Garis Suksesi

“Kau tidak bisa menghindari tanggung jawab esok hari dengan menghindarinya hari ini.” ~ Loze

Kita kembali ke rilis pertama minggu ini, selamat menikmati!

“Kabar bagus, Yang Mulia! Kabar bagus!” seru Loze sambil berlari ke dalam tenda dengan selusin pengawal. Ia menerobos masuk dengan Dulles tepat di belakangnya. Pengawal yang terakhir ini tersenyum begitu lebar hingga ia tampak konyol.

“Kabar bagus? Berita apa yang bisa mendatangkan kegembiraan sebesar itu?” tanya Lorist, agak terganggu.

Ia sedang mempelajari tiga garis pertahanan Handra. Ia telah menghabiskan sepanjang malam untuk memikirkan berbagai cara guna membalikkan keadaan setelah mereka menderita korban jiwa dalam beberapa pertempuran kecil sehari sebelumnya. Jalan buntu itu masih belum berubah. Pasukan garnisun dari ketiga garis pertahanan tersebut tidak bisa berbuat banyak terhadap balista, sehingga mereka memundurkan perkemahan mereka sejauh beberapa ratus meter, keluar dari jangkauan senjata tersebut. Hal itu membuat Lorist tercengang. Begitu saja, ia kehilangan seluruh kegunaan dari alat-alat terkutuk itu. Benda-benda tersebut berbobot terlalu berat, mustahil untuk memindahkannya maju ke lereng agar masuk jangkauan kembali. Selain itu, tidak seperti balista selulernya, alat-alat ini tidak dapat dipasang kembali dengan cepat jika dikemas, jadi mereka tidak punya cara untuk membalas jika diserang saat bergerak. Fisablen tadinya ingin mencoba peruntungannya, tetapi balista miliknya hancur tidak lama setelah mereka mulai bergerak. Musuh melemparkan batu dan kayu ke arah mereka dari atas lereng. Para prajurit tidak bisa berbuat apa-apa; seratus orang tewas atau terluka sebelum mereka akhirnya mundur.

Pasukan Lorist menduduki dataran rendah, sedangkan musuhnya menduduki dataran tinggi. Kedua garis itu berjarak 500 meter, jadi meskipun musuh telah mundur beberapa ratus meter, mereka masih bisa bereaksi tepat waktu terhadap setiap serangan… dan tidak ada yang bisa Lorist lakukan dari posisinya. Pertahanan tersebut tidak hanya mencakup dataran di celah gunung, tetapi juga membentang naik turun di lereng di kedua sisinya. Tidak peduli bagaimana ia mencoba menghindari pertahanan tersebut, ia selalu menemui lebih banyak lagi. Lorist sendiri tidak bisa berbuat banyak secara pribadi untuk mengubah situasi. Ia mungkin berada di antara pendekar pedang tingkat 3 dan orang suci pedang (*swordsaint*), tetapi bahkan ia tidak bisa berbuat banyak terhadap pertahanan musuh.

Ia telah memimpin serangan malam dengan pasukan kecil pada malam sebelumnya, tetapi semuanya berantakan dengan sangat cepat. Parit pertama dipenuhi dengan pecahan kaca. Meskipun ia tidak terluka secara pribadi, anak buahnya tidak seberuntung itu. Mereka mengenakan zirah berat, tetapi telapak kaki mereka tidak terlindungi. Saat mereka turun ke parit, para prajurit berteriak kesakitan di sepanjang parit tersebut. Hujan anak panah menghujani mereka beberapa saat kemudian, diikuti oleh batu-batu yang dilemparkan dari lereng di atas oleh balista musuh, dengan beberapa bola api yang tercampur di dalamnya. Namun, ia memerintahkan mundur saat melihat ada yang tidak beres, dan berhasil menyelamatkan banyak anak buahnya. Meskipun demikian, ia tetap kehilangan sekitar 400 dari seribu prajurit tersebut. Ia sangat marah karena kehilangan begitu banyak orang tanpa melakukan apa pun pada musuh hingga ia hampir kehilangan kendali sepenuhnya. Ia hanya menjadi tenang setelah mengingatkan dirinya sendiri bahwa situasinya bisa saja lebih buruk. Ia mengirimkan kelompok evakuasi segera setelah mereka berkumpul kembali. Mereka berhasil mengevakuasi semua prajurit yang tumbang. Dari 400 orang yang tumbang, untungnya hanya sekitar belasan yang tewas, sisanya hanya terluka. Ia sangat terbebani oleh cara menutupi kerugian ini, sehingga ia tidak memiliki tenaga atau kesabaran untuk menghadapi kegirangan konyol Loze.

