Properti dan Pajak

Fiuh, kita hampir sampai di ujung minggu lagi. Selamat menikmati bacaannya!

Lorist kembali ke Dataran Utara pada hari ke-7 bulan pertama tahun baru. Ia mengamati ibu kota Dataran Utara, Kota Beruang Mengaum—yang sebelumnya dikenal sebagai Gildusk—dari kejauhan di tengah udara dingin. Grandmaster Ciroba telah merenovasinya tanpa hambatan. Ia bahkan sengaja membuat patung beruang besar di alun-alun pusat. Alun-alun itu pun dinamai Alun-Alun Beruang Mengaum (Ragebear Plaza).

Kota itu butuh waktu satu tahun lagi sebelum renovasi benar-benar rampung. Sebagian besar infrastruktur tahun itu telah diselesaikan tahun sebelumnya, mulai dari saluran air dan pekerjaan irigasi hingga tembok dan jalan. Yang harus dikerjakan sekarang adalah pembangunan banyak rumah dan gedung. Ciroba sempat mengumumkan dengan penuh optimisme bahwa semuanya akan selesai sebelum bulan kedelapan tahun sebelumnya, tetapi perabotan dan dekorasi internal akan memakan waktu lebih lama. Asisten Ciroba, Zanben, akan memegang kendali mulai bulan ke-5 karena Ciroba harus pergi ke Selatan untuk membangun Kastil Pegasus.

Lorist hanya tinggal di kota itu selama sepuluh hari. Selain memeriksa kemajuannya, ia juga menemui Shadekampf. Pelayan yang telah mengikutinya sejak kecil itu telah berkembang menjadi sosok berbakat yang luar biasa dalam bidang manajemen. Pembangunan permukiman baru di selatan Dataran Utara, yaitu Haven, Harvest, dan Vigor’s, berjalan dengan baik. Pembangunan itu akan selesai dalam waktu tidak lebih dari dua tahun. Satu-satunya masalah adalah jumlah penduduknya yang relatif rendah. Permukiman harus dipenuhi penduduk agar bisa makmur.

Charade membawa Pengawas Spiel dengan terburu-buru untuk menyambut Lorist. Sejak menerima laporan Tarkel pada bulan ke-11 mengenai kemungkinan invasi barbar pegunungan, ia tetap tinggal di Kastil Firmrock untuk menjaganya. Lorist sangat memahami kekuatan para barbar dan yakin mereka tidak akan meninggalkan pegunungan di musim dingin, tetapi Charade tetap harus bersiap untuk berjaga-jaga. Sekarang setelah Lorist kembali, situasi di Selatan telah stabil, Iblia telah ditaklukkan, dan Pasukan Macan Terbang (Tigersoar) akan segera kembali, Charade akhirnya dapat melepaskan kekhawatirannya.

Ia juga menyampaikan kabar baik kepada Lorist: tanah yasan di sebelah timur Beruang Mengaum—yaitu bagian yang dicadangkan untuk manor para bangsawan—laris manis seperti kacang goreng. Ke-67 tanah yasan itu telah diborong habis oleh para bangsawan dan dana Keluarga Norton bertambah sekitar 1,6 juta koin emas Forde. Spiel sangat gembira hingga ia hampir tidak bisa berhenti bicara. Perlu dicatat bahwa tanah yang dijual itu benar-benar kosong. Tidak ada satu pun bangunan di atasnya.

Para bangsawan yang membeli tanah itu harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk membangun manor mereka. Yang harus diurus oleh Keluarga Norton hanyalah memastikan infrastruktur dasarnya, seperti jalan dan taman, sudah tersedia. Usaha ini sangat menguntungkan. Terutama karena para pemilik tanah juga harus membayar pajak tahunan atas tanah mereka, yaitu seribu dari harga pasar. Dengan kata lain, meskipun tanah yang dijual adalah hak milik pribadi, tanah itu tetaplah wilayah kekuasaan Norton. Mengingat pihak Norton bertanggung jawab atas keamanan tanah tersebut, mereka harus membayar semacam ‘biaya perlindungan’.

