Melunasi Utang

Ini rilis ketiga minggu ini. Selamat menikmati~

Yang Mulia Pangeran Kedua membutuhkan waktu lebih dari sepuluh hari untuk membawa lima ribu pasukannya ke Kobo, dengan perlengkapan lengkap dari Legiun Singa Putih. Dia menggantung semua 47 anggota Wangsa Madras, termasuk adipati yang ditangkap. Bahkan seorang anak berusia empat tahun pun tidak luput dari takdirnya. Bahkan ada sebuah papan yang diukir dengan kata-kata ini di samping mayat-mayat tersebut: ‘Beginilah nasib para pengkhianat kekaisaran’.

Pada hari ke-14 bulan ke-5 tahun 1775, mantan Raja Kerajaan Andinaq, Auguslo, menggantung semua anggota Wangsa Madras, memusnahkan salah satu wangsa bangsawan tertua di Kekaisaran Krissen.

Kenmays, yang bepergian bersama sang pangeran kedua, menulis surat kepada Lorist dan memperingatkannya untuk mewaspadai sang pangeran kedua, menyatakan bahwa meskipun pangeran kedua tampak sebagai orang yang terus terang, ambisius, dan cerdas di permukaan, ia memiliki kepribadian yang sangat picik dan merupakan tipe orang yang akan mengingat bahkan dendam terkecil sekalipun. Bahkan dalam situasi paling suram sekalipun, ia akan bertahan dan menanggungnya. Orang seperti itu mungkin akan menjadi masalah di masa depan, terutama ketika mereka mencoba memanfaatkannya melalui kontrak.

Lorist jatuh dalam pemikiran yang mendalam setelah membaca surat itu. Balasannya adalah sebagai berikut: ‘Kekuatan mutlak dan aliansi kita. Kita akan menjalankan rencana sesuai jadwal.’

Di sisi lain, dia tidak terlalu terkejut dengan nasib Wangsa Madras. Ketika sang adipati secara tiba-tiba mengumumkan kemerdekaan kadipatennya, ia telah merusak peluang pangeran ketiga untuk memusnahkan pangeran pertama dan kedua yang memberontak. Terlepas dari upaya pangeran ketiga untuk menaklukkan Kobo, ia akhirnya harus mundur dengan kekalahan. Hal itu menjerumuskan kekaisaran yang dulunya perkasa ke jalur perang saudara dan kehancuran yang pasti.

Sebagai penerus sang pangeran ketiga, pangeran kedua menyimpan dendam yang mendalam terhadap Adipati Madras. Meskipun Lorist sangat menyadari hal itu, ia tidak menyangka sang pangeran kedua akan benar-benar bertindak sejauh membunuh anak berusia empat tahun sekalipun untuk memastikan darah Wangsa Madras, yang telah turun-temurun selama tiga abad, padam untuk selama-lamanya. Mungkin, kekejaman seperti itu adalah kekurangan dari sang pangeran kedua. Seorang raja seharusnya tidak bertindak dengan kejam secara eksklusif — mencari ketakutan dari rakyatnya — ia juga harus bersedia berkompromi dan bertoleransi.

Justru kekejaman pangeran kedualah yang menarik perhatian Lorist. Ketika ia mendapatkan kembali posisinya di atas takhta, keempat adipati dari kadipaten pusat mungkin akan merasa cemas, mengingat apa yang telah terjadi pada Wangsa Madras. Lorist yakin mereka pasti akan memusatkan seluruh perhatian mereka pada tindakan sang pangeran kedua dan dengan demikian mengurangi tingkat dukungan mereka kepada Wangsa Fisablen.

Kenmays langsung memahami maksud Lorist dalam balasan singkatnya. Tidak perlu penjelasan lagi, sudah jelas bahwa ‘kekuatan’ merujuk pada kekuatan dari wangsa tunggal. Selama seseorang memiliki kekuatan, orang tidak perlu takut pada orang lain. Di sisi lain, ‘Aliansi’ jelas merujuk pada pemeliharaan aliansi keempat wangsa. Di masa lalu, keempat wangsa berdiri bersatu di Wilayah Utara melawan musuh-musuh di luar. Sekarang masing-masing wangsa memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri dan telah memperluas kekuasaan mereka, mereka tidak perlu mengkhawatirkan pangeran kedua sedikit pun — jika mereka dapat mempertahankan aliansi mereka. Jika ia mencoba melanggar salah satu dari keempat wangsa tersebut, ketiga wangsa lainnya pasti akan datang membantu dan melawan dirinya.

