Konsolidasi Jaeger

Inilah rilis kedua minggu ini!

Salju mulai mencair pada bulan kedua. Baik rute utama maupun jalur-jalur kecil dari Kastil Firmrock ke arah timur Northlands menjadi berlumpur dan sulit dilalui. Itulah sebabnya Lorist ingin merombak seluruh infrastruktur transportasi Northlands. Setidaknya, jalan-jalan tersebut harus bisa digunakan, tidak seperti sungai lumpur saat ini. Beginilah keadaannya di sebagian besar jalan di seluruh benua. Alat terpenting seorang pedagang, alat yang harus selalu ia bawa setiap saat, adalah sebuah sekop. Sekop agar ia bisa menimbun lubang-lubang di jalan secara langsung agar konvoinya bisa terus bergerak.

House Kenmays tidak terburu-buru membangun kota besar ketika mereka menguasai bagian timur Northlands; saat ini masih ada dua kota yang relatif makmur di sana. Yang pertama adalah Singe, di perbatasan dengan Pegunungan Magical Dragon, tempat kaum barbar berdagang. Kota itu dipenuhi kedai minuman, yang pelanggannya tak lain adalah kaum barbar itu sendiri. Terkadang Anda bahkan dapat melihat kaum barbar yang mabuk mendengkur di tepi jalan pada malam hari.

Yang kedua adalah Whiterock. Tempat itu dulunya adalah sebuah desa kecil, dinamai demikian karena ada sebuah batu putih besar di dekat kota tersebut. Tempat itu menarik perhatian para penguasa baru karena merupakan pemukiman di area tersebut yang paling dekat dengan jembatan gantung yang melintasi sungai perbatasan antara wilayah itu dan Wild Husbandry. Tempat itu dijadikan markas besar komite pedagang garam dan diperluas dengan beberapa belas gudang, garasi kereta, serta penginapan bagi para pegawai komite. Desa itu dengan cepat berkembang menjadi sebuah kota yang layak.

Ketika wilayah kekuasaan mereka dipindahkan, House Kenmays pindah ke Sidgler dan membawa serta lebih dari 200 ribu warga. Sejumlah kecil warga Sigler dipindahkan ke bagian Northlands ini—jumlahnya kurang dari 50 ribu. Ini sebagian besar karena sebagian besar dari mereka yang dipindahkan ke Northlands ditempatkan di tiga pemukiman baru di bagian selatan Northlands. Tempat itu sudah cukup berkembang, hanya saja kekurangan penduduk.

Meskipun House Kenmays membawa banyak warga saat mereka pergi, mereka meninggalkan para pedagang yang berurusan dengan kaum barbar serta mereka yang merawat gudang-gudang di Kota Whiterock. Itu sebenarnya adalah permintaan yang diajukan atas nama komite pedagang garam. Mengingat keluarga Norton juga memiliki andil dalam komite tersebut, mereka akan menerima cukup banyak keuntungan dari operasionalnya, sehingga mereka dengan cepat menyetujuinya.

Markas utama Jaeger saat ini berada di sana. Ketika mereka menerima kabar kedatangan Lorist, Waxima, komandan sementara legiun tersebut, bergegas keluar dari markas untuk menyambutnya. Ia telah menghabiskan waktu setengah tahun untuk memulihkan diri dari kegagalannya menerobos peringkat emas dua tahun lalu dan saat ini kembali berada di puncak peringkat perak bintang tiga. Ia kemungkinan besar akan melakukan upaya berikutnya dalam waktu dekat.

Lorist telah merenung cukup lama sebelum membiarkan Waxima mengambil alih untuk membereskan kekacauan yang melanda Jaeger. Ia selalu menjadi ksatria yang setia, berani, dan bertanggung jawab. Meskipun ia tidak banyak bicara, ia tulus, dapat diandalkan, dan sering kali membuktikan nilainya melalui tindakan. Menggingat Jaeger telah menderita kekalahan besar dan moral mereka sedang rendah, mereka membutuhkan ksatria seperti Waxima untuk perlahan-lahan membangun kembali kekuatan mereka.

Dan ia tidak mengecewakan Lorist. Meskipun ia belum memegang posisi itu selama sebulan penuh, Lorist memperhatikan bahwa kamp tersebut sangat teratur dan bersih, semuanya tertib. Para prajurit menjalankan berbagai tugas mereka dengan efisien. Tidak ada yang terlihat murung atau tertekan; sebaliknya, semuanya tampak sopan dan bersemangat. Ada suasana penuh harapan yang menyelimuti mereka.

