Pembangunan Bersama

“Seorang pemimpin sejati bukanlah orang yang sempurna — karena orang seperti itu tidak ada — melainkan seseorang yang memiliki kesadaran untuk mengenali kekurangan dan kesalahannya, kerendahan hati untuk mengakui hal itu pada dirinya sendiri, dan kebijaksanaan untuk dikelilingi oleh orang-orang yang dapat menutupi kekurangan tersebut.” ~ Adipati Forund

Ini adalah kunjungan pertama Adipati Forund ke Wilayah Utara. Dia sangat terkejut ketika melewati Delamock. Dia tidak mempercayai matanya sendiri saat melihat perbatasan wilayah kekuasaan yang terdefinisi dengan jelas, jalan-jalan yang luas dan terbentang, serta lahan pertanian di pinggir jalan di mana rute irigasi yang saling bersilangan dapat terlihat; semua itu benar-benar menjungkirbalikkan kesan sebelumnya mengenai provinsi tersebut.

Bukankah jalan raya itu seharusnya menjadi yang terburuk di kekaisaran? Yang paling mahal, yang terpanjang, dan yang paling tidak langsung? Kudengar demi tidak merambah tanah para bangsawan yang berbeda, pembangunannya diubah berkali-kali. Jalan itu meliuk-liuk di atas tanah seperti reptil mabuk. Kudengar biayanya sangat mahal sehingga semua bangsawan yang terlibat menjadi kaya pada akhirnya… Ada apa dengan jalan raya yang datar dan lebar ini? Apakah Adipati Madras yang membangunnya?

Dia tidak melewati Selatan, Winston, atau Delamock dalam perjalanannya ke Yungechandler. Dia malah melewati Rawa Egret. Itu adalah jalan yang lebih sulit dilalui, tetapi dua kali lebih cepat daripada alternatif lainnya. Para adipati lainnya juga melewati rawa tersebut.

Kenmays telah memberitahunya bahwa semua yang dilihatnya adalah berkat usaha Adipati Lorist.

Setelah menaklukkan Madras, sang adipati telah memindahkan semua bangsawan ke Winston dan menggelontorkan hampir dua juta koin emas Forde serta 100 ribu tentara tawanan untuk pembangunan jalan raya baru tersebut. Butuh waktu dua setengah tahun untuk menyelesaikannya. Dia juga membangun saluran irigasi. Begitu selesai, dia menggambar ulang batas-batas berbagai domain sebelum mengirimkan penguasa baru wilayah kekuasaan tersebut.

“…Kenapa Wangsa Norton ingin menginvestasikan begitu banyak uang untuk mengembangkan wilayah yang hanya berada di bawah yurisdiksi mereka?”

Adipati Forund benar-benar tertegun. Apakah Wangsa Norton benar-benar menghambur-hamburkan dua juta koin emas Forde untuk sebuah provinsi yang hanya mereka kelola, tetapi tidak mereka miliki? Siapa yang tahu berapa tahun yang dibutuhkan untuk menutup pengeluaran mereka? Meskipun mereka mengendalikan wilayah tersebut, tanah itu adalah milik para vasal mereka. Semua yang mereka dapatkan dari tanah tersebut hanyalah sepersepuluh dari hasil pertanian dan sumber daya sebagai pajak.

Biasanya, proyek jalan raya dengan skala sebesar itu dilakukan oleh kerajaan. Wangsa Norton berhak menuntut bantuan keuangan dari raja mereka. Namun, ketika dia memikirkan kepribadian sang raja, dia tahu itu tidak akan pernah terjadi.

Wangsa Norton benar-benar kaya…

Kenmays tertawa.

“Kau pikir ini adalah investasi besar? Kau mungkin tidak tahu ini, tapi Wangsa Norton menginvestasikan hampir dua puluh juta di Wilayah Utara dan dua puluh juta lagi untuk militer mereka. Menurutmu bagaimana pasukan elit mereka lahir? Murni uang!”

Kenmays percaya Lorist terlalu banyak menghabiskan uang untuk pasukannya, sama seperti Lorist yang percaya bahwa Kenmays terlalu banyak menghabiskan uang untuk kesenangan. Dia pernah mendengar Lorist menyebutkan sebelumnya bahwa separuh pendapatan tahunan wangsa tersebut dihabiskan untuk militernya. Lorist pasti sangat paranoid. Dia menghabiskan begitu pantas uang untuk militernya sehingga bahkan melebihi kekuatan militer kerajaan, tidak heran raja merasa cemburu.

