Ketidakberdayaan

“Musuh terburuk seorang bangsawan bukanlah saingannya — melainkan keluarga iparnya.” ~ kutipan dari *Prinsip-Prinsip Kebangsawanan* oleh Adipati Fisablen

“Waspadailah keluarga iparmu lebih daripada musuh bebuyutanmu. Setidaknya kau tahu apa yang dipikirkan oleh musuhmu — kau sama sekali tidak memiliki kepastian seperti itu dengan keluarga iparmu.” ~ kutipan dari *Risalah Perang* oleh Norton Lorist

Howard berdiri bersama Tarkel di hadapan Lorist dan berkata, “Yang Mulia, hasil penyelidikannya sudah keluar.”

Lorist menyerahkan sebuah dokumen yang telah ditandatangani kepada Charade, dengan wajah dingin tanpa ekspresi.

“Katakan padaku siapa saja yang terlibat dalam hal ini.”

Howard membuka folder biru itu selembar kertas.

“Istri Ksatria Ziwek, Nyonya Moya, istri Pengawas Youkiz yaitu Seshla, Nona Krado, dan istri Ksatria Lambord, Nyonya Darley. Merekalah orang-orang yang paling sering mengunjungi kediaman Malek. Seperti yang Yang Mulia katakan, mereka berkunjung setidaknya tiga kali seminggu dengan tujuan utama untuk mengambil hati Nyonya Malek. Mereka semua dulunya adalah pelayan Irina dari Maplewoods. Bahkan Pengawas Youkiz pun dulunya adalah pelayan di kompleks benteng.”

“Ada apa dengan Ziwek dan Lambord? Kenapa mereka menikahi pelayan-pelayan Irina?”

Lorist mematahkan pena bulunya karena marah dan menjatuhkannya. Ia teringat bahwa para ksatria itu dulunya adalah pengungsi. Mereka bergabung dengan kafilah yang menuju ke utara. Mereka bertugas sebagai pengawal dan akhirnya diterima sebagai ksatria istana ketika mereka berhasil menembus peringkat perak dan diangkat menjadi kapten resimen Batu Kokoh (*Firmrock*). Lambord bahkan akan dipromosikan menjadi mayor atas jasa-jasanya.

“Ziwek dan Lambord dulunya adalah pengawal saat mereka mengenal istri-istri mereka. Mereka sempat meminta izin kepada Irina untuk menikahi pelayannya, tetapi ditolak. Empat tahun lalu ketika Tuan Muda Lysecott dikirim ke tanah milik Baron Malek, Nyonya Irina menyetujui lamaran tersebut. Istri-istri mereka meminta mereka untuk pindah ke Sungai Merah (*Redriver*), yang terletak dekat dengan kediaman Baron Malek.

“Saya ingat Ziwek pernah menyombongkan diri di sebuah kedai minuman bahwa istri barunya sangat perhatian. Resimen Firmrock saat itu sedang ditempatkan di Sungai Merah, jadi kepindahan itu bukanlah masalah besar. Ia mengatakan bahwa istrinya menjual rumahnya di Felicitas untuk pindah ke Sungai Merah karena tidak ingin tinggal berjauhan darinya. Jadi, kepindahan itu akan membuat sang istri lebih mudah mengunjunginya saat ia sedang lepas tugas. Setelah Nyonya Malek berkenalan dengan keduanya, serta istri Pengawas Youkiz, kunjungan-kunjungan itu menjadi semakin sering dan mereka sering menikmati teh serta camilan bersama.

“Para informan yang bertugas mencatat kehidupan sehari-hari Tuan Muda Lysecott tidak memerhatikan adanya kejanggalan. Karena mereka adalah istri dari para ksatria istana, mereka juga berusaha untuk tidak terlalu ikut campur dan menghindari mereka. Akibatnya, mereka tidak mengawasi interaksi para wanita itu dengan sang tuan muda secara ketat. Ketika saya pergi menyelidiki, kedua informan tersebut hanya ingat bahwa para wanita itu tampaknya memiliki hubungan yang baik dengannya.”

Suara Tarkel perlahan melembut, semakin pelan saat ia berbicara. Itu adalah kecerobohan yang sangat besar. Lorist telah memberikan perintah tegas agar Irina tidak diizinkan mencampuri pertumbuhan dan pendidikan Lysecott, namun sebuah jalan memutar kecil saja sudah cukup untuk melanjutkan intriknya tanpa disadari oleh siapapun. Seandainya bukan karena kecurigaannya, tidak akan ada seorang pun yang tahu. Ini merupakan tamparan bagi Tarkel, yang memimpin jaringan intelijen keluarga.