Namun, Lorist memang melihat sesuatu yang ganjil. Semua orang mengenakan satu atribut yang tidak sesuai dengan kode seragam standar, yaitu sehelai bulu putih.

“Bulu-bulu itu untuk mengingatkan semua orang akan saudara-saudara yang telah gugur, untuk mengingatkan semua orang akan penghinaan yang harus mereka tanggung. Bulu-bulu itu harus diwarnai merah dengan darah musuh-musuh kita untuk menghapus rasa malu ini. Ini juga untuk menghormati pengorbanan rekan-rekan mereka yang gugur, yang telah memberi mereka kesempatan untuk membalas dendam di masa depan. Para syuhada ini layak dikenang atas pengorbanan dan keberanian mereka,” jelas Waxima ketika Lorist bertanya.

Lorist mengangguk.

“Kau benar. Tapi aku tidak berpikir Jaeger menderita kerugian besar. Tiga divisi kita berhadapan dengan 100 ribu kavaleri barbar padang rumput. Itu bukan sekadar konfrontasi biasa, mereka adalah bagian dari serangan terorganisir yang jauh lebih besar. Ya, korban jiwa memang banyak, tapi Jaeger seharusnya bangga atas penampilan mereka terlepas dari segala rintangan tersebut.”

“Kekalahan tetaplah kekalahan bagaimanapun Yang Mulia mempermanisnya. Jaeger dikalahkan karena terlalu ceroboh. Mereka pikir mereka dapat berkeliaran di Wild Husbandry tanpa hambatan dan lalai mensurvei area tersebut dengan benar. Bahkan setelah mereka menemukan beberapa pengintai barbar, mereka mengira itu hanya unit kavaleri kecil dan terus maju untuk menyerang. Itulah sebabnya mereka terjebak dalam penyergapan. Komandan Yuriy yang berangkat untuk memperkuat mereka tidak terlebih dahulu mencari tahu mengapa mereka berada dalam situasi yang begitu mengerikan, ia malah menyerbu secara membabi buta.

“Aku telah menginterogasi prajurit yang selamat dan menulis laporan terperinci. Aku tidak berusaha melimpahkan kesalahan kepada siapa pun. Aku hanya ingin pelajaran berharga ini dipelajari dan diingat agar prajurit kita tidak mengulangi kesalahan ini. Jaeger menjadi sombong dengan kekuatan mereka dan menurunkan kewaspadaan, mereka meremehkan musuh, yang memberi musuh kesempatan untuk menangkap legiun dalam keadaan lengah. Seandainya mereka tetap waspada, seandainya mereka mematuhi prosedur, mereka tidak akan terjebak seperti itu.”

Lorist tertegun tanpa kata. Namun, ia mengerti bahwa Waxima tidak sedang berusaha membuatnya tampak buruk; ia hanya menyatakan fakta apa adanya. Ia bahkan semakin menghargai kejujuran Waxima.

Ia menjawab setelah beberapa saat terdiam.

“Permintaan maaf, aku salah. Kata-kata mu benar adanya. Kegagalan tetaplah kegagalan. Kita tidak boleh meremehkannya hanya karena kita harus mengorbankan banyak prajurit kita. Namun, aku ingin tahu mengapa pengintai tidak dikirim ketika divisi ketiga sedang menjalankan misi.”

“Yah, menurut prajurit divisi ketiga yang berhasil kita selamatkan, pemimpin divisi Pete khawatir para pengintai tidak akan cukup kuat untuk menghadapi unit tersebut. Ia pikir itu akan menimbulkan korban jiwa yang tidak perlu. Ia hanya mengirim pengintai sejauh jangkauan perlindungan balista kereta.

“Sir Pete tewas di medan perang. Aku tidak layak menilai apakah keputusannya benar atau tidak, tetapi aku yakin ia tidak menyadari ada 100 ribu musuh yang menunggu mereka. Ia hanya ingin menjaga keselamatan para prajurit. Divisi Ketiga saat itu baru dibentuk, dan pergi ke Wild Husbandry seharusnya menjadi latihan bagi mereka. Ia harus berpikir hati-hati sebelum menerjunkan para prajurit hijau melawan kavaleri barbar.

