Taktik Pertahanan Menara

Ini adalah rilis keempat minggu ini! Tenggorokanku jadi sakit karena terlalu banyak makan camilan Tahun Baru Imlek!

“Awas! Para barbar padang rumput sudah datang! Rentangkan balista baja! Bersiap untuk menembak!”

Menara-menara batu tinggi berdiri di atas punggung bukit yang tampak sangat biasa. Masing-masing dikelilingi oleh parit berjarak sekitar seratus meter dari menara. Parit spiral tersebut juga dipenuhi dengan barikade. Setiap penyerang harus mengitarinya sambil dihujani tembakan dari menara untuk bisa menerobos dan mencapai pintu menara. Menara itu sendiri sebenarnya tidak terlalu besar, paling banyak hanya bisa menampung seratus orang [1]. Menara semacam itu agak jarang ditemukan di bagian timur Southern. Menara-menara tersebut diatur dalam formasi jaring yang membentang hampir separuh wilayah Southern dan mencapai hingga ke perbatasan bagian timur provinsi tersebut.

Sekitar seribu orang barbar padang rumput yang mengenakan baju zirah kulit, berambut kusut, dan dengan berbagai macam cat wajah berhenti di titik yang cukup jauh dari menara. Kereta-kereta yang mengikuti di belakang segera tiba dan perisai-perisai besar dikeluarkan. Sambil mengibaskan senjata kasar mereka, orang-orang barbar itu menyemangati diri mereka sendiri dengan pekikan perang dan maju, dengan perisai di depan.

Salah satu menara di dekat bagian terdepan telah terbakar. Secarik asap hijau melayang ke langit; itu adalah sinyal yang menunjukkan bahwa menara tersebut telah dijebol. Saat beberapa menara terdekat lainnya juga menyala, itu adalah tanda bahwa seluruh bagian depan medan perang berada di bawah serangan musuh.

Seorang prajurit Firmrock yang menggigit sehelai rumput kering di mulutnya melihat ke arah orang-orang barbar yang maju perlahan. Meskipun musuh kalah jumlah sepuluh kali lipat, dia tampak tidak khawatir. Sambil meludahkan rumput itu, dia menoleh ke belakang.

“Pemimpin, ada yang tidak beres dengan kepala orang-orang barbar padang rumput ini. Apakah mereka sudah lupa tentang betapa mengerikannya pembantaian yang mereka alami selama serangan-serangan terakhir? Apakah mereka pikir delapan perisai kayu itu mampu memantulkan baut balista baja? Mereka benar-benar bodoh… Aku ingin tahu berapa banyak dari mereka yang akan mati kali ini sebelum mereka mundur…”

Seorang prajurit di sebelah mangsanya, yang sedang membidik balista baja, tersenyum.

“Mau bertaruh? Aku bertaruh satu koin emas bahwa mereka akan menjatuhkan perisai dan lari setelah hanya sekitar seratus orang yang mati.”

Seorang prajurit berjanggut lebat mendekat. Dialah orang yang bertanggung jawab mengawasi menara tersebut, seorang pemimpin kompi yang membawahi 100 prajurit. Sebagian besar kekuatan dengan sekitar seratus orang adalah pasukan setingkat regu. Mereka memiliki satu pemimpin yang memimpin seluruh kelompok. Di bawahnya adalah pangkat komando terendah, sepuluh perwira yang masing-masing memimpin sepuluh orang. Namun, pasukan Nortons memiliki sepuluh orang di setiap regu, dengan pemimpin regu yang juga bertanggung jawab atas sepuluh orang. Kompi terdiri dari seratus orang. Lima kompi membentuk satu resimen, dan lima resimen tempur serta satu resimen pasokan membentuk satu brigade yang terdiri dari tiga ribu orang. Lima brigade membentuk satu divisi, dan empat divisi membentuk satu legiun dengan total 60 ribu orang.

Pria berjanggut itu menampar bagian belakang kepala prajurit yang mengajak bertaruh tadi.