Lorist sangat terkejut. Bidang-bidang tanah itu berkisar antara lima hingga delapan ribu koin emas Forde. Bagaimana totalnya bisa mencapai 1,6 juta? Angka itu sudah enam kali lipat lebih banyak dari perkiraan awal pendapatan mereka. Apa sebenarnya yang membuat para bangsawan rela mengeluarkan begitu banyak uang? Charade menjelaskan dengan gembira bahwa ia tidak menetapkan harga tetap. Ia hanya menggambar batasannya, mencantumkan harga minimum awal, dan mengirimkan peta tersebut kepada para bangsawan, baik bangsawan kehormatan maupun yang memiliki tanah. Seluruh kaum bangsawan menerima peta yang sama, termasuk para bangsawan lama Winston yang telah bergabung dengan pihak mereka. Permintaan ternyata sangat tinggi, sehingga Charade mengadakan lelang. Pada akhirnya, mengingat tingginya permintaan, semua bidang tanah tersebut terjual dengan harga lima hingga sepuluh kali lipat dari harga asli mereka.

Para bangsawan yang tidak kebagian bidang tanah tersebut menuntut agar distrik itu diperkirakan/diperluas agar mereka juga bisa mendapatkan sebidang tanah. Ia memperkirakan mereka bisa menyiapkan dua distrik serupa dan semuanya tetap akan ludes terjual. Jadi, ia dan Spiel memilih dua area lagi dan menyiapkan 150 bidang tanah tambahan. Lorist hanya perlu memberikan persetujuannya dan mereka bisa langsung melanjutkan lelang tersebut.

Lorist memeriksa dokumen-dokumen itu dan mencoret-coret dengan pena-nya. Ia mencoret distrik yang lebih besar dan hanya menyisakan sekitar 58 bidang tanah. Charade dan Spiel menatapnya dengan cemas. Ia sedang menolak segunung emas!

“Tidak perlu terburu-buru,” jelas Lorist, “Kedua distrik itu memastikan semua bangsawan bisa mendapatkan sebidang tanah. Apakah kalian pikir mereka akan berebut mati-matian selama lelang jika mereka tahu pasti akan mendapatkan bagian? Akan sulit menaikkan harga jika setiap orang dijamin mendapat tempat. Kita hanya bisa meningkatkan nilainya jika kita membatasi jumlahnya.”

Mata Charade mendelik lebar dan ia menepuk jidatnya.

“Mohon maaf, saya terlalu terburu-buru dan melupakan hal itu sepenuhnya. Saya pikir distrik baru akan terjual dengan harga yang sama seperti yang pertama. Ini adalah kesalahan saya.”

“Ini bukan salah kalian. Kalian berdua hanya tidak memahami alasan mengapa para bangsawan begitu tergila-gila pada tanah itu,” hibur Lorist sambil tersenyum, “Pada dasarnya, alasan mereka bersedia membayar harga tinggi adalah: tindakan membeli sebidang tanah adalah sebuah ekspresi kesetiaan.”

“Sebuah ekspresi kesetiaan?” tanya keduanya dengan keheranan.

“Ya,” Lorist mengangguk, “Kalian mengadakan lelang setelah kita menyingkirkan Perbatasan Pertama (First Frontier) dan menaklukkan Windbury, serta sang adipati melarikan diri ke Selatan. Semua orang dapat melihat bahwa kita memenangkan perang ini. Keluarga Fisablen mungkin adalah keluarga yang kuat di wilayah kita, tetapi mereka menderita kekalahan demi kekalahan di tangan kita. Hampir tidak mungkin bagi mereka untuk membalikkan keadaan. Kecuali kita melakukan sesuatu yang sangat bodoh, Adipati Fisablen akan kalah dalam perang ini, terlepas dari apakah ia Dewa Perang atau bukan.

