Penyelamatan

“Warga sipil bukan sekadar bahan bakar untuk api perang, melainkan senjata juga. Sama seperti kapak penebang pohon yang dapat digunakan untuk melawan pedang, demikian pula warga sipil dapat digunakan untuk melawan prajurit.” ~ kutipan dari *Sebuah Traktat tentang Perang*, oleh Norton Lorist

Pada bulan ke-6 Tahun 1781, empat keluarga bangsawan Andinaq dan Keluarga Fisablen dari tiga provinsi timur laut melancarkan serangan mendadak ke Shabak dan memulai invasi Andinaq ke empat kadipaten bagian tengah.

Pada hari ke-17 bulan ke-8, Adipati Shabaj menyerahkan Messen demi melarikan diri ke Farkel. Aliansi empat keluarga dan pasukan kavaleri Keluarga Fisablen langsung menuju Paetro, ibu kota Forund. Wilayah Samora di Farkel dan Freewood di Forund disapu bersih oleh serangan kavaleri tersebut dan dilahap oleh kobaran api perang.

Pada hari ke-7 bulan ke-9, Raja Andinaq, Auguslo, memimpin pasukan Whitelion menuju Jigzai untuk bergabung dengan pasukan sekutu, menghimpun total 300 ribu prajurit.

Adipati Forund mengerahkan warga kadipaten untuk menghabiskan waktu lebih dari dua bulan menggali 431 parit pertahanan di bentangan tanah sepanjang 83 kilometer dari Freewood hingga Paetro. Lebih dari seribu tembok lumpur juga dibangun untuk menahan invasi tersebut. Itu adalah pertempuran pertahanan pertama yang utamanya mengandalkan parit dalam sejarah benua.

Pada malam hari ke-3 bulan ke-11, setelah kebuntuan yang berlangsung selama lebih dari sebulan, pasukan Andinaq membanjiri parit-parit tersebut dengan mengalihkan Sungai Nibarak, membuat legiun kedua Forund sama sekali tidak siap dan menewaskan setengah dari prajuritnya. Para penyintas ditangkap dan Jenderal Sanskro, seorang viscount, menggorok lehernya sendiri dan jatuh ke dalam air. Pasukan itu hancur total. Terlepas dari banjir yang terus menerus, legiun garnisun Forund tidak menyerah. Mereka mengandalkan tembok-tembok lumpur rendah untuk menahan maju musuh, menderita korban jiwa yang parah dalam prosesnya.

Pada hari ke-24 bulan ke-11, Adipati Forund mengumumkan bahwa ia akan menyerahkan Paetro dan memimpin legiun pertama serta ketiga ke Handra untuk melanjutkan perlawanannya. Atas desakan Jenderal Nuori, ia ditinggalkan di daerah berbukit dekat Paetro untuk mengganggu musuh yang sedang maju.

Adipati Forund tidak membakar persediaan makanan bertahun-tahun yang disimpan di gudang-gudang kota sebelum ia pergi; ia meninggalkannya begitu saja untuk para penyerang. Sikap tersebut membuat sang raja terharu dan berkat kemurahan hati sang adipati, para penyerang tetap menjaga disiplin dan tidak berbuat sewenang-wenang terhadap warga kota.

Mengingat parit-parit di Forund telah dijebol, Farkel yang berada di dekatnya kehilangan perlindungan di bagian sayap yang selama ini diandalkannya, dan pertahanan belakang yang tipis membuat Andinaq dapat dengan cepat menguasainya. Adipati Farkel tidak punya pilihan selain menyerahkan kadipatennya dan menuju ke Handra bersama keempat legiunnya.

Sebelum pergi, untuk menunjukkan tekadnya untuk melawan hingga titik darah penghabisan, ia bersumpah untuk tidak membiarkan musuh menginjakkan kaki di kota dan kastilnya. Tepat sebelum musim dingin tiba, ia mengusir para penduduk dari rumah mereka dan membakar kastil, rumah besar adipati, dan kota tersebut. Hampir 100 ribu rakyat jelata kehilangan tempat tinggal dan menjadi gelandangan.

Keputusan irasional Adipati Farkel membuat seluruh warga kadipaten kehilangan kepercayaan dan rasa hormat terhadap keluarganya. Pihak pertama yang meninggalkan sang adipati adalah keempat legiun yang telah iautuskan untuk dibawa serta ke Handra. Banyak kasus desertasi skala besar terjadi di sepanjang jalan menuju Handra. Situasinya menjadi sangat parah hingga sang adipati harus memperlakukan legiun-legiunnya seperti calon penjahat dan mengawasi mereka secara ketat untuk mencegah lebih banyak prajurit yang melarikan diri.

