Para Sekutu

“Mengambil sekutu tidak sama dengan mencari teman. Seorang teman adalah seseorang yang Anda dampingi di waktu senang maupun susah, itu adalah pilihan yang dibuat berdasarkan emosi. Mengambil sekutu adalah transaksi bisnis; Anda merekrut mereka demi keuntungan yang mereka bawa. Sekutu yang tidak mendatangkan keuntungan bukanlah sekutu.” ~ Tidak Dikenal

“Apakah kalian sudah mencapai kesepakatan?” tanya Lorist lirih.

Mereka berada di salah satu mansion paling mewah di distrik kaum bangsawan Windbury. Awalnya mansion itu milik seorang comte asal Iblian Selatan, tetapi tempat tersebut disegel setelah sang comte dijatuhi hukuman mati atas tuduhan pengkhianatan empat tahun lalu oleh Adipati Fisablen. Meskipun Lorist bisa tinggal di Istana Mawar mengingat statusnya, dia tidak ingin bergaul dengan sang raja, jadi dia memilih mansion ini sebagai tempat peristirahatannya.

Hari sudah hampir petang ketika Charade kembali. Dia menyadari Lorist sedang duduk di ruang kerjanya yang remang-remang sambil menyaksikan malam yang mulai turun. Begitu mendengar pertanyaan itu, dia melepaskan jubahnya dan menyerahkannya kepada Jinolio.

“Ambilkan aku sebotol anggur. Teh yang kuminum sepanjang sore sama sekali tidak meninggalkan rasa di lidahku.”

“Yang Mulia, kami telah mencapai kesepakatan. Adipati Fisablen bersedia membayar uang tebusan senilai satu juta koin emas Fordes sebagai tebusan untuk 40 ribu prajurit Front Ketiga. Namun, dia meminta agar mereka semua dilengkapi persenjataan dengan layak,” kata Charade sambil menarik kursi dan duduk di samping Lorist.

“Hehe,” Lorist terkekeh dingin, “Sepertinya Keluarga Fisablen masih memiliki kantong yang cukup tebal. Meskipun mereka baru saja menyerahkan satu juta kepada pangeran kedua, mereka masih bisa mengeluarkan satu juta lagi untuk uang tebusan. Sepertinya kita harus menaikkan harga barang-barang kita lebih tinggi lagi. Namun, gagasannya yang meminta agar kita memperlengkapi pasukannya cukup bagus.”

Para prajurit dari legiun front ketiga Keluarga Fisablen awalnya dipersenjatai dengan baju zirah berkuda 103 yang mereka pesan dari keluarga Norton. Setiap set berharga 65 koin emas Fordes. Menyusul penyerahan legiun tersebut, perlengkapan mereka disita, tetapi sekarang, Adipati Fisablen berniat untuk memasok kembali seluruh legiunnya dan membeli kebebasan mereka dengan satu juta koin emas Fordes. Rencana itu memang patut dipuji.

“Yang Mulia, kesepakatan ini hanya akan berlaku jika Anda menyetujuinya. Jika Anda tidak mau, kita bisa terus tawar-menawar. Lagipula, bukan kita yang sedang terburu-buru.”

Lorist menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak sesederhana itu. Apa kata ketiga sekutu kita?”

Charade menerima cangkir anggur yang dituangkan oleh Jinolio dan menikmati seteguk.

“Comte Felim dan Comte Shazin berpendapat bahwa karena kita semua adalah bangsawan kerajaan, belum lagi status kita sebagai sekutu yang akan segera berperang bersama, kita seharusnya mengampuni Keluarga Fisablen alih-alih memperketat cekikan kita. Adipati Kenmays sudah berusaha sebaik mungkin untuk bernegosiasi atas nama kita, tetapi Adipati Fisablen bersikeras bahwa itu sudah menjadi batas akhirnya dan tidak ada lagi ruang untuk negosiasi; mereka bahkan tidak dapat mengeluarkan satu koin emas pun lebih banyak dari yang telah mereka tawarkan. Adapun Baginda Raja, tentu saja beliau akan berbicara mewakili Fisablen. Beliau telah mengisyaratkan beberapa kali untuk menerima apa yang ditawarkan tanpa berlebihan.”

