Nyanyian Kontrak

“Uang bukanlah sesuatu yang memiliki nilai intrinsik. Uang sama sekali tidak ada artinya jika hanya diam di dalam gudang. Satu-satunya nilai uang terletak pada kemampuannya untuk mengizinkan nilai ditransfer dari satu barang ke barang berikutnya. Karena itu, uang hanya berharga selama kau menggunakannya untuk melakukan sesuatu.” ~ Norton Lorist

“…Di sebelah utara Yungechandler terdapat Pegunungan Liden dan Perbukitan Yunsge di pesisir. Tidak banyak lahan subur di sana. Di sebelah selatan terdapat Danau Egret, yang dikelilingi oleh rawa-rawa. Satu-satunya lahan subur adalah jalur panjang di antara keduanya. Tidak banyak orang yang tinggal di sana. Catatan menunjukkan jumlahnya seharusnya sekitar 580 ribu orang jika kita memasukkan pendatang baru; di antara mereka terdapat 145.381 pemuda yang layak bekerja…”

“…Kami telah menemukan tiga deposit bijih besi di sekitar Liden dan Yunsge, dua di antaranya memiliki kualitas menengah ke atas. Ada juga deposit emas moderat. Secara keseluruhan, itu seharusnya memberi Adipati Forund 500 ribu Forde emas setahun. Kami juga menemukan tujuh deposit tembaga berkapasitas rendah. Selain bijih, ada 20 sumber daya lain yang dapat ditawarkan oleh wilayah tersebut, yang paling melimpah adalah tanah liat putih. Itu bisa digunakan untuk merintis industri keramik…”

“…Jika kita membangun bendungan besar di Danau Egret, kita dapat mengubah rawa-rawa Yungechandler menjadi jutaan hektar lahan pertanian yang bagus. Dalam arti itu, Yungechandler tidak hanya dapat menjadi provinsi pertanian terbesar di sisi Aliansi ini, tetapi juga memiliki industri perikanan yang kuat. Idealnya, kita ingin menanam rami agar provinsi ini dapat merintis industri lenan dan tekstil juga…”

“…Butuh waktu sekitar lima tahun jika kita menggunakan 400 ribu buruh, beberapa tahun lebih lama jika kita hanya menggunakan 300 ribu. Bagaimanapun, biayanya kemungkinan akan sekitar tujuh juta. Selain menggerakkan industri, kita juga harus merenovasi infrastruktur mereka…”

Pada hari ke-16 bulan ke-12, Tahun 1785, Baron Shadekampf, orang yang ditugaskan Lorist untuk mensurvei Yungechandler, kembali bersama adipati provinsi tersebut dan menyampaikan laporannya.

Shadekampf telah menjadi pelayan pribadi Lorist sejak masa kecilnya, tetapi sejak saat itu ia telah bangkit menjadi sosok yang cukup terkemuka di dalam keluarga. Ia telah melangkah menjauh dari sisi sang lord dan sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di lapangan untuk mengelola sebagian dari proyek rumah tangga yang jumlahnya tak terhitung yang selalu berjalan. Ia telah dianugerahi gelar kebangsawanan kehormatan sebagai seorang baron setahun sebelumnya. Ia bangkit dari seorang pelayan rendahan menjadi bangsawan kehormatan berkat usahanya sendiri dan pengakuan dari sang lord.

Ia pergi ke Yungechandler dengan rombongan yang hampir berjumlah seratus orang dan menjelajahi provinsi tersebut selama empat bulan. Sebenarnya itu akan memakan waktu jauh lebih lama, tetapi ia rela mengorbankan beberapa pon daging tubuhnya agar segalanya berjalan lebih cepat. Sikap tabahnya itu juga membuat Adipati Forund mengaguminya. Sang adipati mustahil tidak kagum pada banyaknya orang berbakat dan berdedikasi yang dimiliki oleh Klan Norton.

Meskipun demikian, tujuh juta Forde bukanlah harga yang kecil bahkan bagi Klan Norton. Spiel sangat keberatan hingga mereka harus mengepel lantai ketika ia pergi. Ia bersikeras bahwa keluarga hanya bisa menyisihkan tiga juta. Tiga juta itu adalah cadangan darurat keluarga. Jumlah itu tidak akan bertambah hanya dengan dibiarkan di dalam perbendaharaan, jadi pada prinsipnya meminjamkan uang cadangan itu kepada sang adipati hanya akan mendatangkan keuntungan.

Namun, tujuh juta lebih dari dua kali lipat dari yang harus mereka sediakan di muka, dan lebih dari separuh dari seluruh kekayaan statis keluarga. Itu adalah risiko yang terlalu besar. Keluarga tersebut memiliki total kekayaan statis hanya 13 juta, dan itu sudah termasuk uang yang akan mereka belanjakan untuk membangun istana baru di ibu kota. Grandmaster Ciroba sudah merancangnya. Estimasi biaya proyek tersebut sejauh ini adalah tiga juta.