Dia dapat dengan mudah memperkirakan pendapatan Wangsa Norton. Dari sinilah dia sampai pada kesimpulan bahwa mereka menghabiskan setidaknya tiga juta untuk militer mereka setiap tahun. Lagipula, berteduh selalu paling nyaman di bawah pohon yang besar. Semakin kuat Wangsa Norton, semakin banyak jaminan yang bisa dia dapatkan dari merangkul kaki Lorist. Dia dapat mengandalkan pohon besar itu untuk mendapatkan uangnya dengan tenang tanpa khawatir orang lain mengincar Wangsa Kenmays.

Adipati Forund benar-benar tercengang.

“Begitu… begitu banyak emas… Bagaimana mereka mendapatkan begitu banyak uang?”

“Mereka mengambilnya.”

Kenmays memahami latar belakang Lorist dengan baik. Dia telah mendengar banyak cerita tentang perjalanan ke utara beberapa kali saat minum-minum dengan Charade, Loze, dan beberapa orang lainnya, dan tahu bahwa mereka telah merampok sepanjang perjalanan ke Wilayah Utara.

“Kau sedang bercanda, kan? Bagaimana mungkin mereka bisa mengambil begitu banyak uang?” Adipati Forund menggelengkan kepalanya.

“Hehe… Ketika pemuda itu masih belajar di Morante, dia membentuk sebuah konvoi untuk kembali ke Wilayah Utara guna mewarisi gelar bangsawannya. Di tengah jalan, para bangsawan ingin memanfaatkannya, jadi dia membantai jalan mereka melewati wilayah kekuasaan para bangsawan itu. Dalam seluruh perjalanan, dia tidak pernah kalah dalam satu pertempuran pun. Dia merampok semua yang dia bisa di sepanjang jalan. Konvoinya tumbuh cukup kuat untuk membersihkan seluruh Andinaq atas permintaan Yang Mulia ketika mereka tiba di perbatasan kerajaan. Dialah yang membantu Yang Mulia naik takhta.”

“Kau hanya bisa membayangkan berapa banyak yang pasti telah dia ambil. Dia membersihkan hampir seratus bangsawan! Mereka terus merampok melewati Madras dan pintu gerbang Adipati Wilayah Utara. Mereka mengambil semuanya — mulai dari emas hingga pria dan wanita, bahkan yang muda dan tua. Mereka bahkan merampok Windbury. Insiden terbesar adalah ketika dia benar-benar memusnahkan kerajaan budak Hanayabarta. Kejadian itu saja seharusnya menghasilkan setidaknya 30 juta koin emas Forde bagi mereka.”

Rahang Adipati Forund hampir jatuh ke lantai.

“Benarkah?”

“Apa untungnya bagiku berbohong kepadamu? Bahkan Lorist dan anak buahnya membicarakan semuanya di tempat terang-terangan. Coba saja lihat ekspresi mereka saat menyebutkan penjarahan. Kau tidak akan pernah mengerti seberapa menakutkan efisiensinya anak buah Lorist dalam merampok. Tempat-tempat yang telah mereka rampok menjadi lebih bersih daripada perkamen baru setelah mereka selesai.”

Kenmays berbicara tentang penjarahan Wangsa Norton dengan nada mengejek dan iri. Dia menjilat bibirnya.

“Pemuda itu bahkan merampok 100 ribu koin emas Forde milikku…”

Lorist baru saja kembali ke Wilayah Utara pada saat itu, tanpa konvoinya. Wangsa pertama yang dia tangani adalah Wangsa Kenmays. Dia tidak hanya membakar wilayah viscount mereka, Lembah Redriver, dia bahkan menyapu bersih segala sesuatu dan apa pun yang berharga dari sana. Bahkan simpanan 100 ribu koin emas Forde milik Kenmays di ruang rahasianya pun tidak luput.

Meskipun dia sekarang menjalankan komite pedagang garam dan berurusan dengan jutaan koin emas Forde serta menghabiskan lebih dari 100 ribu koin emas Forde untuk kehidupan mewahnya setiap tahun, pikiran tentang simpanannya yang hilang masih menancapkan pisau di hatinya. Itu adalah uang yang telah dia sedot dari gilda wangsa tersebut selama lebih dari satu dekade! Bahkan ayahnya pun tidak mengetahuinya.

Bahwa dia tidak pernah diuntungkan dari semua kerja kerasnya menyakitinya selamanya. Pikiran tentang dirinya yang hidup begitu hemat setelah bergabung dengan gilda untuk memasukkan setiap koin ke dalam simpanannya setelah menyapunya bersih hanya agar semuanya berakhir di tangan Lorist membuatnya sangat marah. Dia tidak sabar untuk bertarung melawan Lorist pada saat itu bahkan jika itu berarti kehilangan nyawanya. Terlepas dari korban jiwa yang diderita wangsanya, dia bersikeras untuk merebut kembali Kastil Firmrock. Desakannya yang keras kepala hampir memicu pemberontakan.