“Siapa Pengawas Youkiz ini?”

Howard memeriksa folder di tangannya.

“Youkiz dulunya adalah pelayan di Maplewoods, ia adalah orang kesayangan Pengawas Hansk. Istri pertamanya juga seorang pelayan di kompleks benteng yang meninggal saat melahirkan. Youkiz adalah pria yang bertanggung jawab dan dapat diandalkan serta melakukan pekerjaannya dengan benar sesuai perintah.

“Setelah Tuan Muda Lysecott dibawa ke kediaman Baron Malek, Pengawas Hansk menyarankan agar Nyonya Irina menikahkan kepala pelayan dapur, Seshla, dengan Youkiz sebagai istri keduanya. Pada saat yang sama, mereka mengangkatnya sebagai kepala pengawas pelayan yang bekerja di delapan tanah milik berbeda dan menggunakan hal itu sebagai alasan untuk mengenalkannya kepada Nyonya Malek. Mengingat bakat memasak istrinya, Nyonya Malek sering mengundangnya datang. Istri Lambord dan Ziwek juga diperkenalkan kepada Nyonya Malek melalui Seshla.”

“Sudah cukup!” bentak Lorist sambil menggebrak mejanya.

Dokumen, beberapa botol tinta, dan beberapa peralatan jatuh ke lantai.

“Sangat mengagumkan. Mereka berhasil merajut jaring yang begitu besar tanpa disadari oleh siapa pun. Pantas saja Lysecott sama sekali tidak berubah. Ia bahkan belajar cara memasang topeng…”

Lorist berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya. Charade, Tarkel, and Howard tetap terdiam. Mereka tahu amarah yang membara tengah menguasai Lorist dan mereka tidak tahu kapan api itu akan meledak.

“Kepala Pengawas Charade, bagaimana menurutmu kita harus menghadapi masalah ini?”

“Yang Mulia, apakah kita harus bertindak sejauh itu? Anda toh sudah hampir mencabut hak waris Tuan Muda Lysecott. Mengenai Lambord dan Ziwek, mereka sama sekali tidak tahu apa-apa tentang ini. Bahkan Pengawas Youkiz hanyalah pelayan yang setia dan jujur.

“Ini adalah konspirasi para istri mereka atas instruksi dari Irina. Tidak seorang pun di kediaman ini yang dapat menerima hukuman bagi orang-orang yang tidak bersalah. Bahkan jika itu berdasarkan perintah Anda. Jika Anda menghukum istri-istri mereka—” Charade berhenti sejenak, “—Yang Mulia, kekhawatiran mereka terhadap Tuan Muda Lysecott bukanlah suatu kesalahan. Tidak ada alasan yang tepat untuk menghukum mereka. Sebaliknya, hal ini justru akan mencoreng reputasi Anda dan menjadi sebuah skandal…”

Charade benar. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diangkat ke ranah publik. Siapa pun orangnya, mereka akan percaya bahwa Irina hanya mengkhawatirkan putrinya—ah maksudnya putranya—yang mana itu adalah hal yang wajar.

Lorist melanjutkan langkah mondar-mandirnya dengan perasaan tidak puas.

“Charade, pindahkan Ziwek, Lambord, dan Youkiz ke Hanayabarta selama sepuluh tahun terhitung mulai bulan kelima tahun depan.”

Untuk kedua kalinya dalam hidupnya, dan kedua kalinya dalam rentang dua minggu, Lorist mengasingkan bawahannya secara de facto. Hanayabarta terletak jauh dari daratan utama, setidaknya membutuhkan waktu sebulan perjalanan laut. Charade menggelengkan kepala karena merasa putus asa. Namun, ia tidak melawannya; ia tahu tidak ada kompromi lain yang bisa dicapai.

“Atas perintah Anda, Yang Mulia. Bagaimana sebaiknya kita memperlakukan mereka?”

“Perlakukan mereka seperti orang lain,” jawab Lorist, sebelum beralih menatap Tarkel, “Keluarga kita sepertinya tidak akan mengerahkan pasukan apa pun selama dua tahun ke depan. Kita perlu membiarkan pasukan kita beristirahat dan memulihkan diri. Tidak apa-apa untuk sedikit melonggarkan urusan intelijen luar negeri. Aku ingin kau membantu Howard membentuk departemen keamanan internal. Pertama-tama, kita harus membereskan berbagai hubungan dalam wilayah kekuasaan kita. Berikan aku daftar semua orang yang memiliki hubungan dekat dan sering kontak dengan kompleks benteng itu. Aku yakin Hanayabarta akan menyambut baik beberapa pasang tangan penolong tambahan.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” jawab Howard dan Tarkel secara bersamaan.

