Keanehan Sang Yang Mulia Putra Mahkota Kedua

“Aku takjub melihat bagaimana orang-orang dapat mengubah perilaku mereka. Hari ini kamu berarti dalam hidup mereka, dan keesokan harinya rasanya kamu tidak pernah ada.” ~ Yang Mulia Putra Mahkota Kedua

Kejutan dari Grandmaster Sid tidak terlalu mengejutkan Lorist. Sang pandai besi berpengalaman itu telah menciptakan jenis baja baru yang dinamainya Sid 303. Lorist menyadari bahwa Sid secara bertahap mulai menunjukkan sifat-sifat yang dimiliki Ciroba dalam hal menamai benda-benda dengan namanya sendiri sebagai upaya agar dikenang oleh generasi mendatang.

Menurut Sid, Sid 303 memiliki elastisitas terbaik dari semua jenis baja yang telah mereka gunakan sejauh ini. Bahan itu sangat cocok untuk membuat bilah pegas dan lengan balista. Hasil eksperimen mereka menunjukkan bahwa balista yang dibuat dengan material baru tersebut dapat ditembakkan lebih jauh dengan kekuatan yang lebih besar. Jangkauan maksimumnya mencapai sekitar 400 meter.

Lorist juga menyadari bahwa Sid sangat berniat agar ia mengganti lengan balista dengan material barunya itu, tetapi pada akhirnya ia menolaknya. Sejauh ini, carroballista milik keluarga masih jauh unggul daripada faksi-faksi lainnya. Bahkan jika orang lain bisa mendapatkan beberapa, mereka tetap tidak akan mampu menempa lengan baja serupa. Tidak perlu menghabiskan dana yang tidak perlu untuk meningkatkan mutunya. Namun meski begitu, material baru tersebut tetap merupakan sebuah kemajuan yang layak dalam perkembangan teknologi mereka secara keseluruhan.

Ketimbang merasa kecewa dengan Sid, Lorist lebih tertarik pada dapur pembakaran tempa baru yang memungkinkan terciptanya baja baru tersebut. Setelah dua tahun melakukan eksperimen, sang grandmaster akhirnya berhasil menciptakan batu bata tahan api yang digunakannya untuk membuat sebuah tungku pembakaran yang mampu memurnikan besi hitam dalam kondisi suhu yang sangat tinggi. Sid 303 diciptakan persis melalui dapur pembakaran tersebut. Setelah besi hitam dimasukkan ke dalam tungku dan dilelehkan, Sid melakukan berbagai pengujian dengan menambahkan berbagai logam berbeda sebelum akhirnya menemukan resep untuk material baru itu. Lebih tepatnya, Sid 303 adalah sebuah campuran logam dari berbagai jenis bahan.

Karena Lorist tidak mengenyam pendidikan di bidang metalurgi, ia sama sekali tidak tertarik mendengarkan ceramah Sid mengenai poin-poin krusial yang harus diperhatikan dalam menempa logam. Sebaliknya, ia merasa sangat menyayangkan karena orang-orang Grindia tidak menggunakan bentuk batu bara atau minyak bumi apa pun. Ia tidak tahu apakah itu karena mereka belum menemukan sumber bahan bakar lain lantaran kayu gelondongan jauh lebih mudah didapat. Orang-orang Grindia terutama menggunakan kayu dan arang untuk metalurgi, dan ketika mereka perlu menaikkan suhu, mereka akan menggunakan bubuk kristal api, namun suhunya tidak bisa bertahan lama. Itulah salah satu alasan mengapa orang-orang Grindia tidak dapat mengembangkan teknologi mereka dengan cepat.

“Grandmaster, aku ingin bertanya kepadamu tentang busur silang ringkas yang kau tunjukkan padaku. Aku ingin tahu apakah ada perbaikan yang berhasil menurunkan biaya produksinya?”

Ekspresi canggung muncul di wajah sang grandmaster.