Lorist menghela napas.

“Terserah lah, tidak perlu terlalu perhitungan pada saat ini, jangan sampai orang-orang mencap kita sebagai orang yang pelit. Front Ketiga berbeda dari mereka yang kita tangkap di masa lalu. Anggota keluarga mereka tinggal di wilayah kekuasaan Keluarga Fisablen, dan mengingat mereka terpaksa menyerah, mereka tidak benar-benar diyakinkan atas kekalahan mereka. Mereka percaya bahwa kita menang dengan trik-trik curang. Terutama kasus jenderal mereka yang menghabisi nyawanya sendiri setelah menyerah untuk menanggung tanggung jawab atas kesalahan-kesalahannya. Para prajurit membenci kita dan dipenuhi dengan hasrat untuk balas dendam, kita tidak bisa menggunakan mereka di dalam pasukan kita sendiri. Semakin lama kita menahan mereka, semakin besar kebencian mereka. Paling baik kita lepaskan saja mereka.”

“Apakah kamu tidak takut melepaskan harimau ke alam liar? Para prajurit itu akan menjadi kekuatan yang cukup tangguh jika Keluarga Fisablen berperang melawan kita.”

Charade kurang menyukai gagasan melepaskan 40 ribu veteran tersebut.

“Hehe, kekuatan yang tangguh? Hanya dengan mengandalkan diri mereka sendiri?”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Aku akui ketangguhan mental dan moral mereka akan membuat mereka lebih kuat saat menghadapi pasukan kita di masa depan. Tapi terus kenapa? Apakah kita takut pada mereka? Kekuatan sejati tidak ditentukan oleh moral, melainkan perlengkapan yang bagus, benteng pertahanan yang layak, dan koordinasi jangka panjang melalui pelatihan keras serta rasa percaya diri yang dibangun dari berbagai pertempuran. Ketika mereka menghadapi kita di medan perang lagi, mereka akan dikalahkan lagi. Mereka akan dihancurkan dan tidak menyisakan apa pun. Kekuatan apa lagi yang mungkin mereka miliki?”

Charade menenggak sisa anggur tersebut.

“Baiklah. Kita akan melakukannya seperti yang kamu inginkan.”

“Tunggu sebentar,” kata Lorist, “Jangan lepaskan Fisablen begitu saja. Tanyakan kepada Pengawas Spiel tentang baju zirah dan senjata usang yang kita dapatkan setelah memusnahkan Madras. Aku yakin benda-benda itu sedang mengumpulkan debu dan lumut di gudang-gudang. Berikan itu kepada legiun tersebut dan katakan kepada mereka bahwa kita akan menjual baju zirah berkuda 103 kepada mereka dengan harga diskon. Lima puluh koin emas Fordes masing-masing sudah cukup. Kita akan melengkapi mereka dengan itu jika mereka bisa mengeluarkan dua juta lagi. Jika dia tidak senang, dia bisa datang menemuiku.”

“Yang Mulia, bukankah ini sedikit terlalu licik? Adipati Fisablen pasti akan memuntahkan darah. Kamu praktis menampar wajahnya… Sudahlah. Lagipula kesepakatan itu hanya menetapkan bahwa kita memberi mereka perlengkapan, bukan jenis perlengkapan apa.”

Lorist menghela napas panjang.

“Aku juga tidak ingin melakukan ini. Aku khawatir raja akan menyebarkan berita tentang kita yang tidak melihat gambaran yang lebih besar dan Keluarga Fisablen akan membenci kita sampai ke tulang sumsum, tetapi aku benar-benar tidak mampu membiarkan Keluarga Fisablen mendapatkan kembali kekuatan mereka. Lupakan tentang sang raja, Keluarga Fisablen adalah ancaman terbesar kita.”

Charade berhenti tertawa dan ikut menghela napas.

