Kedatangan

Akhirnya Tahun Baru Imlek tiba, kawan-kawan! Tidak akan ada perubahan jumlah rilis, tetapi bersiaplah untuk penundaan tak terduga di sana-sini. Apakah ada di antara kalian yang memiliki angpao khusus untukku? *(menatap penuh harap)*

Lima hari kemudian, pasukan pengintai kavaleri ringan House Fisablen berpapasan dengan barisan depan aliansi empat house. Pasukan yang terdiri dari 100 orang milik Legiun Perbatasan Ketiga diserang oleh unit kavaleri ringan dengan jumlah yang sama. Setelah meninggalkan 37 mayat, skuad pengintai Legiun Perbatasan Ketiga segera mundur. Dalam pertempuran singkat yang tidak lebih dari sepuluh menit itu, pasukan Northlander memperoleh kemenangan dengan 37 pembunuhan berbanding 13 korban jiwa. Ini dikenal sebagai pertempuran pertama dari banyak pertempuran di Southern dalam sejarah.

Kabar dari para prajurit yang kalah yang dikumpulkan oleh Duke Fisablen mengungkapkan bahwa serangan oleh keempat house tersebut tidak dilakukan begitu saja. Sebaliknya, itu adalah langkah terencana dan dipersiapkan untuk membasmi Kerajaan Iblia. Pengawal Fisablen yang lolos dari Windbury mengatakan bahwa mereka mendatangi tiga legiun yang membawa panji Norton serta sebuah brigade ksatria. Ada juga legiun lain dengan panji Pegasus.

Keluarga Norton telah mengerahkan Firmrock, Tigersoar, legiun pertahanan lokal, dan Pasukan Ksatria Ragebear, sementara Felim mengirim Legiun Pegasus, yang menyebabkan sang duke sangat stres dan khawatir. House Norton telah mengirimkan seluruh pasukan utamanya ke Winston, jadi apakah mereka mencoba untuk bertempur sampai mati melawan pasukan House Fisablen? Atau, apakah Lorist menerima perintah untuk membasmi keempat duchy tengah tepat setelah membasmi Kerajaan Iblia?

Jika yang terjadi adalah kemungkinan kedua, sang duke tidak keberatan untuk bersikap rendah diri dan membiarkan keempat duchy tengah bertarung habis-habisan dengan keempat house dari The Northlands. Faktanya, dia akan diam-diam merasa senang jika hal seperti itu terjadi. Bagaimanapun juga, dendam yang disimpan oleh sang pangeran kedua sudah menjadi rahasia umum, dan tidak mengherankan jika dia memerintahkan keempat house, yang setia kepadanya, untuk menyerang keempat duchy tengah. House Fisablen pasti bisa menunggu sampai kedua belah pihak sama-sama kelelahan sebelum mereka mengerahkan pasukan dan merampas jarahan dari kekalahan Lorist dan aliansi keempat house.

Namun, harapan sang duke sepenuhnya hancur dua hari kemudian ketika beberapa penunggang kuda datang membawa dua berita buruk. Pertama, benteng di Pedro, satu-satunya tempat untuk menyeberang dari Winston dan Wild Husbandry di Pegunungan Pisper, telah dijebol oleh Legiun Tigersoar House Norton. Hanya dua ribu dari sepuluh ribu lebih prajurit dari divisi Legiun Perbatasan Keempat yang ditempatkan di Pedro berhasil melarikan diri hidup-hidup. Korban jiwa mereka sangat mengerikan dan hingga dua puluh ribu warga telah dipaksa pindah secara paksa ke The Northlands. Komandan Legiun Perbatasan Keempat, Ksatria Peringkat Emas Bakri disergap ketika memimpin divisinya dalam pengejaran dan tewas di medan perang akibat tiga hantaman panji—ralat: anak panah.

