Gerbang Kota

Kami hadir dengan perilisan keempat minggu ini! Selamat membaca!

Rona senja berwarna ungu kemerahan mewarnai langit saat gumpalan-gumpalan awan berarak lewat.

Vikdor membuka matanya, menyingkirkan bulu-bulu kulit binatang yang menutupi tubuhnya, dan berdiri di atas tembok kota. Sambil meregangkan tubuhnya dengan malas, dia mengusap wajahnya dengan tangan dan membersihkan kotoran mata yang cukup besar, lalu menoleh untuk melihat alun-alun yang bising di kejauhan.

“Sial… Hari-hari ke depan akan menjadi masa yang berat… Aku bahkan tidak bisa beristirahat dengan baik karena mereka membuat begitu banyak kebisingan pagi-pagi sekali,” gerutu Vikdor sambil menendang anak buahnya yang masih tergeletak tidur di tanah benteng pertahanan, “Bangun, semuanya. Berhenti tidur. Jika petugas patroli melihat kalian masih tidur, kalian akan dihukum cambuk! Bangun sekarang juga.”

Itulah gerbang utara Windbury, dan Vikdor adalah pemimpin regu yang terdiri dari sepuluh orang. Regu yang dipimpinnya bertugas membuka dan menutup gerbang kota, dengan keuntungan tambahan yaitu memungut sedikit ‘bea cukai tidak resmi’ dari para pedagang yang berniat memasuki kota.

“Bos, hari masih pagi sekali, kenapa kau membangunkan kami? Bel kota juga belum berbunyi… Tidak perlu bagi kita untuk membuka gerbang sebelum pukul delapan pagi… Lihat, matahari bahkan belum terbit. Biarkan kami tidur sebentar lagi,” keluh Klisha, seorang prajurit veteran, dengan suara mengantuk.

Merasa sedikit kesal, Vikdor menghampiri dan memberikan dua tendangan keras lagi kepada Klisha. “Apa kau tidak merasa malu mengatakan hal itu? Jika bukan karena kau dan si Gemuk Bart yang mengajakku bertaruh habis-habisan, aku tidak akan kehilangan seluruh jatah ransum tambahan regu kita dan harus mengambil alih jugas shift regu Languan. Kita tidak perlu berpanas-panas di bawah angin dingin dan bisa tidur nyenyak di asrama kita sendiri!”

Klisha berkata dengan ketus, “Itu karena sialmu sendiri… Languan sudah melempar angka satu, tiga, dan empat, dan lemparan itu praktis seperti membagikan uang cuma-cuma. Tapi, entah bagaimana kau malah berhasil melempar angka satu, dua, dan tiga. Tidakkah kau melihat betapa cerahnya wajah Languan saat itu? Bahkan setelah kau kalah uang, kau tidak menyerah dan ingin bertaruh lagi dengan menjadikan kami, anggota regu mu, sebagai taruhan untuk menggantikan shift mereka jika kau kalah. Pada akhirnya, Languan berhasil melempar tiga angka enam. Ini semua salahmu karena kita harus tidur semalaman di sini.”

Ketika Klisha mengatakan itu, wajah Vikdor memerah karena malu yang kemudian berubah menjadi amarah. “Kalau begitu, kenapa kau tidak menghentikannya lebih awal? Sebaliknya, kau malah menyuruhku mempertaruhkan seluruh uang kita dan aku hanya bertaruh untuk mengambil shift mereka karena aku ingin mendapatkan uang itu kembali. Bukannya si Gemuk Bart dan kau juga tidak menentangnya saat itu. Tidak ada gunanya mengeluh sekarang setelah kita kalah.”

“Bisakah kalian berhenti berdebat? Sangat merusak suasana hati mendengar kalian mengomel pagi-pagi begini, tahu. Sebaiknya kalian gunakan waktu ini untuk memikirkan bagaimana cara kita menghangatkan diri dan mengisi perut kita terlebih dahulu. Para pemalas di asrama itu baru akan mengirimi kita makanan pada pukul sembilan, belum lagi mereka harus melayani Tuan besar itu dan para idiot lainnya terlebih dahulu. Mungkin, makanannya bahkan tidak akan datang sebelum pukul sepuluh,” kata seorang prajurit tua bertubuh gemuk yang bersandar di tembok sambil mendekap erat mantel bulu binatangnya.

Klisha mengalihkan keluhannya ke target barunya dan berkata, “Bart Gemuk, apakah makan adalah satu-satunya hal yang ada di dalam kepalamu? Kau sudah begitu gemuk.”

