Komite Pedagang Garam

“Kesempatan dilewatkan oleh kebanyakan orang karena ia mengenakan pakaian pelayan dan tampak seperti pekerjaan.” ~ Adipati Kenmays mengenai keputusannya untuk mengurus komite pedagang garam.

Bilah pedang itu menebas secepat jatuhnya. Hanya dengan beberapa patah kata, Lorist menetapkan ketentuan gencatan senjata itu dan pergi. Yang tersisa hanyalah merundingkan detail-detail kecilnya. Bahkan jika aliansi tersebut adalah pihak yang menang, syarat-syarat penyerahan diri Wangsa Fisablen tidak boleh sampai membuat mereka kehilangan kedaulatan dan mempermalukan mereka sepenuhnya. Dunia Grindia tidak seperti dunia Lorist sebelumnya. Kondisi yang diajukan olehnya sudah tergolong cukup berlebihan secara relatif.

Biasanya, ketika dua wangsa berperang, pihak yang kalah harus membayar kekayaan dalam jumlah besar untuk mengakhiri perang. Jika mereka tidak memiliki uang, mereka bisa menyerahkan sebagian wilayah kekuasaan mereka, atau membayar upeti berkala. Tentu saja, akan ada bunga tambahan jika harga tersebut dibayar dengan cicilan. Namun, Lorist tidak butuh uang Wangsa Fisablen. Sekarang setelah jalur perdagangan mereka diputus, kekayaan wangsa itu cepat atau lambat pasti akan disedot oleh komite pedagang garam bagaimanapun juga. Itu adalah solusi pencarian uang jangka panjang.

Bahkan setelah gencatan senjata ditandatangani, Lorist tidak akan menurunkan kewaspadaannya terhadap Wangsa Fisablen. Hanya orang bodoh terkutuk yang akan berpikir bahwa perang telah berakhir dan semuanya baik-baik saja setelah penandatanganan gencatan senjata. Kendati demikian, kondisi terpenting dari gencatan senjata tersebut adalah penarikan pasukan Wangsa Fisablen sejauh 50 kilometer dari perbatasan dan hak untuk menempatkan pasukan di Wild Husbandry. Setidaknya, hal itu akan memberi Lorist lebih banyak waktu untuk merespons perubahan mendadak sekaligus membatasi kemampuan Wangsa Fisablen dalam memilih medan perang.

Dua hari kemudian, Kenmays membawakan draf gencatan senjata kepada Lorist untuk diperiksa. Selain penjelasan basa-basi bahwa konflik antara kedua wangsa bermula karena kesalahpahaman, klausul tentang penarikan pasukan Wangsa Fisablen dan keharusan untuk memberi tahu pasukan garnisun dari keempat wangsa mengenai setiap pergerakan militer telah dimasukkan. Demikian pula, setiap pengerahan militer dari garnisun keempat wangsa harus diumumkan terlebih dahulu untuk mencegah kesalahpahaman apa pun.

“Ketentuan ini tidak berlaku untuk legiun penyerang yang ditempatkan di perbatasan kedua belah pihak, melainkan hanya pasukan garnisun. Kenapa begitu?” tanya Lorist.

Kenmays buru-buru menjelaskan.

“Pengawas Aridok dan utusan lainnya bersikeras meminta perlakuan yang adil. Mereka menyebutkan bahwa bahkan setelah pasukan Wangsa Fisablen mundur 50 kilometer di belakang perbatasan mereka, keberadaan Legiun Batu Teguh di perbatasan Southern dan Eastwild membuat mereka merasa tidak tenang. Mereka meminta agar hanya pasukan garnisun yang diizinkan untuk ditempatkan di perbatasan. Tidak boleh ada kekuatan militer ofensif dalam bentuk apa pun yang ditempatkan di perbatasan. Karena kita sudah menghentikan permusuhan, kupikir itu tidak terlalu menjadi masalah, jadi aku menyetujuinya.”

“Astaga, kau selalu memberiku lebih banyak masalah,” kata Lorist sambil menatap tajam ke arah Kenmays seraya tersenyum, sebelum ia memberi instruksi, “Jinolio, setelah ini, buatkan salinan perjanjian gencatan senjata ini untuk Potterfang. Suruh dia besok untuk mengubah nama Batu Teguh menjadi Garnisun Batu Teguh dan sebut saja itu sebagai legiun penjaga. Jangan membuat perubahan apa pun di luar itu. Selain itu, kirimkan tagihan biaya penggantian panji legiun ini kepada si cerdas ini.”

