Wali Kota Doboff

Nikmati rilis terakhir minggu ini! Sampai jumpa dua hari lagi!

“Keberanian orang barbar tidak ada artinya di hadapan kelicikan kaum Lorist.” ~ Terman

Pada hari ke-27 bulan ke-1 Tahun 1779, Lorist kembali ke Kastil Firmrock.

Tidak ada perayaan tahun baru tahun ini, terutama karena pemimpin keluarga, Lorist, tidak ada di tempat. Ada juga masalah perang, yang membuat diadakannya perayaan menjadi sedikit tidak pantas. Namun, penaklukan Iblia telah selesai. Winston dan Southern sekarang berada di bawah kendali keempat keluarga. Keluarga Fisablen terkurung di dalam tiga dataran provinsi, dan Lorist juga berhasil mendapatkan posisi sebagai gubernur Windbury. Pada dasarnya, itu berarti Winston juga akan segera berada di dalam yurisdiksi Norton.

Meskipun tidak ada perayaan tahun baru ini, perayaan tahun depan akan jauh lebih meriah. Perayaan itu akan menyambut lebih banyak vasal ke dalam keluarga. Lorist harus menganugerahi kelompok bangsawan kehormatan besar lainnya untuk mengakui kontribusi mereka selama dua tahun sebelumnya.

Rumor tentang invasi orang barbar pegunungan, yang mengejutkan, tidak menimbulkan kepanikan di kalangan rakyat. Namun, suasana di Kastil Firmrock tetap cemas dan tak bersemangat. Lorist pergi ke bagian belakang benteng dan hanya mendapati Dilianna dan putranya yang berusia satu tahun di sana untuk menyambutnya. Setelah bertanya kepadanya tentang hal itu, ia mengetahui bahwa kedua keponakannya, Arriotoli dan Fennazali, telah pergi ke baroni Dina yang baru di Delamock. Ia menolak untuk pergi hanya karena ia khawatir dinginnya musim dingin akan membahayakan anaknya yang berharga.

Dua pelayan wanita baru lainnya yang diterimanya mengira dia tidak akan kembali dalam sebulan, jadi mereka telah kembali ke keluarga masing-masing untuk tahun baru.

Ah sudahlah, tidak masalah juga jika mereka tidak ada di sini. Aku akan baik-baik saja bersama Dilianna.

Dia tidak bisa tidur nyenyak, meskipun penghuni kastil sangat sedikit, karena anak ini membuat terlalu banyak keributan di malam hari. Entah dia ingin menyusu atau ingin bersama ibunya. Mengingat dia sudah bergulat dengan Dilianna tiga atau empat kali, dia akhirnya sama sekali tidak bisa tidur.

Dia memutuskan pergi ke ruang kerjanya untuk tidur siang. Tepat saat dia berjalan ke sana sambil menguap, Howard muncul.

“Yang Mulia, Tuan Tarkel dan Tuan Doboff telah menunggu Anda di ruang tamu selama lebih dari satu jam sekarang.”

Meskipun tidak aneh jika Tarkel datang pagi-pagi sekali, Lorist tidak dapat mengingat siapa Doboff, meskipun namanya terdengar familiar.

Begitu Howard melihat ekspresinya, dia tahu majikannya sedang kesulitan mengingat pria itu.

“Yang Mulia, Tuan Doboff dulunya adalah pemimpin Tentara Bayaran Pentasword. Anda mengangkatnya menjadi wali kota Kota Twinmount.”

Oh, orang itu…

Lorist telah menyewa kelompok tentara bayaran untuk menjaga pos terdepan di persimpangan antara Pegunungan Magical Dragon dan wilayah dominium, sebagai garis pertahanan pertama dan peringatan dini. Namun, setelah menghabiskan waktu di tengah orang barbar, ia mengetahui bahwa orang-orang barbar yang bertetangga dengan mereka sedang terlibat konflik internal, sehingga mereka tidak akan datang untuk menyerang dominium dalam waktu dekat. Oleh karena itu, pos terdepan tersebut cukup tenang selama dua tahun selain beberapa pertempuran kecil tak lama setelah penyelesaian pertamanya.

Setelah itu tibalah pengembangan Rawa Blackmud oleh keluarga. Sebuah tembok dibangun di perbatasan antara dominium, Tortoise Hill, dan Hidebull Mound, beserta benteng-benteng di dua area lainnya. Satu brigade pertahanan lokal ditempatkan di kedua benteng tersebut, sehingga pos terdepan di antara kedua gunung di luar dominium mulai kehilangan kepentingannya. Akibatnya, pihak keluarga mengakhiri kontrak kelompok tentara bayaran tersebut.

