Penyambutan Air Bah

Pindahkan dia ke bawah sinar matahari—

Dengan lembut sentuhannya membangunkannya sekali,

Di rumah, membisikkan tentang ladang yang baru setengah ditanami.

Selalu ia membangunkannya, bahkan dalam trance-nya,

Hingga pagi ini dan salju ini.

Jika ada yang bisa membangunkannya sekarang

Matahari tua yang baik hati akan tahu.

Bayangkan bagaimana ia membangunkan benih—

Pernah membangunkan tanah liat dari bintang yang dingin.

Apakah anggota tubuh, yang begitu berharga dicapai, apakah sisi-sisi

Yang penuh saraf, masih hangat, terlalu sulit untuk digerakkan?

Apakah untuk inilah tanah liat tumbuh tinggi?

——Oh, apa yang membuat sinar matahari yang sia-sia itu bersusah payah

Untuk memecahkan tidur bumi sama sekali?

~ Inskripsi pada ‘Tentara yang Tenggelam’, sebuah kenotaf untuk semua yang tewas selama Pertempuran Parit

“Maksudmu kau ingin membanjiri parit-parit itu?” tanya Adipati Fisablen, matanya berkilat.

“Ya. Selama parit-parit itu terendam air, tikus-tikus kecil kadipaten itu tidak akan bisa bertahan lama. Begitu mereka keluar, mereka akan berada di dalam jangkauan pandangan kita. Locke, kau benar-benar memunculkan ide cemerlang. Kenapa aku tidak memikirkan hal ini?”

Auguslo menepuk jidatnya. Suasana di dalam tenda langsung mencair. Mereka akhirnya punya cara untuk membalikkan keadaan. Semua orang senang karena mereka tidak perlu berlama-lama di sana. Mereka menggosok tangan mereka dengan penuh antisipasi untuk melanjutkan invasi guna menunjukkan kepada musuh kemampuan mereka dan melampiaskan rasa frustrasi yang selama sebulan ini telah mereka pendam.

“Haha, ini semua berkat Dulles. Kalau dia tidak mengungkit fakta bahwa musim hujan akan membanjiri parit dan memaksa tikus-tikus kadipaten itu keluar, tidak akan terlintas di benakku bahwa kita bisa membanjiri parit-parit itu secara buatan. Tikus-tikus itu tidak punya pilihan selain keluar dan menghadapi kita sekarang,” kata Lorist dengan senyum merendah.

“Ta-tapi dari mana kita akan mendapatkan air yang cukup?”

Kenmays datang lebih lambat dari yang lain namun tetap melontarkan pertanyaannya. Senyum Lorist memperlihatkan giginya sepenuhnya.

“Sederhana. Sungai Nibarak tidak jauh dari perkemahan. Kita akan membendung sungai itu terlebih dahulu, membangun waduk kecil, dan menggali parit kita sendiri untuk menghubungkan semuanya ke jaringan musuh. Kita kemudian hanya perlu menunggu waduk itu penuh dan meluap ke dalam parit.”

“Kita juga harus mendesak serangan kita. Kita harus menjaga kerahasiaan proyek ini dan memulai banjir di tengah malam. Kita mungkin bisa memberikan kejutan yang kurang menyenangkan kepada para tikus itu,” lanjut Auguslo.

“Kita juga butuh papan kayu, sebanyak yang bisa kita dapatkan. Jika kita bisa menjembatani parit-parit itu di tengah kekacauan, kita bisa mengendarai kavaleri kita sampai ke Paetro dan memojokkan para adipati. Kita akan menjatuhkan Adipati Forund dalam satu serangan,” tambah Adipati Fisablen.