“Mengingat keadaan ini, dan bahwa Keluarga Norton adalah pemimpin aliansi, mereka memasang taruhan pada kita. Kita juga kini telah memutuskan di mana ibu kota Dataran Utara akan berada dan memberinya sebuah nama yang mengingatkan kita pada keluarga kita sendiri: Beruang Mengaum. Jelas sekali, ini sekarang adalah markas besar kita. Tindakan membeli tanah dari kita di sini adalah sebuah gestur kesetiaan. Dengan kata lain, mereka mengatakan bahwa mereka bersedia berada di perahu yang sama dengan kita. Tentu saja, mereka juga mencari lebih banyak kesempatan untuk bekerja sama dengan kita. Jika mereka memiliki urusan apa pun dengan kita, tidak diragukan lagi mereka akan makmur.

“Sekarang setelah kita mencapai tujuan menaklukkan Iblia, Winston dan Selatan juga berada di bawah kendali keempat keluarga. Andinaq kini menguasai lebih dari separuh wilayah bekas kekaisaran tersebut. Meskipun kita setia kepada kerajaan secara nama, keempat keluarga ini adalah faksi kuat mereka sendiri. Para bangsawan tahu ini juga. Dibandingkan dengan sang pangeran kedua (second highness), kita adalah pilihan yang jauh lebih baik untuk kesetiaan mereka. Mereka bahkan tidak peduli untuk berurusan dengan raja kita.”

Lorist menunjuk dokumen-dokumen di tangannya.

“Sebenarnya, tidak peduli berapa banyak yang kita pungut untuk bidang-bidang tanah ini, para bangsawan akan menggertakkan gigi dan membelinya untuk menunjukkan bahwa mereka berdiri bersama kita. Namun, saya tidak ingin menanam permusuhan. Selain membuat mereka secara sukarela menyerahkan emas mereka dengan menaikkan nilai tanah tersebut, kita harus membuat nilainya terus bertambah dan naik dari tahun ke tahun.

“Sebagai contoh, saya berencana untuk hanya menjual 40 bidang tanah. Sisanya akan digunakan untuk membangun stadion sepak bola (kickball), stadion pacuan kuda, dan balai pelatihan kekuatan tempur (battleforce). Kita juga akan membangun fasilitas untuk para ahli herbal tingkat tinggi. Kita bahkan bisa menggali aliran sungai kecil dari danau terdekat sehingga orang-orang di sini bisa berenang dan mendayung kayak. Danau itu juga bisa digunakan untuk piknik dan berjalan-jalan. Kita akan memiliki restoran mewah dan rumah teh, serta area dan jalan perbelanjaan mewah. Kita akan menjadikan distrik ini surga bagi para bangsawan. Jika kita melakukan ini, permintaan akan tanah ini akan semakin tinggi dan nilainya akan naik lebih jauh lagi.

“Kita bisa mendirikan distrik khusus lain atau area perumahan elit di dekatnya setelah itu. Tentu saja, harganya akan jauh lebih tinggi berkat infrastruktur di sekitarnya dan nilai tanah di dekatnya.”

“Yang Mulia, Anda benar-benar seorang ahli intrik,” seru Charade.

Spiel mengerutkan keningnya.

“Yang Mulia, tidakkah Anda pikir kedua distrik ini terdengar agak mirip dengan distrik orang kaya di kota? Bukankah ini akan menurunkan nilai distrik orang kaya tersebut?”

“Hehe,” Lorist menggelengkan kepalanya, “Distrik orang kaya hanyalah area untuk para bangsawan kaya dan rakyat jelata. Siapa pun yang punya uang bisa membeli tanah di sana. Namun, kedua distrik ini khusus untuk para bangsawan saja, atau tamu yang menerima undangan dari para bangsawan. Sebanyak apa pun uang yang Anda miliki, itu tidak akan membuat Anda memenuhi syarat untuk membeli tanah di sini. Ini pasti akan mendongkrak rasa status para bangsawan yang membeli tanah di sini. Dan, mengingat rakyat jelata yang kaya juga ingin menjadi bagian dari ini, mereka akan berusaha lebih keras lagi untuk berkontribusi kepada keluarga agar mereka dapat memperoleh pengakuan kita dan diberi gelar kehormatan.

