Surat

Rilis keempat minggu ini telah disajikan!

Lorist membaca surat mendesak dari Loze dan jatuh dalam lamunan yang dalam. Surat itu ditandatangani oleh Loze, Count Kenmays, dan Potterfang, serta berisi tiga poin argumen. Poin pertama menyangkut tindakan Yang Mulia Kedua dalam membereskan ‘utang’ para bangsawan beserta nasib mereka. Poin kedua berkaitan dengan keinginan Yang Mulia Kedua agar pasukan Norton tidak mundur sampai mereka menyelesaikan kewajiban mereka sebagaimana dinyatakan dalam kontrak. Poin ketiga melaporkan sebuah permintaan yang agak tidak pantas, yang telah ditolak oleh Loze atas nama Lorist.

Lorist tidak terlalu mempermasalahkan tindakan Yang Mulia Kedua terhadap para bangsawan karena ia juga tidak begitu menyukai mereka. Mereka terlalu korup untuk dibiarkan hidup jika penyatuan kekaisaran masih menjadi tujuan. Pemusnahan para benalu tak berguna seperti itu benar-benar sangat wajar. Seandainya Lorist berada di posisi Yang Mulia Kedua, ia mungkin akan melakukan hal yang sama, mungkin dengan cara yang tidak terlalu kejam dan menggunakan metode yang tidak terlalu ekstrem. Bisa dikatakan bahwa alasan di balik tindakan ekstrem Yang Mulia Kedua adalah kebutuhannya akan dana dan harta untuk meringankan situasi keuangan kerajaan yang sangat parah.

‘Pendirian seseorang selalu ditentukan dari tempat ia duduk’. Sebagai contoh, Loze dulunya hanyalah seorang mantan perwira dari Legiun Whitelion yang telah dibubarkan ketika ia bergabung dengan kafilah yang menuju ke utara. Setelah mengalami perang saudara selama tujuh tahun di dalam kekaisaran, ia sangat membenci para bangsawan dan berpendapat bahwa kekaisaran runtuh karena keserakahan mereka. Alasan inilah yang membuatnya tidak ragu-ragu mengambil tindakan seperti menggantung para anggota dari sekitar 40 keluarga bangsawan ketika ia pertama kali menyetujui kesepakatan antara Yang Mulia Kedua dan kafilah tersebut.

Dalam sekejap, sepuluh tahun telah berlalu, dan sebagai ksatria rumah tangga berperingkat emas dari Wangsa Norton, Loze kini menjadi seorang quasi-bangsawan dirinya sendiri. Dengan naiknya Lorist ke tampuk kekuasaan adipati, ia akan memiliki tempat di antara para baron yang dianugerahi langsung oleh Lorist. Dengan begitu, posisinya mengenai masalah tersebut berubah dan ia bertekad untuk hidup dengan cara yang pantas bagi seorang anggota kaum bangsawan. Ia berusaha keras untuk membiasakan diri dengan protokol dan etika kaum bangsawan. Itulah sebabnya ia mengamuk atas pembantaian yang dilakukan Yang Mulia Kedua; ia merasa tindakan tersebut merupakan penghinaan terhadap semua bangsawan.

Dulu, ia sangat ingin membasmi para bangsawan sebanyak mungkin. Namun, ia kini justru bangga menjadi bagian dari kaum bangsawan. Sebagai catatan tambahan, setelah menaklukkan ibu kota kekaisaran, ia menemukan empat wanita kekasih berdarah bangsawan dan berhasil menyelamatkan keluarga mereka dari pembantaian.

Setelah berpikir sejenak, Lorist merasa tidak ada banyak hal yang perlu dikeluhkan karena ia berada di posisi yang sama. Terlalu berlebihan jika menyebutnya sebagai seorang bangsawan yang setia kepada kerajaan; bahkan ia sendiri tidak akan berani mengenakan reputasi tersebut. Bagaimanapun, dialah orang yang bertindak demi kepentingan Wangsa Norton terlebih dahulu.

