Jalan Buntu

“Satu-satunya orang bodoh yang sejati adalah dia yang menganggap musuhnya orang tolol.” ~ Kenmays

Gunung, sungai, dataran, bukit, dataran, gunung, Rawa Egret…

Deskripsi singkat mengenai kontemporer di Farkel dan Forund yang kini diduduki oleh Andinaq tidak bisa digambarkan dengan cara lain. Dalam waktu lebih dari sebulan, peta tersebut hampir robek berkeping-keping beberapa kali. Perdebatan sengit terus meletus dalam dewan militer yang tiada henti. Malam-malam penuh tukar pikiran tanpa henti untuk mencari ide-ide baru membuat banyak pejabat militer tingkat tinggi kelelahan. Tidak ada satu pun, baik itu pengintaian maupun penyelidikan, yang dapat membantu memperbaiki situasi.

Empat adipati tengah itu terkenal sebagai penghasil pasukan infanteri paling elit di kekaisaran. Medan pertempuran di sana cenderung berbukit, yang justru melengkapi strategi mereka: pertahanan. Meskipun mereka kekurangan kavaleri, jika perang terus berlarut-larut, situasinya hanya akan semakin menguntungkan mereka. Pangeran pertama, yang memimpin pasukan 100 ribu orang melawan keempat adipati tersebut, telah terjebak selama tiga tahun dan akhirnya mundur setelah menderita korban hampir keseluruhan pasukannya. Hal ini memungkinkan para adipati untuk menyerang Majik dan memaksa sang pangeran memohon perdamaian.

Bukannya Auguslo tidak pernah berpikir untuk mengincar kawasan perbukitan tersebut. Masalah saat ini adalah, di antara pasukan di pihak mereka, satu-satunya yang cocok untuk pertempuran di pegunungan adalah dua divisi infanteri ringan Count Shazin, yang hanya berjumlah 20 ribu orang. Tidak mungkin pasukan yang sekecil itu mampu mengukir jalur menerobos garis musuh. Dua divisi lapis baja berat milik White Lion dan House Kenmays dilengkapi dengan baju besi berat. Meskipun mereka sangat bagus untuk mengepung kastil dan mempertahankannya, menyuruh mereka mendaki bukit dan melintasi lahan basah adalah hal yang sia-sia. Bahkan jika mereka berhasil sampai, mereka akan terlalu kelelahan untuk bertempur. Tidak seorang pun yang bisa menyeberangi sungai besar di perbatasan Forund karena tidak ada yang memiliki pasukan angkatan laut di area tersebut. Perahu hanya bisa mengangkut segelintir prajurit dalam satu waktu, dan mereka adalah target yang mudah. Pembangunan perahu juga akan sangat mahal biayanya.

Rencana Auguslo untuk menyerang keempat adipati tengah mulanya berpusat pada penggunaan kavaleri untuk menyapu dataran dan merebut inisiatif dari musuh sebelum menunggu kedatangan legiun lapis baja berat untuk menaklukkan benteng-benteng dan kota. Dia ingin memusnahkan para adipati dalam sekali jalan dan menangkap para adipati pengkhianat itu. Itulah alasan utama yang dia kemukakan untuk membuat Adipati Fisablen menyerah.

Namun, tidak seorang pun yang menyangka bahwa Adipati Forund dan Adipati Farkel akan menggali begitu banyak parit dan mendirikan dinding lumpur untuk memperluas jaringan pertahanan mereka. Hal itu benar-benar mengubah bentang dataran dan membuat kavaleri tidak berguna. Parit-parit itu bahkan melumpuhkan senjata pengepungan House Norton juga. Dari situasi saat ini, tampaknya tidak ada cara lain untuk melanjutkan selain dengan sabar menimbun parit-parit tersebut.

Auguslo merasa sangat tidak puas dan telah melancarkan beberapa serangan uji coba di berbagai lokasi namun tidak membuahkan hasil. Hasilnya tetap sama. Di hadapan mereka terbentang parit-parit dan dinding lumpur yang tak berujung. Bahkan setelah Lorist menyerahkan kendali atas salah satu brigade penuguntur, mereka tetap tidak bisa menerobos.