Dengan kesal, prajurit tua bertubuh gemuk itu membentak, “Itu tidak ada urusannya dengan kalian. Aku tidak akan mempermasalahkan setiap hal kecil seperti kalian para bajingan yang tidak bisa melihat gambaran besar. Terimalah kenyataan bahwa kita telah kalah. Tidak ada gunanya meratapinya sekarang. Satu-satunya hal yang kutyesalkan adalah membantu adipati bodoh itu. Kita tidak pernah mengalami hari yang baik sejak dia datang. Kita kehilangan posisi kita sebagai pengawal istana dan dikirim untuk menjaga gerbang kota. Bukan hanya kita kehilangan bonus gaji, bahkan gaji kita dipotong setengahnya. Ini semua berkat adipati sialan itu…”

Kata-kata prajurit tua yang gemuk itu menusuk pikiran para prajurit lainnya, yang langsung menyetujuinya sepenuhnya. Mereka cukup tidak puas dengan perlakuan yang mereka terima sejak Adipati Fisablen datang. Awalnya, mereka adalah bagian dari resimen pengawal Istana Mawar di bawah komando langsung sang ratu. Bekerja di istana sungguh merupakan mimpi yang menjadi kenyataan. Bukan hanya gajinya yang besar, kadang-kadang para bangsawan membayar mereka dengan jumlah besar untuk mencari tahu gosip di istana. Bukan hanya itu, ada juga keuntungan memperluas jaringan dengan orang lain. Si Gemuk Bart dulunya akrab dengan penjaga dapur kerajaan dan menjadi gemuk karena ia terlalu sering memakan camilan lezat dari sana seiring berjalannya waktu.

Namun, tindakan pertama Adipati Fisablen ketika ia tiba adalah membubarkan resimen pengawal istana. Kepala pemimpin resimen dan para pemimpin kompi digantung di alun-alun istana. Adapun prajurit berpangkat rendah seperti Vikdor, Bart, dan Klisha, mereka disebar di keempat gerbang kota untuk menggantikan prajurit pribadi para bangsawan dari Selatan.

Saat itu, para bangsawan Selatan telah berjuang cukup keras demi mendapatkan hak mengendalikan gerbang kota. Namun, hanya dengan sebuah perintah dari Adipati Fisablen, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan kembali kendali gerbang berkat ancaman dari Legiun Perbatasan. Demikian pula, hal itu juga telah menyegel jalan kehancuran mereka sendiri. Tanpa kendali atas gerbang, mereka tidak bisa bebas keluar masuk kota sesuka hati, membuat mereka berada dalam posisi rentan terhadap kehendak adipati kapan saja.

Vikdor, bagaimanapun, merasa ngeri saat mendengar kata-kata tidak sopan yang diucapkan oleh bawahannya. “Ssst! Tutup mulut kalian semua! Bahkan jika kalian sudah bosan hidup, jangan seret aku ke dalam masalah ini! Apakah kalian lupa berapa banyak orang yang dibunuh oleh adipati pada paruh kedua tahun lalu? Berapa banyak dari para bangsawan angkuh itu yang masih hidup sekarang? Lubang yang kita gali dipenuhi oleh ratusan mayat! Apakah kalian lupa berapa banyak bangsawan kuat yang diubah menjadi sekadar pupuk untuk tanah?!”

Melihat wajah pucat dari bawahan-bawahannya yang terdiam, Vikdor melanjutkan dengan puas, “Prajurit biasa seperti kita biasanya tidak akan menjadi sasaran para bangsawan itu. Tapi menjelek-jelekkan mereka adalah pantangan terbesar yang mungkin kalian lakukan. Jika berita ini sampai terdengar, kita bersepuluh, atau bahkan seluruh regu, akan dipenggal oleh para bangsawan berhati dingin itu! Bukan hanya mereka yang menjelek-jelekkan mereka! Yang mereka butuhkan untuk menghabisi kita hanyalah sebuah perintah! Apakah kalian mengerti? Sekarang, kumpulkan diri kalian dan berdiri dengan benar. Para prajurit patroli akan datang memeriksa kita nanti, jadi lakukan dengan benar jika kalian tidak ingin dicambuk.”

Tidak lama kemudian, sebuah jeritan kesakitan terdengar dari alun-alun di kejauhan. Namun, suara itu segera berhenti secara mendadak.

