Sebuah Tahun yang Damai

“Kaum bangsawan Andinaq memiliki pandangan yang sangat kontradiktif mengenai perdamaian. Di satu sisi ekstrem terdapat Adipati Norton Lorist saat itu, dengan kutipannya yang terkenal ‘Satu-satunya pembenaran untuk perang adalah hasrat akan perdamaian’, dan di sisi ekstrem lainnya adalah Raja Andinaq Auguslo saat itu, yang dikenal karena ucapannya ‘Perdamaian hanyalah persiapan untuk perang’. Pada akhirnya, kedua pandangan yang saling bertentangan ini akan diuji sepenuhnya.” ~ kutipan dari *Tentang Perdamaian dan Perang* oleh Nico Oljiess & Freycia

Tahun 1784 adalah tahun yang langka di mana Lorist dapat menghabiskan waktunya dalam kenyamanan dan kedamaian. Wangsa tersebut bergerak menuju kemakmuran dan tidak ada lagi musuh di wilayah tersebut. Ia telah bekerja keras tanpa kenal lelah untuk melindunginya di masa lalu, mulai dari membangun kekuatan militer, bersiap untuk pertempuran, mengembangkan wilayah tanpa henti, hingga memimpin pasukan untuk mengalahkan satu wangsa bangsawan demi wangsa bangsawan lainnya…

Akhirnya, ia bisa menghabiskan waktu di wilayah kekuasaannya dengan tenang. Sebagian besar urusan berada di jalur yang benar dan tidak memerlukan pengawasannya secara berlebihan. Tanah Utara yang dulunya sunyi dan pedesaan telah berubah menjadi simbol kemakmuran. Kawasan pemukiman yang tertata, alun-alun kota yang sibuk, toko-toko dan bengkel-bengkel yang baru dibuka, serta ladang-ladang tanaman keemasan yang terbentang luas melukiskan pemandangan penuh harapan dan perdamaian. Sebaliknya, musuh dan saingannya justru dilanda kelaparan dan kekacauan. Ia yakin sisa tahun itu akan berjalan sangat damai.

Auguslo sibuk mengurus wilayah taklukkan barunya. Tentu saja, ia lebih peduli pada perluasan pasukannya daripada menenangkan rakyat. Seluruh sumber dayanya dihabiskan untuk angkatan bersenjatanya. Hal itu memperlambat pemulihan kehidupan sipil kembali normal dan perbaikan provinsi-provinsi. Sang raja bahkan harus membeli kebutuhan sehari-hari senilai 400 ribu Forde emas dari Wangsa Norton.

Menurut para informan Beruang Marah (*Furybear*), hanya tersisa 350 ribu orang di kesebelas provinsi tersebut. Sang raja mengandalkan tujuh provinsi yang keadaannya masih lumayan untuk membentuk tujuh legiun lapangan dan dua legiun garnisun, yang totalnya hampir mencapai 350 ribu orang. Ia terobsesi dengan ekspansi militer.

Namun, ia telah mengubah beberapa taktiknya. Alih-alih mengurung para prajurit di barak sepanjang waktu, ia mengizinkan mereka bertani paruh waktu. Mereka harus menggarap tanah bersamaan dengan latihan militer biasa. Setidaknya ia telah memetik sebagian pelajaran. Kali ini ia berniat menciptakan pasukan terlatih daripada milisi compang-camping yang digunakannya di masa lalu. Kendati demikian, biaya pemeliharaan mereka membuat seluruh wilayah kekuasaannya, dari kaum bangsawan hingga petani, jatuh ke dalam kemiskinan ekstrem.

Charade mengingatkan Lorist agar tidak ceroboh mengingat ekspansi sang raja. Ia mungkin saja berubah pikiran dan berbalik menyerang mereka. Lorist hanya tertawa. Ia mengatakan kepada Charade bahwa raja mereka tidak akan sebodoh itu. Lagi pula, bahkan jika Auguslo ingin melawan Tanah Utara, ancaman apa yang bisa ia berikan hanya dengan 300 ribu pasukan rata-rata? Tanah Utara tidak terhubung langsung dengan wilayah kekuasaan raja. Bahkan jika ia ingin melancarkan serangan, ia harus menduduki Wilayah Selatan terlebih dahulu. Hal itu akan segera memperingatkan mereka tentang niatnya dan tidak akan menimbulkan bahaya langsung.