Kenmays tiba-tiba merasa bahwa membantu pangeran kedua kembali ke takhtanya adalah ide yang cukup bagus. Meskipun ia tidak mempercayai Lorist ketika ia mengatakan Wangsa Fisablen adalah musuh paling berbahaya yang pernah mereka hadapi, setelah berpikir sejenak, ia merasa bahwa, bahkan tanpa keberadaan Wangsa Fisablen, selama pangeran kedua masih ada, keempat wangsa akan berdiri bersatu melawan musuh apa pun. Selain itu, mereka tidak akan membubarkan aliansi hanya karena mereka tidak lagi memiliki musuh bersama.

Mari kita jalankan rencana kita. Pertama, kita akan menjadikan pangeran kedua sebagai raja lagi dan membuat pihak Aliansi merasa terancam. Kita harus menata ulang wilayah kekuasaan dan militer kita tahun ini dan menyerang Iblia tahun depan. Mari kita lihat bagaimana Adipati Fisablen berniat untuk menghadapi kita.

Setelah meninggalkan Kobo, pangeran kedua dan Kenmays melanjutkan perjalanan mereka ke Vanades. Di dalam perjalanan, mereka melewati para warga Sidgler yang tertekan yang sedang bermigrasi ke wilayah kekuasaan Norton, membawa barang-barang apa pun yang dapat mereka bawa dengan gerobak tarik sederhana. Suara tangisan dapat terdengar dari kedua sisi jalan yang mereka lewati.

Ketika pangeran kedua melihat para prajurit Madras sedang membangun jalan, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi penuh duka dan keinginan.

“Tuan Count, bisakah Anda memberikan para tawanan ini kepada saya…”

Sebelum pangeran kedua selesai berbicara, Kenmays menyela, “Mohon maaf, Yang Mulia. Kami adalah para bangsawan dan harus mematuhi sumpah yang kami ucapkan. Kami berjanji kepada para prajurit ini bahwa mereka akan diizinkan untuk berkumpul kembali dengan keluarga mereka setelah tiga tahun masa pengabdian. Maafkan saya karena tidak dapat menyetujui permintaan Anda, kami benar-benar tidak dapat mengingkari janji kami.”

“Lupakan saja kalau begitu,” kata pangeran kedua sambil melambaikan cambuk kudanya dengan rasa tidak puas.

“Jangan marah, Yang Mulia,” Kenmays tertawa, “Kami baru saja menerima kabar hari ini bahwa Tigersoar telah menduduki Vanades kemarin. Mereka akan segera bergegas ke ibu kota kekaisaran. Untuk saat ini, para pengungsi dan prajurit di Welbassia dan Yungechandler adalah milik Anda untuk dipilih. Sejumlah besar dari mereka juga adalah mantan bawahan Anda. Saya yakin Anda akan mampu membentuk sebuah legiun baru. Menggunakan orang-orang yang Anda kenal jauh lebih baik daripada menggunakan pasukan kadipaten, bukan?”

“Bagaimana bisa segalanya berjalan secepat ini?” pangeran kedua berseru, “Aku membentengi Yungechandler sendiri. Benteng Lichtana dan Kastil Mountainmidst adalah inti dari pertahanan provinsi dan aku telah meminta banyak ahli dalam desain benteng untuk merancang benteng pertahanan tersebut, terutama untuk menghentikan invasi mendadak oleh Adipati Madras. Apakah para prajurit garnisun juga menyerah?”

“Saya tidak begitu yakin tentang detailnya, Yang Mulia. Sebenarnya, Kastil Mountainmidst sudah ditaklukkan pada saat kami meninggalkan Kobo. Seperti yang saya pahami, Tigersoar adalah pisau paling tajam yang dimiliki Wangsa Norton. Pasukan itu terutama adalah unit kavaleri yang unggul dalam menyerang. Kemampuannya berada di luar apa yang dapat kita bayangkan. Jika pasukan di Yungechandler tidak mempersiapkan diri dengan baik, tidak mengherankan jika mereka gagal menahan serangan Tigersoar.”