Namun, pada saat ia tiba di Handra, hampir separuh dari keempat legiun tersebut telah meninggalkannya. Banyak kesatria dan pejabat keluarga bangsawan itu juga pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun. Mereka yang bertahan bahkan tidak memenuhi jumlah dua legiun. Sang adipati akhirnya menyesali keputusan-keputusannya.

— Kutipan dari “Kebangkitan Dinasti Beruang Mengamuk” yang ditulis oleh Kepala Akademi Dawn dan sejarawan militer terkenal, Lord Profesor Geisthausen, Tahun 2317.

Pada hari ke-27 bulan ke-11 Tahun 1781, pasukan Andinaq menduduki Paetro yang tidak berpenghuni.

“Jadi inilah istana peringkat kelima di kekaisaran, Istana Musim Panas?” gumam Lorist sambil memeriksa istana yang didekorasi dengan rumit itu.

“Ya,” kata Auguslo dengan kagum, “Ketika aku berusia lima dan tujuh tahun, Ayahanda membawaku ke sini untuk musim panas. Pemandangannya sangat berbeda dari musim dingin. Tempat ini ibarat surga dunia. Bunga-bunga bermekaran di mana-mana, pohon-pohonnya tinggi dan memberikan teduh yang nyaman, gradasi warna hijau rumput yang berbeda membentuk satu kesatuan pemandangan berlapis. Ini adalah tempat perlindungan impianku saat itu. Aku biasa berguling-guling di atas rumput dengan bebas untuk menangkap kambing dan anak kuda tanpa ada seorang pun yang menggangguku, tidak seperti sekarang, ketika para pengikutku akan selalu mengingatkanku untuk menjaga perilaku agar aku tidak mencoreng reputasi keluarga.”

Lorist menggaruk kepalanya dengan canggung. Ia tidak menyangka komentar santasnya akan membuat Auguslo mengenang masa lalu. Kilas balik itu menahan seluruh kelompok. Mata sang raja masih sedikit berkaca-kaca. Ekspresinya menyiratkan bahwa ia masih merindukan masa kecilnya yang manis namun telah hilang.

Untungnya, ia dengan cepat sadar kembali. Ia tertawa mengejek pada dirinya sendiri.

“Maafkan aku karena terhanyut dalam masa lalu. Kesan yang ditinggalkan oleh tempat ini benar-benar mendalam bagiku.”

Adipati Fisablen tersenyum.

“Tidak masalah, Yang Mulia. Bagaimanapun, kita akhirnya mendapat kesempatan untuk menyaksikan langsung Istana Musim Panas yang terkenal ini. Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku ke sini. Pemandangannya benar-benar sedikit di luar kata-kata. Keindahan dan keanggunan Istana Musim Panas sangat pantas disematkan pada reputasinya.”

Pada hari ke-33 bulan ke-11, berita tentang apa yang terjadi di Farkel tiba. Auguslo sangat murka. Ia bersumpah tidak akan pernah melupakan Adipati Farkel beserta keluarganya. Berita itu juga menyatakan bahwa sejumlah besar pengungsi telah muncul di ketiga provinsi di Farkel. Jika mereka tidak segera diurus, gelombang manusia akan mati ketika musim dingin tiba. Situasinya sangat genting.

Auguslo langsung memanggil Lorist, Fisablen, Felim, dan Shazin untuk mendiskusikan bagaimana mereka akan menyelesaikan krisis ini. Semula ia bermaksud agar tentara menghabiskan musim dingin di Paetro sehingga mereka dapat memulai serangan ke Handra lebih awal pada tahun berikutnya. Saat ini, semua adipati dari kadipaten-kadipaten tersebut berkumpul di sana. Selama pasukan mereka dikalahkan, rencana itu akan selesai. Ia kemudian akhirnya dapat merebut kembali 11 provinsi kekaisaran.