“Baiklah kalau begitu,” putuskan Auguslo, “Locke, kuberikan kau tanggung jawab atas upaya konstruksi ini. Kau boleh menggunakan kekuatan apa pun, termasuk penduduk sipil setempat dan kavaleri bebas, yang kau butuhkan. Usahakan selesai dalam tiga hari jika memungkinkan. Adipati Kenmays, aku akan mengambil alih komando dua divisi berlapis baja beratmu. Kita harus menekan mereka dan menjaga perhatian mereka agar tetap tertuju pada pasukan kita. Count Shazin, bawa pasokanmu dan tebang kayu sebanyak yang kau bisa.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Dengan ini, perang beralih ke ofensif berikutnya. Namun, kali ini para jenderal yang bertahan merasa ada sesuatu yang janggal. Mereka menyadari para prajurit lapis baja berat itu tidak berusaha menimbun parit dan merobohkan dinding lumpur. Mereka hanya meletakkan papan kayu melintang di atas celah-celah tersebut untuk menyeberang sebelum menggunakan busur silang, lembing, kapak lempar, dan senjata jarak dekat lainnya untuk baku tembak dengan para pembela. Mengingat keuntungan menembak dari tempat tinggi, mereka berhasil membunuh jauh lebih banyak daripada yang gugur.

Mungkin mereka berniat menaklukkan formasi kita dengan meningkatkan korban jiwa kita secara drastis.

Para jenderal kadipaten mengira ini pasti rencana musuh mereka dan mulai bergerak untuk melawan mereka. Mereka menarik pasukan mereka dan mengumpulkan pasukan besar di garis belakang dengan maksud memancing musuh ke sana. Mereka bisa mengulangi kemenangan yang telah mereka raih terakhir kali. Tentu saja, mereka juga menyiagakan satu divisi untuk mencegat bala bantuan apa pun.

Tanpa diduga, musuh tidak mendesak serangan lebih jauh dari sekadar menduduki belasan parit. Sebagai gantinya, mereka melihat sejumlah besar papan kayu dibawa dari belakang dan didirikan di dalam parit.

Ada apa ini?

Para jenderal mengadakan rapat untuk membahas perkembangan baru ini dan menyimpulkan bahwa musuh berencana menggunakan papan kayu tersebut untuk menutup jaringan parit agar para pembela tidak dapat menyerang menggunakannya. Berpikir bahwa itu pasti taktik baru yang melibatkan papan kayu, para jenderal disesatkan dalam pertimbangan mereka mengenai tindakan balasan. Mereka menggunakan malam hari untuk meluncurkan penyergapan mendadak dan membakar papan-papan tersebut. Dalam satu malam, mereka berhasil membakar beberapa tumpukan besar. Namun hal itu terbukti sia-sia. Keesokan harinya, musuh membawa lebih banyak papan dan mendirikan kembali blokade tersebut. Mereka juga menyalakan api unggun di malam hari dan menempatkan pasukan pemanah busur silang di atas parit. Begitu ada gerakan yang terlihat, alarm akan berbunyi untuk memanggil bala bantuan dan serangan itu akan dipukul mundur. Hal itu berlangsung selama empat atau lima hari, tetapi pihak penyerang hanya bisa menduduki sekitar 50 parit.

Hal itu melegakan para pembela. Meskipun taktik papan kayu itu sangat efektif, itu tidak terlalu mengancam. Saat ini, pasukan Andinaq membuat kemajuan yang semakin lambat, sementara perlawanan kadipaten semakin kuat. Sekarang hanya maksimal lima parit yang berhasil direbut dalam sehari. Butuh waktu setidaknya tiga tahun untuk sampai ke Paetro dengan kecepatan seperti ini. Yang harus dilakukan oleh para adipati hanyalah bertahan beberapa hari lagi dan musuh akan kehilangan seluruh semangat mereka.

Suatu malam, kadipaten bersiap untuk melakukan serangan balik. Mereka ingin merebut kembali sepertiga dari parit-parit tersebut. Salah satu vasal Forund, Vikunt Sanskro, yang bertugas sebagai jenderal legion garnisun kedua yang memimpin serangan, menyadari bahwa musuh mereka tidak mendesak sekeras hari-hari sebelumnya. Rasanya seperti mereka sedang mempertunjukkan sandiwara. Mungkin ada terlalu banyak papan kayu yang diangkut ke garis depan, begitu banyaknya hingga mengacaukan serangan mereka.