“Mohon maaf, Yang Mulia. Karena biaya produksi busur silang ringkas itu terlalu tinggi, begitu keluarga membatalkan pesanan mereka, Grandmaster Fellin dan saya berhenti menelitinya. Saya sibuk menguji paduan baja baru sementara Grandmaster Fellin disibukkan dengan pesanan besar berupa 20 ribu busur panjang. Kami berdua terlalu sibuk dengan hal-hal lain…”

Pembuatan setiap busur panjang standar memakan waktu hingga dua tahun. Kayu yang diperlukan harus melalui beberapa putaran perendaman dan pengeringan, dan prosesnya secara keseluruhan sangat rumit. Lorist teringat bahwa pesanan busur panjang tersebut dibuat untuk para pemanah brigade pertahanan lokal. Mengingat bagaimana kedua grandmaster tersebut pasti telah mempersembahkan busur silang ringkas itu setelah melakukan yang terbaik dan mengerahkan setiap gagasan yang mereka miliki untuk menyempurnakannya terlebih dahulu, ia dapat mengerti mengapa mereka tidak ingin terus mencurahkan tenaga untuk pengembangannya.

“Aku ingat kau menyebutkan bahwa alasan tingginya biaya terletak pada bahan-bahannya, kan? Mengingat variasi elastisitas pada baja yang kau hasilkan, hanya sebagian kecil yang dapat digunakan. Ukurannya yang kecil berarti banyak bahan akan terbuang sia-sia setelah membuat komponen-komponen kecil secara individual. Faktor-faktor itulah yang mendongkrak biayanya, bukan?”

“Benar sekali, Yang Mulia,” aku Sid, “Karena tungku pembakaran yang tidak stabil yang kami gunakan saat itu, baja yang kami hasilkan akan bervariasi dalam bentuk tertentu bahkan jika bahan dan takaran yang identik digunakan. Selain itu, sifat elastis baja tidak diperoleh hanya melalui penempaan berulang kali. Misalnya, meskipun kami dapat membentuk mithril menjadi baja, material tersebut akan kehilangan elastisitasnya setelah ditempa, jadi tidak mudah menemukan bahan yang cocok untuk membuat busur silang ringkas, maka biayanya sangat tinggi. Dari sepuluh kali percobaan penempaan, hanya satu atau dua yang berhasil.”

“Karena begitulah kenyataannya, sekarang setelah kau mengembangkan jenis baja baru ini, mengapa kau tidak mempertimbangkan untuk menggunakannya guna membuat busur silang ringkas? Karena resep Sid 303 sudah ditentukan dan distabilkan, yang memungkinkan produksi massal, kurasa ini bisa sangat menurunkan biaya produksi.”

Sid tampak terpana sebelum ia berseru dengan penuh ekstase.

“Benar juga, kenapa aku tidak memikirkannya?! Aku terlalu terpaku pada carroballista sampai lupa bahwa keluarga sedang mencari senjata untuk menggantikan busur panjang… Yang Mulia, aku akan segera mencari Grandmaster Fellin dan langsung menyempurnakan busur silang ringkas itu…”

“Tunggu, Grandmaster Sid, ada hal lain,” kata Lorist sambil menghentikan pria itu, “Pergilah berdiskusi dengan Grandmaster Fellin. Jika elastisitas material baja ini benar-benar sehebat ini, lihat apakah kau bisa membentuknya menjadi busur yang dapat dipegang dan ditembakkan di atas kuda. Lalu, bandingkan dengan busur panjang yang kita gunakan. Karena Jaeger baru saja dibentuk kembali, kita membutuhkan senjata yang dapat ditembakkan di atas kuda dan tidak kalah dari busur panjang.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Kami akan segera menciptakan senjata yang dapat digunakan oleh keluarga. Kami akan bekerja sampai mati jika itu berarti kami bisa berguna bagi keluarga!” kata Sid dengan penuh semangat.

Lorist menepuk jidatnya sendiri saat melihat sosok Sid menghilang di kejauhan. Terus terang, ia bertanya-tanya apakah ia telah mengatur jalur pohon teknologi ke arah yang salah. Idealnya, ia ingin mengembangkan senjata api. Namun, tidak ada seorang pun yang bersedia terjun untuk menelitinya. Sid dan yang lainnya justru semakin jauh melangkah di jalur senjata proyektil jarak jauh tradisional seperti busur silang, hingga mereka berhasil menciptakan baja baru dengan elastisitas yang sangat tinggi, namun mereka sama sekali tidak mau merambah bidang senjata api.