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu mempertaruhkan gaji lebih dari sebulan. Kau bukan anak kecil lagi. Kau seharusnya menabung untuk keluargamu dan berpikir untuk pensiun dari pasukan jika kau punya banyak waktu luang. Lebih waspadalah. Zirah kita mungkin cukup bagus, tapi orang-orang barbar itu bukan vegetarian. Klido terkena panah di lengannya dan harus diamputasi. Kalian sebaiknya tidak terluka pada akhir pertempuran ini, mengerti?”

Ketika seribu lebih orang barbar dengan kacau menggunakan senjata di tangan mereka untuk mencoba mengisi parit, salah satu menara, yang ditempati oleh satu kompi pasukan, mempersenjatai 20 balista sekaligus. Menara-menara itu berdiri setinggi sekitar dua belas meter dan dibagi menjadi empat lantai terpisah. Setiap lantai dari lantai dua ke atas hingga atap dipasangi lima balista. Selain bagian atap yang terbuka, lantai di bawahnya terlindung dengan baik dan balista menembak melalui lubang bidik. Dengan kata lain, menara-menara tersebut sebenarnya dirancang oleh Lorist dengan menggunakan struktur ‘bunker’ yang digunakan oleh orang Jepang dalam film-film sejarah yang ditontonnya.

Operator balista di dalam menara sangat licik. Mereka tidak menembak ke arah perisai besar, melainkan mengincar orang-orang barbar yang sedang menimbun parit. Ketika salah satu orang barbar mati, yang lain akan berebut bersembunyi di balik perisai karena ketakutan tanpa melakukan upaya lain untuk mengisi parit. Meskipun ada beberapa pemanah yang menembak ke arah menara, mengingat jarak mereka yang sekitar seratus meter, mereka sama sekali tidak dapat membidik dengan akurat. Menggingat busur kasar orang-orang barbar itu tidak dapat menembak dengan banyak tenaga, tembakan melengkung mereka tersebar tanpa alasan atau urutan di lokasi acak.

Itu tidak lebih dari sebuah lelucon. Itu sama sekali tidak menyerupai pertempuran yang sesungguhnya. Sebaliknya, para penyerang mirip seperti sasaran latihan bagi para pihak bertahan. Bahkan setelah lebih dari 60 orang barbar tewas di dekat parit, separuhnya pun belum terisi. Pada akhirnya, semua orang barbar bersembunyi di balik perisai dan tidak berani melihat ke luar. Para penyerang benar-benar terjebak.

Jika orang-orang barbar mendesak serangan mereka tanpa mempedulikan korban jiwa, mereka bisa mencapai pintu masuk menara untuk setiap dua hingga tiga ratus orang yang tewas. Jika mereka beruntung, mereka bahkan mungkin bisa mendobrak pintu untuk menyerang para prajurit di dalam menara. Itu dengan asumsi menara tidak memiliki trik lain untuk bereaksi terhadap situasi seperti itu. Namun, masalahnya adalah tidak ada orang barbar yang bersedia menjadi salah satu dari dua ratus orang itu. Mereka datang untuk merampok, bukan untuk mati dan membiarkan rekan-rekan mereka mengambil keuntungan sebagai gantinya.

Pria berjanggut itu melihat delapan perisai kayu yang masih berdiri dan bergumam pada dirinya sendiri sambil mengelus janggutnya.

“Mendorong perisai sebesar itu mendaki bukit benar-benar tugas yang berat bagi mereka. Tapi apa yang bisa mereka lakukan hanya dengan bersembunyi di baliknya?”

“Pemimpin, haruskah kita menggunakan panah api?”

Prajurit berjanggut itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada gunanya. Perisai kayu besar itu akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk terbakar habis. Sayang sekali kita tidak dijatahi katapel satupun. Kalau tidak, satu bola api saja sudah cukup untuk membereskan perisai-perisai itu.”

“Pemimpin, haruskah kita memfokuskan tembakan ke perisai itu dan melihat apakah kita bisa merusaknya?” tanya si penggila judi.

“Baiklah. Mari kita coba,” setuju pria berjanggut itu.