Namun, sifat terbesarnya adalah kemampuannya untuk tetap berpikiran jernih saat menangani urusan resmi. Setelah dia mengerti bahwa dia tidak dapat menandingi Lorist, dia mendengarkan nasihat ayahnya dan mengubah nadanya sepenuhnya, berubah dari musuh Lorist menjadi temannya. Dia bahkan buru-buru tunduk kepadanya dan akhirnya mendapatkan posisi mengesankan saat ini, yang memungkinkan Wangsa Kenmays mendapatkan seluruh wilayah Sidgler.

Adipati Forund benar-benar menginjakkan kakinya di Wilayah Utara ketika dia menapakkan kaki di tepi utara Metroupolis. Sepanjang perjalanan ke Ragebear, dia akhirnya bisa melihat perubahan yang dibawa oleh investasi puluhan juta koin emas Forde.

Apakah ini benar-benar Wilayah Utara yang pedesaan dan sunyi? Semuanya adalah bentangan ternak, lahan pertanian, jalan raya, dan desa-desa yang padat…

Dia merasakan kekaguman yang sama sekarang seperti saat pertama kali mengunjungi Dataran Andalou yang agung tempat ibu kota kekaisaran berada. Sebenarnya, kekaguman dari kunjungan itu tidak bisa dibandingkan dengan kekaguman yang dia rasakan sekarang. Semakin dekat dia dengan Ragebear, semakin sibuk tempat itu. Saat itu sudah musim dingin dan kepingan salju seukuran bulu besar melayang turun dari langit putih tetapi jalan-jalan sangat ramai dan meriah.

Kenmays memberitahunya dengan gembira bahwa bagian selatan Wilayah Utara bukanlah yang paling makmur di wilayah tersebut. Daerah yang benar-benar kaya adalah tanah Norton yang lebih tua seperti Felicitas dan Northsea. Yang pertama adalah salah satu daerah pertama yang dikembangkan dan yang terakhir adalah bagian dari kota. Selain memiliki rumah besar di Ragebear, rumah besar terbesar di distrik bangsawan khusus bagian timur, Kenmays juga membanggakan gedung terbesar di Northsea.

Wangsa Norton sangat kaya.

Forund cukup yakin dia bisa meminjam uang. Namun, setelah mendengar pengenalan Kenmays tentang Wilayah Utara, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya. Dia harus bertanya kepada sang adipati apakah dia bisa mensurvei wilayah kekuasaannya untuk melihat sendiri hasil apa yang telah dihasilkan oleh investasi Wangsa Norton.

Perayaan tahunan tersebut adalah yang terbesar yang pernah diadakan oleh Wangsa Norton, baik dari segi anggaran maupun jumlah yang hadir. Lebih dari 1500 bangsawan dan keluarga mereka hadir. Lorist merasa kota bagian dalam Ragebear sedikit terlalu sempit. Sepertinya perlu ada perluasan, dia bahkan mungkin perlu mengganti kastilnya dengan sebuah istana!

Anggarannya jauh lebih besar kali ini untuk mengakomodasi para bangsawan tinggi yang hadir. Ada keempat adipati dari aliansi serta Adipati Fisablen dan kekasihnya, Pendekar Pedang Xanthi. Mereka berada dalam suasana hati yang hebat. Dia juga tampaknya berniat membangun sebuah manor di sektor bangsawan agar dekat dengan cucu perempuan dan cicitnya, meskipun dia belum membuat pilihan. Tradisi menentukan bahwa Lorist harus menjadi orang yang menawarkan manor di dekat keturunannya. Ukurannya harus setidaknya sama megahnya, jika tidak lebih megah, daripada milik Kenmays.

Adipati Forund juga ikut berpartisipasi dalam perayaan tersebut. Meskipun mereka dulunya adalah musuh, dia telah tunduk kepada Auguslo dan mereka sekarang semua adalah sesama vasal sang raja. Lorist tidak bisa begitu saja mengusirnya di depan pintu. Sebaliknya; adalah etiket yang tepat untuk mengadakan resepsi besar untuk merayakan kunjungan pertama mantan musuh yang kini menjadi kawan. Mereka telah bertempur sehari sebelumnya, tetapi sekarang mereka harus saling menyambut dengan senyuman dan tangan terbuka. Ini adalah hal yang biasa di dunia bangsawan.