“Memperhitungkan bahwa Divisi Ketiga membawa dua brigade balista kereta, jelas bahwa ia yakin kelompok musuh yang kecil itu bukan tandingan yang perlu ditakuti. Mereka tidak akan mampu melawan anak buahnya. Jadi, ia hanya mengirim pengintai sekitar tiga ratus meter ke depan agar mereka tetap terlindungi oleh balista kereta. Begitulah akhirnya mereka dikepung.”

Penjelasan Waxima terdengar cukup masuk akal, tetapi Pete telah tewas sehingga tidak ada cara untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun. Ia hanya harus menerima penjelasan tersebut tanpa komentar dan melanjutkan peninjauannya ke area perkemahan.

Makan malam diadakan di ruang makan bersama. Lorist berpakaian seperti prajurit lainnya dan makan bersama mereka. Mereka yang makan bersamanya begitu gembira dan bersemangat hingga hampir lupa makan. Ia mengobrol dengan mereka dan menanyakan tentang keluarga mereka. Ia juga tidak lupa untuk memotivasi mereka dan memberi tahu mereka betapa besar prioritas yang diberikan keluarga bangsawan terhadap rekonstruksi legiun tersebut. Ia berharap mereka akan segera bangkit kembali dan menghapus rasa malu mereka.

Pada malam hari, ia mengunjungi Josk dan Yuriy, yang masih dalam proses pemulihan dari luka-luka mereka. Tabib yang bertanggung jawab memberitahunya bahwa, meskipun luka Josk cukup parah, ia pulih dengan cukup baik… terutama karena ia memiliki fisik yang sangat prima. Ada juga fakta bahwa ia diselamatkan tepat setelah terluka, tidak seperti Yuriy, yang terus bertarung secara membabi buta meskipun terluka. Pada saat ia diselamatkan, ia sudah berada di ambang kematian, tidak sadarkan diri dan terluka di seluruh tubuh, dengan daging yang mengelupas dan tulang-tulang yang retak. Beberapa titik jalur utama sirkulasi kekuatan tempurnya juga telah hancur; kondisinya tidak berbeda dari seorang penyandang disabilitas. Ia membutuhkan bantuan untuk segala hal mulai dari makan hingga buang air. Tabib tersebut memperkirakan butuh waktu setidaknya tiga atau empat bulan agar fungsi tubuh normalnya pulih, dan satu atau dua tahun lagi pelatihan sebelum ia bisa kembali ke peringkat emas.

Josk sudah cukup sehat untuk bisa duduk.

“Adipati keparat itu menjebakku,” gerutunya dengan pahit. “Meskipun seorang penembak jitu sepertiku dapat menembak musuh dari jarak jauh, aku tidak menyangka adipati itu akan menyamar sebagai prajurit biasa dan melancarkan serangan mendadak dari tengah-tengah mereka. Aku sedang sibuk mencari pemimpin mereka untuk dibidik dan menyerahkan prajurit barbar biasa kepada para pengawal.

“Pada akhirnya, bajingan itu melompat keluar entah dari mana. Siapa pun yang menghalangi jalannya dibunuh. Ia dengan cepat mendekatiku. Aku tahu ada yang tidak beres ketika aku mengenalinya. Aku melepaskan belasan panah, tetapi ia menangkis semuanya, sebelum aku berbalik dan menunggang kuda pergi. Adipati itu tahu ia tidak bisa mengejar, jadi ia melemparkan pedang panjangnya kepadaku. Untungnya, seorang pengawal menahannya. Pedang itu tetap menembus pengawal tersebut dan merobek tubuhku. Aku jatuh bersamanya. Tanah mendorong benda keparat itu menembus tubuhku. Aku nyaris pingsan.

“Bajingan itu menyusul dengan cukup cepat. Belasan orang mengambil posisi di antara kami untuk mencoba melindungiku. Situasinya terlalu kacau dan aku kehilangan pedang itu di suatu tempat di sepanjang jalan. Aku baru mendengar apa yang terjadi pada orang-orang yang berdiri di antara kami setelah kami berada cukup jauh dari medan perang.”

“Apa yang terjadi?”

“Mati, mereka semua mati…”

Kondisi fisik Josk cukup baik. Ia hanya mengalami cedera pada tulang dada dan paru-parunya serta pulih dengan cukup baik. Ia akan pulih total dalam beberapa bulan. Pada suatu titik dalam percakapan mereka, ia bahkan menyatakan—pada dasarnya berteriak—bahwa suatu hari ia akan memimpin Jaeger kembali ke Wild Husbandry dan membantai semua pihak yang ikut ambil bagian dalam serangan tersebut. Melihat bahwa ia masih begitu bersemangat, Lorist berhenti mengkhawatirkannya.