“Seorang utusan datang dari Ragebear. Ia membawa kabar baik.”

“Kabar baik apa?”

“Madame Sylvia sedang mengandung. Usia kandungannya sudah dua bulan.”

Sylvia mengandung?!

Lorist tercengang.

Ini sudah awal bulan ke-7, jadi jika usia kandungannya dua bulan, itu pasti terjadi sekitar akhir bulan ke-4.

Ketika Sylvia mengetahui Lorist akan tinggal di garis depan entah sampai kapan, ia menempelinya terus seperti perangko selama beberapa hari. Ia bahkan memanggil semua selir, termasuk Dilianna dan Dixie, serta mengatur agar mereka semua tidur bersama. Namun, ia memastikan bahwa dirinyalah yang menjadi tempat pria itu menuntaskan hasratnya setiap kali. Usahanya pasti membuahkan hasil karena kini ia mengandung.

“Memang kabar bagus! Tapi kenapa kau harus senang tentang itu?” tanya Lorist dalam hati, Bukannya aku belum punya anak. Irina sudah memberiku dua orang anak, dan anak Anna juga laki-laki. Telesti juga memberiku dua anak perempuan. Adalah hal yang wajar bagi Sylvia untuk hamil. Apa yang membuat mereka begitu gembira?

“Jika anak Madame Sylvia adalah laki-laki, Anda akhirnya akan memiliki pewaris sah! Para ksatria sekarang memiliki harapan untuk masa depan jangka panjang!” jelas Dulles yang tampak konyol dengan senyum berseri-seri.

“Enyahlah!” seru Lorist dengan marah, “Umurku bahkan belum 40 tahun dan aku masih penuh energi! Apakah kalian benar-benar tidak sabar menunggu anakku mengambil alih?!”

Dulles tahu ia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diucapkan. Ia berjongkok dan memeluk kepalanya dengan ketakutan. Loze berdiri di sampingnya dengan canggung.

“Hei, kemarilah.”

Dulles, yang tadinya hendak pergi, berbalik.

“Yang Mulia…” gumamnya.

“Di mana utusan itu?” tanya adipati itu dengan tatapan tajam.

“Di luar—”

“Kenapa kau belum memanggilnya masuk?”

Lorist mengenali utusan itu, ia adalah salah satu dari tiga ribu pasukan pengawal pribadinya. Ia hanya membawa dua dari tiga ribu pengawal itu ke garis depan. Ia meninggalkan sisanya di Ragebear untuk menjaga keluarganya. Utusan itu, seorang pemuda bernama Wallon, adalah seorang letnan.

Wallon membawa surat yang ditulis sendiri oleh Sylvia. Ia telah menulis tentang kehamilannya dan kebanggaannya atas hal itu. Lorist tidak bisa menahan senyum ketika membaca nada bicaranya yang arogan. Ia juga banyak menulis tentang betapa ia merindukan pria itu. Ia telah meninggalkan ibu kota menuju Punggungan Bunga Sakura (*Cherry Blossom Ridge*) di mana ia akan tinggal sampai anak itu lahir. Tempat itu jauh lebih sejuk daripada kota, jadi itu memang tempat terbaik untuk menghabiskan musim panas.

Begitu selesai membaca surat itu, Lorist menyuruh Wallon beristirahat sejenak. Ia akan memanggilnya begitu ia memiliki balasan untuk dibawa pulang. Alisnya beraut kerut saat pemuda itu meninggalkan tenda.