*Yah, seandainya mereka tidak perlu menunggu kedatangan Brigade Petir Ovidis, mereka mungkin sudah mencapai Dataran Luas Andalou sekarang,* pikirnya saat ia berbicara.

Baik Benteng Lichtana maupun Kastil Mountainmidst tidak mampu menahan rentetan serangan dari Brigade Petir. Lorist sudah sejak lama menyuruh Harimau Ganas Loze untuk menghancurkan setiap kastil yang mereka temui agar kastil-kastil tersebut tidak menjadi halangan di masa depan.

Setelah mendengar tentang kinerja Tigersoar, pangeran kedua tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan hasrat yang membara untuk terbang ke legiun tersebut dan memimpinnya sendiri selama pengepungan ibu kota. Ia sangat berkeinginan untuk melakukan pintu masuk megahnya ke dalam istana.

Sangat disayangkan begitu mereka tiba di Yungechandler, pangeran kedua tertahan oleh terlalu banyak urusan lainnya. Sebagai provinsi pertama di kerajaan yang direbutnya kembali, banyak kenalan dan mantan bawahan yang sudah tidak sabar untuk menemuinya. Selain itu, ada juga urusan untuk menyerap para prajurit yang menyerah dan para tawanan ke dalam Singa Putih. Ia sangat sibuk hingga hampir tidak punya waktu untuk makan dengan baik.

Kabar tentang hasil kerja Tigersoar terus berdatangan, tetapi pangeran kedua akhirnya dapat bernapas lega ketika ia mendengar bahwa mereka akhirnya mulai menghadapi legiun pertahanan kerajaan di ibu kota kekaisaran. Legiun itu awalnya adalah legiun pertahanan lokal kerajaan kedua milik pangeran kedua yang ia tempatkan di Yungechandler untuk mempertahankannya. Mereka telah bergabung dengan pihak Ratu Carey dan menjadi satu-satunya legiun resmi kerajaan, dengan jumlah total hanya 76 ribu orang. Mereka telah ditempatkan di Aliran Flowater dan Pelabuhan Jillin.

Menghadapi serangan sengit Tigersoar, pihak yang mengendalikan kerajaan harus memerintahkan legiun pertahanan kerajaan untuk berkumpul kembali. Pada saat yang sama, mereka telah mengirimkan seruan bantuan ke Kadipaten Zitram, Kadipaten Sekutu Britt, dan Serikat Dagang Forde dengan harapan mereka akan dapat mengirimkan bala bantuan untuk mencegah pangeran kedua kembali sekali lagi.

Pangeran kedua dengan tergesa-gesa menulis surat yang penuh gelora kepada Loze, pertama-tama memuji hasil kerja sang jenderal, sebelum menyarankan Loze untuk mempertahankan posisinya selama setengah bulan. Ia menyatakan bahwa ia akan mampu menyelesaikan reorganisasi Singa Putih dan dapat mengirimkan bantuan pada saat itu. Ia ingin menyatukan kedua pasukan dalam upaya untuk menaklukkan ibu kota.

Namun, dalam waktu kurang dari setengah bulan, kabar dari garis depan adalah bahwa Legiun Firmrock Wangsa Norton telah tiba di Pelabuhan Jillin dan mengepung ibu kota sepenuhnya. Pasukan pertahanan kerajaan dikalahkan oleh serangan gabungan kedua legiun tersebut. Legiun itu kehilangan 30 ribu prajurit dan sisanya entah menyerah atau membelot. Kota paling makmur dari kekaisaran lama akhirnya membuka pintu mereka bagi pihak Norton. Para pemenang, Firmrock and Tigersoar, melangkah ke dalam kota dengan bangga dan menggantung panji Beruang Mengamuk di seluruh dinding istana.