Awalnya, Lorist berencana untuk menyerap kelompok itu ke dalam pasukan keluarga tetapi pemimpin mereka, Doboff, menolak. Dia sudah tua dan tidak ingin menjalani kehidupan berdarah-darah di ujung pedang lagi. Mengingat dia akan membubarkan kelompok itu, dia menyerahkan keputusan untuk bergabung atau tidak kepada para anak buahnya sendiri.

Namun, dia sudah terikat secara emosional dengan pos terdepan tempat dia tinggal selama bertahun-tahun. Mengingat masa damai baru-baru ini, pos itu berhasil berkembang menjadi sebuah kota kecil di mana banyak tentara bayaran dan petualang berkumpul sebelum mereka menuju lebih jauh ke dalam untuk menjelajahi Pegunungan Magical Dragon. Melalui kota kecil itulah para pedagang kecil berdagang dengan orang barbar. Beberapa dari mereka, yang lebih mudah beradaptasi dan cerdas, datang ke kota untuk memperdagangkan barang-barang mereka. Kota itu telah menjadi jembatan kecil yang menghubungkan dominium dan orang-orang barbar.

Namun, Lorist baru saja kembali dari penawanan orang barbar dan dia menghindari segala pembicaraan tentang mereka berkat pengalaman traumatisnya. Dia bahkan menolak untuk mempertimbangkan gagasan menggunakan kota tersebut untuk menyusup dan mempengaruhi suku-suku barbar. Karena Doboff tidak mau pergi, dia menjadikannya wali kota di kota tersebut. Terlepas dari pembayaran upeti kecil, administrasi mereka tidak akan diganggu sama sekali. Mereka dibiarkan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Bagi Lorist, karena area tersebut berada di luar dominium keluarga, tidak ada bedanya apakah mereka mengendalikannya atau tidak. Itu bukanlah sesuatu yang akan sangat mempengaruhi keluarga.

Ketika badan intelijen, Furybear, dibentuk, orang yang bertanggung jawab, Tarkel, memperhatikan kota kecil di luar dominium tersebut dan mengirim anak buahnya untuk melakukan penyelidikan terperinci. Pada akhirnya, ia menyadari kota tersebut telah berkembang dengan baik di bawah administrasi mantan pemimpin tentara bayaran itu. Doboff sendiri tidak melampaui batas dan menganggap Kota Twinmount berada di bawah kendali Norton. Dia tidak memerintah dengan ambisi yang tidak terkendali. Terlepas dari pembayaran upeti tahunan, dana ekstra yang terkumpul digunakan untuk mengembangkan infrastruktur kota. Populasi Kota Twinmount telah tumbuh hingga sekitar dua ribu orang. Sebagian besar dari mereka mengandalkan berburu, mengumpulkan rempah-rempah, dan berdagang dengan orang barbar untuk mencari nafkah.

Dua tahun sebelumnya, Tarkel telah mengajukan laporan kepada Lorist tentang Kota Twinmount. Di dalamnya, ia menyarankan agar kota itu dapat dikelola langsung oleh keluarga. Membangunnya menjadi pos perdagangan berskala besar seperti yang dimiliki Keluarga Kenmays di timur tidak hanya akan menyediakan sejumlah besar rempah-rempah dan barang langka lainnya, tetapi juga dapat digunakan untuk memantau pergerakan orang barbar.

Namun, Lorist benar-benar disibukkan dengan urusannya dengan sang pangeran kedua dan rencana untuk melenyapkan Madras. Mengingat kenangan tidak menyenangkan yang dimilikinya, ia mengabaikan untuk membaca laporan tersebut secara rinci sebelum mengarsipkannya. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba menghindari masalah itu, dia hanya menunda hal yang tak terelakkan. Orang-orang barbar adalah ancaman besar yang baru-baru ini mulai bergerak lagi.

“Belikan aku baskom agar aku bisa mencuci muka. Dan bawa kedua orang itu ke ruang kerjaku!”

Dia harus menyegarkan diri untuk memahami kemungkinan serangan itu secara menyeluruh. Tarkel dan Doboff segera menuju ruang kerja. Setelah menyambut Lorist, Tarkel melaporkan pengalamannya sebelum dia mengirimkan pesan darurat.

Masalah itu pertama kali ditemukan oleh Wali Kota Doboff. Menurutnya, orang-orang barbar akan paling aktif selama musim gugur. Saat itulah perdagangan mereka dengan Kota Twinmount juga akan paling sering terjadi. Tetapi, ketika Doboff memeriksa pasar perdagangan, ia menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Orang-orang barbar yang datang tidak tawar-menawar sama sekali. Mereka bersedia menyelesaikan perdagangan meskipun itu berarti mengalami kerugian, dan mereka sebagian besar membeli peralatan logam serta senjata.