Mungkin, di mata seorang raja seperti Yang Mulia Kedua, Lorist sendiri bahkan lebih keji daripada para bangsawan yang telah dibantainya. Hanya kekuatan wangsa tersebut dan kendalinya atas seluruh Dataran Utara yang mencegah Yang Mulia Kedua melakukan tindakan apa pun.

Penghinaan Yang Mulia Kedua terhadap Wangsa Norton termanifestasikan dalam rencana berikutnya, yang menjadi fokus dari topik kedua surat tersebut. Yang Mulia Kedua memperjelas bahwa Wangsa Norton baru akan memenuhi kewajibannya untuk memulihkan kekuasaannya setelah wilayah-wilayah yang diserahkan oleh Ratu Carey kembali menjadi bagian dari kerajaan. Meskipun ibu kota kekaisaran telah berhasil direbut kembali, hal itu tetap tidak mengubah fakta bahwa wilayah-wilayah yang dilepaskan akibat tindakan sang ratu tetap berada di luar wilayah kerajaan.

Dengan kata lain, tiga provinsi yang diserahkan Ratu Carey demi perdamaian harus dikembalikan ke kerajaan sebelum Yang Mulia Kedua menganggap syarat-syarat kontrak tersebut terpenuhi.

Hehe, pikir Lorist dengan dingin, Dia mulai memanfaatkan keadaan. Dia benar-benar sangat tidak tahu malu untuk ukuran seorang raja.

Tujuan Yang Mulia Kedua sangatlah sederhana: memicu konflik antara Wangsa Norton dan Aliansi serta empat adipati bagian tengah, dan menciptakan peluang yang dapat dimanfaatkan oleh Yang Mulia Kedua.

Peta terbaru menunjukkan bahwa provinsi Hanstmost, salah satu bekas provinsi kerajaan Andinaq, telah digabungkan dengan wilayah barat laut dari kerajaan Redlis yang kini telah runtuh untuk membentuk Kadipaten Zitram. Adipati yang berkuasa adalah mantan Count Redlis dari Anderwoff. Setelah banjir di Majik menelan 70 ribu pasukan Yang Mulia Kedua, dan mengakibatkan kematian Ksatria Berperingkat Emas Baroin, salah satu dari lima macan Yang Mulia Kedua, bisa dikatakan bahwa Kadipaten Zitram adalah salah satu musuh bebuyutan Yang Mulia Kedua.

Adapun dua provinsi tenggara Redlis yang jatuh ke dalam cengkeraman kerajaan Andinaq setelah kekalahan pangeran pertama, wilayah-wilayah tersebut telah diserahkan kepada pihak-pihak yang kemudian membentuk Kadipaten-Kadipaten Sekutu Britt. Pihak yang memegang kendali adalah tiga bangsawan yang telah memberikan kontribusi besar dalam konflik melawan Yang Mulia Kedua. Jelas sekali, baik Kadipaten Zitram maupun Kadipaten-Kadipaten Sekutu Britt adalah wilayah penyangga bagi Aliansi sehingga pembalasan apa pun oleh Yang Mulia Kedua tidak akan menjangkau wilayah mereka secara langsung. Aliansi tampaknya cukup mewaspadai segala kemungkinan skenario dan telah memprediksi potensi kembalinya Yang Mulia Kedua.

Tampaknya para pemimpin kedua negara tersebut berada dalam situasi hidup-mati dengan Yang Mulia Kedua dan pastinya tidak akan berkompromi. Aliansi di belakang mereka pastinya juga tidak akan berkompromi. Saat ini, Yang Mulia Kedua berniat pura-pura tidak tahu dan meminta Wangsa Norton merebut kembali dua provinsi tenggara dan Hanstmost sebelum mengakui upaya Wangsa Norton dalam menepati kontrak. Hal itu menunjukkan betapa khawatirnya ia terhadap kedua negara tersebut. Ia takut mereka akan menyerang begitu Wangsa Norton menarik diri dari ibu kota. Tanpa Hanstmost dan dua provinsi tenggara tersebut, ibu kota kekaisaran akan menjadi medan perang dan itu akan sangat buruk bagi Yang Mulia Kedua serta keinginannya untuk menyatukan kembali kekaisaran.