Pada hari ke-11 bulan ke-7 tahun 1777, Wangsa Norton dari Wilayah Utara mengalahkan legiun pertahanan kerajaan Kerajaan Andinaq dengan Legiun Firmrock dan Tigersoar, menaklukkan ibu kota kekaisaran. Ratu Carey I dan ketiga selirnya meminum racun untuk mengakhiri hidup mereka sendiri. Mantan Raja, Auguslo I, sekali lagi menduduki posisinya di atas takhta.

Perang yang menakjubkan ini menunjukkan kepada pihak lain kekuatan yang luar biasa dari Wangsa Beruang Mengamuk. Mereka telah melancarkan serangan mereka pada hari ke-14 bulan ke-5 dan menyelesaikan tujuan mereka pada hari ke-11 bulan ke-7. Dalam kurun waktu hanya dua bulan, mereka telah menyapu tiga provinsi di kerajaan tanpa perlawanan yang berarti, memenangkan pertempuran demi pertempuran.

Ketika kekuatan-kekuatan tetangga melawan Tigersoar di ibu kota secara bersamaan, Wangsa Norton mengirim Firmrock ke Pelabuhan Jillin dan memberikan pukulan telak kepada kerajaan dari belakang. Tindakan mereka begitu cepat sehingga negara-negara sekitar tidak mampu bereaksi tepat waktu. Bahkan sebelum mereka memutuskan apakah akan mengirim pasukan untuk memperkuat kerajaan, badai perang telah usai.

Pertempuran-pertempuran tersebut membuat reputasi dari tiga ksatria peringkat emas Wangsa Norton melonjak. Tentu saja, di antara mereka adalah komandan Tigersoar, Harimau Ganas Loze, yang menyapu medan perang dengan keganasan dan kecepatan yang luar biasa. Dulles telah memimpin divisi balista kereta dan melancarkan serangan seperti pembantaian terhadap legiun pertahanan kerajaan. Separuh dari 30 ribu orang yang tewas telah tewas oleh tembakan balista, mayat-mayat mereka menumpuk seperti gunung, disertai dengan sungai darah. Ksatria terakhir adalah Ovidis. Pria berjanggut lebat itu menghancurkan satu benteng demi benteng dengan Brigade Petir. Tidak peduli seberapa keras pertahanannya, ia berhasil menghancurkannya berkeping-keping.

Pangeran kedua akhirnya kembali ke ibu kota pada bulan ke-7 dengan Legiun Singa Putih yang baru dibentuk. Tindakan pertamanya setelah kembali adalah menegur para bangsawan yang telah mengkhianatinya. Di bawah pengawasan Tigersoar dan Firmrock, yang bertanggung jawab atas keamanan kota, darah para bangsawan tumpah. Pembantaian itu mengganggu jalan-jalan kota yang sebelumnya damai. Para prajurit, yang mengenakan perlengkapan Legiun Singa Putih, menyerbu mansion-mansion mewah dan menyeret para bangsawan keluar satu per satu sebelum memenggal kepala mereka di jalan-jalan. Adapun para wanita, mereka dibawa kembali ke kamp tentara sebagai barang rampasan. Tangisan dan jeritan mereka bergema di dataran dan menyusuri jalan-jalan kota.

“Bagaimana bisa mereka melakukan itu?!” Loze meraung marah, “Apakah pangeran kedua lupa bahwa dia adalah raja dan ini adalah ibu kotanya?”

“Dia tidak punya pilihan,” kata Potterfang dengan kerutan cengeng di wajahnya, “Kau dan aku sama-sama tahu pangeran kedua tidak membawa banyak kekayaannya saat dia melarikan diri ke Wilayah Utara. Selain perlengkapan Legiun Singa Putih dan dana yang diberikan keempat wangsa kepadanya, dia tidak punya apa-apa lagi, dan uang itu juga hampir sepenuhnya habis. Aku pikir dia awalnya hanya akan menghukum beberapa dari mereka, tetapi aku tidak menyangka dia akan memusnahkan mereka semua! Dia berniat untuk menyingkirkan hampir semua bangsawan kerajaan!”

“Yang Mulia seharusnya tidak membiarkan pangeran kedua kembali ke takhta. Mengingat betapa kejamnya dia, dia pasti akan menjadi ancaman yang paling mengerikan bagi wangsa kita suatu hari nanti,” kata Loze sambil menatap dinding tempat banyak kepala digantung.