“Keberanian musuh mulai runtuh. Malam ini giliran kita,” kata sang vikunt, “Tidakkah kalian zauh para bajingan itu tampak linglung hari ini? Mereka mengerahkan satu divisi di petang hari, tapi mereka sama sekali tidak terlihat bersemangat seperti beberapa hari yang lalu. Saatnya bagi kita untuk membalas. Pecah satu divisi menjadi kelompok-kelompok kecil dan ganggu mereka sepanjang malam. Serangan utama kita akan dimulai saat fajar. Kita akan mendorong mereka keluar dari jaringan parit sepenuhnya!”

Hanya beberapa lusin parit di bagian paling depan dari jaringan itu yang lurus, sisanya berkelok-kelok ke segala arah. Di setiap sudut kelokan tersebut terdapat anjungan pengintai berlumpur untuk membantu melihat pergerakan musuh. Ketika sebuah serangan terlihat, semua orang akan bersembunyi di parit. Pantas saja musuh menganggap mereka tikus.

Satu-satunya konfrontasi langsung antara kedua belah pihak terjadi baru-baru ini sebagai akibat dari dorongan kejutan oleh satu divisi Whitelion… dan itu berakhir dengan kekalahan Whitelion. Skala penyergapan berikutnya tentu akan jauh lebih besar. Seperti yang dikatakan Dulles, ballista gerobak tidak begitu berguna di medan seperti ini. Sebaliknya, mangonel jarak dekat milik pihak pertahanan jauh lebih efektif. Jumlah prajurit lapis baja berat yang terluka akibat tembakan mangonel telah bertambah hingga melebihi ratusan.

Selain itu, para prajurit kadipaten dilengkapi dengan pedang pendek, kapak lempar, perisai kecil, dan peralatan lain yang lebih cocok untuk parit yang sempit. Para prajurit lapis baja berat tidak dapat bertempur secara efektif di dalam parit karena mereka terutama dipersenjatai dengan tombak dan pedang dua tangan. Jika mereka memasuki parit, mereka akan dibantai. Jadi, mereka hanya bisa menghela napas kesal karena senjata mereka tidak berfungsi.

Jenderal Forund sangat berpengalaman. Ia memiliki reputasi yang cukup besar di kadipaten. Entah itu invasi pangeran pertama, pembalasan kadipaten terhadap Redlis, penjeratan Auguslo, pemusnahan Melein, atau pertempuran di Selatan, Vikunt Sanskro telah terlibat dalam semua perang kadipaten. Ia telah dipromosikan dari ksatria berperingkat emas menjadi seorang vikunt oleh adipati sendiri dan merupakan salah satu jenderal kadipaten yang paling dipercaya. Sebagai seseorang yang telah berpartisipasi dalam pertempuran di Selatan, Vikunt Sanskro berhasil melarikan diri hidup-hidup meskipun menderita kerugian besar. Ia menderita trauma akibat pengalaman itu sejak saat itu.

Kesan mendalamnya terhadap senjata jarak jauh Norton tidak bisa lebih dalam lagi. Ketika ia mengetahui bahwa House Norton berpartisipasi dalam kampanye ini, ia segera menghentikan pembangunan pertahanan standar dan mulai memikirkan cara untuk melawan senjata mereka. Dialah yang mencetuskan jaringan parit tersebut dan sejauh ini telah menampilkan kinerja yang mengagumkan.

Ia bisa memahami kekuatan dan fitur unik dari pihak penyerang maupun bertahan, jadi ia sangat percaya diri dengan rencana serangan baliknya. Ia akan menggunakan kegelapan malam untuk mengganggu musuh agar mereka tidak bisa tidur. Menjelang fajar, mereka akan menarik diri dan membuat musuh berpikir serangan itu akhirnya usai. Ketika musuh lengah, ia akan meluncurkan serangan mendadak dengan seluruh pasukannya.