“Mulai tahun depan, keluarga tidak akan lagi mengakui gelar dari bangsa lain. Pengawas Spiel, bentuklah sistem agar bangsawan kehormatan asing dapat menjadi bangsawan kehormatan lokal. Tentu saja, mereka harus membayar biaya.”

“Tapi, Yang Mulia, apa gunanya ini? Mereka kan hanya gelar kehormatan, apa bedanya gelar yang kita keluarkan dengan gelar yang dikeluarkan bangsa lain?” tanya Spiel, bingung.

Charade terkekeh.

“Luar biasa cemerlang, Yang Mulia! Perbedaannya sangat besar, Spiel. Pertama, Yang Mulia mengatakan bahwa gelar kehormatan dari bangsa lain tidak akan diakui mulai tahun depan. Dengan kata lain, bangsawan kehormatan dari bangsa lain tidak akan bisa menghadiri pertemuan, pesta dansa, atau perjamuan kita mana pun. Mereka tidak akan bisa bergaul dengan keempat keluarga atau para vasal mereka.

“Semua bangsawan asing yang sudah terlanjur membeli tanah harus mengonversi gelar mereka atau mereka akan kehilangan tanah tersebut. Kita tidak menawarkan gelar bangsawan dengan mudah, orang tanpa gelar bangsawan tidak bisa membelinya berapa pun bayarannya, jadi gelar kita jauh lebih berharga daripada gelar orang lain. Faksi kita adalah salah satu yang terkuat di benua ini. Bangsawan kehormatan yang kita akui akan memiliki kedudukan yang jauh lebih tinggi di lingkaran bangsawan bangsa lain. Orang-orang harus berpikir dua kali sebelum menyinggung mereka karena kita adalah pendukung mereka dan akan berdiri untuk membela mereka.

“Selain itu, setelah pengumuman ini, harga tanah akan naik lebih tinggi lagi. Bangsawan kehormatan akan berebut untuk mendapatkan sebidang tanah. Saya tidak meragukan sedetik pun bahwa 40 bidang tanah yang akan kita jual kali ini akan bernilai jauh lebih tinggi daripada 67 bidang yang pertama kali kita jual…”

Karena sebentar lagi hujan emas akan turun, Spiel menutup mulutnya dan menunggu.

Lorist tersenyum pahit.

“Kalaulah bukan karena kerugian kita, saya tidak akan memikirkan hal seperti ini. Lagipula, mengambil uang dari para bangsawan dan rakyat jelata yang kaya jauh lebih baik daripada menaikkan pajak kaum miskin. Juga, Baron Charade, korban jiwa dari Pasukan Macan Terbang (Tigersoar) dan Jaeger sangatlah banyak. Pastikan pensiun mereka dibayarkan kepada keluarga mereka, begitu juga kepada mereka yang pensiun karena luka-luka. Saya telah memutuskan untuk mengurangi pajak yang dipungut dari rumah tangga yang prajuritnya tewas atau terluka, sambil tetap mempertahankan tunjangan yang mereka terima seperti prajurit keluarga lainnya. Kurangi pajak mereka sepertiga.”

Sebagian besar bangsawan bertanah memungut pajak dari rakyat jelata lebih dari dua perempat. Dengan kata lain, separuh dari hasil panen yang ditanam di tanah sewaan akan diberikan kepada bangsawan sebagai uang sewa. Selain itu, ada pajak lain-lain seperti untuk perumahan, air, perahu, dan lain-lain. Para bangsawan hanya perlu membayar sepersepuluh dari pendapatan pajak mereka kepada penguasa mereka sebagai upeti. Banyak bangsawan menaikkan pajak mereka hingga tujuh perempat (tujuh per sepuluh) dan membiarkan rakyat mereka tetap miskin. Mereka harus mengandalkan kerja rodi dan pajak darah untuk mengimbangi pajak yang tinggi tersebut.

