Keputusan Kedua Adipati

Kami membakar segalanya. Ladang, semak belukar, kebun, jalanan, tembok, kastil, semuanya dilalap api. Toko Bibi Marie di dekat plaza adalah bangunan pertama di area itu yang dibakar. Aku belum pernah melihat api setinggi itu sebelumnya. Bahkan bengkel kayu kecil milik Paman pun ikut terbakar. Penginapan lama milik Ibu dan Ayah juga tidak luput. Aku tidak pernah menyangka akan melihat kotaku terbakar. Jalanan sudah hitam oleh debu jelaga ketika kami membakar bangunan-bangunan terakhir. Aku menyelinap pergi untuk membakar rumahku sendiri. Aku tidak akan membiarkan orang lain melakukannya.

Sarah dan anak-anak baik-baik saja. Dia bilang mereka pergi ke Wilayah Utara untuk tinggal bersama bibi dan paman mereka. Mereka menetap di suatu tempat dekat ibu kota baru. Istana Rose, sepertinya begitu tempat itu disebut. Pamannya adalah salah satu tukang kebun dan bibinya bertugas sebagai pelayan dapur.

Ini bukan perangku lagi. Aku bertempur untuk melindungi rumahku, tetapi rumah itu sudah lenyap sekarang. Aku rela mati demi istri dan anak-anakku, tetapi mereka sudah pergi sekarang. Aku tidak akan mati demi harga diri seorang adipati, terutama ketika dialah yang menyuruhku membakar rumahku sendiri.

Sepertinya aku akan menyelinap pergi begitu kita sampai di Handra dan bergabung dengan mereka.

~ Buku harian prajurit yang tak dikenal

Papan-papan kayu yang digunakan sebagai barikade telah diubah menjadi jembatan kayu yang kokoh di atas parit. Jika para pasukan bertahan tahu bahwa itu adalah hasil dari inspirasi yang didapat dari keisengan para prajurit lapis baja berat, mereka akan muntah darah karena marah. Setelah menaklukkan bagian depan formasi, Auguslo telah mengatur agar papan-papan tersebut dibawa ke sana sehingga para prajurit dapat mendirikan perkemahan sederhana dan pos terdepan untuk berjaga malam. Papan-papan itu kemudian akan dipindahkan dan digunakan sebagai jembatan ketika banjir datang.

Seorang kapten Whitelion merasa sangat terganggu dengan jaringan parit tersebut. Rencana mereka adalah menyerang pada siang hari dan berlindung pada malam hari. Sang kapten percaya bahwa tidak menutup parit dan membangun perkemahan sederhana akan mengundang serangan dari para “tikus tanah”. Mereka hanya perlu menggunakan bahan bakar dan panah api untuk membakar perkemahan dan mengganggu pasukannya sepanjang sisa malam itu. Namun, perintah Auguslo sangat jelas. Mereka tidak boleh menutup parit.

Meskipun sang kapten tidak tahu jadwal banjir tersebut, ia tidak ingin membiarkan prajuritnya kehilangan nyawa dalam serangan malam hari. Setelah memusingkan hal itu, ia mengumpulkan para letnannya untuk membahas apa yang bisa mereka lakukan untuk menghadapi para tikus tanah kadipaten dan mengekang serangan malam mereka. Tepat ketika mereka kebingungan karena kehabisan ide, salah satu pria yang berjaga menyebutkan bahwa papan kayu tersebut lebarnya kurang lebih sama dengan parit. Mereka bisa menggunakannya untuk menutup parit.

Sang kapten sangat gembira. Ia memberi pria itu hadiah yang lumayan dan mencoba mencari tahu bagaimana ia bisa mendapatkan ide tersebut. Pria itu dengan malu-malu mengatakan bahwa ia mendapat masalah saat mengangkut beberapa papan tersebut. Ia telah mengejutkan kuda-kuda di dekatnya. Rasa kagetnya mendengar ringkikan kuda yang keras membuatnya menjatuhkan papan-papan itu. Papan-papan itu jatuh ke dalam parit dan tertancap ke tanah. Butuh waktu cukup lama baginya untuk menariknya keluar. Tugas jaga saat ini adalah hukumannya. Ketika ia tidak sengaja mendengar diskusi mereka, ia teringat betapa sulitnya ia berjuang tadi.

Demikianlah awal mula taktik yang berkontribusi pada kematian ribuan prajurit Forund. Seandainya para prajurit tidak terganggu oleh tekanan yang ditimbulkan musuh dengan menggunakan papan-papan tersebut, mereka akan menemukan siasat Auguslo jauh sebelum siasat itu membuahkan hasil. Itu adalah hal yang terlalu jelas dan mudah dideteksi, usaha sebesar apa pun yang mereka lakukan tidak akan mampu menyembunyikannya. Sayangnya, para prajurit telanjur sibuk menghadapi papan-papan tersebut.