Vikdor merasakan hawa dingin merayapi punggungnya dan bergumam, “Entah kepala siapa yang malang yang akan dipamerkan di depan umum berikutnya…”

Klisha berkata, “Kemarin ada 17 orang… Berapa banyak kepala yang akan jatuh ke tanah hari ini?”

Bart menoleh ke arah alun-alun dan berkata, “Bos, aku mendengar Burk dari dapur istana mengatakan bahwa ribuan orang yang berkumpul di alun-alun untuk berlatih hanyalah kelompok pertama. Adipati Fisablen memutuskan untuk membentuk legiun garnizun baru dengan prajurit pribadi para bangsawan, dan Burk bahkan mendorongku untuk segera mendaftar. Bagaimanapun juga, aku adalah peringkat besi bintang dua, jadi tidak akan ada masalah bagiku untuk menjadi pemimpin regu yang terdiri dari 100 orang. Tapi sekarang, aku mulai bertanya-tanya apakah legiun garnizun biasa benar-benar membutuhkan pelatihan yang begitu ketat…”

Vikdor mengangguk dan berkata, “Benar. Aku mendengar Pemimpin Regu Boston mengatakan bahwa legiun garnizun ini dijaga dengan standar kedisiplinan yang sangat ketat, bahkan lebih tinggi daripada pasukan reguler biasa. Kudengar mereka akan ditempatkan di beberapa lokasi strategis, jadi para instruktur yang dikirim oleh Adipati Fisablen jauh lebih kejam dari sebelumnya. Mereka berkeliling menghukum atau memenggal orang tanpa berkedip. Kurasa kalian sebaiknya tidak mencari masalah untuk diri kalian sendiri. Prajurit dari legiun itu tidak menjalaninya dengan mudah. Aku meragukan kalian akan mampu menghadapinya.”

“Bos, berhenti bicara. Tim patroli sudah datang,” kata prajurit lain yang sedang menyipitkan mata ke arah siluet di kejauhan.

Tim patroli dibentuk dari anggota pengawal pribadi Adipati Fisablen. Beberapa tim akan berpatroli ke seluruh sudut kota beberapa kali sehari. Tim patroli untuk tembok kota hanya berjumlah sepuluh orang, tetapi semuanya adalah prajurit peringkat perak dan dipersenjatai dengan perlengkapan Keluarga Fisablen, menanamkan rasa takut di hati mereka yang tidak puas berada di bawah aturan adipati.

“Kalian tampak sehat dan bersemangat,” kata ksatria dari tim patroli itu dalam pujian yang jarang ia ucapkan, “Siapa yang bertanggung jawab atas kalian?”

Vikdor membungkuk seraya berkata, “Tuan, saya Pemimpin sepuluh orang, Vikdor.”

Ksatria yang memimpin tim patroli itu berkata, “Vikdor, kerja bagus. Sang adipati memerintahkan agar gerbang dibuka satu jam lebih awal dan ditutup satu jam lebih lambat selama dua hari ini. Selain itu, jumlah prajurit yang mempertahankan tembok kota harus dilipatgandakan. Aku yakin pemimpin regumu telah menerima perintah itu.”

“Oh, mengapa demikian?” tanya Vikdor dengan rasa penasaran.

Ksatria itu tidak keberatan dengan pertanyaan tersebut dan menjelaskan alasan di balik perintah itu. “Setelah panen musim dingin, adipati memerintahkan para rakyat jelata dari wilayah kekuasaan yang saat ini tidak berada di bawah aturan bangsawan untuk membawa gandum musim dingin ke kota, oleh karena itu waktu pembukaan gerbang diperpanjang. Selain itu, Legiun Perbatasan Pertama dikerahkan kemarin, dan kami percaya seorang kurir akan datang selama dua hari ini untuk mengirimkan laporan. Kami membiarkan gerbang terbuka lebih lama agar kami tidak melewatkan kurir tersebut, mengerti?”

Vikdor mengangguk saat tim patroli itu pergi.

Bart berkata dengan penuh semangat, “Bos, jika tim pengangkut sudah di sini, kita bisa mendapatkan sekarung gandum musim dingin untuk dijadikan bubur! Bubur yang terbuat dari gandum musim dingin segar rasanya sangat lezat!”

“Kita lihat saja nanti. Pergi dan periksalah apakah itu tim pengangkut di sana. Ada konvoi besar yang menuju ke sini, sedikit lebih cepat dari perkiraan. Klisha, tanyakan pada Pemimpin Regu Boston mengapa tambahan prajurit yang ditugaskan ke gerbang belum juga datang. Kita tidak akan membuka gerbang sampai mereka tiba,” kata Vikdor sambil menatap konvoi panjang yang mendekati kota.