Adapun permintaan Adipati Forund yang diangkat oleh Kenmays, Lorist menyetujuinya tanpa berpikir dua kali. Tentu saja, uang itu tidak akan dipinjamkan tanpa kompensasi. Pinjaman uang di kalangan bangsawan tidak jauh berbeda dari pinjaman berbunga tinggi. Akan ada juga tingkat bunga yang berbeda jika pinjaman tersebut dibayarkan kembali dalam tanggal yang ditentukan. Untuk para bangsawan yang memiliki hubungan baik, bunganya biasanya 9:11. Dengan kata lain, seseorang harus membayar kembali 11 ribu koin emas Forde untuk pinjaman sepuluh ribu, di mana hanya sembilan ribu yang dicairkan.

Bangsawan yang lebih pelit akan mengenakan tarif dengan rasio 7:13. Hanya tujuh ribu koin emas Forde yang akan diberikan untuk pinjaman sepuluh ribu. Dan 13 ribu harus dikembalikan pada akhirnya, hampir dua kali lipat jumlah yang dipinjamkan sejak awal. Namun, tingkat bunga yang dikenakan Lorist kepada Adipati Forund adalah 9:12 untuk jangka waktu tiga tahun, yang membuat sang adipati sangat senang. Setelah itu, sang adipati mengemukakan niatnya untuk mensurvei Wilayah Utara setelah musim dingin sebelum menandatangani perjanjian pinjaman tersebut. Lorist menyetujuinya tanpa banyak pertimbangan sama sekali dan bahkan menugaskan Reidy untuk menjaga keselamatan sang adipati.

Sang adipati memulai turnya dengan berakhirnya musim hujan. Reidy mengawalnya dengan sepasang regu pengawal. Perjalanan tersebut berlangsung sekitar dua bulan. Sekembalinya ke ibu kota, dia meminta untuk bertemu Lorist lagi dan meminta persyaratan baru. Dia berharap wangsa tersebut dapat memberikannya tenaga kerja dan buruh terampil selain pinjaman. Dia bersedia menaikkan bunga pinjaman secara signifikan untuk mengkompensasi tambahan tenaga kerja tersebut.

Kesepakatan itu telah berubah drastis. Itu bukan lagi pinjaman sederhana. Sang adipati sekarang meminta Wangsa Norton untuk mengirim para ahli guna mensurvei wilayah kekuasaannya dan mengusulkan rencana terperinci untuk pembangunannya. Dia pada dasarnya meminta wangsa tersebut untuk mengembangkan tanahnya atas namanya. Ini adalah pertama kalinya permintaan seperti itu dibuat dalam seluruh sejarah benua ini.

Permintaannya menyebabkan kehebohan di kalangan manajemen Wangsa tersebut. Persetujuan dan penolakan bergema di aula dengan semangat dan volume yang sama. Keraguan terbesar adalah apakah sang adipati mampu melunasi pinjaman tersebut pada tingkat bunga yang dia usulkan. Dia praktis bangkrut dan tanahnya tidak bernilai banyak sama sekali saat ini, karenanya permintaannya untuk pinjaman agar wilayahnya dapat dikembangkan. Terlepas dari risikonya, jika pinjaman tersebut dibiarkan dalam waktu yang cukup lama, dan pembangunannya berhasil, mereka dapat membayarnya kembali, meskipun itu akan memakan waktu beberapa dekade.

Kesan Lorist terhadap sang adipati cukup baik. Sang adipati tidak membakar persediaan sumber daya miliknya ketika dia meninggalkan wilayah kekuasaannya. Dia sangat dicintai oleh rakyatnya sehingga seratus ribu orang secara sukarela mengikutinya ketika dia mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan kadipaten tersebut secara permanen.

Lorist bahkan lebih terkesan bahwa dia bersedia menanggung hutang yang begitu besar agar dia dapat mengembangkan tanahnya. Meskipun dia berniat untuk menyediakan apa yang dibutuhkan sang adipati, dia tidak dapat membuat keputusan yang begitu berat tanpa terlebih dahulu melihat sendiri apa yang harus dia hadapi. Dia dan sang adipati sepakat bahwa dia akan terlebih dahulu mensurvei tanahnya sebelum membuat keputusan akhir.

Pada hari ke-3 bulan ke-7, Tahun 1785, adipati Wilayah Utara mengerahkan orang-orangnya yang berpengalaman untuk melakukan survei menyeluruh terhadap Yungechandler dan memprakarsai usaha pembangunan dominasi bangsawan gabungan pertama dalam sejarah benua ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com