Perubahan Wangsa Fisablen adalah hal yang paling mengejutkan Lorist. Sang adipati kembali ke Hutan Timur (*Eastwild*) setelah menghabiskan musim dingin di Tanah Utara. Sekembalinya, ia memulai reorganisasi total pasukannya. Ia membubarkan tiga legiun perbatasan dan legiun garnisun di Kastil Macan Berjongkok (*Crouchtiger Castle*), lalu membentuk dua legiun garnisun yang masing-masing berkekuatan sekitar 28 ribu prajurit, serta dua legiun kavaleri yang berkekuatan sekitar 45 ribu prajurit. Ia menempatkan masing-masing satu legiun garnisun dan satu legiun kavaleri di Hutan Timur dan Teluk Keemasan (*Goldcreek*).

Dalam arti tertentu, reorganisasi Adipati Fisablen dapat dianggap sebagai pengurangan ukuran pasukannya. Ia memiliki 20 ribu prajurit lebih sedikit setelah reorganisasi tersebut. Namun, hal itu berfungsi untuk meredakan permusuhan dan kewaspadaan para tetangganya. Bagaimanapun, legiun perbatasan terkenal dengan serangan mendadaknya.

Komite pedagang garam Kenmays mengirimkan karavan besar ke timur pada bulan ke-6. Mereka terus berdagang selama empat bulan. Karavan tersebut kembali dengan penuh kemenangan pada bulan ke-10 dengan keuntungan lebih dari dua juta Forde emas. Kenmays baru saja menginjakkan kaki di wilayahnya dan ia sudah mulai mengumpulkan barang-barang untuk karavan tahun berikutnya.

Lorist tidak begitu terkejut. Mengingat betapa luasnya dataran timur laut yang agung, jumlah bangsa barbar padang rumput yang tinggal di sana pastinya sulit dihitung. Wangsa Fisablen dianggap sebagai penguasa dataran tersebut, tetapi mereka hanya menduduki bagian tenggara dataran itu, paling banyak sepertiga dari keseluruhannya. Mereka mengendalikan jalur perdagangan dengan ketat dan tanpa izin mereka, tidak ada karavan yang bisa memasuki padang rumput.

Di masa lalu, wangsa tersebut telah membeli sejumlah besar barang dari komite pedagang garam dan menjualnya kembali kepada kaum barbar dengan harga dua atau tiga kali lipat dari harga beli. Itu juga salah satu alasan mengapa Lorist menyerang mereka. Ia ingin mengendalikan jalur-jalur tersebut. Di satu sisi, ia ingin menekan ekspansi wangsa itu, dan di sisi lain, ia ingin ikut menikmati keuntungannya.

Sebelum Kenmays berangkat bersama karavan tersebut, Lorist mengingatkannya untuk memeriksa catatan penjualan mereka kepada Wangsa Fisablen di masa lalu. Ia seharusnya tidak membawa barang-barang yang dikiranya dibutuhkan oleh kaum barbar di sana dan harus menghindari penjualan barang-barang yang sama yang telah dibeli Wangsa Fisablen di masa lalu. Barang-barang tersebut telah dijual kepada kaum barbar dan tidak akan menghasilkan harga yang bagus. Yang terbaik adalah membawa barang-barang yang belum mereka miliki.

Kenmays mendengarkan dengan seksama saran temannya dan menganalisis daftar tersebut secara mendalam. Analisisnya mengungkapkan dua peluang emas. Pertama, produk yang dibeli Wangsa Fisablen dari mereka adalah barang tahan lama, yang dapat bertahan dari banyak benturan namun tetap berfungsi. Barang-barang seperti itu biasanya dijual dengan harga sangat murah. Kedua, Wangsa Fisablen hanya membeli tiga jenis barang habis pakai: garam, teh bata, dan kain lenan.

Kenmays sampai pada kesimpulan sederhana: ada kelas sosial yang berbeda bahkan di antara kaum barbar. Ia harus menyesuaikan penjualannya untuk setiap kelas yang berbeda tersebut. Oleh karena itu, ia memfokuskan muatannya pada barang-barang mewah dan minuman keras berkadar tinggi. Seperti yang diduga, barang-barang tersebut sangat populer dan permintaan yang tinggi mendongkrak harga berlipat-lipat ganda. Ia menyeringai begitu lebar hingga mulutnya tidak bisa tertutup.