Mereka mengincar perisai yang berada di tengah dan atas perintah perwira berjanggut tersebut, 20 baut melesat bagaikan kilat ke arah perisai. Namun, perisai itu hanya bergetar sedikit tanpa banyak bergerak. Prajurit berjanggut itu berkata dengan kecewa.

“Tidak ada gunanya… Perisai itu berhasil bertahan…”

Hampir sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, sorak-sorai para prajurit terdengar dari sampingnya. “Pemimpin, lihat! Perisainya jatuh!”

Perisai yang dihantam oleh 20 baut balista itu jatuh ke tanah dan berkeping-keping, memperlihatkan hampir seratus orang barbar yang berdiri di baliknya serta mereka yang tertimpa oleh perisai itu sendiri.

Melihat kesempatan, pria berjanggut itu berteriak, “Pasang kembali dan tembak kelinci-kelinci kecil itu!”

Kejadian itu memang tampak seperti berburu kelinci. Orang-orang barbar yang kehilangan perisai mereka melompat-lompat dengan kacau. Selain separuh dari mereka yang berhasil bersembunyi di balik perisai lain, sisanya menjadi sasaran balista baja. Setelah tiga kali tembakan salvo balista, lebih dari 45 prajurit barbar tumbang. Ada cukup banyak orang barbar yang mencoba berlari keluar dari jangkauan tembakan balista namun gagal dan tertancap dari belakang oleh baut-baut tersebut.

Pada saat perisai kayu kedua berhasil dijatuhkan, orang-orang barbar yang bersembunyi di balik perisai lainnya tidak tahan lagi dan berbalik untuk melarikan diri, senjata mereka dibuang begitu saja. Bahkan ada beberapa yang berguling menuruni bukit. Mereka tahu bahwa perisai kayu tidak dapat melindungi mereka. cepat atau lambat, perisai yang tersisa akan tertembak jatuh juga dan jauh lebih baik bagi mereka untuk melarikan diri daripada menjadi sasaran empuk.

Sekelompok kuda terlihat berjarak sekitar empat ratus meter dari menara, di luar jangkauan tembakan mereka. Dari serangan-serangan sebelumnya, orang-orang barbar telah belajar bahwa adalah keputusan yang buruk untuk menunggangi tunggangan mereka mendaki bukit. Meskipun ada tembakan tanpa henti dari balista di menara, setidaknya separuh orang barbar berhasil keluar dari jangkauan tembakan. Pada saat mereka hanya berjarak sekitar 60 meter dari tunggangan mereka, sekelompok besar kavaleri ringan muncul dan mencerai-beraikan mereka seperti elang mencerai-beraikan ayam. Sayang sekali, dua kaki lebih lambat daripada empat kaki. Segera, satu demi satu jatuh oleh bilah pedang para penunggang dan mewarnai kaki bukit menjadi merah.

“Sekarang kau melihatnya, kan? Adipati Shabaj, inilah strategi bertahap yang digunakan oleh keempat keluarga. Mereka mendirikan menara-menara itu bagaikan jaring yang membentang luas. Beberapa menara bahkan berjarak hanya 300 meter. Jarak antar menara lebih dekat daripada jangkauan balista. Aku telah memerintahkan resimen kavaleri beranggotakan seribu orang untuk lewat di antara kedua menara itu. Kami tidak menyangka akan ada lebih banyak menara di belakang mereka. Hanya 400 orang yang kembali.”

Adipati Fisablen saat ini sedang berbicara dengan seorang lelaki tua yang mengenakan zirah elegan. Belum lama ini, kelompok mereka baru saja berhenti di sebuah bukit tidak jauh dari medan perang untuk menyaksikan kegagalan orang-orang barbar menjebol formasi menara.