Saat ini, carroballista milik Keluarga Norton sudah berdiri di garis terdepan persenjataan jarak jauh berkat usaha Sid dan yang lainnya. Namun sekarang, mereka melangkah lebih jauh ke jalur itu dan bahkan meneliti bagaimana cara menyempurnakan busur dan busur silang untuk meningkatkan daya rusak dan jangkauannya. Meskipun ia telah menyediakan beberapa gambar konsep dan rancangan senjata api, para grandmaster sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan. Ia bertanya-tanya apakah ia harus mendirikan divisi penelitian baru khusus untuk penelitian senjata api, tetapi jumlah orang berbakat yang diperlukan tidak mudah ditemukan.

Setelah meninggalkan kilang besi hitam, ia memeriksa Kastil Ironforge. Tempat itu adalah pabrik pusat produksi senjata yang telah didirikan oleh keluarga di Pegunungan Bladedge. Senjata dan perlengkapan yang diproduksi di tempat Sid akan dikirim ke utara untuk dipoles dan diberi hiasan guna dijadikan set perlengkapan standar yang digunakan oleh para prajurit. Itu adalah pabrik produksi raksasa yang diawasi oleh tiga ribu pekerja. Selain memikul beban menyediakan persenjataan bagi pasukan keluarga, mereka juga ditugaskan untuk menyediakan senjata bagi sekutu keluarga.

Penanggung jawabnya, Baron Camorra, telah menunggu di luar selama cukup lama. Sejauh ini, tugas terpenting yang diberikan kepada Kastil Ironforge adalah produksi 60 ribu set zirah kavaleri ringan yang dibutuhkan oleh Jaeger. Zirah tersebut didasarkan pada rancangan terbaru Sid, dengan beberapa penyesuaian setelah mensurvei para prajurit Jaeger dan mempertimbangkan saran-saran mereka. Sid pada dasarnya merancang ulang semuanya dan melakukan cukup banyak perubahan. Warna zirah tersebut juga diubah dari hitam menjadi abu-abu.

Tahun lalu, Camorra bertanggung jawab atas logistik dan dukungan selama penaklukan Iblia dan telah bekerja dengan luar biasa, mendapatkan pujian dari Lorist. Meskipun perang kini telah usai, proyek-proyek infrastruktur pertahanan berskala besar baru saja dimulai, sehingga tugas Camorra sebagai kepala petugas logistik masih belum selesai. Meskipun pekerjaannya menjadi jauh lebih ringan karena situasinya tidak terlalu mendesak. Camorra menunjuk seorang ajudan dan membiarkannya tinggal di Windbury sementara ia pergi ke Ironforge untuk menyambut Lorist dalam kunjungan inspeksi.

Pada saat Lorist berhasil kembali ke Firmrock setelah inspeksi selesai, hari itu telah memasuki tanggal 7 bulan ke-8. Setelah mengunjungi Howard di tempat latihan, ia pergi ke ruang kerjanya dan mendapati Charade sedang menunggunya di sofa dengan tumpukan dokumen raksasa lainnya. Kali ini isinya sebagian besar mengenai anggaran Northsea dan Jaeger. Ada juga sepucuk surat lain yang ditujukan kepadanya yang dikirim dari Roaring Bear. Surat itu sebenarnya adalah balasan korespondensi dari Sylvia. Ia menyebutkan bahwa ia menyukai pemandangan di sekitar Pucuk Bunga Persik, yang telah dihadiahkannya sebagai pemberian. Ada beberapa hal yang ingin ia ubah, jadi butuh waktu beberapa hari lagi sebelum ia kembali.

“Apakah undangan-undangan sudah dikirim?” tanya Lorist sambil menandatangani dokumen-dokumen tersebut.

