Tiga Permintaan

Ini bab ke-3 minggu ini. Selamat membaca!

Dengan takluknya Boblige, penaklukkan atas Iblia pun rampung. Lorist berdiri di salah satu tebing di belakang Boblige dan menatap ladang-ladang yang tertutup salju, tersenyum dengan suasana hati yang bagus. Si rubah tua, Adipati Fisablen, akhirnya telah dikurung di dalam kandang. Mulai saat itu, jalan Wangsa Fisablen menuju hegemoni telah terputus dan mereka tidak akan lagi menjadi ancaman bagi Wangsa Norton.

Jaeger dan Legiun Perbatasan Wangsa Fisablen mungkin akan terjebak di Padang Rumput untuk waktu yang cukup lama. Atau, Wangsa Fisablen mungkin bergabung dengan para barbar untuk menyerang perbatasan Southern. Ada juga kemungkinan sang adipati sendiri akan mencari cara untuk melancarkan serangan mendadak ke Pedro. Namun, situasi secara keseluruhan kini telah ditentukan. Sekeras apa pun usaha Wangsa Fisablen, mereka tidak bisa menang lagi. Bahkan jika mereka berhasil mencuri beberapa kemenangan, hal itu tidak akan berdampak besar pada Wangsa Norton secara keseluruhan. Selama aliran sumber daya dan produk diawasi dengan ketat, wangsa itu mungkin akan menjadi klan barbar biasa seperti sekian banyak klan yang sudah ada di dataran tersebut.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah melihat apakah si rubah tua tahu di mana letak keuntungan baginya, pikir Lorist dengan gembira.

Howard, yang berdiri di sampingnya, sudah mencapai batasnya; dia tidak lagi mampu menahan dingin dan menarik jubahnya lebih erat.

“Kita harus kembali, Yang Mulia. Apa yang menarik dari jurang putih ini? Anginnya juga sangat kencang.”

Perkemahan logistik itu sebenarnya adalah markas bandit yang telah dipugar. Perwira logistik, Woryo, telah memerintahkan para prajuritnya untuk membangun sebuah rumah batu tiga lantai yang mewah untuknya. Tempat itu kini menjadi kamar Lorist. Mantan pemiliknya ditempatkan di kandang bau bersama para prajurit yang sangat ia benci dan pandang rendah. Kini ia hanyalah seorang tawanan Norton. Ia sempat diberi hajatan bogem mentah yang lumayan pada malam pertama. Lebam di tubuhnya begitu parah hingga membuat orang enggan memandangnya.

Howard menambahkan sepotong kayu pinus lagi ke dalam perapian. Ia memasukkan beberapa *macks* dan air ke dalam ketel tembaga lalu menggantungnya di atas api. Meminum secangkir *macks* yang panas mengepul pada musim dingin adalah sebuah kebahagiaan yang mengisi hati banyak orang dengan kehangatan dan kenyamanan.

Els menghentakkan kakinya di pintu masuk sebelum menyeka salju dan lumpur dari bot nya di atas permadani. Begitu yakin sepatunya sudah cukup bersih, ia menuju lantai dua.

“Yang Mulia, Seirya telah tiba.”

Seirya muda tidak lagi tampak mengesankan dan mendominasi. Ia pucat dan terdiam saat dihadapkan ke hadapan Lorist. Hal-hal yang menimpanya selama beberapa hari terakhir adalah sebuah mimpi buruk. Pertama, Legiun Batu Karang (Firmrock) Wangsa Norton berhasil melewati badai salju dan muncul begitu saja di dekat pintu masuk belakang Boblige. Mereka merebut perkemahan logistik yang tidak siap itu dengan serangan kilat sebelum mengepung markas utama dari empat divisi lain dari Perbatasan Ketiga. Dengan menggunakan *ballista* mereka yang memiliki jangkauan tembak luar biasa untuk mengunci berbagai bagian perkemahan, tidak seorang pun bisa keluar dari pondok mereka untuk melancarkan serangan balik.

Setelah bertahan dan kelaparan selama dua hari, ancaman Potterfang untuk membakar tempat itu akhirnya memaksa Beloput menyuruh anak buahnya menjatuhkan senjata dan menyerah. Ia melakukan bunuh diri di depan umum tidak lama kemudian, mengatakan bahwa ia telah mengecewakan kepercayaan sang adipati dan menyatakan keinginannya untuk menebus dosa-dosanya dengan nyawanya.