Batas minimum yang harus ia capai adalah merebut kembali sepertiga dari jaringan yang diduduki. Jika ia beruntung, ia bahkan bisa merebut kembali dua pertiga. Ia percaya moral musuh akan terpukul berat dari pukulan telak seperti itu dan mereka tidak akan pernah melancarkan serangan berskala besar lagi. Penggunaan papan kayu sebenarnya telah memberikan banyak tekanan pada para pembela, namun itu tidak berkelanjutan. Selama para pembela bersedia membayar harga yang bahkan lebih tinggi, mereka mungkin bisa mengatasinya.

Hari sudah larut malam. Mereka hanya berjarak beberapa ratus meter dari musuh. Vikunt Sanskro mengamati sekelilingnya. Parit tempat ia berada jauh lebih dalam dan lebih lebar dari biasanya; ia tidak boleh membiarkan musuh mengetahui bahwa ia sedang mengumpulkan pasukannya. Mereka telah menggali sebuah ruang sebesar alun-alun kecil. Tiga ribu prajurit beristirahat dengan pakaian tempur lengkap. Tidak seorang pun yang melepaskan zirah mereka. Mereka meletakkan senjata di sisi mereka. Bahkan jika mereka tidak bisa tertidur, mereka mencoba memejamkan mata dan beristirahat sejenak. Mereka akan bertempur dalam waktu sedikit lebih dari dua jam. Ada delapan lubang sebesar alun-alun ini di sepanjang garis depan.

Cuacanya sempurna. Awan memenuhi langit dan mengaburkan cahaya rembulan. Vikunt Sanskro awalnya merasa khawatir.

Bulan ke-11 hampir tiba. Hujan tidak akan turun sekarang, kan? Hujan ringan tidak apa-apa, tapi hujan lebat akan sangat mengerikan. Air yang menggenang di parit akan merepotkan. Meskipun itu tidak terlalu mempengaruhi pertahanan kita, lumpur akan mempengaruhi kecepatan kita dan kita harus menderita lebih banyak korban. Kuharap musuh tidak berpikir untuk menyerang. Itu akan menjadi hasil terbaik.

Api berkobar di garis depan dan suara pertempuran bergema di dataran. Tampaknya pasukan penyergap telah membakar beberapa papan kayu, menyebabkan api berkobar cukup terang. Namun, sebuah keributan besar datang dari arah parit. Tampaknya musuh telah mengerahkan lebih banyak pasukan. Kobaran api itu sedikit terlalu terang. Tak lama kemudian, suara pertempuran dan pembunuhan berubah. Sebaliknya, teriakan kebingungan semakin lama semakin keras.

Suara gemuruh aneh perlahan-lahan naik dari hiruk-pikuk tersebut. Suara itu merayap di sepanjang parit menuju sang vikunt. Para prajurit yang dikirimnya untuk mengganggu musuh berhenti merespons. Obor musuh semakin dekat dan dekat. Apakah musuhnya juga sedang melancarkan serangan?

Kekhawatirannya semakin menjadi-jadi. Ia melompat keluar dari parit dan bersembunyi di balik salah satu dinding lumpur. Tepat saat ia mengintip dari atas tembok, awan sedikit tersingkap dan bulan kembali mengintip ke arahnya. Cahaya abu-abu mati turun ke lanskap tersebut.

“Apa… Apa-apaan ini?!” seru salah seorang prajurit di pos terdepan sambil menunjuk ke depan.

“Tutup mulutmu, bodoh! Kau mau menarik perhatian?!” maki sang vikunt.