Langit menjadi terang. Saat air memenuhi parit, para prajurit Whitelion berhasil tiba di penggalian pertama yang menyerupai plaza. Pasukan tersebut hancur, basah, dan kelelahan; mereka hanya memberikan sedikit perlawanan. Bukan karena mereka benar-benar bisa melawan, kebanyakan dari mereka tidak bersenjata—telah menjatuhkan senjata dan zirah mereka agar bisa keluar dari parit lebih cepat. Bahkan jika mereka bersenjata, mereka tidak memiliki tekad atau ketenangan untuk bertempur. Mereka telah melihat teman-teman mereka mati, melihat mayat-mayat ditarik oleh air di sepanjang parit. Mereka berada hanya beberapa meter jauhnya saat rekan-rekan mereka tenggelam, tetapi tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Segera, banyak dari mereka yang tertangkap.

Mendengar laporan tersebut, Auguslo, Lorist, dan Fisablen bergegas datang. Mereka juga terkejut melihat parit-parit besar yang dipenuhi mayat. Mereka tadinya mengira banjir itu hanya akan memaksa para tikus tanah naik ke permukaan, mereka sama sekali tidak menduga akan ada hampir sepuluh ribu mayat berwarna kebiruan.

Mereka baru menyadari apa yang telah terjadi ketika diberi tahu tentang rencana serangan balik Forund. Kebetulan yang luar biasa. Musuh harus disalahkan atas kesialan mereka sendiri. Waktu mereka benar-benar sangat buruk. Delapan ‘plaza’ telah berubah menjadi kolam mayat. Secara keseluruhan, sedikit di atas 20 ribu orang terkubur di bawahnya. Hanya mereka yang berada di dekat tepian yang berhasil melarikan diri, sisanya kini beristirahat untuk selamanya. Plaza Viscount Sanskro mengalami nasib terburuk. Hanya 524 dari tiga ribu orang yang menunggu di plaza tersebut yang berhasil lolos.

Mayat sang viscount telah ditemukan. Auguslo membuatkan peti mati kayu yang layak untuk musuh ini sebelum mayatnya dikirim kembali ke keluarganya. Pasukan Whitelion saat ini masih mencari korban selamat dan mengawasi evakuasi mayat-mayat.

Satu demi satu kereta yang sarat muatan lewat di atas jalan kayu. Para prajurit terus-menerus menimbun celah di antara papan-papan agar kereta tidak terjebak. Jalan tersebut akan diperpanjang, mereka hanya menunggu lebih banyak material tiba.

“Yang Mulia, Yang Mulia…” teriak seorang perwira sambil buru-buru memberi hormat ksatria, “Airnya berhenti di depan sana…”

“Ada ide kenapa?” tanya Auguslo.

“Paritnya berakhir. Air meluap dan membanjiri beberapa daerah dataran rendah. Para pengintai mengatakan daerah di luar jaringan itu adalah dataran datar selebar tiga kilometer. Namun, ada jaringan lain di baliknya.”

Forund pasti tidak memiliki cukup waktu atau tenaga kerja untuk menghubungkan kedua jaringan tersebut. Kalau tidak begitu, mereka pasti menggunakan area datar tersebut untuk menampung dan melatih pasukan.

“Mari kita lihat,” kata Auguslo sambil melambaikan cambuk kuda di tangannya dan memacu kudanya ke arah jalan. Lorist, Fisablen, dan beberapa orang lainnya mengikuti.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya sang raja setelah melakukan peninjauan.

“Kita akan menggali parit lagi dan menghubungkan keduanya. Pertama-tama kita harus menutup waduk itu lagi, kalau tidak, kita akan mengubah seluruh wilayah ini menjadi rawa. Kita juga akan menaklukkan jaringan ini. Musuh akan siap menghadapi kita kali ini. Kita tidak akan menghabisi ribuan orang lagi,” jawab Lorist bernada canda.

“Hahaha,” Fisablen tertawa terbahak-bahak, “Mereka begitu bersemangat menggali parit dan mendirikan tembok lumpur. Tapi sekarang mereka buru-buru merobohkan apa yang telah mereka bangun! Bicara soal mengubah rasa aman menjadi ketakutan! Pemborosan tenaga mereka benar-benar menghibur. Andaikan aku bisa melihat wajah mereka… Hahaha…”

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Perubahan di dunia ini sungguh luar biasa. Mereka tadinya mengira harus memeras keringat mengisi ulang parit sementara pasukan Forund menggali lebih banyak lagi. Tapi sekarang keadaan berbalik sepenuhnya. Kini merekalah yang menggali parit dan musuhlah yang mengisinya.