“Aku sudah punya tiga anak. Anak pertama Irina berumur sebelas tahun, tinggal bersama Malek; anak bungsunya berumur tujuh tahun dan aku masih mencari guru yang baik untuknya; dan Anna memberiku anak ketiga, sekarang berumur empat tahun. Aku tidak kekurangan penerus dan aku berjanji semua anakku akan masuk dalam daftar keluarga dan dengan demikian memiliki tempat dalam garis suksesi.

“Meskipun sungguh luar biasa Sylvia juga akan memberiku anak lagi, itu adalah hal yang wajar. Aku tentu saja senang, tetapi tidak merasa sangat gembira seperti kalian berdua. Katakan padaku, sejujur-jurusnya, berapa banyak prajurit yang memiliki pandangan yang sama dengan kalian? Berapa banyak yang skeptis terhadap anak-anak dari selir?”

Loze dan Dulles saling menatap sejenak. Loze melangkah maju.

“Aku tidak bermaksud ikut campur, Yang Mulia. Sebenarnya, aku percaya bahwa mendaftarkan anak-anak selir ke dalam silsilah keluarga adalah salah satu hal terpenting untuk memastikan keluarga tetap stabil lintas generasi. Jika Yang Mulia belum menikah, aku tidak akan berkomentar tentang membiarkan semua anak selir masuk dalam garis suksesi. Tapi Anda sekarang sudah menikah, Lady Sylvia adalah istri Anda. Anak-anaknya adalah keturunan sah dan utama Anda, mereka juga harus menjadi yang pertama dalam garis suksesi. Sebagian besar keluarga, jika tidak semua, setuju dengan pendapatku.”

Dulles ingin mengatakan sesuatu, tetapi tetap diam. Lorist melotot ke arahnya.

“Bicaralah dengan bebas. Tidak peduli apa yang kau katakan, aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati. Meskipun keluarga ini telah berkembang pesat, mereka yang bersedia mengatakan yang sebenarnya menjadi semakin sedikit. Katakan padaku pikiran jujurmu.

“Pikirkan tentang kesulitan yang kita derita dalam perjalanan ke utara bertahun-tahun yang lalu dan apa yang kita miliki sekarang. Kalian adalah vasal pertamaku, aku tidak pernah meragukan kesetiaan kalian. Kumohon, bagikan pemikiran kalian kepadaku.”

“Baiklah,” Dulles menyerah dan mengangkat kedua tangannya, “Bukan berarti kami tidak memiliki pemikiran dan pendapat, kami hanya merasa hal itu tidak pantas untuk disampaikan kepada Yang Mulia. Toh, Anda sudah menegaskannya dengan pernikahan Sylvia, bahwa kami tidak memiliki tempat untuk mencampuri urusan pribadi Anda. Namun, masalah suksesi tidaklah sama, itu adalah inti dari masa depan keluarga, sesuatu yang sangat memengaruhi kita semua. Jika Anda digantikan oleh pewaris yang tidak mampu atau tidak cocok, masa depan seluruh keluarga bisa dipertaruhkan. Kami sangat setia kepada Yang Mulia, tetapi kami juga memiliki keluarga yang harus diurus, dan mereka di antara kami yang memiliki tanah dan gelar, seperti Charade, juga harus memikirkan rakyat kami.

“Ambil tuan muda pertama sebagai contoh. Kami telah mengawasinya dengan cermat. Baron Malek mengatakan bahwa ia memiliki potensi besar untuk menjadi ksatria yang tak kenal takut, tetapi ia tidak memiliki bakat untuk memerintah; ia tidak akan menjadi adipati yang baik, kepribadiannya terlalu kasar dan kejam. Lady Malek mencoba yang terbaik untuk mendidiknya dalam hal etika dan pengendalian diri, tetapi ia tetap membunuh hewan-hewan kecil dengan cara yang mengerikan. Menjadikannya pewaris sah Anda adalah sebuah bencana bagi seluruh keluarga.”

“Ia masih muda,” bantah Lorist dengan putus asa.