Spiel tidak berani membiarkan keluarga hanya memiliki cadangan tiga juta mengingat kegemaran sang lord yang suka menghabiskan uang secara impulsif. Belum lagi kemungkinan adanya bencana alam yang memerlukan pengeluaran darurat! Biasanya, tiga juta Forde emas sudah cukup untuk menghidupi rumah tangga bangsawan seumur hidup, tetapi Klan Norton bukanlah rumah tangga bangsawan biasa dengan ukuran apa pun. Klan itu memiliki lebih dari dua juta rakyat, seorang lord yang gemar menghamburkan uang — dan melakukannya baik di hari hujan maupun cerah — militer yang besar, dan tiga sekutu yang sering membutuhkan uang. Ia harus berjuang demi setiap sen, bukan agar keluarga bisa menjadi kaya, tetapi agar keluarga itu bisa tetap bertahan. Hidupnya adalah perjuangan konstan melawan kekuatan kejahatan, yang terutama adalah pria yang dikenal sebagai Adipati Norton Lorist.

“Yang Mulia, mengapa Anda tiba-tiba membangun istana? Syukurlah kita akhirnya hidup damai, tetapi Anda tidak bisa menghabiskan uang seolah-olah uang tumbuh di pohon,” tanya Charade, yang tidak lagi dapat menahan keraguannya.

Lorist tersenyum pahit. Ini adalah salah satu keterbatasan mendasar pada masa itu. Charade sudah menjadi pencapaian yang luar biasa di lingkaran kaum bangsawan benua ini. Bahkan Auguslo mendambakan seorang pengawas atau ksatria yang cakap sepertinya. Sayangnya, sehebat apapun pria itu dalam ekonomi masa perang, ia sangat buruk dalam hal yang sama di masa damai.

Bahkan di tengah perang yang telah diperjuangkan Lorist selama beberapa tahun terakhir, berbagai proyek pembangunan terus berjalan dengan kecepatan penuh. Masukan terbaru dari rakyat baru mereka telah mengatasi kekurangan tenaga kerja sehingga mereka dapat berkembang secepat kemampuan para manajer dan pengawas mereka untuk mengikutinya. Pembangunan ini menciptakan permintaan besar yang dipenuhi dan dihidupi oleh industri swasta. Namun, generasi proyek saat ini perlahan-lahan mendekati akhirnya, dan dengan berakhirnya proyek-proyek tersebut, pasar akan runtuh.

“Apakah kau sudah membaca laporan Spiel dan analisis Baron Balk?” tanya Lorist.

Pak Tua Balk telah maju untuk mengisi posisi yang sebelumnya ditempati oleh Hansk. Lorist juga telah mengangkatnya menjadi seorang baron. Ia adalah pelayan paling senior di keluarga itu, panutan yang harus diperjuangkan oleh semua orang. Ia mulai sebagai petani biasa, tetapi melalui pengabdiannya kepada sang lord, ia telah menjadi sosok yang besar di dalam keluarga dan seorang bangsawan.

“Sudah. Pendapatan keluarga lumayan dan cadangan kita telah bertambah dua juta lagi. Ini adalah pertama kalinya kita berada dalam kondisi makmur seperti ini. Aku juga telah membaca laporan Baron Balk dan jumlah bengkel serta pabrik di wilayah kekuasaan telah meningkat lebih dari 1300, dengan sebagian besar didirikan oleh para bangsawan kehormatan dan pedagang. Investasi tersebut hampir melipatgandakan keuntungan kita di sektor industri. Pertumbuhannya juga sangat konsisten. Itu diperkirakan akan mencapai ketinggian baru tahun ini juga.” Ingatan Charade bagus seperti biasa. Ia bahkan dapat mengingat dengan jelas detail yang paling kecil dan paling tidak jelas sekalipun.

Lorist menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan folder lain.

“Baca ini,” katanya, menyerahkan folder itu kepada Charade, “Aku menyuruh Howard mengirim seseorang untuk menyelidiki ini untukku.”

Charade melihat bahwa itu adalah laporan lengkap yang disusun oleh Furybear mengenai industri-industri di dalam keluarga dengan fokus pada stok mereka.

“40 persen, 38 persen, 32 persen, 41 persen… Yang Mulia, ini…”

Matanya tiba-tiba berbinar saat ia menyadari sesuatu. Lorist mengangkat sebotol anggur buah di atas meja kerjanya dan menuangkan sedikit untuk dirinya sendiri sebelum ia memberi isyarat kepada Charade untuk mengambilnya juga.

“Dua tahun terakhir ini, perkembangan ekonomi kita yang sangat pesat didasarkan pada pesanan besar Adipati Fisablen dan izinnya untuk berdagang dengan para barbar padang rumput. Nilai barang-barang ini tahun lalu sekitar satu juta, dan dua juta pada tahun sebelumnya.