“Sudah waktunya kita pergi. Karena kau sudah menyelamatkan semua selirmu, jangan ikut campur dalam urusan pangeran kedua lagi. Meskipun aku pikir dia tidak memiliki pembawaan seorang raja, ini adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh Yang Mulia. Bukan urusan kita untuk ikut ambil bagian dalam diskusi ini. Namun, aku akan katakan bahwa pangeran kedua tidak akan pernah bisa menyatukan kembali Kekaisaran Krissen yang lama seperti keadaannya sekarang,” kata Potterfang.

Pada hari ke-32 bulan ke-7 tahun 1777, Auguslo I — yang baru saja dikukuhkan kembali sebagai raja — memerintahkan eksekusi berdarah terhadap semua bangsawan pengkhianat. Tidak seorang pun di ibu kota kekaisaran yang dibiarkan hidup, kecuali beberapa pengecualian. Pembantaian itu berlangsung selama tiga hari penuh dan lebih dari tiga ribu bangsawan dipenggal kepalanya dan dipamerkan di tembok-tembok kota. Adapun para putri bangsawan muda, sebagian besar dinodai di kamp-kamp tentara hingga mereka meregang nyawa dan meninggalkan dunia. Kabar tentang kekejaman itu akhirnya menyebar dan mengejutkan seluruh Grindia. Para bangsawan dari berbagai negara menganggap pangeran kedua sebagai musuh publik nomor satu. Ia akhirnya dikenal sebagai Raja Pembantai, dan insiden tersebut kemudian disebut ‘Pembersihan Berdarah Bulan Ketujuh’.

“Dia adalah iblis keparat, bukan raja!” Loze mengeluh bahkan setelah meninggalkan ibu kota, “Satu hal jika dia membunuh para bangsawan, tetapi mengapa para pelayan, abdi dalem, dan ksatria harus mati? Bukan hanya dia tidak mengampuni para wanita, dia bahkan tidak memberi mereka kematian yang cepat! Ini adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh seorang iblis. Dia menghancurkan kehormatan kita sebagai bangsawan! Aku benar-benar merasa kita membutuhkan perang lagi…”

Kenmays saat ini sedang duduk di hadapan Loze dan Potterfang. Ia telah menemani pangeran kedua dalam perjalanan ke ibu kota kekaisaran dan telah menyaksikan semuanya.

“Dari segi hukum, pangeran kedua tidak salah dalam apa yang dia lakukan,” ia menghela napas, “Para bangsawan itu adalah pengkhianat. Mereka telah dengan sengaja menunda atau mengabaikan dekritnya dan menyebabkan… Pangeran kedua telah memerintahkan agar provinsi tersebut dipertahankan dengan kuat, namun mereka tidak peduli dan menyebabkan usaha pangeran kedua menjadi sia-sia.

“Ketika dia terjebak di Frederika, alih-alih mengirim bantuan, mereka justru menobatkan Putri Carey sebagai ratu. Itu adalah tindakan pengkhianatan yang tak terbantahkan. Mungkin, mereka pikir yang harus mereka lakukan ketika pangeran kedua kembali adalah mengakui kesalahan mereka. Bahkan mereka tidak menyangka dia akan menyimpan dendam begitu erat. Pangeran kedua sama sekali tidak bertoleransi seperti yang mereka pikirkan. Mengingat dia telah menghabiskan hampir seluruh dananya untuk membangun kembali Singa Putih, membantai para bangsawan dan menyita kekayaan mereka adalah hal yang wajar.

“Kendati demikian, kita benar-benar tidak melihat betapa kejamnya dia nanti, hingga dia membunuh para wanita sekalipun dan semua orang yang memiliki hubungan darah dengan wangsa-wangsa bangsawan. Dia melakukannya untuk memadamkan benih balas dendam yang mungkin tumbuh di masa depan. Kalian berdua masih benar. Pangeran kedua sama sekali tidak bertindak seperti layaknya seorang raja. Dia hanyalah seorang pembantai.”

Seorang pengawal masuk ke dalam tenda dan melapor, “Yang Mulia telah tiba!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com