“Apakah kamu masih marah kepada Comte Felim dan Comte Shazin? Mereka adalah sekutu kita tetapi mereka menyeret kita ke dalam lumpur. Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk membubarkan aliansi ini. Sebenarnya, ada banyak orang di dalam keluarga yang berpikir bahwa, seandainya bukan karena aliansi tersebut, pengaruh kita akan tumbuh lebih besar lagi.”

Lorist bangkit berdiri dan berjalan ke ambang jendela. Dia melihat pemandangan damai di luar, pada rumah-rumah dan jalanan.

“Apakah kamu juga berpikir begitu? Bahwa aliansi ini adalah beban alih-alih keuntungan?”

Charade menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berpikir begitu, tapi aku merasa kamu terlalu menjunjung tinggi sekutu kita. Sebenarnya, bahkan kekuatan gabungan mereka tidak bisa menandingi kekuatan kita. Sejak serangan kita ke Madras dan Iblia, ada beberapa orang di dalam keluarga yang mulai merasa kamu terlalu mengurus sekutu kita. Misalnya, kamu mengizinkan Keluarga Kenmays untuk menempati provinsi mereka sendiri dan bahkan membentuk armada perdagangan maritim mereka sendiri, memberi mereka potongan besar dari keuntungan perdagangan maritim di Northsea.

“Adapun Comte Felim, kita tidak hanya mengirim pasukan untuk merebut kembali wilayah kekuasaannya, kita juga bersedia pergi berperang demi kepentingannya, mengorbankan puluhan ribu prajurit setia kita dalam proses tersebut. Banyak pejabat dan ksatria percaya bahwa kita menderita cukup banyak kerugian setelah penaklukan Iblia dan Keluarga Felim berhasil meraup banyak keuntungan.

“Ada juga Comte Shazin. Dia dulunya hanyalah seorang ksatria berperingkat emas saat pertama kali kita bertemu dengannya. Jika bukan karena dukungan kita, bagaimana mungkin dia layak disandingkan dalam kalimat yang sama dengan kita?

“Aku secara pribadi tidak mendukung pandangan-pandangan ini, tetapi aku percaya kamu memang sangat memperhatikan sekutu-sekutu kita. Namun, aku percaya kamu memiliki alasannya sendiri, alasan yang berada di luar pandanganku yang berpandangan sempit.”

Lorist terkekeh.

“Baiklah, cukup dengan sanjungannya. Jika kamu mencoba menyanjungku, setidaknya buatlah agar terlihat lebih meyakinkan. Meskipun begitu, kurasa kamu memang tidak memiliki bakat untuk menyanjung.

“Mungkin kamu tidak akan percaya ini, tetapi awalnya, aku tidak begitu mementingkan aliansi itu. Aku hanya ingin menetapkan metode untuk mengekspor hasil produksi kita. Mengesampingkan aliansi tersebut, aku lebih peduli dengan komite pedagang garam. Aku berharap kita dapat mengekspor barang-barang kita ke provinsi lain melalui komite tersebut. Alasan mengapa aku menyusun aliansi pada mulanya adalah untuk menenangkan pikiran sekutu kita,” kata Lorist dengan kepala menunduk sambil berjalan mondar-mandir.

“Menenangkan pikiran mereka?”

Charade cukup terkejut, ini adalah pertama kalinya Lorist mengungkapkan motif aslinya.

“Ya. Kita semua kebetulan memiliki tujuan yang sama untuk menjebak pangeran kedua. Setelah itu, kita berhasil melenyapkan Legiun Pertama. Kita juga menyedot keringat seluruh bangsawan pemilik tanah di seluruh Northlands hingga kering, kecuali ketiga sekutu kita, dengan dalih bahwa para bangsawan itu bekerja sama dengan pangeran kedua untuk menyerang keluarga kita.

“Pikirkan bagaimana akhir dari Northlands seandainya aku tidak membentuk aliansi tersebut. Sudah jelas bahwa ketiga keluarga itu akan bersatu melawan kita. Karena kita membasmi semua bangsawan lainnya, ketiga keluarga itu tidak akan punya pilihan selain melawan musuh seperti kita sebagai satu kesatuan. Meskipun kita dapat mengerahkan kekuatan kita untuk mengalahkan mereka, itu akan membutuhkan biaya yang besar dan Northlands akan menjadi semakin kacau.