Bukannya ia tidak tahu tentang laporan mengenai anak pertamanya. Tarkel telah mengirim beberapa informan untuk memeriksa perkembangan anak tersebut. Yang meninggalkan kesan paling mendalam adalah ketika putranya dihukum oleh istri Malek. Ia pergi keluar rumah, menembak seekor tupai dengan busau, dan mengubah malang binatang itu menjadi daging cincang dengan pedang pendeknya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan oleh usia, Yang Mulia. Anak seurnya seharusnya tahu mana yang benar dan yang salah. Melampiaskan kemarahannya pada makhluk yang lebih lemah bukanlah keberanian. Kami percaya ia menjadi seperti ini karena ibunya terlalu memanjakannya ketika ia masih kecil. Kami rasa adiknya juga tidak akan jauh lebih baik. Mereka tidak layak untuk menggantikan Anda,” lanjut Dulles.

Lorist terdiam beberapa saat. Ia tahu ini adalah bentuk pemberontakan kecil oleh para vasalnya. Ia tidak tahu kapan kedua faksi itu terbentuk, tetapi mereka tak terbantahkan ada di sana. Faksi lama mencakup anggota asli keluarga, khususnya anggota dari Hutan Maple (*Maplewoods*). Mereka sombong dan memandang rendah anggota baru sebagai bukan ‘anggota sejati keluarga’. Mereka adalah ‘orang-orang baru’. Mereka percaya bahwa hanya mereka yang, seperti mereka, dibesarkan di dalam keluarga yang benar-benar setia. Sisanya adalah para oportunistis yang tidak dapat dipercayai. Hansk berada di pucuk pimpinan faksi tersebut. Mereka percaya bahwa meskipun hanya seorang selir, sebagai satu-satunya kekasih Lorist yang dibesarkan di dalam keluarga, dan menjadi yang pertama melahirkan calon pewaris, anak-anaknya adalah pewaris sejati gelarnya.

Faksi baru terdiri dari sebagian besar ksatria dan pejabat yang mengikuti Lorist ke Wilayah Utara (*Northlands*) atau telah bergabung dengan keluarga sejak saat itu. Mereka tidak memandang baik para anggota lama keluarga tersebut. Mereka percaya bahwa orang-orang itu adalah pengecut yang hanya bisa berdiri tegak karena Lorist memberi mereka naungan. Lihat saja keadaan mereka ketika Lorist pertama kali tiba. Mereka hanyalah orang-orang desa yang hampir tidak bisa bertahan hidup. Anggota faksi baru percaya bahwa mereka telah membuktikan kesetiaan mereka melalui kesulitan yang mereka derita dalam perjalanan ke utara dan melalui pengabdian luar biasa mereka kepada keluarga sejak mereka bergabung. Merekalah yang berjalan berdampingan dengan Lorist untuk membawa keluarga ini ke tingkat ketinggian yang baru. Anggota faksi lama telah mengawasi kejatuhan keluarga dan memberikan sedikit kontribusi bagi kebangkitannya baru-baru ini, hak apa yang mereka miliki untuk bertindak tinggi dan perkasa di depan faksi baru dan memerintah mereka?

Namun, tidak semua orang telah memilih kubu, banyak yang masih netral. Charade, Potterfang, Spiel, Kedan, dan Belnick ada di antara mereka. Mereka tidak peduli dengan faksi orang yang mengajukan usulan, mereka membuat keputusan berdasarkan kelebihan dari opsi tersebut semata. Mereka telah bekerja keras untuk menjaga agar segala sesuatunya di antara faksi-faksi tetap terkendali.

Lorist tahu tentang keretakan antara kedua faksi tersebut, tetapi tidak terlalu ambil pusing. Kalaupun ada, keretakan itu membuat keluarga lebih mudah dikendalikan. Namun, ia tidak menyangka faksi lama akan membuat begitu banyak keributan ketika ia memilih untuk menjadikan Sylvia istrinya. Sekarang faksi baru mencoba membalas faksi lama dengan menendang kandidat mereka dari garis suksesi. Bisakah mereka sedikit meredakannya?

