Orang Barbar dan Tambang Emas

Nikmati rilis pertama minggu ini!

“Kami keluarga Norton tahu tentang penyakit hati yang hanya bisa disembuhkan oleh emas.” ~ Charade

Pada hari ke-23 bulan ke-2 di ruang rapat lantai dua Kastil Firmrock, Lorist mengetuk peta wilayah kekuasaan di dinding menggunakan tongkat kayu.

“Aku yakin kalian semua sudah mendengar apa yang dikatakan Walikota Doboff tentang suku-suku orang barbar, kan? Seratus ribu prajurit orang barbar bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan satu legiun perbatasan Adipati Fisablen. Dari segi organisasi dan perlengkapan, pasukan kita jauh melampaui mereka. Aku mengabaikan mereka sampai sekarang karena mereka belum pernah membuat masalah sebelumnya dan aku tidak ingin repot-repot bermain petak umpet di hutan.

“Namun sekarang mereka datang dengan membawa pasukan 100 ribu orang. Mereka menganggap kita tidak berbeda dari para bangsawan Northlands masa lalu yang tercerai-berai. Mereka benar-benar berpikir bahwa 100 ribu prajurit akan membiarkan mereka berjalan tanpa hambatan melalui The Northlands. Kenyataannya, mereka tidak berbeda dari hidangan yang disajikan di depan pintu kita. Bagaikan ikan segar yang dikirim untuk kita jagal. Kita harus mengasah bilah pedang kita dan memikirkan di mana kita harus memotongnya terlebih dahulu.”

Ksatria-ksatria rumah tangga tertawa mendengar cara Lorist menggambarkan seluruh situasi itu.

Ketika mereka sudah tenang, dia melanjutkan, “Aku tidak pernah benar-benar menganggap mereka sebagai ancaman. Bukan karena ketidaktahuan, melainkan karena aku terlalu memenhami mereka. Bahkan jika mereka punya 100 ribu orang lagi, mereka tetap tidak akan menjadi ancaman.

“Mereka akan kesulitan mendatangi kita dari bentangan 500 kilometer yang dimulai dari Sungai Azure hingga bagian timur The Northlands, sepanjang jalan sampai bagian Pegunungan Naga Ajaib yang berbatasan dengan wilayah kekuasaan kita. Namun, menurut catatan sejarah, hanya dua wilayah yang benar-benar dirugikan oleh penjarahan mereka: wilayah kekuasaan kita dan Northlands timur. Kedua wilayah inilah tempat penjarahan mereka paling merajalela. Keduanya juga merupakan wilayah yang paling maju.

“Sejak House Kenmays mengendalikan wilayah timur, pendekatan mereka dalam menghadapi orang barbar adalah menggunakan wortel dan tongkat [pendekatan lunak dan tegas]. Mereka mendirikan pos perdagangan dan mulai berbisnis dengan mereka. Melalui perdagangan yang adil sesuai harga pasar, mereka berhasil memperoleh berbagai hasil bumi khusus sebagai ganti kebutuhan sehari-hari lainnya yang berguna. Hasilnya, orang-orang barbar itu bisa mendapatkan apa yang mereka perlukan dan inginkan tanpa harus melakukan penjarahan. Mereka juga memecah belah suku-suku itu untuk memicu konflik internal antar suku melalui hubungan perdagangan. Dengan cara ini, mereka dapat memastikan bahwa orang-orang barbar itu tidak akan bersatu.

“Adapun suku-suku barbar yang hanya peduli pada penjarahan, House Kenmays menyewa suku-suku lain untuk menyerang mereka. Mereka menawarkan hadiah tinggi tergantung pada seberapa baik kinerja para petempur barbar yang dipekerjakan dan juga kadang-kadang mengerahkan pasukan rumah tangga mereka untuk memberikan pukulan yang lebih telak kepada para penjarah yang terus-menerus itu. Dengan membasmi mereka atau mengusir mereka jauh-jauh dari wilayah timur, para penjarah itu bukan lagi sebuah ancaman. Dalam waktu lima atau enam tahun, bagian timur The Northlands tidak lagi harus menderita penjarahan. Perbatasan pun benar-benar damai.

“Fakta menunjukkan bahwa kebijakan House Kenmays sangat efektif. Saat ini, ramuan dan hasil bumi khusus orang barbar adalah bagian besar dari bisnis komite pedagang garam. Aku benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi kecerdasan dan pandangan jauh ke depan pemimpin House Kenmays. Layaknya seseorang yang berasal dari keluarga pedagang.