Tidak ada seorang pun yang bereaksi tepat waktu. Semuanya terjadi begitu cepat dan tanpa peringatan. Seirya mau tak mau harus melihat komandannya, pamannya yang dihormati, jatuh—tenggorokannya memancarkan darah ke mana-mana dan menodai tanah menjadi merah. Ia benar-benar terpaku. Mereka kalah begitu saja. Tidak ada terjangan hebat ke medan perang, tidak ada pertarungan sengit di medan laga, tidak ada pertukaran pukulan dan tangkisan yang menegangkan, sama sekali tidak ada. Boblige hilang begitu saja, dan Perbatasan Ketiga telah menyerah kepada musuh. Itu adalah kekalahan telak di mana seluruh prajurit musnah. Sang komandan memutuskan untuk mengambil tanggung jawab atas rasa malu karena menyerah dengan merenggut nyawanya sendiri. Apa lagi yang tersisa untuk dilakukannya?

Selama dua hari terakhir, ia hidup bagaikan mayat hidup. Ia meringkuk di sudut ruangannya, tidak peduli pada apa pun, tidak minum maupun makan, hingga ia dibawa ke hadapan Lorist.

“Jadi, kau adalah Fisablen Seirya?” tanya pria itu sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Seirya bertingkah seolah-olah ia tidak mendengar apa pun.

Els menepuk pundaknya dan berteriak, “Hei, apa kau tuli?! Kami sedang bicara denganmu!”

Seirya tersadar dari lamunannya.

“Ah, apa yang kau katakan?”

Pria itu tersenyum dan mengulangi pertanyaannya.

“Ya. Aku Fisablen Seirya, anggota Wangsa Fisablen. Lakukan yang terburuk padaku, aku tidak takut,” kata Seirya penuh emosi.

“Aku tidak perlu kau melakukan apa pun. Jangan khawatir, meskipun Wangsa Fisablen adalah musuh kita, kita akan mengikuti tradisi, adat istiadat, dan kode ksatria. Sekarang kau adalah tawanan kami, aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

“Dalam mimpimu! Aku tidak akan mengkhianati wangsa ini!” seru Seirya dengan tegas.

“Hahahaha!” pria itu tertawa.

Ia menunjuk seorang pemuda yang berdiri di dekatnya, yang sebagai tanggapan menuangkan sedikit *macks* dan menyajikannya kepada Seirya.

“Tidak ada yang ingin kau mengkhianati wangsamu. Lagi pula, kami sudah tidak begitu tertarik dengan Wangsa Fisablen. Sederhana saja: kalian kalah. Hasil perang sudah pasti tidak peduli apa pun yang kalian coba.”

“Kalian melancarkan serangan mendadak yang licik. Aku tidak akan pernah menerima ini.”

“Apakah kau menerimanya atau tidak bukanlah urusanku. Satu-satunya tujuan perang adalah keluar sebagai pemenang. Strategi dan taktik adalah hal yang paling utama. Bukankah sang adipati mengajari hal mendasar seperti ini? Jangan bilang adipatimu selalu bertarung melawan musuhnya satu lawan satu dengan terhormat? Jika itu masalahnya, Wangsa Fisablen bahkan tidak layak untuk kuperhitungkan,” ucap pria itu dengan nada tenang.

Seirya merona merah dan menyadari bahwa ia telah mengucapkan sesuatu yang bodoh. Alasan mengapa Adipati Fisablen diberi gelar Dewa Perang Dataran adalah karena ia sering bertarung melawan peluang dan jumlah musuh yang jauh lebih unggul. Taktik seperti serangan mendadak, penyergapan, dan gempuran dieksploitasi habis-habisan efisiensinya. Pada akhirnya, semua itu bermuara pada wilayah baru bagi kekaisaran, serta perkembangan wangsa tersebut menjadi salah satu yang terkuat di wilayah timur laut.

“Minumlah *macks* ini dulu,” kata pria itu dengan hangat, “Aku memintamu datang ke sini untuk memenuhi permintaan yang diajukan oleh komandarmu, Galini Beloput, sebelum ia bunuh diri.”

“Komandan?” tanya Seirya, curiga.