Kerja rodi mengacu pada bekerja untuk para bangsawan secara gratis. Mereka bahkan harus menyiapkan makanan mereka sendiri. Biasanya, masa kerja rodi berlangsung dari 12 hingga 15 bulan. Pajak darah mengacu pada wajib militer di pasukan pungutan (levy) bangsawan. Para bangsawan menyediakan dua kali makan sehari, yang pada dasarnya adalah makanan babi, dan rakyat jelata tidak akan dibayar sepeser pun. Mereka hanya mengambil untung dari penjarahan. Tetapi sebagian besar hasil jarahan akan diberikan kepada lord mereka. Jika mereka cukup sial untuk mati dalam pertempuran, lord mereka hanya perlu memberi tahu keluarga mereka, mereka tidak perlu memberikan kompensasi apa pun. Rumah tangga yang kehilangan anggota keluarga berharga akan merasa semakin sulit untuk bertahan hidup dengan hilangnya tenaga kerja utama mereka.

Pajak Keluarga Norton selalu dua perempat (dua per lima). Angka itu sudah yang terendah di antara para bangsawan. Ketika Lorist kembali ke wilayah kekuasaan untuk mengambil alih posisi sebagai pemimpin keluarga, ia mengetahui bahwa pajaknya terlalu tinggi dan telah mencoba menurunkannya menjadi 30 persen, tetapi hal itu memicu penolakan kuat dari para kesatria dan pejabat keluarga. Charade secara pribadi telah menyarankannya untuk tidak terlalu menonjolkan diri dengan mengadopsi kebijakan radikal seperti itu, karena hal itu akan menyebabkan mereka dikucilkan oleh para bangsawan lainnya. Jadi, Lorist tidak pernah menyentuh pajak utama. Namun, ia memang mengurangi pajak lain-lain sebisa mungkin. Salah satu yang terbesar adalah pajak memancing dan berburu, yang hanya sepersepuluh.

Meskipun pajak utama tidak dapat disentuh, keluarga prajurit akan menerima tunjangan. Rumah tangga dengan anggota di pasukan garnisun akan menerima potongan pajak sepersepuluh. Mereka hanya perlu menyerahkan empat persepuluh dari hasil panen mereka. Rumah tangga dengan anggota di pasukan utama keluarga hanya dikenakan pajak tiga persepuluh. Jika mereka pensiun, pajaknya hanya akan naik menjadi empat persepuluh.

Sebelumnya, rumah tangga dengan anggota militer yang tewas dalam pertempuran akan menerima penurunan pajak sepersepuluh secara permanen. Namun, Lorist ingin menurunkannya sepuluh persen lagi dan tetap bersikukuh meskipun mendapat keberatan dari Spiel.

“Sebenarnya, Pengawas Spiel, sumber pendapatan utama keluarga kita bukanlah pajak yang kita pungut dari hasil panen. Melainkan sektor industri dan bisnis. Bahkan setelah mengembangkan Felicitas, Salus, Redriver, dan Greatriver, pajak panen tahunan kita masih belum melebihi satu juta koin emas Forde. Nilainya tidak jauh lebih banyak daripada yang kita hasilkan di Kota Wildnorth di Felicitas itu sendiri. Pajak panen sebenarnya bukanlah sesuatu yang layak dipertimbangkan. Menurunkannya sepersepuluh lagi justru akan menimbulkan niat baik dan rasa terima kasih di kalangan rakyat jelata.

“Kali ini, korban jiwa kita mencapai 40 ribu. Pembayaran pensiun tahunan kita di masa depan akan mendekati 100 ribu koin emas Forde. Tidak perlu mengeluh tentang sesuatu yang tidak penting seperti pajak panen yang tidak mencapai 10 ribu koin emas Forde. Lupakan jumlah uang yang begitu kecil dan biarkan keluarga dari mereka yang mengorbankan diri demi kita tahu bahwa kita tidak akan melupakan darah yang telah mereka tumpahkan dan pengorbanan yang telah mereka buat demi kepentingan kita.”

“Saya minta maaf, saya salah, Tuanku. Saya akan menghormati keputusan Anda,” kata Spiel meminta maaf sambil membungkuk dalam-dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com