Rencana Yang Mulia Kedua tidaklah buruk, bisa dikatakan begitu. Ia ingin Macan Merah (Tigersoar) dan Batu Teguh (Firmrock) menyerang Kadipaten Zitram dan Kadipaten-Kadipaten Sekutu Britt. Bahkan setelah wilayah-wilayah itu direbut kembali, ia bisa menempatkan kedua pasukan itu di sana cukup lama sehingga ia dapat memicu konflik antara Wangsa Norton dan Aliansi. Hal itu tidak hanya akan menggerus kekuatan militer Norton, Yang Mulia Kedua juga dapat mengerahkan pasukan elitnya setelah kedua belah pihak saling melemahkan untuk merebut sisa wilayah kerajaan Redlis dalam sekali jalan.

Lorist tidak keberatan melenyapkan kedua negara tersebut karena umur mereka belum lama. Tanpa campur tangan Kadipaten Madras, gabungan kekuatan Tigersoar dan Firmrock sudah lebih dari cukup untuk menaklukkan kedua negara tersebut dengan mudah. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah Adipati Zitram. Seseorang yang mampu memberikan begitu banyak kerugian kepada Yang Mulia Kedua bukanlah sosok yang mudah dihadapi. Namun sekali lagi, jika ia membiarkan Firmrock menyerang Kadipaten Zitram, ia yakin keandalan Potterfang tidak akan mengekspos kelemahan apa pun yang bisa dimanfaatkan oleh sang adipati. Tidak ada sungai atau aliran air besar di Hanstmost, wilayah itu sebagian besar berupa pegunungan. Medan seperti itulah yang paling dikuasai oleh Firmrock.

Lorist merasa marah kepada Yang Mulia Kedua; ia sudah melewati batas. Ia mengabaikan keberatan para bawahannya untuk memulihkan kekuasaan Yang Mulia Kedua begitu cepat karena ia ingin Yang Mulia Kedua menarik perhatian keempat adipati bagian tengah sehingga mereka menghentikan dukungan mereka kepada Adipati Fisablen. Ia juga percaya bahwa, sebagai seseorang yang berkuasa, seseorang harus mempertimbangkan segala situasi yang mungkin terjadi.

Lorist tidak menyangkal bahwa ia pernah memikirkan gagasan untuk membentuk kerajaannya sendiri. Bagaimanapun, ia telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk membaur dengan dunia Grindia yang berorientasi pada kekuatan tempur sebagai seseorang dari dunia lain. Jiwanya berasal dari peradaban timur kuno yang memiliki sejarah lima milenium. Meskipun pemilik asli dari tubuhnya saat ini mungkin adalah orang yang setia kepada kerajaan, ia jelas bukan orang seperti itu. Fakta bahwa Wangsa Norton berhasil menjadi seperti sekarang ini, menyandang gelar Adipati Dataran Utara, sudah jauh melampaui imajinasi para leluhur Norton. Lorist merasa ia telah berbuat banyak untuk wangsa ini.

Demikian pula, orang lain menganggap Wangsa Norton sebagai salah satu pendukung terkuat Yang Mulia Kedua. Tidak ada tindakan Lorist yang dapat dicari-cari kesalahannya oleh siapa pun, terlepas dari tindakannya yang secara diam-diam memperdaya sang raja demi beberapa keuntungan. Lorist memiliki masalahnya sendiri, jadi ia tidak terlalu mempermasalahkan permintaan raja yang tidak tahu malu itu.

Dalam hal memberikan perlengkapan senilai satu legiun kepada Yang Mulia Kedua dan mengerahkan pasukannya untuk membantu Yang Mulia Kedua merebut kembali tahtanya, Lorist telah melaksanakan semuanya dengan sangat baik. Bahkan jika ia harus berseteru dengan Yang Mulia Kedua di masa depan, tidak ada seorang pun yang dapat mengkritiknya karena hal itu. Meskipun jalan seorang penguasa penuh dengan duri dan rintangan, baik terang maupun gelap di setiap sudutnya, para penguasa harus selalu bertindak adil dan benar, bahkan jika itu hanya demi menjaga penampilan. Cacat moral apa pun yang ditampilkan seorang penguasa bisa berakibat fatal bagi ambisinya. Itulah sebabnya para ksatria dan pejabat Norton menyarankan agar ia membiarkan Yang Mulia Kedua tetap tinggal di Dataran Utara untuk sementara waktu.