“Yang Mulia seharusnya tidak perlu membuat keributan besar atas masalah ini,” saran Charade ketika keduanya telah meninggalkan ruang kerja.

Lorist duduk kembali dan memegangi kepalanya.

“Huh, kau tidak mengerti. Aku sudah tahu ada yang tidak beres ketika begitu banyak orang menentang pernikahanku dengan Sylvia. Jaring itu ditenun tepat di bawah hidungku tanpa aku sadari. Aku sangat terkejut. Aku tidak pernah menyangka burung kecil itu akan tumbuh menjadi wanita licik yang begitu ambisius…”

Charade menutup mulut rapat-rapat, berpura-pura tidak mendengar apa pun. Bagaimanapun, ini adalah salah satu urusan keluarga yang sangat sensitif bagi Lorist. Ia menganggap tidak pantas dan tidak dapat diterima bagi siapa pun untuk memiliki pendapat mengenai hal itu.

Lorist melihat sikap pura-pura bodoh Charade dan tertawa.

“Itulah sebabnya aku ingin memotong semua tentakelnya. Ia benar-benar tidak mengerti apa yang sedang dipertaruhkan. Ia berani menggunakan pelayan-pelayannya untuk menjerat para ksatria istanaku. Karena ia sangat menyukainya, akan ku biarkan ia menenun jaringnya di Hanayabarta.

“Kau tidak perlu berpura-pura tidak bisa mendengarmu—maksudku tidak bisa mendengarku. Aku ingin kau mengawasi mereka. Minta Howard dan Tarkel untuk terlebih dahulu menyelidiki para staf di Punggungan Bunga Sakura (*Cherry Blossom Ridge*). Aku tidak ingin ada orang yang memiliki hubungan apa pun—bahkan jika itu hubungan keluarga atau pertemanan hingga derajat kedua—dengan kompleks benteng atau siapa pun di dalam kompleks benteng. Hal yang sama berlaku untuk siapa pun yang diangkat naik pangkat oleh Hansk. Pindahkan mereka ke tempat lain. Aku tidak ingin ada sesuatu pun yang dapat membahayakan Anderbael atau Sylvia berada di dekat mereka.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” angguk Charade.

Lorist akhirnya duduk bersandar.

“Tahun baru tinggal beberapa hari lagi, perayaan kita akan segera dimulai. Aku yakin Felim, Kenmays, and Hennard akan tiba besok. Apakah semuanya sudah siap?”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Persiapan kita sudah lebih dari matang. Meskipun begitu, mereka mungkin tidak akan tinggal di istana utama. Manior pribadi mereka baru saja selesai dibangun di sektor khusus bangsawan. Tentu saja, milik Adipati Kenmays adalah yang paling megah di kota ini. Rumor mengatakan bahwa ia berencana mengadakan perjamuan tanpa henti sepanjang musim dingin setelah perayaan tahun baru kita usai.”

“Ia selalu seperti itu. Ia sangat suka menikmati hidup dan bersenang-senang. Ia bisa memelihara satu legión lagi dengan uang yang ia hamburkan untuk perjamuan dan pesta.”

Lorist terkadang merasa iri dengan kehidupan hedonis Kenmays. Pria itu sama sekali tidak memiliki kekhawatiran. Selain menjalankan komite pedagang garam, ia tidak perlu mengurus hal lain karena Lorist-lah yang menangani semuanya. Tidak ada hal yang perlu ditakuti oleh Kenmays.

Tahun 1784 pun segera tiba. Keluarga tersebut mengadakan perayaan besar-besaran yang berlangsung selama tujuh hari berturut-turut. Itu adalah perayaan pertama dalam dua tahun terakhir, jadi ada cukup banyak prosesi seremonial yang harus diselesaikan. Kadipaten tersebut memiliki 14 baron bertanah baru dan tujuh baron kehormatan yang harus dianugerahi wilayah dan gelar. Ada juga seratus bangsawan kehormatan asing yang telah mengonversi gelar mereka dalam dua tahun terakhir.

Keluarga tersebut menyelenggarakan perjamuan kedua setelah perjamuan pertama usai. Howard dan Katrina adalah tamu kehormatan kali ini. Semua orang merayakan pernikahan mereka. Felim telah mendeklarasikan di hadapan semua orang yang hadir bahwa ia memberikan wilayah viscounty baru di sekitar Boblige kepada putrinya. Hal ini membuat Adipati Fisablen murka dan memicu rasa iri dari para bangsawan lainnya. Untungnya orang tua itu bisa mengendalikan diri dan tidak membuat keributan.