“Namun, kita tidak bisa meniru metode mereka. Waktu kita hampir habis. Tentara barbar akan segera tiba. Meskipun kita memang memiliki kesempatan untuk melakukannya di masa lalu, kita tidak memusatkan perhatian pada kita kepada mereka. Waktu itu, pasukan kita sangat sibuk dengan urusan-urusan yang terjadi di barat.

“Walikota Doboff baru saja memberi kita penjelasan singkat tentang suku bernama Habibaba yang menguasai wilayah dekat kekuasaan kita. Habibaba adalah suku dengan jumlah anggota sekitar 300 ribu orang. Kepalanya adalah Jambassen Agung, yang setara dengan seorang adipati. Dia juga memimpin lebih dari 20 suku vasal. Mengingat tradisi mereka yang mewajibkan seluruh anggota sukunya menjadi prajurit, bukanlah gertakan jika mereka bisa mengerahkan 100 ribu orang.

“Meskipun ada juga kabar mengenai niat pasukan itu untuk menyerang wilayah timur, itu semua didasarkan pada kesaksian orang-orang barbar yang datang ke sini untuk berdagang. Mereka menyebarkannya ke mana-mana bagaikan sebuah cerita rakyat. Wilayah yang harus mereka lewati untuk menyerang bagian timur tidak berada di bawah kendali Habibaba dan suku-suku di sana tidak memenuhi panggilan tersebut. Hal ini saja sudah membuatku yakin bahwa mereka tidak akan menargetkan wilayah timur. Meskipun kita tetap harus waspada, tidak perlu terlalu cemas.

“Di area antara Northlands timur dan Kastil Firmrock terdapat pemukiman yang berkembang pesat, Redriver. Wilayah itu dipisahkan oleh ratusan kilometer dan Hutan Hitam dari jajaran pegunungan, yang berfungsi sebagai penghalang alami; tidak mungkin orang-orang barbar akan menyerang lewat sana kecuali mereka rela menghabiskan waktu dua atau tiga bulan untuk meratakan jalan menembus hutan. Inilah sebabnya Redriver tidak diserang di masa lalu, dan mengapa wilayah itu tidak akan diserang sekarang.

“Keluarga kita juga telah mengembangkan sebagian Rawa Lumpur Hitam di dekat wilayah kekuasaan kita. Kita memiliki tembok dari Bukit Kura-kura hingga Gundukan Hidebull tempat brigade pertahanan lokal ke-3 dan ke-4 berada. Kota Twinmount berada tepat di depan garis pertahanan itu, dan di situlah invasi akan paling mudah dilakukan oleh mereka. Mereka menggunakan tempat itu untuk memasuki wilayah kekuasaan kita di masa lalu juga. Sekarang setelah pertahanan kita di sana selesai dibangun, kita dapat merasa yakin untuk menahan mereka di luar.

“Jika pasukan mereka diblokir di sini, mereka akan mencari lokasi lain untuk menerobos. Area antara Gundukan Hidebull dan Kastil Firmrock dipisahkan oleh Hutan Hitam, yang lebarnya kira-kira 50 kilometer. Namun, bagian hutan tersebut bukan tempat di mana rawa berpotongan, sehingga itu adalah tempat yang paling mungkin untuk dilewati. Tempat itu akan menjadi daerah berburu Tigersoar. Semua orang barbar gunung yang datang melalui sana adalah mangsamu. Aku tidak ingin mendengar ada orang barbar yang berhasil mencapai desa-desa atau kota-kota.”

Macan Ganas Loze bangkit berdiri dan mendekap dadanya.

“Yang Mulia, Tigersoar tidak akan mengecewakan Anda. Kami berjanji untuk tidak membiarkan satu pun dari mereka lolos.”

Lorist mengangguk dan memberi isyarat agar dia duduk.

“Aku mempercayai kemampuanmu dan Tigersoar. Aku serahkan urusan ini pada kalian. Adapun Kesatria Beruang Mengamuk milik Terman, kalian akan dipindahkan ke benteng Bukit Kura-kura untuk bertahan di sana. Begitu kalian melihat pasukan mereka terpecah, serang mereka dari benteng. Serang terus di sepanjang Sungai Azure hingga kalian berputar ke jalur belakang tempat mereka datang dari sana. Dari sana, lancarkan serangan menjepit untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” kata Terman sambil berdiri dan menerima perintah tersebut.