“Ya,” Lorist mengangguk dan berkata, “Sebelum komandarmu memerintahkan kalian untuk menyerah, ia mengajukan tiga permintaan, yang dua di antaranya telah ku setujui. Tapi aku tidak menyangka ia benar-benar akan begitu keras kepala. Meskipun kami telah menaklukkan perkemahan dan kalian tidak punya kesempatan, ia hanya mau memerintahkan kalian menyerah setelah ia diyakinkan bahwa kalian akan diampuni.”

“Dia… Dia mengajukan permintaan?” tanya Seirya.

“Ia adalah ksatria yang terhormat, teguh, dan tabah. Ia seorang diri memikul tanggung jawab atas kekalahan kalian. Ia bukan pengecut, melainkan seorang ksatria dan perwira militer berkaliber tinggi. Aku mengagumi keberaniannya dan merasa kasihan atas hilangnya seorang ksatria yang begitu luar biasa dan heroik bagi Wangsa Fisablen,” lanjut pria itu dengan khidmat sambil berdiri.

Di Grindia, bunuh diri dianggap sebagai tindakan pengecut. Terlepas dari dewa atau dewi apa yang disembah seseorang, tidak satupun dari mereka yang menganjurkan bunuh diri. Sebagai contoh, para prajurit dan ksatria penganut Singwa menganggap bunuh diri sebagai hal yang memalukan dan pengecut. Dulu ketika Ksatria Peringkat Emas Chevany, seorang bawahan Adipati Loggins, kalah dalam pertempuran melawan bangsa Norton, ia memilih mati di tangan pedang Lorist karena alasan yang sama. Ia tidak dapat bunuh diri dengan tangannya sendiri karena para penganut dewa perang percaya bahwa jiwa orang yang bunuh diri tidak akan memasuki kerajaan sang dewa.

“Terima kasih…” Seirya akhirnya menundukkan kepala sementara air mata jatuh tak tertahankan.

Pujian yang diberikan musuhnya demi kehormatan sang komandannya akhirnya membuka hatinya. Kesusahannya akhirnya mencair. Sebagai gantinya, ia bahkan merasakan secercah kebanggaan atas apa yang telah dilakukan oleh pamannya.

Setelah menangis cukup lama, ia meredam suaranya. Pemuda itu memberinya handuk hangat. Setelah membersihkan wajahnya, ia berdiri dan memberi hormat kepada penawannya.

“Tuan Norton, bolehkah aku tahu apa tiga permintaan yang diajukan oleh komandan kami?”

“Tentu. Aku akan memberitahumu bahkan jika kau tidak bertanya. Duduklah dan nikmati *macks*-mu. Kudengar kau belum makan apa pun selama dua hari. Aku mengkhawatirkan kesehatanmu. Jika kau terus seperti ini, kau tidak akan bisa menyelesaikan misi yang ditinggalkan oleh komandarmu untukmu,” kata Tuan Norton sambil menunjuk ke arah sofa.

“Permintaan pertama adalah agar berita tentang penyerahan diri kalian disampaikan kepada sang adipati. Ia meminta agar kaulah utusan yang menyampaikan berita tersebut. Mengengingat salju membuat perjalanan menjadi tidak memungkinkan, ia menyetujui agar berita tersebut dikirimkan setelah musim hujan berlalu. Kau boleh memilih dua belas prajurit untuk pergi bersamamu. Kami akan menyediakan tunggangan dan persediaannya. Selain itu, simpanlah jenazah komandarmu dengan baik. Kau akan mendapatkan kereta untuk membawanya bersamamu.”

Seirya kembali menitikkan air mata.

“Komandarmu juga meminta agar aku membiarkan wangsamu menebus para ksatria dan pelayan. Harus diakui ia telah mengecohku hingga aku menyetujuinya. Aku pikir ia sedang merujuk pada para ksatria dan pelayan Fisablen di Perbatasan Ketiga. Ia baru mengungkap bahwa yang ia maksud adalah setiap orang di dalam legiun tersebut setelah aku menyetujuinya. Aku cukup marah karenanya, tetapi aku adalah seorang bangsawan, jadi aku akan menepati janjiku. Selama wangsamu mampu membayar tebusannya, aku akan membiarkan mereka pergi.”

Seirya mengangkat kepalanya dengan bangga saat mendengar ini. Komandannya telah mengecoh Norton Lorist!