Tidak seperti Kenmays yang hanya ingin fokus membentuk karavan dan berbisnis, Lorist mengalihkan perhatiannya ke Peternakan Liar (*Wild Husbandry*). Provinsi tersebut berbatasan dengan Tanah Utara dan jembatan yang dibangun oleh Wangsa Kenmays menghubungkan provinsi-provinsi di kedua sisi sungai. Ini adalah jalan keluar lain dari pulau utara yang terkenal itu.

Sejauh ini, perbatasan Wangsa Norton dan Fisablen di Peternakan Liar adalah Sungai Soxius. Wangsa Norton menduduki dua pertiga provinsi tersebut, sementara Wangsa Fisablen menguasai sisinya yang lain. Namun, reorganisasi mereka membuat mereka menarik seluruh pasukan kecuali beberapa garnisun kecil dari seluruh wilayah tersebut.

Lorist menginginkan Peternakan Liar semata-mata untuk perdagangan dengan kaum barbar. Jika provinsi tersebut sepenuhnya berada di bawah kendalinya, ia dapat membangun jendela besar di pasar Hutan Timur. Skalanya tidak akan sama dengan sesi perdagangan tahunan yang diizinkan Wangsa Fisablen untuk dilakukan oleh para pedagang garam. Sebaliknya, itu akan menjadi pasar terbuka sepanjang tahun. Potensi keuntungannya sangat besar.

Namun, sebelum ia dapat memastikan provinsi itu menjadi miliknya, ia tidak dapat mewujudkan impiannya. Provinsi itu seharusnya berada di bawah aturan Wangsa Fisablen secara nama. Ini bukanlah perintah Auguslo maupun dekrit pangeran kedua Iblia. Sebaliknya, itu adalah kehormatan yang dianugerahkan oleh Krissen VII setelah Adipati Fisablen memperluas wilayah kekaisaran ke Hutan Timur. Krissen VII menjadikan Hutan Timur sebagai wilayah turun-temurun Wangsa Fisablen dan memberi mereka yurisdiksi atas Peternakan Liar juga.

Ini berarti alasan mengapa Wangsa Fisablen memiliki tiga provinsi di bawah kendalinya tidak ada hubungannya dengan Auguslo. Peternakan Liar dan Hutan Timur diberikan kepada mereka oleh Krissen VII dan Teluk Keemasan adalah wilayah baru yang mereka taklukkan sendiri. Tidak akan ada masalah bagi mereka untuk memerintah wilayah tersebut di masa mendatang.

Itulah masalahnya. Jika ia ingin merebut Peternakan Liar, bahkan jika Adipati Fisablen dengan senang hati memberikannya, Auguslo tidak akan mengizinkannya. Raja tidak akan pernah membiarkan Wangsa Norton mengambil satu provinsi lagi selama ia memiliki sedikit saja hak suara dalam masalah tersebut. Jika Fisablen melepaskan klaimnya atas wilayah itu, Auguslo akan mengklaimnya untuk dirinya sendiri.

Ini semua salah rubah tua itu. Alangkah baiknya jika ia masih menjadi musuh aliansi. Setidaknya, ia bisa menunggu sampai aku menaklukkan seluruh provinsi sebelum melakukan perundingan…

Jika ia telah menaklukkan seluruh Peternakan Liar, ia bisa memaksa Wangsa Fisablen untuk menyerahkan tanah selama perundingan gencatan senjata dan Auguslo tidak akan bisa berbuat apa-apa karena itu diberikan sebagai barang rampasan perang antara wangsa-wangsa bangsawan yang berkonflik. Tidak mungkin raja bisa ikut campur.

Untungnya sang adipati telah menunjukkan gestur perdamaian kepada aliansi dan bahkan mengurangi ukuran pasukannya. Ini adalah berita bagus bagi aliansi karena mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkannya sebagai musuh, terutama karena ia adalah kakek mertua Lorist dan kakek dari pihak istrinya. Ada sebuah pepatah dalam kehidupan masa lalunya, yang kurang lebih berbunyi ‘sulit menentang seseorang yang masih memiliki hubungan dekat’. Lorist percaya ini adalah contoh yang sempurna.

Karena tidak punya cara untuk menghadapi sang adipati, Lorist hanya bisa mengalihkan perhatiannya untuk mengajar dan membimbing ketiga muridnya. Setelah mendapatkan izinnya, Reidy dengan gembira mengikat Jinolio ke alat pemutar dan mulai memutarnya. Tiga bulan kemudian, Jinolio berhasil mengembangkan penglihatan dinamis buatan.