Di Grindia, undangan pernikahan bangsawan biasanya harus dikirimkan setengah tahun sebelum pernikahan. Terutama bagi seseorang berstatus Lorist, sebagai kepala Keluarga Norton dan Adipati Wilayah Utara. Ia tidak hanya harus memberi tahu semua vassal keluarga, bahkan seluruh bangsawan kerajaan harus diundang. Ini bukanlah masalah keakraban, melainkan soal harga diri seorang bangsawan. Untungnya, sang putra mahkota kedua telah membasmi sebagian besar kaum bangsawan beberapa tahun sebelumnya dan hampir tidak menyisakan siapa pun. Untuk pertama kalinya, Lorist merasa berterima kasih kepada sang putra mahkota kedua. Ia tidak perlu pusing harus berinteraksi dengan para bangsawan yang tidak akrab dengannya.

Karena pernikahan akan dilangsungkan pada bulan ke-11, para utusan harus dikirim pada akhir bulan ke-6 atau awal bulan ke-7. Beberapa bangsawan berkuasa di Grindia memberi tahu tamu mereka hampir setahun sebelumnya karena waktu yang dibutuhkan untuk perjalanan lintas benua. Selain itu, para tamu memerlukan waktu untuk menyiapkan hadiah pernikahan. Namun, hal itu tidak terlalu merepotkan dalam kasus Lorist karena lingkup pengaruh Keluarga Norton terutama mencakup wilayah timur laut kekaisaran.

“Sebagian besar undangan berhasil dikirimkan. Namun, hanya beberapa bangsawan dari ibu kota yang akan hadir. Hampir semua bangsawan yang diberi gelar oleh sang putra mahkota kedua mengaku memiliki terlalu banyak kesibukan dan menyatakan penyesalan mereka. Meskipun demikian, mereka mengatakan akan mengirimkan hadiah untuk mengucapkan selamat atas pernikahan Yang Mulia,” jawab Charade.

“Apakah sang putra mahkota kedua mengatakan sesuatu?”

“Itulah bagian yang paling aneh,” kata Charade dengan alis berkerut, “Utusan kita tidak dapat menemui Baginda. Utusan itu mengatakan bahwa setelah staf istana menerima undangan tersebut, ia diminta untuk beristirahat di sebuah penginapan dan menunggu kabar. Tetapi ketika malam tiba, seseorang dikirim untuk menyampaikan bahwa Baginda terlalu sibuk dengan urusan lain dan tidak dapat hadir. Beliau memang menyebutkan bahwa akan mengirimkan utusan untuk menyampaikan restunya. Hal itu benar-benar membuatku heran setelah mendengar apa yang disampaikan oleh utusan kita. Aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa sang putra mahkota kedua sedang merencanakan sesuatu. Apa yang bisa memakan begitu banyak waktunya sampai-sampai beliau bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk menghadiri pernikahanmu? Lagipula, kerajaan tampak agak tenang, seolah-olah Baginda bersembunyi. Beliau bahkan tidak menemui utusan kita secara langsung. Sungguh tidak sopan…”

Lorist meletakkan dokumen di tangannya.

“Aku ingin tahu apakah kau mendengar berita tentang pihak Aliansi yang akan berperang dengan negara-negara selatan-tengah? Lundmorde juga wajib militer dan dikirim ke garis depan. Kita butuh waktu lebih lama untuk mengumpulkan informasi yang dapat diandalkan. Namun, yang memicu kecurigaanku adalah bagaimana sang putra mahkota kedua bersikap tiarap meskipun situasinya demikian. Tampaknya tidak ada keabnormalan sama sekali di ibu kota. Secara logis, Baginda seharusnya memanfaatkan kesempatan ini untuk menabur garam di luka Aliansi. Beliau selalu berambisi menyatukan kembali kekaisaran, dan sekarang Aliansi menduduki cukup banyak provinsi kekaisaran, mengapa sang putra mahkota kedua melewatkan kesempatan seperti itu? Aku tidak dapat memahaminya. Semuanya tampak terlalu aneh.”

