Pelarian

Rilis kelima minggu ini akhirnya tiba! Semoga kalian menikmati bacaannya dan sampai jumpa minggu depan!

Adipati Fisablen bangun sangat pagi sekali. Seiring bertambahnya usia, kebutuhan tidurnya semakin berkurang. Namun, dia tidak pernah menganggap dirinya sudah tua meskipun usianya sudah menginjak tujuh tahun. Sebagai pendekar pedang tingkat 3, tubuhnya masih bugar seperti pria berusia lima puluhan. Dia masih sangat sehat sehingga malam sebelumnya dia bisa melampiaskan hasratnya yang tertahan pada dua pelayan wanita di istananya.

Alasan dia tidak bisa tidur mungkin karena semua kekhawatirannya.

Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Xanthi… Dia masih belum kembali. Kudengar dari seorang informan di Shabaj bahwa dia sedang memburu anak Norton itu bersama dua pendekar pedang lainnya, tetapi dia belum menghubunginya sejak pengejaran itu dimulai. Siapa nama anak itu lagi? Sepertinya dia adalah juara bagian ilmu pedang dalam turnamen ksatria. Kasihan Jinuindor… Bakat langka seperti itu harus mati di tangan keluarga Norton begitu saja…

Sang adipati merasakan kemarahannya meluap setiap kali dia memikirkannya.

Xanthi seharusnya baik-baik saja. Bagaimanapun, dia adalah pendekar pedang tingkat 3. Aku benar-benar terkejut ketika dia berhasil menerobos tiga tahun lalu. Aku bertekad untuk menyerang sungai-sungai emas besar dan kecil berkat terobosannya itu. Suku Hubet di sana bukanlah orang-orang yang bisa diganggu dengan sembarangan… Mereka memiliki tujuh petarung yang setara dengan pendekar pedang.

Adipati Fisablen terpaksa bekerja sama dengan Xanthi untuk membunuh enam petarung tingkat pendekar pedang guna menimbulkan kepanikan di dalam suku tersebut sebelum serangan militer dapat diluncurkan. Mereka memusnahkan suku itu dalam sekali jalan dan menaklukkan sungai-sungai tersebut.

Sebagai pendekar pedang tingkat 3, Xanthi seharusnya tidak perlu takut apa pun saat menjelajahi Grindia. Yang harus dia waspadai hanyalah para master tersembunyi yang tua. Bahkan jika dia bertemu dengan pendekar pedang tingkat 3 lainnya, dia tetap bisa melarikan diri tanpa cedera.

Dia pasti sedang bersenang-senang dan lupa untuk melapor tepat waktu… Yah, wanita memang berjiwa bebas, pikir sang adipati sambil menggelengkan kepalanya dan berhenti mengkhawatirkan Xanthi.

Dia bahkan tidak pernah bermimpi bahwa Lorist akan berurusan dengan wanita simpanannya dan menjadikannya tawanan sang pangeran kedua.

Dengan wilayahnya yang damai, dan Viscount Kristoph yang mengurus sungai-sungai emas, dia memusatkan perhatiannya pada pembangunan benteng-benteng dan infrastruktur dasar di sungai-sungai emas. Sejauh ini, Keluarga Fisablen telah memindahkan secara paksa lebih dari 200 ribu pria dan wanita muda dari Melein dan menempatkan mereka di sungai-sungai tersebut. Mereka berencana untuk memindahkan 300 ribu warga lagi dari Eastwild untuk menjadikan sungai-sungai tersebut sebagai markas baru keluarga selama sisa tahun ini.

Mengenai kekurangan tenaga kerja di Eastwild, warga Winston yang dipindahkan ke sana sudah cukup. Ditambah dengan beberapa orang barbar yang telah dijinakkan, populasi Eastwild masih bisa dipertahankan pada kisaran 500 ribu jiwa. Karena Sylvia ditugaskan untuk menangani pengembangan infrastruktur irigasi Eastwild, dia berharap pertumbuhan pertanian wilayah itu akan mampu membuatnya mandiri dalam dua tahun ke depan sehingga mereka tidak lagi harus bergantung pada impor makanan dalam jumlah besar dari komite pedagang garam. Meskipun wilayah Keluarga Fisablen tidak kekurangan daging, akan sangat sia-sia jika membiarkan rakyat jelata berpesta daging sepanjang waktu. Yang mereka butuhkan hanyalah perut yang kenyang.