Sang raja tidak ingin Lorist dan rekan-rekannya terlibat dalam masalah ini. Sebelum ia tiba bersama Whitelion, kelima keluarga bangsawan tersebut telah membuat kekacauan di Shabaj. Oleh karena itu, selama dewan militer agung, Auguslo mengumumkan peraturan militer dan melarang para bangsawan untuk secara pribadi menyerbu tanah milik orang lain dan membawa pergi penduduk. Ia bahkan menghukum dua bangsawan yang tidak mematuhi perintah dan secara diam-diam mengirim pasukan mereka untuk menyerbu rumah-rumah bangsawan di Forund sebagai contoh. Gelar bangsawan mereka tidak hanya dicabut, mereka bahkan digantung di luar gerbang kamp bersama hampir seratus pelayan yang ikut serta dalam penyerbuan tersebut. Itu dimaksudkan sebagai pelajaran bagi para bangsawan lainnya.

Beberapa hari sebelumnya, ia tidak terlalu keberatan ketika mendengar Farkel sedang dalam perjalanan menuju Handra dengan empat legiun dan merasa cukup senang karena keempat adipati berkumpul di satu tempat. Ia tidak perlu memecah pasukannya untuk menghadapi mereka satu per satu. Mereka dapat dikalahkan dalam sekali pukul tahun depan, jauh lebih sedikit masalahnya. Bahkan jika gabungan pasukan itu berjumlah hampir 300 ribu orang, sanggupkah mereka menolak pasukannya yang tak terkalahkan?

Ia tadinya mengira sang adipati juga akan meninggalkan beberapa persediaan sebelum pergi dan berpikir Whitelion dapat mengirim satu divisi untuk menduduki kota-kota tersebut. Ia tidak membayangkan sang adipati akan membakar kotanya sendiri dan meninggalkan tiga provinsi itu dalam keadaan kacau balau untuk dibersihkan olehnya.

Ia menggertakkan giginya karena marah. Ia adalah sang raja. Ia tidak bisa hanya duduk berpangku tangan melihat lebih dari 100 ribu pengungsi mati karena kedinginan dan kelaparan, bukan? Tetapi mengirim bantuan juga sama peliknya. Ini bukan hanya soal memberi makan lebih dari 100 ribu mulut. Sejumlah besar perbekalan untuk bertahan hidup selama musim dingin juga harus disiapkan. Mengingat musim dingin sudah di depan mata, bagaimana mereka bisa mendapatkan perbekalan tersebut tepat waktu?

Perbekalan yang ditinggalkan di Paetro dan yang diangkut oleh bagian logistik akan memungkinkan 300 ribu prajurit menghabiskan musim dingin dengan nyaman dan hangat. Namun, sekarang ada 100 ribu pengungsi tambahan di Farkel. Bahkan jika mereka menjatah ketat perbekalan untuk membantu para pengungsi, itu tetap tidak akan cukup.

Membantu mereka atau tidak bukanlah masalah kekejaman, melainkan reputasi. Auguslordah yang memimpin pasukannya untuk menyerbu tanah air mereka. Sekarang, Adipati Farkel telah melarikan diri dan Auguslo adalah pemenangnya. Orang-orang di masa depan tidak akan mengutuk sang adipati karena menyebabkan bencana, melainkan menyalahkan dirinya, sang raja, karena tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya. Jika hal itu dicatat dalam buku sejarah, maka ia akan digambarkan sebagai penguasa yang kejam, bukan reputasi yang baik untuk dimiliki.

Ia sudah memiliki nama yang cukup buruk karena membasmi begitu banyak keluarga bangsawan untuk membersihkan kaum bangsawan di ibu kota kekaisaran. Ia tidak terlalu mempedulikan omongan mereka karena dialah yang akan tertawa paling akhir. Namun, jika 100 ribu pengungsi itu benar-benar mati, ia tidak akan pernah bisa melepaskan julukan sebagai penguasa yang kejam dan tidak berhati perut.

Begitulah dilema yang dihadapinya. Meskipun ia ingin membantu, ia tidak bisa melakukannya. Tetapi jika ia tidak melakukannya, reputasinya akan hancur. Bahkan jika ia kelak menjadi kaisar yang berhasil menyatukan kembali kekaisaran, tetap akan ada noda pada warisannya.

“Yang Mulia, biarkan aku yang mengurusnya. Tigersoar adalah unit kavaleri dan mereka bergerak cepat. Mereka dapat memanfaatkan waktu dengan baik,” tawar Lorist sambil berdiri untuk mengambil inisiatif.

“Apa yang kau rencanakan?” tanya Auguslo.