Sejauh ini, hanya 28 ribu prajurit yang tersisa di Legiun Perbatasan Keempat. Setelah wakil komandan Ksatria Benlyse melaporkan semua itu kepada Duke Fisablen, dia meminta bala bantuan dari house. Karena mereka harus membela pemukiman rakyat jelata, Legiun Perbatasan Keempat berada dalam posisi yang kurang menguntungkan ketika menghadapi Legiun Jaeger House Norton. Konflik pecah di dalam wilayah Wild Husbandry dan Legiun Jaeger House Norton berkeliaran dengan bebas di provinsi tersebut tanpa hambatan serta memindahkan kerumunan warga, ternak, dan kuda ke The Northlands. Kerugian House Fisablen sangat besar.

Duke Fisablen membanting cangkir emas di tangannya ke tanah karena marah. Tidak perlu bertanya-tanya lagi. Kampanye Lorist jelas ditujukan ke House Fisablen! Adalah omong kosong bagiku untuk berpikir bahwa keempat house dari The Northlands setia kepada pangeran kedua. Sudah jelas bahwa mereka hanya akan menghadapi keempat duchy tengah setelah House Fisablen bukan lagi ancaman bagi mereka! Ini adalah perang untuk kelangsungan hidup house!

Namun, sang duke tahu dia tidak boleh teralihkan. Selama dua hari terakhir, Legiun Pegasus House Felim tiba di Southern. Sebagai legiun kavaleri ringan, mereka terlibat dalam pertempuran habis-habisan dengan Legiun Perbatasan Ketiga. Ada lebih dari sepuluh konflik yang pecah setiap hari. Dari laporan-laporan tersebut, tampak bahwa pengintai kavaleri ringan Legiun Pegasus memiliki keunggulan yang jelas. Bagian utara Southern perlahan-lahan mulai direbut oleh Pegasus dan Legiun Perbatasan Ketiga tidak mampu menembus garis pertahanan Pegasus sedikit pun.

Duke Fisablen mendapati dirinya tertahan di Southern. Unit yang paling dikhawatirkannya adalah Pasukan Ksatria Ragebear. Mereka secara misterius menghentikan seluruh gerak maju begitu mereka tiba di Sehak, yang terletak di perbatasan antara Southern dan Winston. Apa yang sedang terjadi? Bukankah seharusnya mereka memaksa Legiun Perbatasan Ketiga mundur ke kemah mereka dengan meluncurkan serangan gabungan?

Legiun Perbatasan Kelima akan tiba dalam dua hari lagi, sehingga Duke Fisablen akan memiliki total dua legiun di bawah komandannya, sekitar 70 ribu prajurit. Namun, sang duke sangat meragukan kemampuan Legiun Perbatasan Kelima. Dari laporan yang dikirimkan oleh para prajurit Legiun Perbatasan Ketiga, dapat disimpulkan bahwa Legiun Pegasus tidak jauh lebih kuat daripada Legiun Perbatasan Ketiga. Faktanya, mereka jauh kalah jika menyangkut keberanian dan ketahanan. Namun, mereka memiliki keunggulan dalam hal perlengkapan. Jika seorang prajurit Legiun Perbatasan Ketiga terkena sabetan pedang, dia akan mati dengan isi perutnya yang keluar. Namun, yang diderita oleh semua prajurit Legiun Pegasus hanyalah baju besi mereka yang rusak. Meskipun mereka mungkin akhirnya terluka parah, itu tidak akan berakibat fatal bagi mereka. Hal itu mengingatkan Duke Fisablen tentang apa yang dikatakan Lorist mengenai bagaimana satu koin tembaga hanya akan membelikanmu barang senilai satu koin tembaga. Perlengkapan yang dibeli House Fisablen dari orang-orang Norton adalah perlengkapan yang paling murah.