“Bagaimana dengan anak Anna? Ia memberiku seorang anak laki-laki juga, kan?” tanya akhirnya.

Dulles menggelengkan kepalanya.

“Status Madame Anna tidak cocok. Ia bahkan bukan selir Anda, jadi reputasi keluarga akan rusak parah jika anaknya menjadi pewaris Anda.”

Lorist mengerti Dulles sedang menyindirnya tentang identitas Dilianna sebagai seorang janda serta peserta Pertemuan Surga Ratu Carey (*Queen Carey’s Paradise Gathering*) sebelum menjadi selir Lorist. Pertemuan Surga sangat terkenal di kalangan para bangsawan. Meskipun Ratu Carey sekarang sudah mati, dan bangsawan yang berpartisipasi telah tiada, pengetahuan tentang pesta itu tersebar luas, dan siapa yang tahu jika seseorang dapat mengaitkan selirnya dengan hal itu.

Jika anak Dilianna menggantikannya, ia harus tampil di hadapan bangsawan lain pada akhirnya. Jika ada yang mengetahui masa lalunya, mereka dapat menggunakannya untuk memerasnya atau membuat masalah dengan menyebarkannya, yang mungkin mendatangkan keraguan pada keabsahan anaknya. Dilianna lebih menginginkan kehidupan yang damai di atas segalanya; ia hanya ingin putranya merawatnya di hari tuanya; ia tidak memiliki ambisi agar putranya masuk dalam garis suksesi.

*Hah, aku tidak menyangka anak Sylvia akan menimbulkan begitu banyak masalah.*

Kabar kehamilannya adalah kabar baik sekaligus buruk. Terlepas dari pendiriannya mengenai masalah ini, beberapa hal tidak dapat dihindari. Ini benar-benar tidak semudah urusan pribadi. Keputusannya dalam hal ini memengaruhi semua orang di keluarga, ia tidak bisa membenarkan melakukan ini tanpa mempertimbangkan mereka juga.

“Bubar. Mari kita tinggalkan ini untuk hari ini. Jangan terlalu terlibat dengan ini. Kita terlalu cepat khawatir tentang hal ini. Saat ini aku hanya ingin Sylvia melahirkan dengan selamat.”

Lorist melambaikan tangan saat ia menyuruh Loze dan Dulles keluar sebelum ia duduk di dalam tendanya, tersenyum pahit. Sekarang setelah keluarga itu menaklukkan seluruh Wilayah Utara, masa depannya tampak sangat cerah. Namun menurut pandangannya, ia baru saja menjadi cukup kuat untuk membela diri. Tepat saat situasi keluarga tampak bagus, perselisihan internal muncul. Ini mungkin tidak bisa dihindari. Tapi itu tidak membuatnya menjadi lebih mudah.

*Keparat-keparat itu! Usia ku bahkan belum 40 tahun! Jika aku benar-benar menjadi orang suci pedang, aku akan dengan mudah hidup selama dua atau tiga ratus tahun lagi! Mereka punya terlalu banyak waktu luang. Mereka sama sekali tidak mempertimbangkan perasaanku… Ini seharusnya menjadi berita bagus, bukan masalah merepotkan yang harus kupusingkan.*

Ia menghabiskan sisa hari itu untuk menulis surat penuh cinta untuk Sylvia. Surat itu dipenuhi dengan baris demi baris kerinduannya pada wanita itu. Ia juga mendesaknya untuk menjaga diri dan berjanji akan kembali untuk menghabiskan waktu bersamanya kapan pun ia bisa. Ia menyuruh Wallon membawa surat itu kembali. Ia merenungkan apakah ia harus mengadakan perjamuan untuk merayakan kesempatan itu atau merahasiakannya. Keputusan itu hanya semakin rumit oleh fakta bahwa ini menyangkut Adipati Fisablen, bagaimanapun juga ia adalah kakek Sylvia.

*Haruskah aku mengundangnya? Apakah dia bahkan akan menerimanya?* renungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com