Badai Kembali Menggumpal

“Joe, apakah kau sudah pulih?”

Saat Lorist memasuki perkemahan Jaeger, dia melihat Josk yang berkeringat sedang berlatih dengan busur panjang hijaunya. Sepertinya dia sudah berlatih cukup lama. Melihat mereka tiba, Josk segera membungkuk hormat.

“Yang Mulia, saya sudah hampir pulih. Saya merasa sudah ditumbuhi lumut — terbaring di tempat tidur selama tiga bulan! Saya sibuk dengan latihan pemulihan selama dua hari terakhir.”

“Kau harus perhatikan kondisimu. Luka-lukamu baru mulai pulih. Kau tahu, tergesa-gesa hanya akan merusak,” kata Lorist sambil turun dari kudanya dan menyerahkan tali kekang kepada Jinolio, “Perkenalan perlu dilakukan. Ini adalah Penembak Jitu peringkat emas, Baron Josk. Josk, ini Jinolio, pengawal baruku.”

Josk mengusap keringat di wajahnya dengan kain linen dan mengangguk.

“Di mana Howard?”

“Dia sedang latihan menyepi seperti Reidy. Ini akan berlangsung dua tahun.”

Josk memperhatikan Els.

“Hei, Els…”

Dia mendekat dan memeluknya erat-erat.

Lorist tersenyum.

“Joe, Els sekarang adalah sersan-mayor legiun Jaeger dan kolonel divisinya sendiri. Sekarang dia bawahmu. Aku lega kalian akur.”

“Bagus,” seru Josk dengan gembira, “Aku baru saja khawatir tidak ada yang membantuku karena Yuriy masih cedera. Ini kabar bagus.”

“Bagaimana pemulihan Yuriy?”

“Tabib bilang lukanya pulih dengan baik. Tapi dia butuh lebih dari setahun untuk melatih ulang kekuatan tempurnya.”

Lorist mengangguk.

“Aku akan mengirimnya ke Roaring Bear untuk pulih di sampingku. Mungkin aku bisa membantunya mempercepat proses. Juga, peringkat Jaeger seharusnya sudah terisi sekarang, kan?”

“Aku tidak terlalu yakin,” kata Josk, ragu-ragu, “Kau tahu Waxima biasanya yang menangani hal-hal seperti itu. Aku tidak pernah bertanya. Tapi melihat betapa sibuknya perkemahan ini, kurasa mereka sudah penuh.”

“Bagus. Selain 3500 rekrutan baru dari wilayah kekuasaan, ada sepuluh ribu lagi transfer dari Pertahanan Lokal ke Jaeger. Sisanya 30 ribu dulu adalah kavaleri elit di pasukan Madras. Sekarang kau sudah hampir pulih, aku bisa berhenti khawatir. Gunakan sisa tahun ini untuk berlatih. Kalian akan diterjunkan di Wild Husbandry musim semi tahun depan.”

“Akhirnya kita akan balas dendam?” tanya Josk, girang.

Lorist menggeleng kepalanya.

“Aku tahu ini mungkin mengecewakanmu, tetapi aliansi telah merundingkan gencatan senjata. Ini akan berlaku setelah Duke Fisablen memutuskan persyaratannya dan mengirimkannya kembali. Kita akan diterjunkan di Wild Husbandry tahun depan karena dalam gencatan senjata, House Fisablen akan mengakui pendudukan kita atas separuh provinsi hingga Soxius. Pada dasarnya, kita telah merebut kembali wilayah yang ditaklukkan Jaeger.”

Josk diam sejenak sebelum membersihkan tenggorokannya.

“Yang Mulia, kami terlalu tidak mampu… Kekalahan kami membawa aib bagi rumah.”

Lorist mengambil kemeja Josk yang digantung di tiang terdekat dan melemparkannya ke tubuhnya.

“Ini bukan salahmu. Jaeger berhasil menyapu Wild Husbandry dan membuat Fourth Frontier lari tercabik-cabik di awal hari. Ini sudah jauh melampaui harapanku. Kekalahanmu disebabkan oleh duke yang licik. Bahkan aku pun tidak akan jauh lebih baik jika berada di posisimu.”