Kenmays mengangkat bahu.

“Ayolah, kau terlalu pelit. Apakah kau bahkan tidak sanggup membayar seratus sekian keping Forde emas dari kantongmu sendiri?”

Lorist mengabaikannya dan terus membaca dokumen tersebut. Apa yang menyusul kemudian adalah ketentuan-ketentuan perdagangan. Kenyataannya, setelah penandatanganan perjanjian tersebut, segala hal yang ingin diperdagangkan oleh Wangsa Fisablen, mulai dari selembar kertas atau kristal garam terkecil hingga hal-hal seperti sapi dan kuda, harus melalui komite pedagang garam. Sebagai contoh, barang-barang yang baru saja mereka beli dari komite sebenarnya bernilai tidak lebih dari 600 ribu keping Forde emas. Beberapa tahun sebelumnya, mereka bisa membelinya dengan harga sekitar 800 ribu keping Forde emas. Namun sekarang, lonjakan harga mendorongnya hingga setinggi dua juta. Pantas saja Kenmays dengan gembira menyatakan bahwa Felim dan Shazin bisa mendapatkan dividen hingga 400 ribu keping Forde emas.

Dalam urusan perdagangan, Kenmays tetap bisa diandalkan. Orang itu sangat menyukai peran sebagai perantara dan akan dengan senang hati menerima barang dengan tangan kiri dan menjualnya dengan tangan kanan. Paling-paling, dia hanya perlu mengoordinasikan pengangkutannya. Dia sama sekali tidak seperti Lorist, yang suka mengembangkan wilayah kekuasaannya. Menurut perkataan Kenmays sendiri, mengembangkan sarana produksi bukan hanya mengandung risiko besar, tetapi nilai barang juga akan mengalami penyusutan jika tidak bisa diperdagangkan. Jika biaya produksinya tinggi, produk tersebut juga akan kehilangan keunggulannya di hadapan para pesaing. Dari waktu ke waktu, dana juga harus disediakan untuk mengembangkan versi produk yang baru atau yang telah disempurnakan. Semuanya cukup merepotkan dan jauh lebih menegangkan daripada sekadar menjual kembali barang-barang seperti yang dia lakukan.

Setelah membaca klausul terakhir, Lorist menyatakan ketidakpuasannya.

“Apa ini? Wangsa Fisablen menolak mengakui penguasaan kita atas seluruh wilayah Wild Husbandry?”

Kenmays memasang ekspresi tak berdaya dan berkata, “Aku tidak punya pilihan. Aku sudah mengatakan semua yang kubisa, mereka hanya bersedia berkompromi sampai ke Soxius. Kita bisa menguasai semua wilayah di sebelah utara dari titik itu, tetapi semua wilayah di sebelah selatannya masih menjadi milik mereka, yang secara efektif membelah Wild Husbandry menjadi dua. Mereka bilang menguasai separuh Wild Husbandry sudah cukup untuk menjamin keamanan The Northlands. Aku sudah berusaha semampu Mku, tapi aku tidak bisa meyakinkan mereka kalau tidak begitu. Jadi aku terpaksa membawanya kepadamu apa adanya sekarang.”

Wilayah itu memang mencakup sebagian besar wilayah Wild Husbandry, bahkan dua pertiganya. Namun, sebagian besar wilayah tersebut telah dijarah oleh Jaeger sejak awal perang. Wilayah itu sunyi dan hancur. Garis Depan Keempat Wangsa Fisablen menderita kekalahan demi kekalahan setelah penyergapan tersebut, menyebabkan sisa pasukan mereka melarikan diri ke Soxius dan berjaga di sana. Baru setelah Adipati Fisablen tiba dan melakukan penyergapan dengan 100 ribu kavaleri barbar, Wild Husbandry berhasil direbut kembali. Gencatan senjata itu akan mengakui penguasaan orang-orang Norton atas tanah yang telah ditaklukkan oleh Jaeger.

Tampaknya inilah batas akhir dari sang adipati. Mengingat bagian Wild Husbandry di sebelah utara Soxius telah hancur, lebih baik membiarkan orang-orang Norton memilikinya sebagai bentuk ketulusan. Setelah beberapa saat terdiam, Lorist mengambil keputusan.

“Kalau begitu, biarkan saja apa adanya. Suruh mereka menandatanganinya.”