Pembantaian yang dilakukan Yang Mulia Kedua baru-baru ini hanya akan menimbulkan rasa jijik dan kebencian di antara para bangsawan lainnya. Hal itu juga akan menghalangi mereka untuk bersumpah setia kepadanya di masa depan.

Lorist mulai menulis balasannya. Ia memberi tahu Loze dan Potterfang bahwa mereka boleh menyerang kedua negara tersebut untuk merebut kembali Hanstmost dan dua provinsi tenggara demi kerajaan Andinaq. Karena mereka sudah mencapai 90 persen, mereka mungkin juga bisa mengambil langkah terakhir untuk memastikan Yang Mulia Kedua tidak memiliki alasan apa pun untuk mengomentari tindakan mereka.

Namun, Lorist mengajukan permintaannya sendiri kepada Yang Mulia Kedua. Yang Mulia Kedua harus mengirimkan pasukannya untuk menguasai wilayah tersebut dalam waktu 15 hari sejak penaklukannya. Kedua pasukan akan mundur dari garis depan setelah 15 hari terlepas dari apakah mereka telah digantikan atau belum, dan tidak akan kembali. Ia memberi izin kepada Kenmays untuk merundingkan detailnya dengan Yang Mulia Kedua atas namanya dalam hal ini. Jika ia tidak menyetujui syarat ini, Potterfang dan Loze bebas untuk segera kembali. Jika ada orang yang cukup bodoh untuk mencoba menghentikan mereka, mereka dapat membunuh orang itu tanpa ragu. Mereka mengantongi izin pribadinya untuk menerobos jalan kembali ke wilayah kekuasaan dengan pertumpahan darah jika diperlukan, bahkan jika lawan mereka adalah Yang Mulia Kedua sendiri.

Permintaan canggung Yang Mulia Kedua, yang menjadi topik ketiga surat tersebut, adalah agar katapel dan balista baja ditinggalkan untuknya. Lorist hanya memberikan satu komentar singkat: ‘Bagus sekali karena telah menolak bajingan itu’.

Atas dasar apa ia merasa berhak mendapatkannya? Karena ia seorang raja? Bahkan ketiga sekutu kita tidak memilikinya. Loze mengatakannya dengan sangat baik. Senjata-senjata itu adalah kartu truf kita dan jika Yang Mulia Kedua ingin mendapatkannya, sebaiknya ia siap untuk merebutnya lewat pertarungan. Yang harus ia lakukan adalah menyatakan kita sebagai pengkhianat dan mengalahkan kita.

Ketika Lorist selesai menulis balasannya, ia meminta Howard untuk mengirimkannya menggunakan burung kurir. Burung-burung itu hanya membutuhkan waktu sehari untuk terbang ke Silowas. Surat itu hanya butuh waktu sekitar tiga hari lagi untuk sampai ke tangan Potterfang dan Loze. Cara itu jauh lebih cepat daripada pelayan count yang harus bepergian dengan menunggang kuda dari ibu kota kekaisaran, yang memakan waktu hingga 17 hari penuh.

Lorist tidak lagi mengkhawatirkan Firmrock dan Tigersoar; Loze dan Potterfang tidak akan mengecewakannya. Kenmays bersama mereka, jadi Yang Mulia Kedua tidak akan bisa mengambil keuntungan apa pun tanpa sepengetahuan mereka.

Hari-hari berikutnya diisi dengan kesibukan Lorist mengurus banyak tugas, seperti pemberian tanah feodal dan relokasi wilayah kekuasaan di Delamock serta pengembangan Dataran Utara bagian timur. Ia juga harus hadir dalam upacara pembukaan cabang Dataran Utara Akademi Fajar (Dawn Academy) pada hari ke-15 bulan ke-8. Pengesahan peraturan hukum formal wangsa juga harus ditinjau. Ia juga harus memeriksa Legiun Jaeger yang baru dibentuk serta meluangkan waktu bersama Dilianna dan putranya yang berusia tujuh bulan. Ia sampai berharap memiliki kemampuan untuk menciptakan beberapa klon dirinya sendiri.