Josk mengenakan pakaiannya, merapikan diri dan menuntun semua orang masuk ke tenda utama. Dia menyuruh penjaga meniup terompet untuk memanggil para komandan. Josk tetap mempertahankan posisinya sebagai jenderal legiun. Els dijadikan sersan-mayor legiun dan kolonel, dan diberikan komando atas divisinya sendiri. Waxima juga dijadikan sersan-mayor legiun dan kepala petugas logistik. Banyak lainnya dijadikan mayor, dengan komando atas brigade, dan kapten, dengan komando atas resimen. Eidelwoke, komandan brigade pertahanan lokal ke-23, yang berhasil mempertahankan Pedro, telah dipindahkan ke Jaeger dan diberikan posisi sersan-mayor divisi dan mayor, dengan komando brigadenya sendiri.

Setelah posisi baru diumumkan, semua orang mendiskusikan pelajaran yang dipetik dari kekalahan mereka dan juga mengumumkan beberapa langkah baru. Pertama, Lorist mengubah perlengkapan Jaeger. Dua tahun percobaan menunjukkan bahwa perlengkapan Jaeger saat ini agak kurang dalam pertempuran nyata. Ditambah dengan fakta bahwa banyak set perlengkapan berakhir di tangan House Fisablen setelah kekalahan legiun, rumah harus mengubah gaya dan warna untuk mencegah musuh menyusup tanpa terdeteksi. 20 ribu set yang tersisa akan ditarik kembali dan disimpan.

Kedua, rumah tidak akan menyediakan carroballistae baru untuk Jaeger. Itu juga keputusan yang dibuat Lorist secara pribadi. Dia telah berdiskusi dengan Charade, Freiyar, Belnick, dan beberapa ksatria lainnya di Firmrock tentang keadaan di balik kekalahan Jaeger. Hasilnya mengejutkan. Divisi ketiga Pete dikepung dan dimusnahkan karena memiliki dua brigade carroballistae ekstra. Itu juga memungkinkan Duke Fisablen menyerang divisi kedua Yuriy yang mendekat untuk memperkuat yang ketiga.

“Jaeger sebagian besar adalah kavaleri ringan. Ancaman utama kavaleri ringan bukanlah kekuatan ofensif mereka, tetapi mobilitas mereka yang mengesankan yang memungkinkan mereka datang dan pergi tanpa pemberitahuan. Mengapa legiun kavaleri ringan Duke Fisablen mampu menjadi ancaman sedemikian besar? Dia tidak memiliki carroballistae dengan jangkauan tembak yang mengesankan, namun setiap kali dia datang kepada kita, kita harus menghadapinya dengan siaga penuh seperti menghadapi musuh besar.

“Alasannya adalah kita takut dia bisa menyerang kelemahan kita. Jalur pasokan kita, pos medis, dan gudang makanan dapat dengan mudah disabotase. Seluruh legiun akan terpengaruh jika mereka diserang. Karena faktor-faktor itulah kita kehilangan inisiatif dalam konfrontasi dengan kavaleri ringan mereka dan harus waspada terhadap mereka dengan ketakutan. Kavaleri ringan harus cepat bergerak dan secepat kilat saat mereka menyerang. Mereka adalah alat terbaik untuk penetrasi, mengulur waktu, menutup, mengejar, dan pengintaian.

“Carroballistae adalah salah satu senjata jarak jauh paling mengancam dalam persenjataan kita. Meskipun mereka juga memiliki mobilitas yang cukup tinggi, mereka lambat dibandingkan dengan kavaleri ringan. Memberikan carroballistae kepada Jaeger seperti mengikat kuda ke kereta. Itu akan kehilangan kemampuan untuk berlari dan melarikan diri dengan cepat. Seandainya Pete tidak terbebani oleh dua brigade carroballistae, dia bisa melarikan diri ke segala arah saat dia melihat penduduk padang rumput mendekat.

“Itu akan membuat hampir mustahil bagi 100 ribu barbar untuk mengepung divisi ketiga. Seandainya dua brigade carroballistae tidak hadir, yang diperlukan untuk menerobos adalah menyerbu ke satu arah. Tidak mungkin penduduk padang rumput bisa menahan mereka. Sangat disayangkan bahwa Kolonel Pete tidak punya pilihan selain bertahan karena dua brigade carroballistae.

“Kita harus belajar. Kalian adalah satu-satunya legiun kavaleri ringan rumah, aku punya harapan untuk semua orang di Jaeger. Meskipun legiun perbatasan House Fisablen adalah musuh kita, kita harus belajar beberapa kelebihan mereka. Mereka adalah pasukan kavaleri ringan terkuat di bekas kekaisaran. Kita harus belajar dari kegagalan kita. Kita harus melampaui mereka dan rumah pasti akan menyediakan peralatan terbaik yang kami bisa. Kuharap saat kalian kembali ke dataran timur laut yang besar, kalian akan tak terbendung.”