“Ada satu hal lagi yang perlu kita selesaikan,” kata Kenmays, “Berapa lama kau ingin gencatan senjata ini berlangsung?”

Gencatan senjata, dan ketentuan-ketentuan yang menyertainya, memiliki batas waktu tertentu. Itu adalah perjanjian suci atas nama Dewa Perang bahwa pihak-pihak yang terlibat tidak akan melakukan tindakan militer yang bersifat memusuhi satu sama lain selama perjanjian tersebut masih berlaku. Namun, ketika gencatan senjata itu kedaluwarsa, kedua belah pihak dapat melanjutkan perang atau merundingkan perpanjangan. Kendati demikian, jika kedua belah pihak berdamai selama masa itu, perjanjian damai dapat ditandatangani dan tidak ada pihak yang akan memperlakukan pihak lain sebagai musuh lagi. Perdagangan akan dilanjutkan dan perbatasan akan dibuka kembali. Jumlah pasukan yang ditempatkan di perbatasan juga akan dikurangi untuk menghemat biaya militer.

Lorist tertawa.

“Biarkan kedua utusan itu kembali kepada sang adipati dan memutuskan hal ini sendiri. Mereka bebas memilih berapa lama durasi yang mereka inginkan, baik itu satu atau tiga tahun. Kita tidak perlu pusing memikirkan apa yang diyakini oleh Wangsa Fisablen, bahkan jika mereka berpikir mereka bisa pulih dan membalas dendam kepada kita. Saat mereka menyerang, kita akan memberi mereka pelajaran yang bahkan lebih keras. Mungkin, kita bisa menimbulkan begitu banyak penderitaan pada mereka hingga mereka lebih memilih mati saja. Sebeginilah batas kekuatan kita.”

Kenmays merasa sangat bersemangat setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Lorist dan bisa merasakan darahnya mendidih.

“Baiklah. Aku akan menyampaikan kepada mereka, kata demi kata. Mereka akan diizinkan untuk berkonsultasi dengan sang adipati dan bebas memilih berapa lama mereka ingin gencatan senjata ini berlangsung. Kita tidak mau repot-repot peduli. Tapi lain kali jika mereka berani menyerang kita lagi, harga produk kita tidak akan lagi serendah sekarang… Kita akan melipatgandakannya setidaknya…”

Setelah mengatakan itu, Kenmays melangkah keluar pintu dengan angkuh. Namun begitu dia keluar, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berjalan masuk kembali.

“Um, Locke… Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu. Barisan Charade menyebutkan bahwa kau akan menjual kapal-kapal kelas LLDAM dalam jumlah besar yang kondisinya kira-kira sudah 70 persen selesai. Apakah itu benar?”

Astaga, tidak bisakah kau membahas urusan pribadi setelah menyelesaikan urusan resmi terlebih dahulu?

Meskipun begitu, Lorist menganggukkan kepalanya.

“Ya. Wangsa sedang memangkas bagian Oseanik, jadi kita punya banyak kapal besar maupun kecil yang tidak akan kita pakai.”

“Apakah kau akan menjual semuanya?”

“Tidak. Aku akan mengumumkan hal ini selama perayaan akhir tahun, begitu pula dengan pengembangan Northsea, Teluk Bullhorn, dan Silowas. Sisa kapal-kapal itu akan dilelang kepada para bangsawan dan pedagang agar mereka bisa membentuk gilda mereka sendiri untuk memulai perdagangan dan penangkapan ikan.”

“Oh, begitu rupanya…” kata Kenmays dengan ekspresi kecewa, “Kupikir kau akan langsung menjual kapal-kapal itu alih-alih mengadakan lelang. Aku tidak menyangka kau berencana melakukan hal itu.”

“Haha,” Lorist tertawa terbahak-bahak, “Apakah kau ingin bertaruh dengan harga berapa kapal-kapal ini akan terjual? Di sinilah aku khawatir kalau aku tidak punya cukup stok untuk memenuhi permintaan, dan kau malah ingin membelinya dengan harga murah? Itu tidak bagus, tahu. Lagipula, kurasa kau bisa berinvestasi di gilda-gilda tersebut. Mungkin, kau bahkan bisa membentuk gildamu sendiri.”