Seperti yang dikatakan Lorist, “Tidak ada target yang bisa diserang. Apa yang mau kalian hancurkan dengan katapel kita?”

Ketika Auguslo menyadari bahwa di lokasi mana pun ia menyerang, musuh akan bergerak melalui jaringan parit untuk memperkuatnya, ia akhirnya menyerah dan menghapus pikiran untuk melancarkan serangan lebih lanjut dari benaknya. Setelah kembali ke kamp, ia tinggal di dalam tendanya untuk memutar otak dengan harapan bisa menemukan cara untuk menerobos hambatan saat ini. Satu-satunya metode masuk akal yang tersedia disarankan oleh Kenmays. Ia memikirkannya berdasarkan cara Auguslo menyeberangi Pegunungan Cloudsnap di tengah salju untuk menyerang Redlis dan menaklukkan Frederika. Kenmays percaya bahwa mereka dapat melancarkan serangan mendadak di tengah musim dingin melalui Rawa Egret, yang seharusnya sudah membeku pada saat itu. Selama mereka menyeberangi gunung dan bukit tanpa nama di sisi rawa, mereka dapat dengan cepat tiba di ibu kota Farkel, Freimox. Jika mereka merebut kota itu, selebihnya akan mengikuti dengan sendirinya.

Usulan Kenmays membuat yang lain melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Mereka tidak menyangka seorang adipati dari keluarga pedagang benar-benar memiliki bakat dalam urusan perang. Itu sungguh mengejutkan. Namun Lorist segera mematahkan usulan tersebut. Ketiga adipati yang tersisa sangat memahami Auguslo, apa yang baru saja disarankan oleh Kenmays pasti akan terpikir oleh mereka juga. Reputasi sang raja praktis dibangun dari peluncuran serangan kejutan; musuh pasti akan memperhatikan Rawa Egret di musim dingin dan semakin memperkuat titik-titik lemah mereka. Mereka bisa saja terpaksa pulang tanpa hasil apa pun, atau, yang lebih buruk, terjebak dalam penyergapan. Hal itu tidak hanya akan membuat mereka menderita korban jiwa yang besar, tetapi juga akan memperkuat keyakinan dan tekad musuh.

Kenmays awalnya merasa tidak puas dan berargumen bahwa musuh mungkin tidak akan teliti itu, tetapi dia tahu Lorist benar begitu dia menyaksikan tatapan penuh pengertian dari Adipati Fisablen dan Raja Auguslo. Satu-satunya orang bodoh yang sejati adalah dia yang menganggap musuhnya orang tolol. Adipati Handra, Adipati Farkel, Adipati Shabaj, dan Adipati Forund semuanya adalah para bangsawan tangguh pilihan yang memiliki pengalaman jauh lebih banyak dalam konflik. Mereka jelas tidak ceroboh seperti yang ia sarankan.

Kekalahan Adipati Shabaj terjadi berkat gerakan mendadak Lorist. Kemampuannya sudah terlihat dari bagaimana ia secara tegas meninggalkan Messen dan melarikan diri ke Farkel tanpa bisa dicegah oleh Tigersoar dan dua divisi kavaleri ringan Shazin. Andaikan ia terlambat sehari saja atau dengan keras kepala melanjutkan jalannya, segalanya akan berakhir sangat berbeda. Ia akan mati dalam pertempuran akhir atau berakhir sebagai tawanan perang.

Sebenarnya, usulan Kenmays untuk menyerang Danau Egret dan menuju ke ibu kota Farkel sudah lama terpikirkan oleh yang lain, dan mereka telah melepaskannya karena alasan yang sama persis. Alasan lainnya adalah karena saat itu masih akhir bulan ke-10. Masih ada setidaknya dua bulan waktu tunggu sebelum Rawa Egret membeku. Pengeluaran militer untuk 300 ribu prajurit selama dua bulan di tengah cuaca dingin sangatlah fantastis. Makanan yang berhasil mereka dapatkan dari Shabaj hampir habis dan mereka harus mendatangkan lebih banyak lagi. Itu bukan hanya pekerjaan besar tetapi juga usaha yang merepotkan.