Saat ini, Keluarga Fisablen mengandalkan ternak mereka untuk berdagang sumber daya dengan bangsa lain. Meskipun keluarga tersebut mulai menghasilkan lebih banyak uang dari penambangan emas setelah pendudukan Goldcreek, operasi penambangan itu sendiri membutuhkan biaya yang cukup besar untuk didirikan. Emas juga bisa disimpan untuk saat-saat dibutuhkan, sedangkan ternak adalah cerita yang berbeda sama sekali. Keluarga Fisablen diberi pasokan ternak oleh suku-suku barbar padang rumput setiap tahun, hampir 100 ribu hewan setiap kalinya. Itu juga tidak membebani biaya apa pun bagi keluarga. Mereka dapat menukarkan ternak tersebut dengan banyak barang dari komite pedagang garam, yang pada gilirannya digunakan untuk berdagang demi mendapatkan lebih banyak ternak dengan harga markup dari suku-suku barbar. Perdagangan tersebut menghasilkan cukup banyak keuntungan bagi keluarga.

Begitu memikirkan Putri Sylvia, ekspresi Adipati Fisablen menjadi gelap.

Sylvia sangat patuh dan menyenangkan ketika dia masih muda… Mengapa dia tumbuh menjadi wanita yang begitu memberontak? Dia benar-benar jatuh cinta pada pemuda pemimpin keluarga Norton itu… Apa bagusnya pria itu sih? Dia bahkan tidak menganggap serius seorang adipati sepertiku. Sejujurnya, dia akan menjadi suami yang layak, tetapi dia bukan di pihak kita. Faktanya, keluarga Norton diam-diam adalah musuh kita…

Sang adipati merasa seperti ditampar di wajahnya ketika Lorist menolak syarat pernikahannya secara mentah-mentah.

Rumor tidak boleh begitu saja dipercaya. Dikatakan secara luas di kalangan para bangsawan bahwa pemimpin baru Keluarga Norton adalah seseorang yang tidak memiliki sedikit pun ambisi dan hanya tahu cara bersembunyi di wilayahnya seperti seorang pengecut. Dia bahkan membentuk aliansi dari empat keluarga untuk perlindungan. Jika keluarga bangsawan lain memiliki kekuatan militer semacam itu, mereka pasti sudah memulai perang sekarang. Namun, Adipati Fisablen tidak sependapat dengan mereka. Ketika dia menganalisis tindakan Lorist dan memprediksi langkah-langkahnya, dia tidak bisa menahan rasa kagumnya.

Meskipun dia tidak tahu pepatah ‘seseorang dapat dengan mudah menjadi raja dengan mendirikan tembok tinggi dan menimbun makanan’, dia sama sekali tidak memandang rendah rencana Lorist. Wilayah Utara telah diubah menjadi benteng pertahanan sejak Keluarga Norton menggabungkan kekuatan dari tiga sekutu mereka. Mereka berada di titik di mana mereka dapat menyerang dan mundur sesuka hati. Ketika kabar penaklukan Madras menyebar, sang adipati terkejut, tetapi tidak tercengang. Keempat keluarga itu memang memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menghancurkan sebuah bangsa.

Tidak heran pemuda itu berani menolak persyaratanku. Dia memiliki kepercayaan diri seperti itu sejak awal. Mengenai kekuatan pribadinya dan kekuatan keluarganya, dia sama sekali tidak kalah dari Keluarga Fisablen. Bahkan, dia lebih baik dalam banyak hal…

Adipati Fisablen menarik napas dalam-dalam.

Dan berpikir bahwa aku mencoba memasang tali kekang padanya menggunakan Sylvia dengan harapan bisa menjauhkan keluarganya dari jalanku… Sangat disayangkan dia terlalu keras kepala… Atau, mungkin dia tahu itulah yang kuincar selama ini dan menolak permintaan ketigaku secara mentah-mentah.

Tidak ada keraguan bahwa Keluarga Norton akan segera berbalik melawan kita sepenuhnya. Pengiriman senjata batch terakhir yang mereka kirimkan hanyalah tipu muslihat. Permintaan maaf yang dikirimkan oleh Count Kenmays tahun lalu mengatakan bahwa mereka akan menaikkan harga dua atau tiga kali lipat. Sepertinya mereka ingin memeras emas temuan baru kita dariku.