Auguslo mengangguk.

“Baiklah. Adipati Kenmays, bekerja samalah dengan Whitelion dalam seranganmu. Rebut setidaknya sepuluh jalur parit. Penggunaan papan kayu oleh kalian benar-benar jenius. Beri hadiah yang pantas bagi siapa pun yang memunculkan ide itu.”

Kenmays tersenyum lebar.

“Tentu saja. Keluarga akan mempromosikannya dan memanfaatkannya dengan baik.”

Auguslo mengangguk sebelum menoleh ke arah para pengawalnya.

“Minta tim logistik mempercepat kerja mereka. Kita butuh lebih banyak papan. Juga, dirikan tempat perkemahan sementara. Whitelion dan divisi lapis baja berat akan beristirahat secara bergiliran. Selain itu, perketat pertahanan kita, aku tidak ingin ada serangan balik.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Adipati Forund menatap dinding kastilnya yang sudah tua dan penuh lumut. Kastil itu telah dibangun selama lebih dari tujuh tahun belasan dan sejak itu bertahan melewati perang selama berabad-abad. Siapa yang tahu berapa banyak intrik yang disaksikannya, berapa banyak keputusan dan pernyataan yang mengubah hidup yang telah didengarnya.

Namanya, Istana Musim Panas, diberikan pada masa Kekaisaran Krissen. Tempat itu merupakan salah satu istana paling terkenal di kekaisaran. Sang adipati telah tinggal di sana seumur hidupnya. Senyum dan bayangannya telah terukir di setiap sudut dan celah, baik yang rahasia maupun tidak, di tempat itu.

“Yang Mulia, kita harus pergi,” ingatkan kapten di sisinya.

Pria tua itu menarik kembali tatapannya yang enggan dengan sebuah desahan.

“Aku pasti menjadi keturunan yang paling durhaka. Aku benar-benar mengabaikan harga diri dan kekuasaan keluargaku, kekuasaan yang telah kami kuasai selama hampir tiga abad, demi melarikan diri ke Handra. Jika para leluhurku tahu tentang ini, mereka pasti akan mengutukku.”

“Yang Mulia tidak patut disalahkan atas hal ini, raja Andinaq-lah yang harus disalahkan. Dia sangat licik! Dia benar-benar membanjiri jaringan itu! Parit-parit yang kita suruh seluruh kadipaten menggali…”

Sang kapten merasa kemampuan berpidatonya kurang memadai. Ia ingin menghibur sang adipati, tetapi justru membawa percakapan ke arah yang tidak nyaman. Pria tua itu tersenyum pahit.

“Kau sudah cukup bicara, Rikol. Semua orang tahu aku menghabiskan tiga bulan mengerahkan warga sipil untuk menggali parit-parit itu. Hal itu telah menjadi lelucon besar. Mengapa tidak terpikir olehku bahwa banjir sederhana bisa menghancurkan usahaku? Kasihan Sanskro… Dia seharusnya tahu aku tidak akan menyalahkannya karena mencetuskan ide itu. Dia seharusnya tidak bunuh diri.”

“Yang Mulia…”

Pria tua itu memberi isyarat agar sang kapten tetap diam. Ia menoleh untuk menatap kastil yang kesepian itu. Kastil itu bukan lagi istana yang ceria dalam ingatannya. Bangunan itu kini berdiri bagaikan menara kesepian, memandangi lanskap yang sunyi. Ia menghela napas lagi dan menjernihkan pikirannya.

“Ayo pergi. Kuharap aku bisa kembali lagi, untuk melihat tempat ini seceria dulu. Tempat ini tidak boleh mati seperti ini, ini tidak benar. Para leluhurku membangunnya menjadi tempat kebahagiaan, bukan cangkang suram seperti sekarang…”

Sesampainya di luar kastil, pria tua itu menaiki kuda putihnya. Beberapa prajurit kavaleri berlari mendekat menelusuri jalan. Salah satu dari mereka turun dari kuda dan berlutut di hadapan sang adipati.

“Yang Mulia, Sir Nuori menolak untuk mundur. Dia menyuruh saya menyampaikan kepada Anda bahwa Andinaq tidak mungkin bisa menghadapi resimen gunung. Dia tidak akan bergeming. Dia bilang dia akan menunjukkan kepada rakyat bahwa Anda tidak meninggalkan mereka.”

Adipati tua itu mengisyaratkan pengawal tersebut untuk bangkit.