Sebuah rumor juga sedang menyebar di wilayah kekuasaan yang sangat mengkawatirkannya. Berita yang beredar menyebutkan bahwa Lorist telah mulai memperlakukan Wangsa Fisablen sebagai musuh bebuyutan dan berniat memusnahkannya setelah sang adipati menolak mengizinkan Putri Sylvia menikahinya.

Pertama kali ia mendengar hal itu adalah dari laporan Tarkel. Tarkel terbata-bata saat menjelaskan rumor tersebut kepada Lorist. Masalah penolakan Adipati Fisablen bukanlah rahasia lagi, begitu pula syarat-syarat yang ingin dipatuhi Lorist demi mendapatkan tangan Sylvia untuk menikah. Meskipun banyak dari mereka menganggap Lorist sebagai seseorang yang menghargai hubungannya karena tidak menelantarkan anak-anak dan selirnya, banyak juga yang berpikir bahwa selir-selir itu tidak layak dihargai jika dibandingkan dengan Putri Sylvia. Mereka percaya tuan mereka seharusnya tidak melepaskan penyatuan dengan Wangsa Fisablen hanya demi beberapa selir.

Awalnya, tidak ada seorang pun yang terlalu peduli dengan rumor tersebut karena itu hanyalah gosip di kedai-kedai minum. Namun saat Lorist mulai mengkhawatirkan kekuatan Wangsa Fisablen dan mengambil tindakan pencegahan, rumor tersebut berubah bentuk menjadi pernyataan bahwa Lorist melakukan semua itu karena ia menyimpan kepahitan dan bersiap untuk menyerang Wangsa Fisablen demi memperjuangkan sang putri. Entah bagaimana, versi ini menarik minat orang-orang di wilayah kekuasaan dan mulai menyebar seperti api di musim kering.

Meskipun Lorist hampir meledak amarahnya karena rumor tersebut, tidak ada sasaran tempat ia bisa melampiaskan kemarahannya itu.

Kenapa aku malah menjadi penjahat yang mengirimkan pasukannya demi seorang wanita cantik?

Tarkel mengamati reaksi Lorist dengan tenang.

“Milord, haruskah kita melarang penyebaran rumor ini dengan menghukum mereka yang menyebarkannya dengan kerja paksa?”

“Lupakan saja,” desah Lorist tanpa daya, “Biarkan orang-orang mengatakan apa pun yang mereka inginkan. Tidak ada gunanya memaksa mulut mereka tutup. Mengambil tindakan tegas apa pun justru hanya akan membenarkan rumor tersebut. Lagipula, ini adalah masalah pribadi. Kurasa aku harus menerimanya sebagai salah satu efek samping dari menjadi Adipati Dataran Utara.”

Pada hari ke-19 bulan ke-8, Tahun 1777, Legiun Tigersoar dan Firmrock milik Wangsa Norton secara tiba-tiba melancarkan serangan terhadap Kadipaten-Kadipaten Sekutu Britt. Tujuh belas hari kemudian, mereka menduduki seluruh dua provinsi tenggara. Kedua adipati tewas dalam pertempuran. Itulah akhir dari Kadipaten-Kadipaten Sekutu tersebut.

Pada hari ke-8 bulan ke-9 tahun itu, Firmrock melancarkan serangan terhadap Kadipaten Zitram. Adipati Zitram memerintahkan pasukannya mundur dari Hanstmost. Ia mempertahankan posisinya di wilayah barat laut kerajaan Redlis yang lama. Pada hari ke-32 bulan ke-9, Tigersoar dan Firmrock menyerahkan Hanstmost dan dua provinsi tenggara kepada Legiun Whitelion dan legiun pertahanan kerajaan Andinaq yang baru dibentuk sebelum memulai perjalanan kembali ke Dataran Utara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com