“Ugh… Aku sama sekali tidak mendengar berita ini. Ah sudahlah, lagipula itu tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Charade sambil menggelengkan kepala, “Kita terlalu jauh dari Aliansi, tidak heran beritanya terlambat. Namun, dua Legiun milik sang putra mahkota kedua seharusnya berhadap-hadapan dengan Aliansi di perbatasan, jadi beliau seharusnya sudah menerima berita itu sejak lama. Jika itu benar-benar kesempatan bagus seperti yang kau sarankan, maka sungguh aneh jika beliau tidak melakukan pergerakan apa pun. Hei, apakah menurutmu beliau sedang tidak berada di ibu kota? Itu akan menjelaskan mengapa beliau tidak muncul untuk menemui utusan kita.”

Lorist tampak terpana. Apa yang baru saja dikatakan oleh Charade seolah mengarahkan pikirannya ke jalur yang sepenuhnya berbeda. Ia menarik tali lonceng untuk memanggil Jinolio.

“Jinolio, suruh seseorang untuk menjemput Tarkel.”

Tarkel segera muncul.

“Tarkel, kirimkan beberapa pesan melalui burung elang kita ke ibu kota. Perintahkan para informan kita untuk menyelidiki sudah berapa lama sang putra mahkota kedua tidak menampakkan diri di hadapan siapa pun. Siapa yang memegang kendali atas kerajaan sekarang? Cari tahu apakah ada hal aneh yang sedang terjadi di istana.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan segera mengurusnya.”

Tiga hari kemudian, Tarkel menemuinya sekali lagi.

“Yang Mulia, ini laporan yang dikirimkan kembali oleh para informan kita. Sudah lebih dari satu tahun sejak Baginda terakhir kali tampil di depan umum. Menurut para pelayan wanita, mereka sudah cukup lama tidak melihat beliau. Namun, mereka memastikan bahwa beliau tinggal di bagian istana yang dijaga oleh pengawal pribadinya. Tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggu beliau. Kabarnya beliau sedang menderita penyakit aneh, itulah sebabnya beliau mengisolasi diri. Kendati demikian, pengawas istana dan tiga menteri lainnya diizinkan untuk menemuinya. Ada beberapa dokumen yang ditandatangani selama masa itu dan cara penanganan masalah sebagian besar tetap sama. Jadi, situasi kerajaan tetap stabil.”

“Penyakit aneh?” gumam Lorist sambil mengelus dagunya, “Tidak mungkin. Penyakit seperti apa yang bisa membuat seorang peringkat emas bintang tiga jatuh sakit separah itu? Itu hampir mustahil. Mungkinkah beliau diracun atau dibunuh?”

Tarkel berpikir sejenak.

“Pembunuhan sepertinya tidak terlalu masuk akal. Jika tidak, kerajaan sudah jatuh ke dalam kekacauan sejak lama. Tampaknya itu juga bukan racun. Jika memang begitu, istana akan merekrut banyak tabib sama seperti ketika sang pangeran ketiga diracun. Semua tabib di kerajaan dipanggil ke istana. Namun, ada satu hal yang patut dichatikan. Sepupu Yang Mulia, Glacia, tampaknya telah kehilangan kepercayaan sang putra mahkota dan telah dibebastugaskan dari jabatannya. Saat ini, ia tinggal sendirian di kediaman pribadinya.”

“Oh?” renung Lorist dengan alis berkerut, “Apakah ini benar?”

“Benar. Nona Glacia tampaknya tidak bersedia membocorkan detail apa pun. Namun, ia mengatakan akan melakukan perjalanan ke Wilayah Utara dan menghadiri pernikahan tersebut.”

Lorist berjalan mondar-mandir dengan kepala tertunduk, memikirkan betapa anehnya semua ini.

Setidaknya, sudah pasti bahwa sang putra mahkota kedua tinggal di istana. Persetanlah, tidak ada gunanya memeras otakku. Kebenaran akan terungkap suatu hari nanti dan aku akan tahu apa yang sebenarnya sedang direncanakan oleh sang putra mahkota kedua.

“Biarkan saja untuk saat ini. Suruh orang-orang kita mengawasi istana dan segera laporkan jika ada hal yang tidak biasa.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com