Jika Pasukan Ksatria Ragebear menyerang kamp Legiun Perbatasan Ketiga, Duke Fisablen yakin bahwa pengaturan pertahanannya akan mampu menangkis para ksatria tersebut dan menimbulkan korban jiwa yang besar bagi mereka. Meskipun Pasukan Ksatria Ragebear adalah kavaleri berlapis baja berat yang jauh melampaui Legiun Perbatasan Ketiga baik dalam hal serangan maupun pertahanan, menyerang kamp yang dibentengi adalah cerita yang berbeda. Duke Fisablen memiliki caranya sendiri yang cocok untuk menghadapi kaleng-kaleng timah berjalan tersebut.

Sang duke tidak terkejut bahwa Pasukan Ksatria Ragebear adalah unit pertama dari pihak Norton yang tiba di Southern karena dia telah lama memperhatikan pasukan mereka sejak beberapa waktu lalu. Legiun Firmrock terutama terdiri dari infanteri berlapis baja berat dan butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk tiba di Southern. Legiun Tigersoar adalah unit kavaleri tombak yang diklasifikasikan di antara kavaleri ringan dan berat dan mereka akan tetap tinggal di Pedro untuk sementara waktu. Legiun pertahanan lokal adalah unit pertahanan yang hanya dikirim ke Winston untuk mengambil alih pertahanan di lokasi-lokasi strategis. Hal itu memungkinkan Pasukan Ksatria Ragebear, unit kavaleri berat, menjadi yang pertama tiba di Southern.

Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh Lorist? Jangan bilang dia berniat mengumpulkan seluruh kekuatan housenya untuk pertempuran habis-habisan dengan kami di Southern? Jika tidak, apa alasan Pasukan Ksatria Ragebear untuk tetap tinggal di benteng seperti Sehak? Bertahan? Itu tidak mungkin benar. Brigade ksatria tidak digunakan untuk bertahan. Bukankah mereka memberi kita waktu untuk mengerahkan pasukan kita dengan membiarkan para ksatria mereka duduk-duduk di sana? Cara yang benar untuk melakukan ini seharusnya adalah menyerang tanpa ragu-ragu untuk mengusir Legiun Perbatasan Ketiga kita keluar dari Southern sehingga kita tidak dapat bergabung dengan bala bantuan dari keempat duchy tengah…

Duke Fisablen tidak dapat meninggalkan Southern saat ini dan dia tiba-tiba menyadari bahwa dia harus mempertahankan rute ke keempat duchy tengah sendirian. Bukan hanya itu, pasukan penyerang dari The Northlands dapat bergerak bebas tanpa hambatan dan mereka bahkan tidak menganggap serius pasukan yang ditempatkan House Fisablen di sekitar titik-titik transportasi penting di Southern. House Norton tidak hanya menempatkan Pasukan Ksatria Ragebear di Sehak, House Felim juga menduduki bagian barat laut Southern dan mendirikan garis pertahanan yang ketat. Mereka juga mulai membasmi para bandit di daerah tersebut.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini? pikir Duke Fisablen sambil menggaruk-garuk kepalanya karena bingung. Hanya setelah menatap peta cukup lama, dia menyadari bahwa Count Felim sedang merebut kembali wilayah lama housenya. Namun, tempat itu telah menjadi tanah tandas selama bertahun-tahun, maka wajar jika sang duke merasa bingung pada awalnya. Pantas saja Legiun Pegasus mendirikan perimeter yang ketat di sekitar perbatasan wilayah lama tersebut.

Duke Fisablen mendengus dan berpikir, Southern akan segera terlibat dalam perang, jadi apa gunanya bahkan jika kau menduduki kembali wilayah lamamu? Untuk pengembangan? Kau lebih baik membuang koin emas langsung ke dalam air! Tidak ada apa pun yang tersisa di wilayah lama keluarga Felim. Tidak ada kastil, lahan pertanian, tanah bangsawan, rakyat jelata, tidak ada apa-apa. Hanya ada bandit di mana-mana. Mengembangkan daerah itu adalah usaha besar yang membutuhkan emas, tenaga kerja, dan waktu. Dan upaya tersebut akan sia-sia di masa perang dan kekacauan.