“Menara seperti ini paling banyak hanya berisi seratus orang. Satu-satunya pertanyaan adalah di mana keempat keluarga berhasil mendapatkan begitu banyak balista pengintai. Berdasarkan pengamatanku, balista-balista ini seharusnya merupakan varian modifikasi. Tingkat tembakannya cepat dan mereka juga memiliki jangkauan serta akurasi yang hebat. Meskipun aku mengerahkan lebih dari sepuluh ribu orang barbar untuk menyerang sepuluh menara, hasilnya sudah jelas. Orang-orang barbar ini bukan untuk pengepungan. Meskipun mereka unggul dalam pertempuran lapangan, mereka sama sekali tidak punya cara untuk mengalahkan menara-menara ini.

“Jika kita ingin memusnahkan mereka, kita harus mengerahkan infanteri yang disiplin. Pasukan Keluarga Fisablen kebanyakan adalah kavaleri ringan jadi kita tidak punya cara untuk menghadapi mereka. Bahkan, mobilitas kita sangat terbatas. Tuanku Adipati, aku berharap kau dapat mendesak kadipaten-kadipaten lain untuk mengirim pasukan mereka sesegera mungkin. Karena kita berada di perahu yang sama, kita harus mengusir keempat keluarga itu dan menghentikan mereka menaklukkan Southern. Jika tidak, tak seorang pun dari kita akan memiliki kedamaian di hari-hari mendatang,” kata Adipati Fisablen secara terus terang.

Hari itu adalah tanggal 12 bulan ke-7 di Grindia dan sudah hampir 50 hari sejak Firmrock tiba di Southern dan berhadap-hadapan dengan Adipati Fisablen.

Saat Firmrock tiba, mereka mulai mendirikan kamp di dekat pertahanan adipati tersebut. Sang adipati tidak keberatan dan memutuskan bahwa dia akan terlebih dahulu mempersiapkan pertahanannya dengan baik sebelum melancarkan serangan. Itu adalah hal yang lumrah. Dia hanya memerintahkan kedua legiunnya untuk mempersiapkan pertempuran pertahanan.

Apa yang tidak disangka oleh sang adipati adalah Firmrock akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk mendirikan kamp. Setelah tiga hari, dia akhirnya merasa ada sesuatu yang janggal. Ketika dia melihat kamp itu dengan matanya sendiri, dia menyadari bahwa mereka sebenarnya sama sekali tidak sedang mendirikan kamp. Sebaliknya, mereka sedang mengerjakan benteng pertahanan, benteng yang pertahanannya jauh lebih kuat daripada milik sang adipati.

Karena tidak tahu apa yang sedang terjadi, sang adipati berpikir, apa-apaan ini?! Siapa sebenarnya yang seharusnya bertahan?!

Bahkan setelah Firmrock akhirnya selesai mendirikan pertahanan mereka, mereka tidak melancarkan serangan. Sebaliknya, mereka mulai membangun pos terdepan berupa menara. Di bawah perlindungan Ksatria Beruang Mengamuk, mereka berhasil menyelesaikan pembangunan menara-menara tersebut hanya dalam waktu sepuluh hari singkat. Bahan-bahan bangunan yang dikirim tanpa henti digunakan untuk memperkuat menara-menara itu. Sebagian besar adalah perekat hijau.

Ketika Adipati Fisablen menyadari bahwa menara-menara itu akan menjadi rintangan besar bagi kavaleri ringan, dia segera memerintahkan legiun cadangan yang baru saja tiba untuk menyerang. Namun, dengan penuh penyesalan, dia menyadari bahwa bahkan legiun cadangan yang ganas itu pun tidak mampu berbuat banyak terhadap pos terdepan menara tersebut. Sebaliknya, mereka mundur dengan korban jiwa yang sangat besar. Saat dia memerintahkan mereka mundur, Ksatria Beruang Mengamuk melancarkan serangan dari tempat persembunyian mereka dan membuat pasukan itu benar-benar lengah. Pada akhirnya, mereka hanya bisa mundur setelah kehilangan separuh pasukan mereka.