Prajurit yang dikirim oleh pemimpin regu mereka tidak lain adalah musuh bebuyutan Vikdor, kelompok sepuluh orang milik Languan. Languan dulunya adalah seorang tentara bayaran dan berperingkat besi bintang tiga, namun tidak ada yang bisa mengingat siapa namanya di masa lalu. Languan hanyalah sebuah nama panggilannya.

Pada saat itu, lonceng di dalam kota berbunyi tujuh kali. Setelah jeda singkat, lonceng itu berbunyi tujuh kali lagi. Lonceng itu akan berbunyi tujuh kali lagi sebelum protokol pelaporan waktu berakhir.

“Waktunya habis. Languan, buka gerbang kotanya. Kami akan tetap di sini karena berlari naik turun seperti ini sangat melelahkan,” teriak Vikdor dari atas tembok kota ke arah kelompok Languan di bawah.

Languan mengutuk, “Kira-kira aku bisa beristirahat setelah menang melawanmu kemarin, tapi si sialan Boston malah menyuruhku mengerjakan tugas lain. Kau tahu, aku bahkan belum sarapan! Kuharap alat vitalnya tidak pernah bisa berdiri lagi bahkan setelah melihat istri mudanya itu!”

Vikdor dan yang lainnya di atas tembok tertawa terbahak-bahak, sebelum Vikdor teringat sesuatu dan berteriak kepada Languan, “Hei, tim pengangkut sudah tiba! Ambil sekarung gandum musim dingin dari mereka! Kita akan membuat bubur di menara sana!”

Tidak diketahui apakah Languan mendengar apa yang dikatakan Vikdor. Yang ia lakukan hanyalah mengangguk sebelum menginstruksikan anak buahnya untuk membuka gerbang. Saat konvoi mendekati gerbang, beberapa orang yang duduk di atas gerobak yang dipenuhi karung linen melompat turun dan berbicara dengan Languan sebelum menyerahkan sebuah karung. Languan melangkah ke samping dan membiarkan satu demi satu gerobak memasuki kota.

Orang yang menyerahkan karung itu tetap berada di gerbang dan mengobrol dengan Languan. Ia juga menyerahkan sebuah kantong air kepadanya.

Sial, itu pasti anggur gandum atau semacamnya. Languan benar-benar bernasib baik, pikir Vikdor dengan iri. Namun, ia segera merasakan tembok kota bergetar sedikit.

Ada apa ini? Vikdor mengira ia hanya membayangkan perasaan itu, tetapi ia mendengar Bart berkata dengan suara gemetar, “Bo-bos… Lihat… Pasukan berkuda…”

Vikdor mengangkat kepalanya untuk melihat dan langsung membeku. Jumlah pasukan berkuda yang tak terhitung jumlahnya terlihat mengerumuni kota, dan berdasarkan persenjataan mereka, mereka tampaknya bukan Legiun Perbatasan Pertama yang pergi kemarin. Armor dan bendera mereka berbeda, dan mereka pasti adalah musuh.

“S-serangan musuh!” teriak Vikdor dengan susah payah kepada Languan di bawah, hanya untuk melihat pria dari tim pengangkut mencabut belati berdarah dari tubuh Languan sebelum ia mendongak dan tersenyum kepada Vikdor.

Semuanya sudah berakhir… Gerbang tidak bisa ditutup karena semua gerobak di bawah sana… Kita pasti akan mati jika kita turun sekarang! Tim pengangkut itu sebenarnya adalah musuh yang menyamar! Ibu kota pasti akan jatuh! pikir Vikdor saat pikirannya menjadi kosong. Apa yang harus kulakukan… Oh, pasukan berkuda itu datang dari arah tempat Legiun Perbatasan Pertama pergi… Itu artinya legiun tersebut telah dihancurkan…

Siapa yang bisa memusnahkan Legiun Perbatasan Pertama dan masih memiliki cukup banyak prajurit untuk menyerang Windbury? Vikdor memandang dengan geram ke arah pasukan berkuda yang mendekat dari kejauhan dan melihat lambang yang familiar di atas bendera. Gambar beruang mengamuk? Bukankah itu Keluarga Norton dari Dataran Tinggi Utara? Mereka datang lagi… Dan ada juga bendera dengan kuda pegasus… Jadi Keluarga Felim juga ada di sini…

Prang! Vikdor membuang senjatanya dan berlutut dengan kedua belututnya di atas tembok,

“Bos, apa yang sedang kau lakukan?” tanya Bart dengan bingung.