“Aku tidak akan membentuk gilda karena berdagang di laut bukanlah keahlianku. Rasanya tidak seaman mengandalkanmu bagaimanapun juga. Jadi, hal itu tidak mungkin. Komite pedagang garam saja sudah cukup membuatku lelah seperti sekarang ini. Selain itu, komite tersebut memiliki kemampuan untuk berdagang di laut. Pesanan yang dibuat wangsa kita di galangan kapalmu adalah agar kami bisa membentuk armada pedagang kami sendiri. Tapi kehendak wangsa juga harus melalui komite pedagang garam untuk mendapatkan barang yang akan diperdagangkan. Paling-paling, aku akan memberi mereka beberapa keuntungan kecil, bukan keuntungan besar,” kata Kenmays dengan gembira.

Lorist benar-benar dibuat tidak bisa berkata-kata melihat Kenmays, yang bahkan bersiap untuk mencari keuntungan atas pengorbanan ayahnya sendiri. Namun, dia tidak bisa memungkiri bahwa Kenmays adalah pria sangat cerdas yang memahami sejauh mana keuntungan sebenarnya dari menjilat pendukung yang luar biasa besar. Komite pedagang garam adalah bisnis yang dikelola sendiri oleh Kenmays. Dia memiliki lima persepuluh bagian dari perusahaan itu dan juga mengambil separuh dari keuntungan yang dihasilkannya. Separuh sisanya dibagi antara Felim, Shazin, dan Lorist. Lorist hanya memiliki sepersepuluh dari komite tersebut, sementara Shazin dan Felim masing-masing memiliki dua persepuluh. Awalnya, ketiga wangsa, kecuali orang-orang Norton, masing-masing memiliki tiga persepuluh. Namun Felim dan Shazin merasa tidak enak karena mendapatkan keuntungan dari situ tanpa melakukan apa pun, sehingga mereka masing-masing memberikan satu bagian kepada Kenmays dan menyerahkan kepengurusannya secara penuh kepadanya.

Komite tersebut awalnya dibentuk sebagai lelucon, mereka tidak mengira Kenmays akan membesarkannya menjadi gilda pedagang terbesar di wilayah timur The Northlands. Komite itu memperdagangkan barang-barang hingga mencapai lebih dari 300 ribu keping Forde emas setiap tahunnya. Komite itu menjadi sumber pendapatan yang sangat penting bagi keempat wangsa. Bagi Felim dan Shazin, yang tidak bisa mengelola keuangan dengan baik, dividen komite tersebut adalah bantuan yang sangat besar. Kenmays sendiri juga mendapatkan banyak sekali keuntungan, begitu banyak hingga dia hampir bisa mengeluarkan kekayaan dan pasokan senilai hampir satu juta keping Forde emas untuk membantu Wangsa Shazin dan Wangsa Felim selama pemindahan wilayah kekuasaan mereka.

Pada suatu kesempatan, percakapan antara Kenmays dan ayahnya sampai ke telinga Lorist melalui agen-agen Beruang Marah. Ayah Kenmays mengatakan bahwa dia seharusnya tidak mengabaikan bisnis keluarga demi mengurus komite pedagang garam. Namun, ketika Kenmays mengeluarkan pembukuan komite tersebut, warna wajah ayahnya langsung memudar seketika. Maksud Kenmays sangat jelas: omset komite telah lama melampaui omset bisnis wangsa. Kenmays menyebutkan bahwa dia sudah terbiasa berdagang dengan nilai melebihi jutaan keping Forde emas, dan seluruh bisnis wangsa bahkan tidak akan mencapai angka satu juta — sama sekali tidak layak untuk disebutkan.

Dengan marah, ayahnya berkata bahwa sekecil apa pun bisnis wangsa, itu tetaplah sesuatu yang dimiliki oleh wangsa mereka. Dia menyebutkan bahwa keberhasilan Kenmays mengurus komite pedagang garam adalah pemborosan bakat karena separuh keuntungannya diperoleh oleh orang lain, dan bahwa Kenmays terkadang harus mengambil bagian yang lebih sedikit untuk membantu Felim dan Shazin dengan cara menggenapi dividen mereka. Ayahnya juga mengeluhkan bagaimana Kenmays tidak mengizinkan wangsanya untuk mendapatkan keuntungan apa pun, seperti yang terlihat dari hukumannya terhadap satu anggota yang memalsukan pembukuan demi mendapatkan beberapa keuntungan di dalam komite. Selain memecat orang itu, sejumlah besar orang dari Wangsa Kenmays juga turut disingkirkan.