Namun, itu bukanlah hal utama yang mengkhawatirkannya. Meskipun keempat keluarga itu tahu keluarga tersebut memusnahkan Melein dan mendirikan rute perdagangan ke empat kadipaten pusat, mereka tetap menaikkan harga barang. Apakah mereka tidak khawatir keluarga itu akan memesan apa yang mereka butuhkan dari kadipaten sebagai gantinya? Kadipaten-kadipaten itu memiliki lebih dari cukup persediaan garam.

Semua itu hanya mengarah pada satu kesimpulan: keluarga-keluarga itu mencoba menancapkan cakar mereka ke Iblia. Mungkin, memusnahkan Madras telah memberi mereka kepercayaan diri untuk mengabaikan keberadaan keluarga tersebut. Merupakan rahasia umum bahwa Iblia terutama bergantung pada Keluarga Fisablen dan mendeklarasikan perang terhadap kerajaan sama saja dengan menantang sang adipati sendiri.

Hal yang paling disesuaikannya adalah menghabiskan terlalu waktu untuk menghadapi para bangsawan kerajaan. Untungnya, dua dari empat keluarga di Wilayah Utara memindahkan wilayah mereka secara bersamaan. Dia percaya mereka baru akan menetap tahun ini. Paling cepat mereka akan bertindak adalah tahun depan.

Mungkin aku harus mengirim utusan untuk menguji air. Bahkan jika itu akan menelan biaya dua juta koin emas Fordes untuk melakukan kesepakatan lain dengan mereka, setidaknya aku bisa membeli waktu perdamaian selama setahun, pikirnya.

Mudah-mudahan, rencana ku untuk Winston dapat diselesaikan tahun ini sehingga kita akan siap untuk mereka dan dapat melawan mereka di sana. Waktu kita terlalu mepet. Ketiga benteng itu harus diselesaikan tahun ini. Kita masih perlu melatih legiun garnisun untuk mengawakinya dan mengevakuasi orang-orang Winston… Ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan!

Kedua pelayan wanita yang dibuat pingsan oleh sang adipati akhirnya terbangun. Melihat sang adipati bernapas dengan berat, hanya mengenakan jubah tidurnya, mereka buru-buru membawakan air hangat dan dengan malu-malu membersihkan tubuhnya sambil membiarkannya meraba-raba sekali atau dua kali. Keduanya berencana untuk memberikan sang adipati sedikit rangsangan pagi yang cepat, tetapi dia menolak tawaran mereka dan pergi dengan pedangnya untuk berlatih.

Pada saat Lorist tiba di Istana Mawar, Adipati Fisablen telah selesai berlatih dan sedang menikmati sarapan lezat di ruang kerjanya setelah mandi. Dia memeriksa tumpukan dokumen sambil makan. Saat dia sedang menangani beberapa urusan kerajaan, sebuah terompet berbunyi. Namun, hal itu tidak membuat sang adipati kecuali mengerutkan keningnya. Dia pikir itu hanya para prajurit yang berkumpul untuk berlatih di alun-alun yang membuat keributan.

Hal itu sudah diduga, banyak prajurit yang dipilih dari pasukan pribadi para bangsawan Selatan. Banyak yang sudah membangkitkan kekuatan bertempur mereka. Meskipun kebanyakan dari mereka adalah peringkat perunggu atau besi, beberapa mungkin berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk membuat kekalahan sekarang setelah Legiun Garda Depan Pertama sedang pergi.

Tidak masalah, aku akan membawa pengawal pribadiku dan membunuh beberapa dari mereka nanti. Aku yakin sisanya akan tenang dan menjadi patuh.

Dia selalu memerintah dengan tangan besi. Kalau tidak, bagaimana mungkin para orang barbar padang rumput yang gaduh itu mau mematuhinya? Dia menerapkan pendekatan wortel dan tongkat. Jika mereka mematuhi perintah, mereka akan diberi hadiah; jika tidak, kematian adalah jalannya.

Tetapi ketika lonceng alarm yang menandakan serangan musuh berbunyi, dia akhirnya kehilangan ketenangannya.

Ini bukan sekadar prajurit yang tidak patuh… Siapa yang menyerang?