Mekanisme utama perang adalah logistik, dan jika mereka keluar sebagai pemenang, akan ada keuntungan yang bisa diraih. Makanan yang mereka peroleh di Shabaj paling-paling hanya akan cukup untuk menghidupi pasukan selama sebulan. Tidak seorang pun menyangka bahwa mereka akan terhenti di tengah jalan seperti ini. Rencana awal mereka adalah hidup dari sumber daya yang mereka peroleh. Tetapi sebagian besar makanan telah disita. Shabaj telah dibersihkan. Dan ada fakta bahwa Auguslo harus menafkahi 200 ribu warga sipil yang dipindahkan mengingat posisinya sebagai raja. Dia tidak bisa begitu saja menelantarkan mereka, jadi hal itu harus diperhitungkan dalam total konsumsi makanan.

Sejauh ini, Camorra ditempatkan di Messen dan menggunakan tempat itu sebagai pos terdepan logistik. Semua sumber daya yang diangkut oleh klan mana pun akan disimpan di sana. Makanan yang dimiliki Auguslo tidak perlu lagi menempuh jarak yang jauh untuk tiba dari ibu kota kekaisaran. Jalurnya membentang lurus melalui Rawa Egret dan melewati Rimad untuk tiba di Messen. Lorist bernasib cukup baik karena masih ada banyak sumber daya yang bisa ia kirimkan dari Windbury melalui jalur yang sama dari Selatan, ke Rimad dan Messen. Adipati Fisablen dan Shazin mengalami situasi yang sama di mana jarak untuk mengangkut makanan sangat jauh, sehingga banyak yang akan habis di perjalanan. Sudah sangat mengesankan jika enam persepuluh dari makanan yang berhasil mereka bawa keluar bisa sampai di sana. Pihak yang berada di posisi terburuk adalah Felim. Wilayahnya baru saja mulai berkembang. Dengan 500 ribu warga sipil yang terpaksa pindah ke sana, ia sudah harus bergantung pada Lorist untuk biaya transportasi dan makanan untuk kepindahan tersebut. Dia tidak punya tenaga lagi untuk mendesak serangan.

Adipati Fisablen menyarankan agar mereka mundur sementara dan menunggu kesempatan lain untuk menyerang di masa depan. Ini tidak berarti mereka akan menyerang Jigzai. Mereka akan meninggalkan satu legiun kavaleri untuk menahan serangan apa pun dan melakukan serangan balik. Ketika ia menyampaikan usulannya, ia menatap Lorist dan jelas-jelas mengisyaratkan bahwa Tigersoar adalah kandidat terbaik. ‘Jika Farkel dan Forund melihat pasukan kita mundur, mereka mungkin ingin merebut kembali Shabaj. Pada saat itu, memiliki kekuatan besar seperti Tigersoar untuk melakukan serangan balik akan menjadi pukulan telak,’ begitulah inti sarinya.

Tentu saja, karena Tigersoar bukan legiun kavaleri ringan dan oleh karena itu mobilitasnya agak terbatas, Adipati Fisablen juga bersedia meninggalkan legiun cadangannya. Jika ada yang tidak menaiki perintah Lorist, ia bisa memperlakukan mereka sesuka hatinya.

Meskipun Lorist tidak begitu memahami alasan sang adipati membuat usulan tersebut, ada sesuatu yang tersembunyi di balik tindakannya. Namun sebelum ia bisa memikirkan apa itu, Auguslo mengumumkan bahwa dewan perang mereka akan beristirahat sejenak. Ia akan mempertimbangkan usulan Adipati Fisablen dan memberikan jawabannya dalam dua hari.

Setelah meninggalkan tenda, Lorist mencari sang adipati untuk menanyakan usulan tersebut dan bahkan rela meninggalkan legiun cadangan di bawah komandonya.