“Memindahkan para pengungsi,” jawab Lorist tanpa ragu. “Musim dingin dan musim hujan akan berlangsung terlalu lama. Jika para pengungsi tetap berada di luar, kelangsungan hidup mereka mustahil. Kita tidak dapat menjamin ketersediaan makanan dan perlengkapan musim dingin yang cukup. Mengesampingkan betapa merepotkan dan sulitnya mengangkut perbekalan tersebut, kita tidak bisa memastikan makanan dan pakaian yang cukup untuk begitu banyak orang. Konsekuensinya tidak terbayangkan jika jalur pasokan kita terpotong. Jika para pengungsi dibiarkan kelaparan, segalanya akan berakhir bagi ketiga provinsi tersebut.

“Selain itu, para pengungsi itu kebanyakan bukan petani, melainkan warga kota. Mereka berakhir seperti ini karena Adipati Farkel yang terkutuk itu membakar rumah-rumah mereka. Tanpa kota, mereka tetap akan menjadi pengungsi tahun depan. Tidak ada pula cara untuk membangun sebuah kota dalam semalam, belum lagi sumber daya yang luar biasa banyaknya yang akan dibutuhkan. Aku percaya solusi optimal adalah memindahkan mereka ke kota lain.”

“Kota yang mana?”

“Windbury,” jawab Lorist. “Aku yakin kalian semua tahu kota itu dulunya adalah produsen ternak terbesar di kekaisaran dan kota terbesar di timur laut. Perang saudara dan konflik kacau setelahnya telah mereduksinya menjadi tidak lebih dari reruntuhan. Kota itu dapat menampung 300 ribu warga. Sebagian besar rumahnya kosong.

“Yang paling penting, sebagian besar pengungsi adalah perajin yang tidak memiliki ladang untuk digarap. Mereka mengandalkan keahlian mereka untuk mencari nafkah dan memberi makan keluarga mereka. Mereka akan cepat terbiasa dengan lingkungan baru mereka di Windbury. Kita hanya perlu mendanai usaha mereka dan memulai lokakarya serta bisnis mereka sendiri untuk menghidupkan kembali kota tersebut.”

Auguslo tampak sedikit enggan. Meskipun ia tahu Lorist benar, Windbury berada di bawah kendali Norton. Lorist tetaplah administrator kota itu.

Ini semua karena perjanjian sialan itu! Aku sebenarnya tidak ingin membiarkan mereka memindahkan warga, tetapi Lorist menemukan celah hukum dan bahkan membenarkannya dengan megah. Sudah jelas ia ingin memperkuat keluarganya dengan musibah ini.

Auguslo mengusap keningnya. Meskipun ia sedikit pusing, ia tidak punya pilihan selain menyetujuinya.

“Apa yang kau butuhkan?”

“Biarkan Pegasus bergabung denganku. Mereka adalah kavaleri ringan, jadi kita bisa menuju ke sana dengan cepat. Semakin cepat kita sampai di sana, semakin baik. Selain itu, kita butuh makanan untuk 200 ribu orang selama setengah bulan.”

Makanan yang dibutuhkan jauh lebih sedikit dari yang diharapkan Auguslo. Namun, ia tidak rela melakukannya dengan cara yang diinginkan Lorist.

“Aku bisa memberimu makanannya, tetapi untuk apa kau butuh Pegasus? Bukankah sama saja jika menggunakan Pasukan Perbatasan Ketiga milik Fisablen?”

“Ini…”

Sebelum Lorist sempat berbicara, Fisablen menyela.

“Ini tidak bisa, Yang Mulia. Anda harus tahu Pasukan Perbatasan Ketiga dulunya adalah tawanan Keluarga Norton. Mereka masih menyimpan dendam. Membiarkan mereka pergi akan memicu konflik dan mempengaruhi upaya penyelamatan. Dan tanpa Pasukan Perbatasan Ketiga, para barbarian padang rumput dari legiun cadangan akan sulit dikendalikan. Tidak hanya mereka tidak akan mematuhi perintah, mereka juga akan membuat masalah. Demi disiplin militer, yang terbaik adalah membiarkan Pegasus yang pergi.”

Hah? Aneh sekali. Kenapa rubah tua itu berbicara mewakili diriku?pikir Lorist dengan bingung.

Auguslo telah membuat keputusannya.

“Baiklah, Pegasus dan Tigersoar akan menuju ke Farkel dan menyelamatkan 100 ribu pengungsi itu. Locke, Count Felim, kalian berdua harus menyelesaikan misi ini dan memastikan orang-orang itu selamat.”

Lorist dan Felim berdiri.

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com