“Sudah kuduga. Terserah lah, musim dingin sudah dekat. Auguslo tidak akan bisa mengalahkan Nuori. Bahkan jika dia menunggu sampai tahun depan, Nuori seharusnya memiliki ruang yang lebih dari cukup untuk menahan mereka. Dia juga tidak kekurangan sumber daya. Aku tahu dia tidak akan mundur tanpa pertempuran. Biarkan saja dia.”

Ia beralih kepada sang kapten.

“Apakah yang lainnya sudah pergi?”

“Sudah, Yang Mulia. Tuan muda pertama adalah orang yang pertama pergi. Dia membawa semua orang dari kediaman, persediaan, dan garnisun bersamanya tujuh hari lalu. Tuan muda kedua dan Sir Rimad berangkat ke Cuda. Mereka menunggu Yang Mulia. Resimen pengawal adalah satu-satunya yang tersisa.”

“Baiklah, ayo pergi. Ada utusan dari Belias?”

“Tidak. Bukankah Sir Belias mengirim utusan kemarin? Dia bilang dia hanya bisa bertahan selama dua hari lagi. Majunya pasukan Andinaq tidak dapat dihentikan. Legiun garnisun kelima tidak bisa melawan lagi. Mereka menderita korban jiwa yang berat. Sir Belias terpaksa menggunakan ancaman hukuman militer yang berat untuk mencegah para prajurit melarikan diri. Dia berharap Anda akan meninggalkan Paetro secepat mungkin.”

Adipati tua itu menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.

“Baiklah. Kita akan pergi. Kuharap Belias bisa kembali dengan selamat.”

Pintu keluar kastil terhubung dengan jalan utama di wilayah kediaman adipati. Semakin banyak warga yang berkumpul di pinggir jalan sementara kuda-kuda terus berlalu. Semua orang tahu Andinaq akan segera tiba. Meskipun sang adipati menyuruh mereka menggali parit selama tiga bulan, mereka tetap tidak dapat menghentikan musuh. Utusan dari berbagai penjuru telah datang ke kota untuk meminta bantuan. Untuk mencegah warga menjadi korban, sang adipati memutuskan untuk merelakan kota tersebut dan berangkat ke Handra.

Semua orang mulai menitikkan air mata. Suasananya begitu menyedihkan. Semua orang menatap sang adipati hingga rombongan itu menghilang di kejauhan. Tepat ketika mereka hendak tiba di gerbang selatan, sang adipati menarik tali kekang kudanya. Sesosok tubuh gemuk muncul dari kerumunan dan berjalan menghampiri sang adipati.

Sang adipati tersenyum.

“Maritt, sahabatku, aku menyerahkan kota ini kepadamu setelah aku pergi. Kuharap kau bisa menjaga keselamatan semua orang. Adalah harapanku untuk bisa menemuimu lagi di masa depan.”

“Aku akan melakukan yang terbaik, Yang Mulia,” ucap pria itu sambil membungkuk.

Ia adalah seorang saudagar yang memiliki urusan dengan komite pedagang garam dan bahkan pernah mengunjungi Adipati Kenmays sebelumnya. Sang adipati telah mengizinkannya untuk mewakili warga dalam penyerahan diri mereka kepada Andinaq. Ia berharap disiplin militer dapat dijunjung tinggi dan warga tidak akan celaka.

“Maritt, dua pertiga persediaan makanan masih ada di gudang kastil. Jika Andinaq menginginkannya, mereka boleh mengambilnya.”

Maritt tertegun.

“Yang Mulia, ini maksudnya…?”

Sang adipati kembali tersenyum pahit.

“Maritt, pasukan Andinaq berjumlah lebih dari 300 ribu orang. Jika mereka tidak punya cukup makanan, mereka akan merampok para petani dan rakyat jelata. Dengan persediaan itu, warga kita tidak akan mengalami bahaya besar.”

Maritt kembali membungkuk.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Pada saat yang sama, di distrik selatan Freimox, ibu kota Farkel, mata Adipati Farkel tampak merah menyala karena kurang tidur.

“Rakyat sudah diusir keluar! Kenapa ini belum juga dimulai? Mulai bakar! Bakar tempat ini sampai rata dengan tanah! Aku tidak akan membiarkan si keparat Auguslo itu memiliki kota dan kastilku! Cepat bakar semuanya!”

Angin membantu membesarkan api. Tak lama kemudian, seluruh Freimox dilalap api. Puluhan ribu rakyat jelata—yang diusir dari kota—meratap saat melihat penghidupan mereka hancur menjadi abu.

Tanpa menunjukkan rasa iba sedikit pun, sang adipati memutar balik kudanya.

“Kita pergi! Menuju ke Handra! Kita masih punya pasukan! Kita punya banyak waktu untuk bergulat dengan keparat itu setibanya di Handra. Dia ingin melenyapkan kadipaten-kadipaten kita? Tidak akan semudah itu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com