Namun, Yuriy terbaring di ranjangnya seperti orang mati. Terlepas dari penampilannya yang seperti mayat, ia masih hidup dan sadar. Air mata mengalir dari matanya ketika melihat Lorist. Lorist menggenggam tangannya di tepi ranjang dan menemaninya untuk waktu yang lama. Ia mengatakan kepada Yuriy bahwa tidak ada yang perlu buru-buru dan ia harus memprioritaskan pemulihan dari luka-lukanya terlebih dahulu. Sekarang setelah keluarga bangsawan berhasil memukul mundur House Fisablen ke wilayah mereka sendiri dan memotong hubungan mereka dengan dunia luar, adipati itu bisa berjuang semaunya, tetapi ia tidak akan bisa bangkit kembali dalam waktu dekat.

Ketika Yuriy pulih, Jaeger akan dibangun kembali dan dilatih ulang. Menurut Lorist, ia akan menemani Yuriy ke dataran besar timur laut dan membersihkannya dari kaum barbar sebelum pergi mencari masalah dengan House Fisablen. Mereka akan menguji kemampuan diri melawan Frontier untuk melihat unit kavaleri ringan mana yang lebih baik.

Lorist tinggal di kamp selama setengah bulan sebelum ia kembali ke Kastil Firmrock. Sebelum pergi, ia memerintahkan Waxima untuk membuat persiapan guna menghadapi invasi kaum barbar pegunungan. Meskipun bagian timur Northlands mungkin tidak akan diserang, tidak ada salahnya bersiap-siap, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

Dua hari setelah ia kembali ke kastil, musim hujan pun dimulai.

Setelah mempertimbangkan beberapa hari, ia memanggil Charade dan Spiel.

“Aku akan mereorganisasi legiun pertahanan lokal. Legiun itu akan dibagi menjadi tiga legiun dengan jumlah personel yang sedikit lebih kecil. Tidak perlu masing-masing memiliki 75 ribu prajurit. Saat ini, terlepas dari Northlands, keluarga kita juga menguasai Delamock dan Winston. Windbury dan Pedro, keduanya adalah kota-kota strategis di Winston, pertahanannya sedikit kurang. Mereka tidak bisa hanya dijaga oleh tiga brigade yang kuat secara paspor saja. Saat mereka diserang, kita bisa kehilangan kota-kota itu dan keluarga kita akan menderita kerugian yang luar biasa.”

Lorist mengeluarkan rencana yang telah ia habiskan banyak waktu untuk menyusunnya.

Charade memuji reorganisasi tersebut dari sudut pandang strategis.

“Yang Mulia, sebagai kekuatan pertahanan utama wilayah, kekuatan legiun pertahanan lokal memang sedikit kurang. Meskipun jumlahnya 75 ribu, wilayah kekuasaan dan pengaruh keluarga telah berkembang dan banyak tempat lain yang harus dipertahankan. Legiun pertahanan lokal tidak dapat menanggung beban tersebut.

“Meskipun Northlands adalah provinsi dengan wilayah terluas di kekaisaran lama, hampir tiga kali lipat Delamock, kita hanya memiliki 30 ribu prajurit, sepuluh brigade, yang ditempatkan di sini. Meskipun setiap desa atau kota memiliki garnisun sendiri, kita tetap harus mengerahkan Pasukan Kavaleri Tigersoar dan Ragebear untuk memastikan keselamatan kita. Kita tidak mungkin mengandalkan legiun pertahanan lokal saja untuk menahan kaum barbar.

“Jika seluruh legiun lapangan pasukan keluarga kita sedang dalam ekspedisi, apa yang dapat kita lakukan jika terjadi invasi besar kaum barbar lainnya? Yang Mulia harus memperluas ukuran legiun pertahanan lokal. Dari sudut pandang strategis, legiun itu harus memiliki kekuatan yang cukup untuk menahan dan mempertahankan diri terhadap invasi skala besar kaum barbar seperti ini secara mandiri.”

Namun, Spiel, orang yang bertanggung jawab atas keuangan keluarga, menyatakan keberatannya.

“Yang Mulia, dua pertiga anggaran keluarga dihabiskan untuk militer! Ini sudah keterlaluan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com