Wilayah House Felim menduduki hingga seperempat dari luas wilayah Southern. Meskipun berada di wilayah barat laut dan Legiun Pegasus memiliki keunggulan dalam konfrontasi dengan Legiun Perbatasan Ketiga, House Fisablen-lah yang memegang inisiatif pertempuran. Tidak mungkin bagian barat laut Southern bisa lolos dari keterlibatan dalam pertempuran yang akan datang. Selain itu, betapa pun hebatnya Legiun Pegasus, itu hanyalah legiun kavaleri ringan dan yang harus dilakukan House Fisablen adalah mengerahkan dua Legiun Perbatasan mereka sendiri untuk memusnahkan Pegasus dalam waktu singkat.

Aku akan membiarkan legiun House Felim untuk saat ini dan membiarkan mereka melakukan urusan mereka, pikir Duke Fisablen. Yang harus dia hadapi terlebih dahulu adalah pasukan Norton. Berhentinya Pasukan Ksatria Ragebear di Sehak kemungkinan besar menandakan rendahnya mobilitas Firmrock. Butuh waktu beberapa hari lagi sebelum mereka tiba. Tampaknya Lorist berniat mengadakan pertempuran lapangan terbuka denganku…

Tetapi apakah dia menganggapku seorang bodoh? Duke Fisablen tidak akan pernah terlibat dalam pertempuran lapangan terbuka dengan pasukan Norton jika dia punya pilihan. Berusaha menubruk kavaleri dan infanteri berat dengan kavaleri ringan adalah tindakan yang hanya akan dilakukan oleh orang bodoh. Rencana awal sang duke adalah membentengi fasilitas pertahanan perkemahan dan menyeret pertempuran selama mungkin untuk menggerus moral musuh sebelum dia menyergap jalur suplai mereka dan mengganggu majunya pasukan untuk memaksa pasukan Norton mundur dari Southern pada akhirnya. Itu akan meninggalkan kekosongan bagi Legiun Perbatasan untuk diisi guna merebut kembali Winston dan membawa kembali konflik ke sana.

Setelah banyak pertimbangan, Duke Fisablen memutuskan bahwa dia akan mengabaikan situasi di Wild Husbandry untuk saat ini. Dia menulis surat kepada wakil komandan Legiun Perbatasan Keempat, Benlyse, untuk mengangkatnya sebagai komandan sekaligus memberitahukannya tentang situasi tersebut, dan bahwa house tidak dapat menawarkan bala bantuan untuk saat ini. Jika mereka tidak dapat bertahan lagi, mereka harus mengevakuasi semua rakyat jelata Wild Husbandry ke tepi timur Sungai Soxius. Mereka dapat mempertahankan posisi mereka di sepanjang sungai sambil menunggu situasi berubah menjadi lebih baik ketika House Fisablen mendapatkan kembali keunggulan mereka.

Sungai Soxius berasal dari Pegunungan Pisper dan mengalir melewati Wild Husbandry ke dataran luas. Itu adalah sumber air utama Wild Husbandry baik untuk keperluan rumah tangga maupun peternakan. Kedua tepi Sungai Soxius adalah daerah paling makmur di Wild Husbandry, tetapi daerah tersebut tidak terletak di dekat area tengah provinsi dan lebih dekat ke Eastwild. Implikasi dari perintah sang duke adalah hilangnya dua pertiga wilayah Wild Husbandry. Tapi itu sudah cukup selama Legiun Perbatasan Keempat yang tidak lengkap mampu menguasai tepi timur sungai. Bagi sang duke, situasi di Southern jauh lebih penting.

Pada hari ke-32 bulan ke-5, Legiun Firmrock akhirnya tiba di Southern.

Lorist merasa cukup terganggu oleh lamanya waktu yang dibutuhkan. Ini semua salah jalan yang jelek itu, berlumpur dan basah. Perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu dua hari menjadi molor hingga 26 hari. Akibatnya, Legiun Firmrock juga berfungsi sebagai tukang perbaikan jalan selama perjalanan mereka. Jika mereka tidak melakukannya, bahkan jika mereka tiba tepat waktu di Southern, jalur suplai mereka tidak akan mampu mendukung mereka secara efektif mengingat kondisi jalan tersebut.