Adipati Fisablen saat ini menghadapi dilema besar. Dia menyadari bahwa kavaleri ringan yang digunakannya untuk menyerbu padang rumput telah kehilangan seluruh keampuhannya di Southern. Jaringan menara yang dibangun oleh keempat keluarga telah sangat membatasi apa yang bisa dilakukan oleh kavaleri ringan. Meskipun dia masih bisa meruntuhkan menara-menara itu dengan menanggung korban jiwa yang sangat besar, dia tahu betul bahwa mengorbankan ratusan prajurit rumah tangga untuk merebut satu menara bukanlah pertukaran yang sepadan. Setiap menara hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh hari untuk dibangun, tetapi melatih prajurit kavaleri ringan yang berkualitas seperti yang akan hilang itu membutuhkan waktu bertahun-tahun.

Melihat jumlah pos terdepan menara bertambah di depan matanya hingga mencakup lebih banyak daratan lagi, dia mempertimbangkan apakah dia harus melepaskan titik transportasi penting itu dan mencari lokasi penting lain di mana dia bisa mendirikan menara persis seperti yang dilakukan oleh keluarga-keluarga tersebut. Namun sebelum dia memutuskan hal itu, dia menerima kabar baik: Adipati Shabaj secara pribadi memimpin 20 ribu pasukan untuk memperkuat Southern dan sudah dalam perjalanan untuk menemuinya.

Adipati Fisablen sangat gembira mendengarnya dan mengalihkan perhatiannya pada bala bantuan dari keempat kadipaten. Karena hampir semua bala bantuan adalah infanteri, mereka adalah pilihan yang tepat untuk merobohkan menara-menara tersebut. Setelah itu, kavaleri ringannya dapat membabat sisa-sisa pasukan musuh. Sang adipati tanpa sadar telah mengubah tujuannya dari merebut kembali Southern menjadi bertempur sampai titik darah penghabisan.

Agar terdengar lebih menyakinkan, sang adipati sengaja mengerahkan sepuluh ribu orang barbar sukarelawan yang memiliki masalah kedisiplinan untuk menyerang menara. Hukuman mereka akan dimaafkan jika mereka ikut serta dalam penyerangan tersebut. Sang adipati juga cukup murah hati untuk menawarkan hadiah yang besar kepada mereka jika mereka keluar sebagai pemenang dan bahkan menyiapkan perisai besar bagi mereka untuk menghadapi hujan balista yang tak ada habisnya. Meskipun dia tidak menaruh banyak harapan atas keberhasilan mereka, penampilan orang-orang barbar itu membuat warna wajahnya terkuras habis. Meski begitu, demonstrasi tersebut hanya memperkuat kata-katanya tentang betapa tidak memadainya kavaleri ringan untuk menyerang menara.

Adipati Shabaj adalah seorang pendekar pedang ahli dengan banyak pengalaman. Namun, dia hanyalah pendekar pedang ahli tingkat 1 yang menerobos batas dengan mengandalkan obat-obatan yang berharga dan langka. Melihat serangan orang-orang barbar itu, dia tertawa.

“Tuanku Adipati, keempat kadipaten pusat sangat memerhatikan apa yang terjadi di sini di Southern. Masalah ini sangat penting bagi perdamaian kita dan kami telah memutuskan untuk tidak membiarkan provinsi ini jatuh ke tangan aliansi empat kerajaan Andinaq. Selain 20 ribu pasukan yang kubawa, para adipati lainnya akan segera tiba dengan membawa 20 ribu pasukan mereka sendiri. Tidak hanya itu, kami juga membawakanmu banyak sumber daya yang bisa kau gunakan.

“Karena kita adalah sekutu, kita pasti akan menanggung tanggung jawab kita dengan semestinya. Kami pasti tidak akan tinggal diam dan melihat pasukan kerajaan Andinaq menyerbu wilayah keluargamu. Mengenai bagaimana kita harus merobohkan menara-menara itu, kita akan berdiskusi ketika yang lain tiba. Kami akan berdiri di pihak keluargamu bagaimanapun caranya dan memukul mundur cakar Andinaq.”

[1] Aku tidak tahu persis bagaimana menara yang bisa memuat seratus orang dikatakan ‘tidak terlalu besar’. Itu BESAR SEKALI! Aku menyebutnya SKSN (Sindrom Skala Novel Tiongkok).

IndoWebNovel – indowebnovel.com