Lorist menoleh ke Josk.

“Joe, aku menikahi Sylvia bulan ke-11. Pernikahan akan diadakan di Roaring Bear. Aku ingin kau menjadi pengiring pengantinku.”

Josk tidak berkata-kata.

Lorist tersenyum.

“Joe, menikahi Sylvia tidak sama dengan berdamai dengan House Fisablen. Secara pribadi aku yakin Duke Fisablen akan menjadi musuh paling tangguh kita selama dia masih hidup. Tolong jangan menyalahkan Sylvia karena identitasnya. Dia telah dibuang oleh keluarga Fisablen.”

“Yang Mulia, aku percaya padamu, tapi aku tidak ingin menghadiri pernikahanmu, juga tidak ingin menjadi pengiring pengantinmu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tidak. Lihat saja teman-teman yang kumiliki di sekitarku; bahkan Els sudah menikah. Kau satu-satunya yang kumiliki untuk menjadi pengiring pengantinku. Jika kau menikah sebelum bulan ke-11, aku tidak akan memaksamu.”

Josk tampak kesal.

“Kalau begitu lebih baik aku menjadi pengiring pengantinmu.”

“Terima kasih, Joe.”

Lorist berpikir dengan senang, aku berhasil menjerat satu lagi.

Keesokan paginya, Lorist menemukan Tarkel terburu-buru mendatanginya dengan napas tersengal-sengal.

“Ada apa, Tarkel?”

“Y-y-yang Mulia… Pertempuran telah… m-m-meletus…”

“Pertempuran? Siapa yang menyerang?”

“Bukan… bukan kita… t-t-t-tidak ada yang menyerang kita… Y-y-yang Mulia, biarkan aku menarik napas…”

Tarkel beristirahat sejenak sebelum pulih.

“Aku hampir mati lemas. Angin kencang juga tidak membantu.”

“Baiklah, berhenti mengeluh. Di mana katamu pertempuran meletus? Apakah terjadi antara yang mulia kedua dan Persatuan? Atau dia menyerang empat kadipaten pusat?”

Lorist melontarkan serangkaian pertanyaan sekaligus.

“Bukan yang mulia kedua, Yang Mulia. Ini adalah Serikat Dagang Forde dan kerajaan-kerajaan tengah-selatan. Dimulai sebulan yang lalu,” kata Tarkel sambil mengeluarkan setumpuk besar koran dari Persatuan.

“Jadi mereka akhirnya mulai bertempur… Petir sudah menyambar tanpa tanda-tanda hujan selama lebih dari setahun sekarang. Yang sebenarnya akhirnya dimulai.”

Lorist menghela napas lega. Waktu benar-benar berlalu cepat. Lorist teringat konflik di Morante ketika dia membawa Kenmays dan yang lainnya ke sana untuk perjalanan adalah sesuatu yang terjadi empat tahun lalu. Dia telah membujuk Kepala Akademi Levins untuk memindahkan Akademi Fajar ke The Northlands. Fajar sudah beroperasi selama dua tahun berturut-turut dan memiliki sekitar seribu siswa baru.

Setelah pengalaman menyedihkan di Morante, Presiden Peterson menyampaikan permintaan maafnya. Lundmorde, yang tinggal di Morante, mengirim kabar bahwa tujuh guild besar telah menghukum para bangsawan yang baru diberi gelar dengan menyita gelar beberapa puluh yang menyebabkan terlalu banyak masalah dan mengirim lebih dari sepuluh ke tiang gantungan. Pada akhirnya, mereka berhasil menstabilkan situasi dan membentuk kode etik untuk para bangsawan yang baru diberi gelar. Juga, mereka membuat para bangsawan baru berjanji untuk tidak melakukan hal yang tidak beradab dan juga membuat peraturan tentang bagaimana seseorang dapat mengelola wilayah kekuasaannya.

Setelah situasi stabil, tujuh besar mulai berbicara dengan kerajaan dan kadipaten di sekitarnya dengan harapan mereka dapat membuka kembali rute perdagangan dan berhenti memandang Persatuan sebagai musuh, pada dasarnya mengembalikan hubungan mereka seperti sebelum perang. Persatuan juga berjanji mereka tidak akan mengincar wilayah tetangga barunya dan berusaha keras memulihkan hubungan yang bersahabat.