Lorist mengarahkan tongkatnya ke arah Northlands timur.

“Aku sudah memerintahkan Waxima untuk sementara menjabat sebagai pemimpin divisi Jaeger. Kali ini, mereka menderita korban jiwa yang sangat besar karena serangan mendadak. Namun, para prajurit yang tersisa masih cukup untuk membentuk satu divisi. Kita akan menempatkan mereka di bagian timur The Northlands sebagai cadangan. Adapun desa-desa Felicitas, Salus, and Redriver, mintalah mereka memasuki tingkat siaga tempur dua setelah panen. Pastikan mereka bersiaga saat mereka mulai menanam benih untuk musim semi. Selain itu, bentuklah resimen garnisun yang dapat dikirim untuk memperkuat garis depan kapan saja. Baro Charade, kau yang bertanggung jawab atas hal ini.”

Charade bangkit berdiri.

“Perintah Anda akan laksanakan, Yang Mulia.”

“Berikutnya, kita memiliki kabar baik,” kata Lorist sambil mengetuk peta, “Di sebelah sini.”

Lorist menunjuk ke bagian Hutan Hitam di antara Benteng Hidebull dan Kastil Firmrock. Dia mencelupkan bulu angsa ke dalam tinta dan menggambar lingkaran merah di sekitar area tersebut. “Ini adalah bagian berbukit dari hutan. Ada juga tepian sungai besar di sana yang jaraknya kira-kira 20 kilometer dari Firmrock. Berdasarkan survei Walikota Doboff, di sana pasti terdapat sebuah tambang emas. Dia melaporkan temuannya belum lama ini.

“Namun, tempat itu dihuni oleh 30 ribu orang barbar. Mereka adalah suku bernama Warisingk, salah satu vasal Habibaba. Fokus utama kita kali ini seharusnya bukan mengalahkan tentara barbar yang berjumlah 100 ribu orang, melainkan menduduki bukit-bukit ini dan merebut tambang emas tersebut.

“Biarkan aku mengingatkan kalian semua terlebih dahulu bahwa dalam konflik ini, kinerja tidak diukur dari rasio pembunuhan terhadap kematian. Sebaliknya, yang kita inginkan adalah agar sebanyak mungkin dari mereka ditawan. Kenapa kita menginginkannya? Sederhana: keluarga kita sangat kekurangan tenaga kerja. Dua puluh ribu lebih tawanan yang menyerah setelah kita merebut Madras telah menjalani masa hukuman selama dua tahun. Tahun ini adalah tahun ketiga mereka dan mereka akan mendapatkan kembali kebebasan mereka tahun depan. Jalur transportasi dan irigasi di Delamock juga telah banyak diperbaharui berkat kerja keras para tawanan ini dan mereka akan mengerjakan tahap akhir pembangunan selama sisa tahun ini.

“Namun, kita baru saja mengalahkan House Fisablen dan mendapatkan dua provinsi. Winston dan Selatan membutuhkan pembangunan. Wilayah itu agak tandus dan akan ada banyak proyek pembangunan yang membutuhkan banyak tenaga kerja. Meskipun kita memiliki lebih dari 100 ribu prajurit tawanan, sebagian besar dari mereka terluka, dan jumlah yang tersisa jauh dari cukup untuk membangun kedua provinsi tersebut.

“Seluruh wilayah ini sekarang berada di bawah kendali Norton. Kita harus merestrukturisasi fasilitas transportasi untuk meningkatkan produktivitas wilayah tersebut. Kita membutuhkan banyak tenaga kerja bebas. Bahkan jika kita menaklukkan tambang emas itu, kita tetap akan membutuhkan para pekerja. Karena ada pasukan 100 ribu orang yang datang ke arah kita, aku berharap kita bisa menangkap setidaknya 60 ribu pemuda untuk berkontribusi pada pembangunan wilayah kekuasaan kita.”

Pemimpin divisi balista gerobak Tigersoar dan Kesatria Peringkat Emas Dulles bangkit berdiri.

“Yang Mulia, apakah orang-orang barbar yang kita tangkap kali ini juga akan dibebaskan setelah tiga tahun bekerja?”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Mereka bukanlah prajurit milik kekaisaran masa lalu. Mereka berbeda dari kita. Orang-orang barbar ini akan mengabdi selama delapan hingga sepuluh tahun sampai mereka mengasimilasi cara hidup kita. Ketika mereka setuju untuk menjadi subjek kita, mereka akan mendapatkan kembali kebebasan mereka. Jika tidak, biarkan mereka bekerja sebagai buruh selama sisa hidup mereka.”