“Mau bagaimana lagi. Ini demi gambaran yang lebih besar. Aku tidak bisa membiarkan hal ini terus berlanjut. Kita akan mundur dan memancing ular keluar dari lubangnya. Aku percaya kau bisa memberikan hasil yang cepat. Bahkan jika mereka tidak keluar, jangan khawatir. Tahan mereka di sana selama tiga atau empat tahun. Ketiga adipati yang tersisa tidak akan mampu menanggung biaya pertahanan dan mungkin akan hancur dengan sendirinya.”

“Orang tua sialan…”

Saat sang adipati berjalan pergi, Lorist berpikir, Orang sialan itu berusaha menahan diriku di sini di Jigzai selama beberapa tahun agar aku tidak membuat masalah di The Northlands. Itulah sebabnya dia bahkan rela membiarkanku memimpin legiun cadangan sekalipun…

Namun, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk meludah karena kesal. Legiun cadangan itu sepenuhnya adalah orang-orang barbar padang rumput. Bahkan jika ia memusnahkan mereka semua, sang adipati tidak akan peduli. Meskipun legiun itu tidak terlalu penting, hal itu tetap akan membuat Lorist berhutang budi padanya.

Ia tidak membayangkan Auguslo akan terlalu memikirkan usulan sang adipati. Meskipun ia memahami situasi saat ini dan tahu bahwa mundur adalah pilihan paling rasional, kenyataan bahwa ia tidak bisa berbuat banyak selama perang ini sangat membuatnya frustrasi. Dia benar-benar tidak rela. Lalu muncullah usulan mencurigakan dari Adipati Fisablen.

Ada apa ini? Apakah Adipati Fisablen benar-benar telah berdamai dengan Lorist? Kalau tidak, mengapa dia bersedia menyerahkan legiun cadangannya? Orang-orang barbar padang rumput itu liar dan tidak patuh serta tidak mendengarkan siapa pun selain sang adipati. Namun, dia akan menyerahkannya kepada Lorist begitu saja? Apakah mereka mencapai semacam kesepakatan? Apakah mereka merencanakan sesuatu?

Seolah-olah Auguslo telah mengembangkan fobia terhadap tali setelah digigit ular.Ketika ia dipulihkan ke singgasananya, ia terjebak dalam skema aliansi dan kehilangan Delamock, Sidgler, Winston, dan Selatan.Memikirkan hal itu membuatnya merasa seolah-olah jantungnya sedang disayat.Bahkan dialah yang mengusulkan perjanjian itu.

Jika dipikir-pikir kembali, ia merasa sangat menyesal dan ingin memotong tangan yang telah menandatangani perjanjian tersebut.Meskipun keempat provinsi itu tidak berada di bawah kendalinya, menurut pandangannya, dialah yang seharusnya mengendalikan mereka setelah menyatukan kembali kekaisarannya dan meninggalkan namanya dalam sejarah sebagai seorang kaisar agung.Perjanjian yang ditandatanganinya adalah penghinaan terbesar di seluruh kariernya yang cemerlang.Jadi, baginya, penaklukan aliansi atas Iblia and Madras bukanlah sebuah kontribusi yang terhormat, melainkan sebuah tamparan keras di wajahnya.

Bahkan jika ia mengakui Lorist adalah pilihan terbaik untuk ditinggalkan dan menjaga agar ketiga adipati tersebut tetap sibuk, rasanya tidak tepat bagi dirinya, yang tidak dapat memahami alasan Adipati Fisablen menyarankan Lorist.Jika ia tidak mendapatkan jawaban, ia tidak bisa tenang.Kecurigaannya terhadap Lorist dan Adipati Fisablen yang mengincar para adipati membuatnya menunda pengumuman tersebut lebih dari tiga hari.

Lorist juga tidak berencana untuk tinggal di Jigzai selama beberapa tahun.Ia memutuskan bahwa jika Auguslo benar-benar ingin Tigersoar tetap tinggal, ia akan menyerahkannya kepada Loze.Ia membawa Loze ke sebuah bukit tepat di belakang garis depan untuk memeriksa situasi dan menceritakan kepada Loze beberapa taktik yang bisa ia gunakan untuk menghadapi musuh yang sedang mundur.