Lorist tidak menyangka sang adipati akan pergi ke Dataran Utara untuk menghadiri perayaan tersebut, tetapi itu bukanlah kejutan yang buruk. Lagipula ia tidak bisa menghentikannya. Bahkan Sylvia pun tidak bisa mencegah kedatangannya — ia sedang memainkan peran sebagai pengantar Xanthi. Gadis itu tidak memiliki keinginan untuk melihat lelaki tua itu, tetapi ia tidak punya banyak pilihan selain bertukar sapa basa-basi dengannya. Ia masih sangat dekat dengan ibu angkatnya, namun hubungan yang tegang antara wanita itu dan suaminya membuatnya merasa terganggu.

Seluruh situasi itu terasa canggung bagi Lorist. Ia harus bersikap sopan selama perang demi menjaga penampilan dan menjaga kerja sama militer tetap berjalan lancar. Ditambah lagi, ia tidak boleh terlihat mendebat perintah rajanya demi bisa akur dengan saingannya. Mereka sempat saling membantu beberapa kali namun ia tetap menganggap Wangsa Fisablen sebagai ancaman terbesarnya.

Yang membuat segalanya semakin canggung adalah lelaki tua itu telah mengubah haluan sepenuhnya sejak kelahiran Anderbael. Ia tidak lagi bertindak sebagai saingan yang layak sebagaimana mestinya; ia kini menjelma menjadi kakek ipar yang menyedihkan. Perubahan yang tiba-tiba dan ekstrem itu membuat Lorist benar-benar merasa tidak nyaman. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk meredakan rasa tidak enak itu adalah mengejek lelaki tua itu karena ketebalan mukanya. Ia tidak percaya saingannya kini tiba-tiba bertindak seperti orang yang lebih tua darinya. Meskipun begitu, ia juga tidak bisa begitu saja mengusirnya. Ia mengalah dan menyambut mereka dengan senyuman serta keramahan.

Namun kunjungan lelaki tua itu bukan sekadar menghadirkan kecanggungan; ia membawa serta pesanan senilai dua juta koin emas Forde. Kali ini ia tidak bisa ditipu mentah-mentah seperti sebelumnya. Ia benar-benar menolak untuk membeli barang apapun dengan kenaikan harga lima kali lipat seperti pada transaksi terakhir mereka. Ia menuntut harga pasar dan tidak mau menerima kelebihan satu tembaga pun. Jika Lorist tidak bisa memuaskannya, ia akan melakukan transaksi dengan Auguslo saja.

Sang raja baru saja merebut kembali sebelas provinsi. Wilayah-wilayah seperti Handra, Forund, and Farkel memiliki industri kerajinan tangan yang cukup maju di mana kebutuhan sehari-hari dapat diproduksi. Meskipun Lorist telah menyapu bersih para perajin Farkel, jika Fisablen benar-benar memberikan pesanan itu kepadanya, hal itu akan memicu kebangkitan ekonomi dan sang raja akan mendapatkan banyak keuntungan.

Ia benar-benar rubah licik, bajingan itu, pikir Lorist.

Penyerahan diri Wangsa Fisablen dan kembalinya mereka ke dalam kerajaan telah benar-benar merusak rencana-rencananya.

Ia tahu Adipati Fisablen menawarkan pesanan tersebut sebagai wujud persahabatan. Kenmays sudah sangat tidak sabar ingin menutup kesepakatan itu. Mereka mungkin tidak akan meraup keuntungan sebesar sebelumnya, tetapi itu tetaplah keuntungan bersih sebesar 400 ribu koin.

Namun, ini bukanlah satu-satunya pukulan yang akan dilancarkan sang adipati kepadanya. Mereka bahkan baru saja selesai membicarakan pesanan pertama ketika sang adipati melancarkan penawaran keduanya. Ia menawarkan izin bagi komite pedagang garam untuk mengirimkan kafilah tahunan ke dataran timur guna berdagang langsung dengan bangsa barbar. Ia jelas akan menangani keamanan kafilah tersebut, namun selain itu keterlibatannya akan sangat minim.

Kenmays hampir ingin menggigit kaki Lorist agar ia bisa berlari ke sana kemari memeluk kaki itu sepanjang hari. Matanya memancarkan rona merah seperti anggur yang mengalir di pemburunya.

“Apakah kau punya bayaran—maksudku bayangan berapa banyak uang yang akan kita dapatkan dari hal ini?”

Lorist menendang lintah itu menjauh.

“Baiklah, kau menang. Aku setuju.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com