Dulles menghela napas lega.

“Aku akhirnya bisa berhenti khawatir. Jika Anda bilang mereka akan bebas setelah bekerja selama tiga tahun, di mana kita bisa mencari tenaga kerja bebas setelah itu?!”

Yang lainnya tertawa terbahak-bahak. Tigerloze bangkit berdiri lagi.

“Yang Mulia, apakah Tigersoar ditugaskan untuk mengamankan tambang emas?”

“Tidak, kalian hanya akan memainkan peran pendukung.”

Kata Lorist sambil menunjuk ke arah Reidy.

“Awalnya, aku berencana meminta Els dan Reidy mengambil alih Jaeger, tetapi, karena masalah tambang emas ini, aku memutuskan untuk membiarkan mereka mengambil alih dua brigade pengawal sebagai kekuatan utama untuk operasi tersebut. Pada saat yang sama, aku juga telah memindahkan brigade pertahanan lokal ke-7 dan ke-18 untuk mengambil alih pertahanan di tambang emas setelah kita menaklukkannya.

“Tigersoar kehilangan hampir satu divisi setelah pertempuran besar di Selatan. Mereka harus membasmi orang-orang barbar gunung yang keluar dari bagian Hutan Hitam tersebut. Adapun bukit-bukit di sekitar tambang emas, aku akan menyerahkannya kepada brigade pengawal Els dan Reidy.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” kata Loze sambil duduk kembali.

“Meskipun aku ingin kalian menangkap tawanan sebanyak mungkin, jangan mengambil risiko apa pun. Seratus ribu orang barbar gunung tidaklah menakutkan. Kita pasti bisa mengalahkan mereka. Tapi yang harus kita waspadai adalah setiap prajurit barbar gunung itu tangguh dan pemberani. Mereka akan bertaruh nyawa hingga akhir bahkan ketika peluang tidak memihak mereka, mengingat bagaimana mereka mengagungkan kematian di medan perang. Demikian pula, aku berharap kalian tidak membahayakan prajurit rumah tangga kita demi menangkap para tawanan tersebut.

“Cara termudah untuk menghadapi para prajurit barbar ini adalah dengan melumpuhkan para petarung terkuat mereka. Lawan mereka satu lawan satu dan buat mereka kehilangan moril dan keinginan mereka untuk bertarung sampai mati. Para prajurit barbar gunung selalu memuja kekuatan dan mereka percaya bahwa duel satu lawan satu adalah hal yang sakral. Mereka pasti tidak akan melakukan hal licik untuk mencampuri sebuah duel. Itu adalah sifat yang bisa kita manfaatkan. Setelah mengepung musuh, tantang perwakilan mereka untuk berduel. Jika kita menang, mereka menyerah, dan jika kita kalah, kita lepaskan mereka. Hanya dengan melakukan hal itulah para prajurit barbar gunung tersebut akan dengan patuh menyerahkan diri untuk menjadi tawanan kita.

“Itulah inti dari strategi kita dalam menghadapi invasi barbar. Jika ada hal yang perlu kita ubah nanti, aku akan memastikan untuk memberi tahu kalian semua. Ini sekarang adalah bulan kedua dan aku memperkirakan tentara barbar akan turun dari pegunungan sekitar bulan kelima. Masih ada waktu sekitar tiga bulan. Musim hujan akan mengikuti setelah musim dingin dan kita harus memanen gandum musim dingin dan menanam tanaman musim semi setelah musim hujan. Jadi, kita harus menggunakan sedikit waktu yang kita miliki untuk berlatih dan mengatur ulang. Jika kalian butuh apa pun, laporkan kepada Baron Charade. Dia akan bertanggung jawab atas logistik dalam operasi untuk melawan tentara barbar ini.”

Setelah Lorist mengakhiri pengumumannya, rapat ditutup. Semua orang kembali ke pos masing-masing untuk memulai persiapan. Sementara itu, Lorist membawa satu resimen pengawal dan menuju ke Northlands timur. Dia ingin mengunjungi Josk dan Yuriy, dua komandan Legiun Jaeger yang dikalahkan yang sedang memulihkan diri dari luka-luka mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com