Tepat ketika sang adipati hendak mengirim pengawal istana keluar untuk memeriksa situasi, sebuah dentuman keras bergema di seluruh istana saat pintu utama ditendang hingga terbuka.

Sebuah suara yang familiar menyatakan dengan arogan sebisa mungkin, “Adipati Fisablen! Kau kedatangan tamu agung! Apa kau tidak mau datang untuk menyambutku?!”

“Siapa yang berani bertindak kurang ajar begini?!” bentak sang adipati.

Begitu dia meninggalkan kamarnya, dia melihat Lorist sedang melawan sekelompok pengawal istana di dekat pintu yang runtuh. Dengan kilatan pedang saja, anggota tubuh seorang pengawal istana yang setia berserakan ke mana-mana saat dia terjungkal ke tanah dan bergabung dengan sekitar 40 mayat yang sudah ada di sana.

“Mundur!” teriak sang adipati.

Para pengawal itu adalah elit keluarga tersebut. Mengikuti turnamen ksatria, dia meniru langkah dari buku Lorist dan memilih dua ribu prajurit dengan kekuatan bertempur yang bangkit untuk bertugas di pengawal pribadinya. Dia berencana untuk membuat mereka berlatih di sampingnya selama tiga tahun lagi sebelum menugaskan mereka sebagai pemimpin regu ke pasukan utamanya. Hal itu tidak hanya akan meningkatkan kesetiaan pasukannya, tetapi juga kekuatan pasukannya melalui rantai komando yang efektif.

“Hehe, Yang Mulia, Norton Lorist menyampaikan salam hormat!” sapa Lorist setelah dia berhenti mengejar para prajurit picisan.

Meskipun sang adipati tampak tenang di permukaan, dia sebenarnya sangat gelisah.

Lorist? Bagaimana dia bisa sampai ke sini dan mendobrak pintunya?

Dia telah sangat mewaspadai Lorist sejak yang terakhir membunuh seorang ksatria berperingkat emas dengan satu gerakan selama perjamuan sang adipati menjelang turnamen. Jika dia bersenjata, dia juga tidak akan mengalami kesulitan untuk menyingkirkan ksatria berperingkat emas secara instan, mengingat kehebatannya sebagai pendekar pedang tingkat 3. Tapi bahkan dia tidak yakin dia bisa melakukan hal yang sama tanpa senjata seperti Lorist.

“Ka-kau… Bagaimana kau bisa sampai di sini?” tanya dia.

Saat dia berbicara, dia diam-diam membuat gestur dengan tangan kirinya di belakang punggungnya.

“Haha, Tuan Adipati, tentu saja aku datang berkunjung dengan pasukanku! Karena Iblia tidak lagi memiliki raja, sudah saatnya kerajaan ini ikut musnah. Keempat keluarga kami datang untuk membantunya. Ayo, Tuan Adipati. Mari kita diskusikan apa yang ada di depan untuk kita berdua.”

Namun, dari cara dia masih memegang pedangnya, sepertinya dia sama sekali tidak ingin membahas apa pun.

“Mimpi! Aku tidak akan membiarkan Iblia jatuh!” bentak sang adipati.

“Oh benarkah?” Lorist terkekeh sinis, “Aku khawatir itu bukan lagi urusanmu. Pak tua, Legiun Garda Depan Pertama milikmu telah musnah sepenuhnya. Tidak seorang pun yang berhasil keluar hidup-hidup. Menurutmu bagaimana kita bisa sampai di sini? Dengarkan sorak-sorai di luar. Itu adalah suara pendudukan kemenangan kita di Windbury. Semuanya sudah berakhir, Pak tua. Jatuhkan senjatamu dan menyerahlah. Aku akan memberi Keluarga Fisablen kesempatan untuk bertahan hidup demi Sylvia. Tapi sebaiknya kau patuh ya! Hahaha…”

Lorist tertawa terbahak-bahak sekarang karena sang adipati berada di depannya. Tidak mungkin dia bisa melarikan diri sekarang. Selama sang adipati dijatuhkan oleh tangannya, semua masalahnya akan terselesaikan.

“Omong kosong!” teriak sang adipati, “Bocah Norton, aku tidak akan pernah menyerah kepada bajingan sepertimu atas nama Keluarga Fisablen! Sebaiknya kau lupakan niat membuatku menyerah. Selama aku masih memegang pedang di tanganku, aku akan melawanmu sampai akhir!”