Perilaku aneh ini menarik perhatiannya dan membangkitkan kewaspadaannya. Meskipun bukan hal yang aneh bagi pedagang barbar untuk mengalami kerugian, mereka yang datang ke kota akhir-akhir ini licik dan cerdik. Jumlah pedagang yang tertipu juga semakin meningkat. Mereka yang memperlakukan para pedagang barbar sebagai orang bodoh yang tidak beradab sering kali akhirnya menderita kerugian. Tapi kali ini, para pedagang barbar itu luar biasa kooperatif dan tidak keberatan mengalami kerugian asalkan bisa membeli lebih banyak barang logam dan senjata. Itu aneh, mengingat di masa lalu mereka sebagian besar hanya membeli kebutuhan sehari-hari.

Doboff secara diam-diam mencari seorang tua barbar yang pernah diselamatkannya. Ketika orang barbar itu pertama kali tiba di kota, dia menabrak seorang tentara bayaran tangguh yang matanya terpaku pada sepotong kulit macan tutul putih bagus yang dibawa orang barbar itu untuk dijual. Dia bersikeras menukar pedang tua berkarat dengannya dan bahkan membual bahwa pedang itu adalah senjata yang berharga. Namun, pedang itu hancur berkeping-keping begitu orang tua barbar itu membenturkannya dengan belatinya, jadi dia menolak ‘tawaran’ perdagangan itu. Akibatnya, tentara bayaran itu menyalahkannya karena memecahkan senjata berharganya dan memukulinya hingga memuntahkan darah.

Doboff kebetulan lewat pada saat itu. Dia menyelamatkan orang tua barbar itu, memahami situasi tersebut, dan menghukum tentara bayaran itu. Dia menjadi teman baik dengan orang barbar itu dan sering berinteraksi dengannya. Kadang-kadang, pria itu bahkan membawakan rempah-rempah berharga sebagai hadiah untuk sang wali kota selama kunjungannya ke rumahnya. Mengingat hubungan mereka, Doboff mempercayai informasi yang didapatkannya dari pria itu sesekali.

Dia mengungkapkan bahwa festival Kubawessen tahun lalu, yang diadakan hanya sekali setiap dua tahun, orang-orang barbar merayakan kelahiran Dewa Gunung Kubawessen dan mengadakan segala macam kegiatan untuk memperingati dewa mereka. Misalnya, mereka akan mengadakan ritual pengorbanan setiap bulan di mana mereka mengorbankan ternak dalam jumlah besar kepada dewa gunung. Semua kepala suku juga akan berpartisipasi. Sebagian besar berasal dari suku-suku yang lebih besar, dengan para kepala suku sebagian besar adalah para Jambassen dari wilayah lain di seberang Magical Dragon. Para Jambassen mirip dengan bangsawan yang memiliki tanah.

Suku terbesar yang bertetangga dengan dominium Norton bernama Habibaba. Kepala suku mereka adalah seorang Jambassen Agung, kasarnya setara dengan seorang adipati, dengan lebih dari 20 suku di bawah kendalinya. Di masa lalu, Habibaba selalu berjuang untuk mendapatkan gelar Jambassen Agung dengan suku barbar besar lainnya. Namun dalam Konferensi Bywessi baru-baru ini, mereka mengalah kepada Habibaba dan keinginan kepala suku mereka menjadi kenyataan. Dia akhirnya dijadikan Jambassen Agung. Setelah konferensi tersebut, Jambassen Agung memutuskan bahwa dia akan menunjukkan kepada orang dataran rendah kemampuan orang barbar pegunungan sebenarnya. Sangat mungkin gerombolan barbar itu akan memulai invasi mereka tahun depan, oleh karena itu sebagian besar produk yang diperdagangkan adalah barang logam. Mereka ingin meleburnya menjadi mata panah dan senjata.

Orang tua barbar itu menyarankan agar Doboff meninggalkan Kota Twinmount agar dia tidak menghalangi invasi tersebut. Tentara yang dimobilisasi kali ini akan berjumlah hingga seratus ribu orang. Setelah mendengar tentang betapa berkembangnya dominium Norton dari bawahannya, Jambassen Agung segera mengalihkan fokus kampanyenya ke sana. Dikatakan bahwa beberapa pedagang keliling juga disuap untuk menjadi informan dan pemandu mereka.

Saat Doboff mengetahui hal ini, dia membuat laporan kepada keluarga. Tarkel adalah orang yang secara pribadi pergi untuk memverifikasi kebenarannya. Beberapa orang barbar pegunungan disuap dengan barang mewah dan makanan dan memberikan laporan serupa.