Ia melepas helmnya dan menatap ke depan. Parit-parit itu bersilangan di lanskap seperti urat bijih. Parit-parit tersebut terisi dengan cairan, seperti perak cair yang dituangkan ke dalam cetakan. Sang vikunt dengan cepat menyadari bahwa parit yang mengarah ke padanya juga terisi dengan perak cair itu dengan cepat, mengalir ke arahnya dengan kecepatan yang mengejutkan. Awan kembali menutup dan lanskap perak itu kembali tenggelam dalam kegelapan, diselingi oleh bola-bola kuning.

Suara gemuruh itu semakin keras dan keras. Wajah sang vikunt menjadi pucat pasi saat ia menyadari apa yang sedang terjadi.

“Bangun! Cepat bangun! Parit-paritnya… parit-paritnya banjir!!” teriaknya dengan liar tanpa kendali.

Maka tragedi itu pun terbentang. Parit-parit mirip alun-alun tempat para prajurit berkumpul itu sedikit terlalu dalam, sekitar tiga meter. Para prajurit tadi beristirahat dengan berbaring rata di atas tanah. Meskipun beberapa dari mereka telah dibangunkan atau ditendang hingga sadar, mereka masih cukup kebingungan. Air menerjang masuk. Mereka yang berada di alun-alun parit itu menjadi panik dan mulai memanjat keluar, tetapi hanya empat atau lima orang yang berhasil lolos. Pasukan saling berdesakan dan tidak banyak yang berhasil keluar tepat waktu.

Saat air membanjiri, semua orang dilanda kepanikan. Mereka tahu bahwa parit-parit itu adalah yang paling dalam di antara semuanya dan kesatuan mereka runtuh. Semua orang berjuang dengan putus asa. Mereka yang berada di tepi mencoba memanjat keluar seketika. Namun, saat menggali parit itu, mereka bahkan meratakan bagian tepi dinding yang kasar. Hampir mustahil untuk bisa keluar dalam keadaan normal, apalagi dalam situasi seperti ini. Tidak banyak yang bisa keluar, kebanyakan ditarik kembali ke bawah oleh rekan-rekan mereka.

Sebagai tambahan penderitaan, para prajurit semuanya mengenakan zirah logam. Zirah itu menarik mereka ke bawah betapa pun kerasnya mereka berjuang untuk tetap mengapung. Lumpur di dasar parit juga telah menjadi lunak dan mencengkeram erat seperti rahang binatang buas yang kelaparan, menghentikan mereka untuk menendang agar bisa mendapatkan napas.

Vikunt Sanskro telah menjerit sampai suaranya habis. Ia berhasil mengorganisasi sisa-sisa pasukannya secara ala kadarnya. Ia menyuruh para prajurit membentuk tangga manusia untuk memungkinkan mereka yang berada di belakang naik terlebih dahulu sebelum mereka menarik yang lain ke atas. Namun, itu tidak berlangsung lama; permukaan air segera naik hingga setinggi leher mereka. Prajurit yang lebih pendek sudah tidak bisa merasakan tanah di bawah kaki mereka dan hanya bisa berpegangan pada prajurit di depan mereka. Prajurit di depan, yang tidak ingin ditarik ke bawah, mendorong prajurit di belakang mereka ke dalam air, tetapi mereka yang di belakang enggan melepaskan pegangan dan menarik prajurit di depan mereka ke dalam air juga. Mereka berjuang sejenak sebelum tenggelam ke dalam dasar.

Langit perlahan mencerah. Vikunt Sanskro menatap parit-parit yang kini tenang dengan mata merah. Parit-parit kecil mirip alun-alun itu telah berubah menjadi kolam-kolam kecil di mana mayat-mayat prajurit yang tenggelam berkerumun erat menjadi satu.

Beberapa ratus orang yang cukup beruntung, atau cukup sial, untuk selamat menggigil di dalam embusan angin. Menandai mayat-mayat yang terendam dan para prajurit yang berdiri di sisi parit, sang vikunt menjerit sejadi-jadinya sebelum menggorok lehernya sendiri. Darah ciprat ke mana-mana saat ia terjatuh ke dalam parit yang banjir dan penuh mayat tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com