“Begitukah?” kata Lorist dengan nada mengejek, “Tidak masalah. Aku akan melawanmu sampai kau membuang pedangmu dan berlutut di hadapanku. Mari kita lihat omong kosong apa yang bisa kau ucapkan nanti! En garde!”

Lorist menerjang maju dan melancarkan serangkaian serangan.

Tring-tring-tring!

Tiga benturan pedang membuat Adipati Fisablen terlempar mundur sejauh tiga meter.

“Lumayan, Pak tua. Fondasimu jauh lebih kuat daripada wanita tua bangka itu. Sepertinya aku harus mengeluarkan keringat untuk menjatuhkanmu,” puji Lorist.

“Apa maksudmu?” tanya sang adipati sambil berjalan memutar dengan hati-hati mengelilingi Lorist, pedang teracung, seolah-olah dia sedang mencoba mencari celah untuk menyerang.

“Apa kau tidak mengerti? Yang kumaksud dengan wanita tua bangka adalah Pendekar Pedang Xanthi. Dia juga seorang tingkat 3, kan? Dia bahkan tidak menerima sepuluh pukulan. Dia saat ini berada di dalam sel di ibu kota kekaisaran.”

Meskipun Lorist tampak percaya diri bisa menjatuhkan sang adipati, bahkan terlibat obrolan santai, dia tetap sangat berhati-hati. Jika dia gagal karena terlalu menyombongkan diri, dia akan menjadi lelucon besar. Sang adipati telah menjadi pendekar pedang tingkat 3 untuk waktu yang cukup lama dan mungkin masih memiliki beberapa trik tersembunyi.

“Kau… kau berbohong!”

Adipati Fisablen mengacaukan langkah kakinya dalam kepanikan kecil.

Namun, Lorist tidak memanfaatkan kesempatan itu.

“Oh benarkah? Apa kau pikir Keluarga Norton akan membiarkanmu menghajar kami sesukamu? Kau tahu Reidy adalah muridku dan bahkan berani memburunya sendiri. Apa kau pikir aku adalah seseorang yang bisa kau ganggu? Jangan salah mengira harimau yang sedang beristirahat sebagai seekor kucing! Apa kau pikir keempat keluarga kami tidak tahu apa yang coba kau lakukan di Winston? Alangkah naifnya kau berpikir kami akan membiarkanmu mengubah Winston menjadi panggung pertempuran kita. Bermimpilah!”

“Kau keterlaluan! Aku… aku akan menjatuhkanmu di sini!”

Wajah sang adipati memerah karena marah saat dia bersiap untuk menerjang ke arah Lorist.

“Bagus sekali!” jawab Lorist saat dia bersiap untuk menerima hujan serangan.

Dia tidak menyangka sang adipati justru akan melompat mundur setelah melakukan gerakan tipuan dan berteriak.

“Tembak!”

Begitu perintah itu bergema, lebih dari seratus pemanah busur panjang yang bersembunyi di sudut-sudut istana muncul dan menembaki Lorist secara serentak.

“Sial!” umpatnya.

Aku tidak menyangka dia akan melakukan hal yang begitu tidak tahu malu! Dia adalah pendekar pedang tingkat 3, bukan?! Bagaimana bisa dia menyergap orang lain dengan pemanah tersembunyi?!

Lorist harus menghadapi seratus pemanah busur panjang itu terlebih dahulu. Sejumlah besar dari mereka adalah peringkat perak. Panah yang mereka tembakan cepat, akurat, dan kuat. Dia harus melompat ke sana ke mari dan menangkis sebagian besar panah itu sebelum dia berhasil mendekati para pemanah tersebut. Begitu dia berhasil, dia melancarkan pembantaian. Namun, akibatnya dia kehilangan jejak sang adipati.

Ringkikan kuda perang yang nyaring terdengar dari luar. Lorist melompat ke atas balok di aula utama dan melihat sang adipati meninggalkan Istana Mawar bersama puluhan pengawal menuju gerbang selatan. Sebelum dia menunggang pergi, sang adipati bahkan melirik Lorist dari kejauhan.

Sialan, hama tua itu mencoba melarikan diri! Lorist melompat turun dari balok dan menuju ke gerbang juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com