“Jatuhkan senjata kalian dan berlututlah sepertiku sekarang! Aku memastikan kalian bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup! Jika kalian masih membawa senjata saat orang-orang itu naik ke sini, mereka akan menyerang kalian! Cepat! Buang senjata kalian dan berlututlah di belakangku!” seru Vikdor secepat yang ia bisa.

Lorist adalah orang pertama yang menunggang kuda sampai ke dalam Windbury. Tujuannya adalah Istana Mawar karena Adipati Fisablen berada di sana. Selama ia bisa menangkap sang adipati, sisa rencana itu akan menjadi hal yang sangat mudah. Keluarga Fisablen tanpa sang adipati akan menjadi lunak seperti tanah liat untuk tujuan Lorist. Dengan Adipati Fisablen yang sudah disingkirkan dan Pendekar Pedang Xanthi yang ditawan oleh sang pangeran kedua, Keluarga Fisablen tidak akan memiliki pemimpin. Karena Viscount Kristoph adalah seseorang yang bisa dengan mudah ditangani oleh Lorist, yang harus ia lakukan hanyalah menunggu Sylvia datang memohon padanya agar Keluarga Fisablen diampuni. Pada saat itu, wanita itu pasti akan menyetujui syarat apa pun yang diajukan oleh Lorist.

Yah, itu terlalu jauh berpikirnya. Pertama, aku harus menangkap adipati tua yang licik itu, pikir Lorist sambil menyeka air liur dari sudut mulutnya dan terus menunggang kuda menuju Istana Mawar.

Di belakangnya, para prajurit yang membawa panji Keluarga Felim dan Ksatria Beruang Mengamuk membanjiri Windbury melalui gerbang utara. Els, yang pura-pura menjadi bagian dari kru tim pengangkut untuk menghalangi gerbang dengan gerobak-gerobak, sedang sibuk mencari tunggangan agar ia bisa bergabung dengan Lorist.

Setelah memusnahkan Legiun Perbatasan Pertama Keluarga Fisablen di Dawok sehari sebelumnya, Lorist membawa brigade pengawalnya, Ksatria Beruang Mengamuk, dan Ksatria Pegasus Keluarga Felim bersamanya. Mereka berangkat ke Windbury pada pukul tujuh malam itu. Potterfang dan Malek akan mengikuti di belakang mereka bersama Legiun Batu Karang, sementara Loze dan Legiun Macan Terbang ditugaskan untuk membersihkan medan perang.

Awalnya, Lorist ingin melancarkan serangan malam ke Windbury, tetapi ia menyadari bahwa para prajurit dan kuda mereka sudah kelelahan ketika mereka berada sekitar 5 kilometer dari Windbury. Tidak punya pilihan lain, Lorist memerintahkan pasukannya untuk mendirikan kemah dan beristirahat. Bagaimanapun juga, bahkan prajurit terkuat pun tidak akan sanggup bertempur setelah semalaman penuh melakukan perjalanan tepat setelah pertempuran untuk memusnahkan Legiun Perbatasan Pertama.

Kupikir kita tidak punya pilihan selain menyerang secara langsung, pikir Lorist. Namun, sebelum pukul enam pagi, para pengintai yang berpatroli di kejauhan melihat sebuah konvoi besar yang sedang bepergian menuju ibu kota. Setelah bertanya-tanya, Lorist sangat senang karena cara yang begitu praktis untuk memasuki kota telah jatuh ke tangannya. Els dan Reidy membawa para pengawal untuk menyamar sebagai anggota tim pengangkut dan dengan cepat berhasil mengambil alih gerbang kota utara, membuat Windbury jatuh ke tangan mereka begitu saja.

Suara terompet peringatan yang nyaring akhirnya berbunyi, menyebabkan lonceng kota berdering tanpa henti sebagai tanggapan atas serangan musuh. Tim patroli dengan berani melawan musuh-musuh mereka, hanya untuk segera dihabisi dan menjadi mayat-mayat berdarah.

Dua pintu besar berwarna emas dari Istana Mawar akhirnya terlihat di hadapan Lorist. Ia mencabut pedang panjangnya dan langsung menyerbu ke arah puluhan prajurit yang berjaga di pintu masuk istana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com