Lorist akhirnya mengerti mengapa sang pangeran kedua dan para bangsawan Southern tidak berpikir untuk kembali ke provinsi tersebut dan malah pindah ke Windbury meskipun itu berarti berkonflik dengan para bangsawan Winston. Terlepas dari kenyataan bahwa Southern adalah tanah tandas, jalan-jalannya sudah sangat hancur. Sementara satu atau dua konvoi pedagang kecil hampir tidak bisa bepergian di sana, mustahil bagi konvoi besar untuk melakukan hal yang sama. Dengan kata lain, jalan raya utama itu bahkan lebih sulit dilalui daripada jalan setapak pejalan kaki.

Namun, tertundanya kedatangan Firmrock juga membawa beberapa keuntungan. Pertama, Loze berhasil menaklukkan Pedro bersama Tigersoar. Sisa-sisa tentara Winston juga musnah pada saat yang sama. Winston sudah berada di bawah kendali penuh house. Selanjutnya, Josk, yang memimpin Legiun Jaeger, berhasil merusak parah Legiun Perbatasan Keempat. Dia bahkan berhasil membunuh Ksatria Peringkat Emas Bintang Dua Bakri dengan serangan kejutan dari tiga anak panah, memungkinkan Legiun Jaeger mengendalikan jalannya pertempuran melawan Legiun Perbatasan Keempat, berhasil mengalahkan mereka hingga babak belur.

Dengan Winston dan Windbury di bawah kendali house, jalur suplai dapat diatur tanpa masalah. Baron Camorra telah memulai pengiriman sumber daya dari Gildusk ke Windbury. Pasokan militer seperti jatah makanan dan kekayaan yang diperoleh di Windbury juga sangat menyenangkan hati Lorist. Dia tidak menyangka bahwa kekayaan yang disita oleh Duke Fisablen dari para bangsawan yang dibasminya akan jatuh ke tangan house. Itu benar-benar hadiah yang muncul dari udara.

Adapun keempat brigade divisi pertahanan lokal kelima yang dikomandani oleh Baron Freiyar, mereka menuju ke Dawok, Pedro, Windbury, and Twilight Lake Town masing-masing untuk memulai pekerjaan pembangunan benteng pertahanan. 25 brigade pertahanan lokal yang tersisa menuju ke Southern. Karena Pasukan Ksatria Ragebear akan menjadikan Sehak sebagai kamp utama mereka, mereka akan menghemat banyak pekerjaan konstruksi bagi 25 brigade pertahanan lokal tersebut.

Namun, rencana awal untuk meluncurkan serangan secepat kilat telah hancur oleh jalan terkutuk itu. Lorist sebenarnya berencana untuk mengusir Duke Fisablen keluar dari Southern sebelum mendirikan beberapa perimeter pertahanan di tempat-tempat penting dan menggali banyak parit untuk melumpuhkan total pasukan kavaleri. Mengingat situasi di Southern, tampaknya Duke Fisablen akan melakukan pertempuran defensif. Saat Lorist masih dalam perjalanan, dia menerima laporan dari para pengintai kavaleri mengenai tata letak penempatan Duke Fisablen yang menyiratkan bahwa sang duke berniat untuk melemahkan pasukan Norton secara bertahap. Bagaimanapun, bertahan jauh lebih mudah daripada menyerang.

Sayang sekali perhitunganmu meleset, orang tua, pikir Lorist dengan senyum gembira saat melihat ketapel-ketapel diangkut di sepanjang jalan yang telah diperbaiki, Kalian akan segera dapat menyaksikan sendiri kekuatan senjata yang dikembangkan oleh house kita. Zaman telah berubah, dan peninggalan tua dewa perang sepertimu seharusnya sudah pensiun sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com