Pada akhir bulan ke-11, orang tua barbar itu melakukan kunjungan terakhirnya dan memberi tahu Doboff bahwa sekelompok orang barbar padang rumput datang untuk meminta Jambassen Agung membentuk pasukan besar dan berangkat ke dominium. Mereka mengklaim tanah itu hampir sepenuhnya tanpa pertahanan. Orang tua barbar itu tidak tahu apakah Jambassen Agung menerima usulan itu dan berangkat ke Kota Twinmount karena dia mengkhawatirkan keselamatan Doboff dan ingin menyarankannya untuk pergi.

Seperti yang telah diduga Lorist, orang-orang barbar tidak melancarkan invasi ketika musim dingin sudah sangat dekat. Bahkan jika Jambassen Agung menerima usulan itu, tidak mungkin hal itu dapat dicapai mengingat mereka tidak dapat meninggalkan tempat perlindungan mereka tanpa pakaian tahan dingin. Jika ada badai salju, banyak yang akan mati bahkan tanpa bertempur. Dia memperkirakan waktu paling cepat mereka akan turun adalah pada bulan ke-4 setelah musim hujan.

Pasukan barbar sebanyak 100 ribu orang, ya, pikir Lorist sambil tersenyum dingin.

Saat ini, pasukan keluarga Norton tidak seperti dulu pada masa ayah Lorist, di mana beberapa ratus orang barbar saja sudah cukup untuk menjarah ternak keluarga dan berkeliaran tanpa rasa khawatir. Keluarga Norton adalah entitas yang sangat besar, yang bahkan menyaingi sebuah kerajaan. Baik senjata pengepungan canggih maupun perlengkapan militer mereka jauh melampaui orang barbar. Bahkan tambahan 100 ribu orang tidak akan menjadi masalah besar.

“Yang Mulia, saya memiliki peta sebuah tambang emas,” kata Doboff sambil berdiri dan dengan hati-hati mengeluarkan kulit binatang yang sudah tua dan robek lalu meletakkannya di atas meja Lorist.

Tarkel tampak terkejut. Jelas sekali bahwa dia tidak menduga hal seperti ini akan terjadi. Sepertinya dia tidak tahu bahwa Doboff memiliki peta seperti itu.

“Sebenarnya, bukan saya yang menemukannya, dan peta itu juga tidak memiliki pemilik,” jelas Doboff, “Dua tahun lalu, seorang tentara bayaran tua terkena panah beracun. Saya menemukannya pingsan di tanah ketika saya sedang berburu. Sangat disayangkan dia sudah tidak tertolong. Dia menyerahkan peta itu kepada saya saat napasnya yang terakhir. Selama dua tahun terakhir, saya mensurvei area tersebut dengan cermat dan menemukan tambang itu, jauh di dalam Hutan Hitam. Ada sebuah bukit kecil di dekat tepi sungai tempat tambang itu berada. Namun, area tersebut dihuni oleh sekitar 30 ribu orang barbar.

“Yang Mulia, sejujurnya, saya sempat berpikir untuk memonopoli tambang itu dengan merahasiakan keberadaannya. Namun, saya menyadari saya tidak punya cara untuk menghadapi suku-suku di sana, jadi saya hanya bisa memberikan peta ini kepada Anda.”

Lorist sangat menghargai kejujuran Doboff. Dia teringat para penunggang kuda yang ditemuinya ketika dia sedang dalam perjalanan ke Kastil Firmrock dari Benteng Maplewoods saat itu. Waktu itu, Josk memamerkan keterampilan memanah dewanya dan membuat mereka meninggalkan rekan-rekan mereka yang tertembak dan mundur ke hutan. Ketika mereka pergi untuk menyelidiki mayat-mayat itu, mereka mendapati bahwa mereka membawa karung-karung berisi butiran emas. Lorist telah menduga bahwa orang-orang barbar menguasai sebuah tambang emas, dan tampaknya dugaan itu benar. Tambang yang disebutkan Doboff kemungkinan besar adalah tambang yang dikuasai oleh para penunggang kuda tersebut.

“Terima kasih, Wali Kota Doboff. Kontribusi Anda akan selalu diingat. Kami tidak akan memperlakukan subjek setia kami dengan buruk. Kami berterima kasih atas upaya Anda,” kata Lorist sambil berdiri.

“Sama-sama. Merupakan kehormatan bagi saya untuk melayani keluarga,” jawab Doboff agak terburu-buru, tampak terkejut.

“Tarkel, biarkan Wali Kota Doboff beristirahat di kastil selama beberapa hari. Ketika Tigersoar tiba, kita akan mengadakan pertemuan untuk membahas bagaimana kita harus menghadapi pasukan barbar tersebut. Kita juga harus merepotkan wali kota untuk memberi kita gambaran tentang situasinya. Mari kita cukupkan sampai di sini.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” kata Tarkel sambil berdiri.

“Terima kasih. Saya akan dengan senang hati membantu keluarga,” kata Doboff.

IndoWebNovel – indowebnovel.com