Kenmays hanya tertawa dan menyebut ayahnya sudah tua karena tidak mampu melihat situasi dengan jernih. Keempat wangsa telah bersatu dalam aliansi, dan Wangsa Kenmays memiliki militer paling lemah di antara keempatnya. Mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Wangsa Norton dalam hal dana. Dia bersyukur ketiga wangsa itu bahkan bersedia membentuk aliansi dengan wangsanya, dan alasan mengapa dia mencurahkan begitu banyak tenaga untuk menjalankan komite tersebut adalah karena dia ingin melakukan yang terbaik untuk memberikan kontribusi bagi aliansi. Jika tiga wangsa lainnya benar-benar tertarik untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam bisnis, mereka akan menyewa orang-orang mereka sendiri untuk menjalankan komite dan menendang Wangsa Kenmays keluar. Dengan begitu, mereka akan mendapatkan keuntungan yang lebih besar lagi.

Karena mereka telah menaruh kepercayaan kepadanya, dia tidak akan mengecewakan mereka. Dia menyebutkan bahwa bahkan jika bisnis Wangsa Kenmays mendapatkan transaksi besar, selain harus mengurus modalnya sendiri, mereka bahkan harus menundukkan kepala kepada para bangsawan lain dan menyuap mereka demi mendapatkan bantuan. Sekalipun transaksi itu mendatangkan keuntungan 300 ribu, kurang dari 100 ribu yang akan tersisa untuk mereka. Jika mereka sedang tidak beruntung, usaha mereka mungkin akan berakhir sia-sia dan mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri.

Namun komite tersebut didukung oleh Wangsa Norton, Wangsa Felim, dan Wangsa Shazin. Dengan kekuatan sebesar itu di belakang mereka, mereka tidak perlu menunduk seperti bisnis Wangsa Kenmays sendiri. Mereka bisa menjangkau ke mana saja di dalam lingkup pengaruh keempat wangsa tersebut. Faktanya, dia yakin bahwa seiring dengan meluasnya pengaruh keempat wangsa, komite tersebut bahkan dapat terhubung ke wilayah-wilayah yang belum dipetakan hingga saat ini dan mungkin berkembang menjadi badan yang tidak kalah dari gilda tujuh besar Serikat.

Kenmays memberi tahu ayahnya bahwa alasan mengapa dia bekerja sangat keras untuk mengurus komite tersebut adalah tekadnya untuk membuat aliansi itu bertahan selama mungkin. Baik itu memberikan dukungan finansial yang besar kepada Wangsa Felim atau menggenapi dividen Count Shazin, semuanya demi umur panjang aliansi tersebut. Posisi Wangsa Kenmays di antara keempat wangsa hanya akan tumbuh semakin aman dengan cara ini. Dan seiring dengan perkembangan keempatnya, wangsa tersebut akan benar-benar dimasukkan ke dalam jajaran kaum bangsawan tradisional alih-alih dianggap sebagai orang kebanyakan di luar lingkaran yang kebetulan kaya raya.

Setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Kenmays, ayahnya terdiam cukup lama sebelum akhirnya menghela napas. Tak lama kemudian, dia memanggil rapat keluarga di mana dia turun takhta dan memberikan posisinya kepada putranya. Dia memperjelas bahwa dia hanya akan mengurus bisnis keluarga di masa depan. Semua urusan keluarga akan dikelola sesuai dengan pandangan Kenmays tanpa ada pertanyaan.

Itulah alasan sebenarnya mengapa Lorist sangat mempercayai Kenmays. Hanya ketika aliansi memiliki anggota yang sadar akan posisi mereka, aliansi tersebut dapat bertahan dan berkembang dalam jangka panjang.

“Baiklah, berhenti pamer,” kata Lorist sambil menepuk bahu Kenmays.

“Karena kau bersiap untuk membawa komite itu ke lautan, dengarkan sedikit nasihatku. Kau boleh membeli armada untuk komite, tapi jangan membentuk armada yang besar dulu. Jajaki situasinya terlebih dahulu, boleh dibilang begitu. Mengenai keselamatan di laut, itu bukanlah hal yang perlu kau khawatirkan. Northsea Wangsa Norton akan melindungi kapal-kapal tersebut. Namun, terserah padamu untuk membangun pasarnya. Seperti pepatah lama, ‘orang yang berangkat lebih awal daripada yang lain memetik apel terbaik’.”

“Aku tahu. Setelah mengantar kedua utusan itu pergi, aku akan pergi mencari Barisan Charade,” kata Kenmays sambil pergi dengan penuh kegembiraan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com