“Itulah sebabnya aku membentuk aliansi tersebut. Kita semua akan memperluas pengaruh kita ke luar dan menghadapi ancaman Madras dan Iblia bersama-sama. Hal itu membantu kita mendapatkan waktu berharga yang kita butuhkan. Namun, yang tidak aku duga adalah bagaimana Kenmays benar-benar mampu menjalankan komite pedagang garam dengan begitu baik dan mengikat keempat keluarga kita bersama-sama dengan keuntungan yang ia hasilkan. Itulah sebabnya aliansi ini masih ada.”

Lorist sudah berjalan mondar-mandir sejauh setengah ruangan.

“Awalnya, aku tidak begitu mementingkan aliansi tersebut. Baru setelah Silowas diserang dan ekspedisi kita untuk memusnahkan Kerajaan Hanayabarta, aku menyadari pentingnya aliansi itu. Jika kita tidak memiliki ketiga sekutu kita yang memisahkan kita dari dunia luar, kita tidak akan mampu berkembang secara mantap dan cepat seperti sekarang.

“Northlands ini benar-benar terlalu luas. Ini adalah sebuah provinsi, tetapi wilayahnya tiga kali lipat wilayah Delamock. Mengingat seberapa kuat keluarga kita saat itu, bahkan jika kita berhasil mengendalikan seluruh Northlands, kita akan menarik banyak faksi haus kekuasaan lainnya yang bersaing untuk mendapatkan apa yang kita miliki. Terutama mengingat hanya ada tiga jalan dari Northlands ke seluruh bagian kekaisaran lainnya. Jika jalan-jalan itu disegel, kita akan kehilangan kontak dengan seluruh kekaisaran. Di satu sisi, hal itu membuatnya mudah untuk dipertahankan, tetapi juga sulit untuk bergantung pada orang lain. Teluk Bullhorn sekarang juga dapat menjangkau dunia luar, jalur perdagangan maritim saja tidak cukup untuk mengekspor hasil produksi kita.

“Kita mungkin memiliki kekuatan untuk mempertahankan Northlands untuk diri kita sendiri, tetapi kita harus bergantung pada sekutu kita. Bahkan jika kita ingin menduduki seluruh provinsi, kita harus menggunakan pemindahan wilayah kekuasaan alih-alih merobek aliansi dengan kekuatan militer. Keluarga Kenmays adalah salah satu musuh paling awal kita. Ketika aku pertama kali kembali ke wilayah kekuasaan, mereka sedang mengepung Hutan Mapel. Saat itu, Keluarga Norton meringkuk seperti kura-kura dan hanya bisa menahan serangan mereka tanpa mampu melawan balik.

Secara logis, aku seharusnya membenci Keluarga Kenmays sampai ke tulang sumsum, bukan?Tetapi ayah Adipati Kenmays ternyata adalah seorang pria yang berpikiran sangat jauh ke depan. Dia langsung membuat keputusan untuk menghindari serangan utama pasukannya dan pergi ke timur Northlands untuk meletakkan fondasinya kembali di luar jangkauan ku dan bahkan meminta maaf dengan tulus. Belakangan, aku menyadari bahwa Kenmays sendiri adalah seorang pria yang cukup berbakat, tidak berbeda jauh dengan dirimu. Kamu lebih baik dalam mempertimbangkan gambaran yang lebih besar; Kenmays dalam bisnis dan hubungan sosial. Kekagumanku pada bakatnyalah yang membuat kami menjadi teman.

“Di antara ketiga sekutu kita, Adipati Kenmays adalah orang yang memiliki pandangan paling jauh ke depan. Dia tahu selama dia bisa mempertahankan aliansi tersebut, Keluarga Kenmays dapat bertransisi dengan mulus dari keluarga pedagang menjadi keluarga bangsawan yang layak. Itulah sebabnya dia bekerja keras untuk menjalankan komite tersebut. Pada saat yang sama, seiring meningkatnya pengaruh aliansi kita, jangkauan komite pedagang garam semakin luas. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan bagi Adipati Kenmays.