Pemandangan Jinolio di tanah, dengan lendir mengalir dari setiap lubang yang memilikinya, sangat mengerikan hingga membuat Freiyar mengurungkan niatnya untuk meminta anak kembar lelakinya yang berusia 16 tahun menjadi murid Lorist. Ia memutuskan untuk tetap menjaga anak-anaknya di sisinya dan mengajari mereka sendiri. Meskipun menjadi murid Lorist adalah sesuatu yang patut dibanggakan, Reidy memberi tahu Freiyar bahwa semua muridnya harus menderita melalui siksaan neraka yang baru saja ia saksikan. Si kembar ciut nyali setelah melihat Jinolio yang terus-menerus muntah, membuat Reidy kecewa.

Lorist banyak berlatih dan menghabiskan hari-hari ini menemani Sylvia serta keempat selirnya. Ia juga bermain dengan putra bayinya Anderbael, yang suka merangkak ke sana kemari, dan mengajar ketiga muridnya. Hari-hari berlalu dengan cepat dan akhir tahun pun segera tiba. Charade sedang bersiap untuk menyelenggarakan perayaan tahun baru yang megah lainnya.

Lorist merasa tahun itu tidak terlalu produktif. Satu-satunya hal yang layak disebutkan adalah bahwa ia telah menghamili Arriotoli selama kunjungan-kunjungan wanita itu. Ketika wanita itu menyadari bahwa ia hamil sekembalinya ke baroni keluarganya, ia menulis surat dan meluapkan rentetan kutukan panjang sebelum mendeklarasikannya. Ia mengakhiri surat itu dengan pernyataan bahwa anak itu akan menggunakan namanya, Dina, bukan nama Lorist, dan menuntut agar Lorist menyisihkan sebuah baroni untuk anak itu, baik lelaki maupun perempuan.

Namun, bagi banyak pejabat dan ksatria wangsa tersebut, tahun 1784 sama sekali bukanlah tahun yang damai. Mereka mengalami pembersihan besar-besaran. Setiap ksatria rumah tangga dan pejabat yang memiliki hubungan dengan Hutan Maple (*Maplewoods*) dipindahkan tugas ke Hanayabarta atau ke sudut pedesaan yang jauh dari Beruang Murka (*Ragebear*). Mereka yang menduduki posisi penting di wangsa tersebut juga hanya diberi posisi pinggiran di penempatan baru mereka.

Lorist membawa istrinya, para selir, dan anak-anaknya untuk memberikan penghormatan kepada para leluhurnya pada bulan ke-8. Selama tinggal di benteng tua (*bastide*) untuk mengunjungi Gundukan Rusa Putih (*Whitedeer Mound*), ia memberikan pelajaran singkat kepada Irina dan kedua putranya sebelum mengabaikan mereka sepenuhnya. Ia pergi bersama rombongannya ke Akademi Nico begitu upacara selesai. Kunjungannya ke benteng tua dan apa yang dilakukannya terhadap mantan selir beserta keturunannya juga memberi tahu semua orang alasan mengapa ia melakukan pembersihan tersebut. Benteng tua itu dengan cepat diisolasi dari bagian wangsa lainnya, dijauhi oleh para pejabat, dan ditakuti oleh para petani.

Kenmays membawa seorang tamu bersamanya ketika ia datang untuk perayaan tahunan: Adipati Forund dari provinsi Yungechandler. Sang adipati datang untuk berpartisipasi di permukaan, tetapi alasan sebenarnya adalah untuk meminjam uang kepada Lorist.

Ia baru menyadari betapa miskinnya wilayah barunya ketika ia tiba. Ia mencoba mencari beberapa mineral untuk mulai mengembangkannya dan mencoba mengubah sebagian Rawa Egret (*Egret Swamp*) menjadi lahan pertanian. Sayangnya, ia hanya memiliki sedikit di bawah satu juta Forde emas, jauh dari cukup untuk menjaga wilayah kekuasaannya tetap bertahan. Ia datang untuk meminta pinjaman sebesar tiga juta Forde emas.

Kenmays tidak keberatan meminjamkannya uang selama Lorist setuju, tetapi ia hanya bisa memberikan separuh dari apa yang dibutuhkan Adipati. Mengingat Wangsa Norton saat ini cukup makmur, Forund bisa meminta sisanya kepada mereka. Kenmays yakin, mengingat obsesi Lorist terhadap pembangunan, ia akan bersedia ikut membantu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com