“Menurutmu bisakah kita menyerang garis depan seperti ini?” tanya Lorist.

Loze menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, pertahanan ini benar-benar tidak dapat ditembus.Saya menduga sistem ini dirancang khusus untuk melawan senjata jarak jauh dan kavaleri Tigersoar.Infanteri adipati itu seperti tikus tanah; mereka menggali tanah terus-menerus.Dengan perlindungan dinding lumpur, kita tidak bisa mengetahui penempatan mereka.Biasanya, mengetahui penempatan musuh adalah keuntungan besar bagi pihak yang menyerang.Selain itu, kita adalah pasukan kavaleri dan musuh adalah tikus tanah penghuni parit.Selama mereka tetap berada di lubang dan terowongan mereka, kita tidak bisa berbuat banyak.”

Di samping mereka, Dulles, kolonel divisi carroballista, berbicara.

“Yang Mulia, ballista kita sama sekali tidak berguna dalam perang parit.Lebih baik menggunakan manikolin gaya lama.Meskipun jarak tembaknya tidak jauh, tembakan mereka cukup kuat dan ukuran mereka yang lebih kecil juga membuat mereka lebih nyaman digunakan di parit seperti ini.Ballista kita saat ini sama sekali tidak berguna melawan benteng-benteng pertahanan ini.Ballista kita selalu terkenal karena mampu menembakkan tembakan yang lebih jauh, lebih kuat, dan lebih akurat, tetapi sekarang mereka benar-benar tidak berguna.Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah penelitian kita telah berjalan ke arah yang salah… Apa yang akan kita lakukan di masa depan jika musuh menggunakan taktik ini lagi? Ini meresahkan.”

Lorist menepuk pundak Dulles.

“Jangan khawatir, ini hanyalah sebuah pengecualian.Alasan mengapa Forund and Farkel dapat mendirikan formasi seperti itu adalah karena kita telah memberi mereka waktu untuk memobilisasi warga sipil mereka.Para adipati selalu memiliki infanteri elit, jadi mereka unggul di medan seperti ini.Jika bangsa lain meniru ini tanpa pasukan pejalan kaki elit apa pun, itu akan menjadi tindakan bodoh dan mereka hanya akan membuang-buang tenaga kerja dan sumber daya mereka.”

“Jika Lord Potterfang ada di sini, mungkin Firmrock bisa menerobos garis mereka dengan menyerang dari dalam parit,” kata Loze.

Lorist tetap terdiam.Firmrock saat ini ditempatkan di perbatasan dengan wilayah House Fisablen sebagai pertahanan utamanya.Tidak mungkin dia akan memobilisasi mereka.Selain itu, bahkan jika dia melakukannya, mereka tetap harus membayar harga yang mahal untuk menerobos garis musuh.Dia tidak ingin kehilangan begitu banyak prajurit demi kepentingan Auguslo.

“Mungkin kita bisa menunggu musim dingin.Ketika salju turun dan memenuhi parit, kita bisa mengandalkan kereta luncur dan papan seluncur salju untuk menyeberangi benteng-benteng tersebut,” usul Dulles.

“Apakah kau bodoh?!” bentak Loze, “Sejak kapan salju menumpuk hingga lebih dari dua meter? Parit-parit ini kedalamannya setidaknya dua atau tiga meter! Badai salju macam apa yang kita butuhkan untuk memenuhi parit-parit itu?!”

“B-yah, kita bisa menunggu musim hujan… Ketika hujan mengguyur parit, lumpur di sini tidak akan mampu mempertahankan bentuknya,” bantah Dulles dengan rasa tidak puas.

“Bukankah kita juga akan ikut terkena hujan?” kata Loze sambil memukul bagian belakang kepala Dulles.

“Tunggu, apa katamu?” Lorist mendadak tersentak sebelum tertawa, “Kembalilah ke kamp sekarang juga! Aku tahu bagaimana cara kita menerobos garis pertahanan itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com