“Aku pernah mendengar pepatah lokal yang berbunyi, ‘Sebuah pagar membutuhkan tiga tiang, seorang pria yang baik membutuhkan tiga penolong’.Meskipun Keluarga Norton memiliki warisan yang berusia lebih dari tiga abad, kita tetaplah sebuah keluarga kecil di perbatasan pedesaan Northlands dan tidak dapat dibandingkan dengan keluarga bangsawan kuno yang perkasa. Di masa-masa kekaisaran, kita adalah sinonim dari kesetiaan, dan itulah alasan mengapa kita dengan keras kepala mendukung pewaris sejati keluarga kekaisaran, keluarga kerajaan Andinaq. Meskipun memikul beban itu mudah, meletakkannya kembali bukanlah hal yang mudah.

“Kamu harus tahu betul betapa waspadanya sang raja terhadap kita. Kita tidak bisa naik lebih tinggi lagi di bawah sayapnya. Kita sudah memiliki gelar vasal tertinggi yang mungkin ada. Kecuali jika kita mendirikan kerajaan kita sendiri, yang mana itu tidak mungkin, tidak ada lagi tangga untuk didaki. Pangeran kedua juga tidak akan mengizinkannya. Jika kita memberontak, reputasi kita, yang telah dibangun selama dua abad, akan hancur dalam sekejap mata. Itu bukanlah sesuatu yang sanggup kita tanggung. ‘Pengkhianat’ bukanlah label yang menyenangkan untuk disandang dan aku juga tidak ingin dicemooh oleh ribuan orang.

“Aliansi ini sangat penting saat ini. Pikirkan bagaimana kita membuat sang raja menderita melalui kerja sama dengan sekutu kita. Kita berhasil meraup keuntungan besar dan sang raja tidak mendapatkan apa-apa. Di matanya, keempat keluarga itu adalah satu kesatuan dan dia tidak dapat menargetkan salah satu dari kita secara individual. Yang bisa dia lakukan adalah mencoba dan menghancurkan aliansi tersebut.

“Tanpa aliansi itu, dia hanya perlu berurusan dengan kita. Menggunakan rumor, dia dapat menghancurkan reputasi kita. Tapi sekarang kita memiliki sekutu, dia harus berpikir dua kali sebelum melakukan hal seperti itu. Itulah juga mengapa aku antusias membentuk aliansi pada awalnya. Tidak importa keluarga mana yang diputuskan untuk diserang oleh sang raja, dia harus mempertimbangkan pembalasan dari ketiga keluarga lainnya.

“Kadipaten-kadipaten itu adalah umpan dan kita tidak punya pilihan selain memakannya. Comte Felim selalu ingin nama mulia keluarganya dipulihkan dan mengingat perkembangan wilayah kekuasaannya menemui jalan buntu, tidak heran jika dia mengalihkan perhatiannya ke kadipaten-kadipaten tersebut. Comte Shazin selalu agak buruk dalam mengelola wilayah kekuasaannya dan sangat wajar baginya untuk ingin meningkatkan kekayaannya melalui penjarahan. Keduanya menelan umpan itu, jadi kita harus tetap bersama mereka melalui semuanya. Sama seperti yang kamu katakan, invasi kita akan mendatangkan keuntungan bagi kita juga. Ini adalah langkah yang harus kita ambil untuk melindungi aliansi. Kita seharusnya tidak membiarkan retakan terbentuk begitu mudah.

“Meskipun begitu, aku tidak membayangkan keparat itu akan membawa rubah itu ke dalam urusan ini. Rubah tua itu ingin anak buahnya kembali untuk membangun kembali kekuatan mereka. Comte Felim dan Comte Shazin telah dibuat kabur pandangannya oleh potensi keuntungan tersebut sehingga mereka tidak menyuarakan penolakan terhadap permintaannya karena mereka takut invasi tersebut akan dibatalkan. Itulah mengapa aku setuju untuk melepaskan mereka. Satu-satunya kerugian adalah kita kehilangan tenaga kerja gratis. Kita harus menghentikan banyak proyek kita yang sedang berjalan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com