Bentuk benua Grindian menyerupai pesawat yang sangat tidak rata, kecil di utara dan besar di selatan dengan beberapa retakan. Daerah yang dihuni manusia hanya mencakup dua pertiga benua dan terlihat sedikit seperti bulan sabit. Daerah paling utara yang dihuni manusia adalah The Northlands, yang sebenarnya dekat dengan tengah benua. Lebih jauh ke utara, dan dipisahkan oleh pegunungan Magic Dragon, adalah wilayah liar di mana manusia belum menginjakkan kaki. Itu ditandai dengan hamparan hutan kuno yang tak berujung dan pegunungan yang perkasa.

Membentang ke selatan dari The Northlands adalah wilayah kekuatan super terbesar di masa lalu, Kekaisaran Krissen. Wilayah Serikat Dagang Forde dimulai di Dataran Falik. Di sekitar Persatuan terdapat kerajaan dan kadipaten berbagai ukuran. Termasuk Persatuan, ada sekitar 34 negara dan mereka dikenal sebagai 34 negara tengah-selatan. Lebih jauh ke selatan adalah tempat kekuatan super peringkat kedua dan ketiga di antara tiga bangsa besar di Grindia, masing-masing Kekaisaran Romon dan Kekhanan Khawistan. Berbatasan dengan dua raksasa itu adalah kerajaan Kalia. Ketiganya memiliki swordsaint. Justru karena kehadiran swordsaint itulah Kekaisaran Romon dan Kekhanan Khawistan — yang dulu sering bertempur — mampu mempertahankan perdamaian rapuh selama tiga dekade terakhir. Kalia juga berhasil tetap aman meskipun bertetangga dengan dua kekuatan super besar karena swordsaintnya sendiri.

Lebih jauh ke selatan adalah saluran Amanjiro yang besar di mana semenanjung Cinque berada. Ada lima atau enam negara di semenanjung yang terus bertempur. Mereka telah berkonflik selama beberapa abad, tetapi tidak ada yang berhasil menang. Tetapi karena posisinya di ujung paling selatan benua, semenanjung itu cukup miskin dan tidak pernah menarik perhatian daratan. Bahkan Kekaisaran Romon, yang terdekat dengan mereka, tidak repot-repot mencaplok semenanjung yang dipenuhi hutan, gersang, dan belum berkembang.

Setelah Perang Kaca, Persatuan telah menyerap wilayah sembilan negara. Ditambah dengan Kadipaten Lormo, yang memisahkan diri dari Kekaisaran Krissen, serta dua provinsi Redlis yang sekarang sudah bubar, Persatuan sekarang menjadi negara dengan wilayah terbesar di benua itu. Pada saat yang sama, 34 negara tengah-selatan yang bersatu untuk melawan tiga kekuatan super di utara dan selatan kehilangan sepuluh anggotanya. Menghadapi dominasi Persatuan, negara-negara yang tersatu bersatu untuk menutup rute perdagangan Persatuan dan memutus semua hubungan dengannya. Itu adalah pukulan berat bagi Persatuan yang tidak siap.

Setelah tujuh besar menstabilkan urusan internal Persatuan, mereka memulai pembicaraan, tetapi hampir tidak ada kemajuan. Akibatnya, Persatuan membentuk dua legiun berdiri dari 140 ribu orang dan menempatkannya di perbatasan mereka. 24 negara tengah-selatan tidak gentar, mereka memobilisasi hampir 200 ribu tentara untuk menjaga sisi perbatasan mereka. Kedua belah pihak tetap dalam kebuntuan selama lebih dari setahun dan akhirnya perang. Tampaknya keduanya tidak mampu menahan jumlah besar sumber daya yang dibutuhkan untuk mempertahankan pasukan seperti itu, jadi mereka memutuskan untuk bertarung untuk kesimpulan yang cepat.

“Yang Mulia, dua bulan lalu, Kekaisaran Romon dan Kekhanan Khawistan kembali berperang,” inform Tarkel, “Romon juga melenyapkan Kalia dan keberadaan swordsaint badai tidak diketahui.”

Oh, sekali lagi, kedua negara terlalu jauh dari The Northlands… Lorist tidak terlalu peduli.

“Ada kabar buruk lagi. Lundmorde secara paksa direkrut dan dikirim ke garis depan. Persatuan mengumumkan masalah ini menyangkut semua warganya dan mereka harus memenuhi tugas sipil mereka dengan bergabung dengan militer. Laporan yang baru kami terima dari Morante dikumpulkan dan dikirim kembali oleh empat istri Lundmorde. Mereka tiba setengah bulan lebih lambat dari biasanya.”.

Apa?! Kasihan Lundmorde…

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com