Anak yang satu ini… Lorist tersenyum, Apa gunanya menahan para ksatria di sini? Mereka tidak akan pernah mengkhianati wangsanya kecuali mereka dibuang. Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan punya kehormatan lagi untuk dijadikan pegangan hidup. Bahkan aku pun tidak akan merekrut seorang ksatria yang begitu mudah mengkhianati sumpahnya. Wangsamu menguasai tambang besi, jadi aku bisa melakukan perdagangan yang bagus.

“Namun, aku tidak menyetujui permintaan ketiganya. Aku tidak akan membiarkan wangsa menebus sisa prajurit legiun tersebut. Itu tidak mungkin. Aku tidak akan membiarkan sang adipati membangun kembali pasukannya dengan begitu mudah. Beloput mencoba meyakinkanku bahwa mereka hanya akan digunakan untuk menghadapi para barbar. Ia berharap aku membiarkan mereka pergi agar mereka bisa kembali ke keluarga mereka. Aku mungkin dermawan, tapi aku tidak naif. Aku memang berjanji untuk membiarkan mereka pergi ketika Wangsa Fisablen menyerah atau menandatangani perjanjian damai.”

Lorist menatap tajam ke arah anak itu.

“Itu saja yang ingin kukatakan. Kau boleh memilih 12 prajurit untuk mengikutimu kembali. Kau juga tidak perlu tinggal bersama para tawanan. Perlakuan dan jatah makananmu akan sama persis dengan prajuritku. Jika kau memiliki permintaan tambahan, silakan sampaikan dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu.”

“Aku hanya punya satu permintaan. Aku ingin pergi sebelum musim hujan. Bolehkah aku pergi setelah salju mencair pada bulan kedua tahun depan?” tanya anak itu sambil berdiri.

Lorist mengamati ekspresi tekadnya… lalu mengangguk.

“Terserah padamu.”

Salju biasanya berhenti turun pada bulan kedua dalam setahun. Namun, tanahnya masih akan membeku dan berlumpur—sulit untuk dilalui. Orang dan kuda mudah terpeleset dan jatuh dalam kondisi seperti itu. Meskipun demikian, Seirya bersikeras untuk pulang lebih awal dan Lorist tidak menghentikannya. Itu urusannya sendiri jika ia ingin mencari masalah.

Setelah Seirya pergi, Potterfang dan Malek memasuki ruangan. Lorist menyambut mereka dan mempersilakan mereka duduk.

“Kalian pasti tahu apa yang akan terjadi selanjutnya sekarang setelah kita menguasai Boblige, bukan?” mulainya sambil menunjuk peta Southern yang tergantung di dinding, “Kita akan mempertahankan Southern dari bangsa barbar. Ini bukan operasi yang cepat. Kemungkinan besar ini akan berlanjut selama beberapa tahun. Firmrock adalah legiun terbaik wangsa ini, tidak ada unit yang lebih cocok untuk operasi ini.”

Potterfang dan Malek berdiri tegak.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Firmrock tidak akan membiarkan orang-orang Fisablen masuk ke Southern.”

Lorist menyuruh keduanya duduk kembali.

“Dengan Boblige berada di tangan kita, pertahanan di Southern akan memiliki lebih banyak dukungan. Wangsa ini sekarang dapat memindahkan Tigersoar ke sana, mereka tidak perlu menempatkan begitu banyak orang di sini. Divisi berlapis baja berat Wangsa Kenmays dan divisi kavaleri ringan serta infanteri ringan Shazin juga dapat kembali. Aku akan menyerahkan semua urusan di sini kepada Firmrock. Tentu saja, Pasukan Pegasus Count Felim akan membantu kalian. Aku menempatkan mereka di bawah komando kalian.

“Selain itu, aku akan mengisi ulang dua brigade guntur Firmrock. Kalian dapat menggunakan taktik brigade pertahanan lokal ke-23 yaitu membakar gerobak perisai. Aku tidak akan banyak bicara lagi. Selebihnya terserah kalian.

“Aku akan kembali ke The Northlands dalam beberapa hari; ada banyak hal yang harus diurus di sana. Siapkan pertahanan yang layak, aku tidak ingin ada kesalahan, mengerti?”

“Kami tidak akan mengecewakan Anda, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com