“Permintaan internal keluarga kita juga telah menjadi ketergantungan utama. 400 ribu pengungsi yang kita pindahkan telah menetap dan mengumpulkan beberapa tabungan, jadi mereka akan membeli beberapa kebutuhan sehari-hari. Ada juga perombakan lalu lintas oleh Pengawas Kedan. Jumlah daging dan ale gandum yang dikonsumsi oleh para barbar pegunungan yang mengerjakannya tidak sedikit.

“Ekspansi sektor swasta telah dibangun di atas permintaan-permintaan ini. Industri kita melayani permintaan-permintaan ini—” Lorist menghabiskan seluruh cangkirnya. “—Apakah kau ingat apa yang kukatakan tadi? Sebagian besar pedagang adalah para idiot pengejar keuntungan yang berpandangan pendek. Banyak dari para bangsawan kehormatan sebenarnya adalah pedagang yang ingin memanfaatkan kedamaian di sini dan permintaan kita yang besar untuk mendapatkan keuntungan.

“Meskipun memiliki banyak investasi lokal itu bagus, itu tidak akan bagus jika semuanya hanya bergantung pada dua transaksi bisnis yang sangat besar. Jika kau membaca laporan ini, kau akan menemukan bahwa bisnis yang didirikan oleh para pedagang sebagian besar adalah apa yang sudah kita miliki. Jika terlalu banyak orang memproduksi hal yang sama, harga akan runtuh ketika permintaan menurun. Bisnis-bisnis itu akan bangkrut dan seluruh industri akan runtuh. Para pedagang akan pergi dan kita akan ditinggalkan untuk membereskan kekacauan itu.”

“Apakah ada yang salah dengan pesanan Adipati Fisablen?”

Lorist mengangguk.

“Pesanan-pesanan itu telah menjadi wujud niat baik. Aku sudah memberitahumu bahwa mereka tidak benar-benar membutuhkan sebanyak itu. Mereka menjual kembali sebagian besar dari apa yang mereka beli kepada para barbar padang rumput. Dua putaran perdagangan langsung terakhir telah mengonfirmasi kecurigaanku dalam hal ini.

“Segala sesuatu ada batasnya. Sama seperti pesanan Klan Fisablen, ada batas untuk perdagangan dengan orang-orang barbar. Jumlah mereka cukup banyak, tetapi kebanyakan hidup dalam kemiskinan ekstrim. Baik itu barang yang dijual kembali oleh Adipati Fisablen atau produk yang dibawa oleh komite, ada batas seberapa banyak yang dapat mereka konsumsi. Mereka tidak dapat mengonsumsi lebih banyak lagi.

“Beberapa hari yang lalu, Adipati Fisablen memperjelas bahwa pesanan mereka tidak akan melebihi satu juta di masa depan. Adipati Kenmays juga mengonfirmasi bahwa perdagangan di masa depan dengan orang-orang barbar paling banyak hanya akan bernilai sedikit di atas satu juta setahun.

“Itulah sebabnya aku menyuruh Howard menyelidiki bisnis-bisnis yang terus meminjam uang. Mereka akan terlambat menyadari bahwa mereka telah menghasilkan lebih banyak daripada yang dapat diserap oleh ekonomi kita. Dan keruntuhan mereka akan memengaruhi seluruh wilayah kekuasaan secara parah. Sekilas melihat peta ini akan menunjukkan kepadamu bahwa produk kita hanya dapat dijual ke provinsi tetangga kita, tempat lain tidak mampu membeli produk kita atau tidak memiliki pasar yang stabil untuk produk tersebut.”

“Kurasa aku mengerti sekarang, Yang Mulia. Pembangunan istana sebenarnya adalah cara untuk menjaga agar permintaan tetap tinggi dan ekonomi tetap stabil?”

“Tidak, itu hanya sebagian kecil,” kata Lorist sambil tersenyum, “Aku akan mengumumkan pesanan Klan Fisablen pada bulan pertama tahun depan. Aku yakin berita itu akan membuat banyak bisnis di wilayah kekuasaan kita panik mengenai kemungkinan bahwa mereka tidak akan dapat menjual hasil produksi mereka. Tugasmu adalah memperbaiki dan mendukung mereka.

“Dengan memperbaiki, maksudku kita hanya perlu mempertahankan dua hingga tiga unit. Bagikan pesanan di antara bisnis-bisnis yang dipertahankan tersebut sehingga mereka akan bersaing satu sama lain untuk memastikan kualitas.

“Dengan mendukung, yang kumaksud adalah dukungan finansial untuk setiap industri baru dan yang belum mapan. Dorong mereka untuk berkembang sebesar mungkin. Saat ini, keluarga tidak berada dalam situasi sulit apa pun, dan kita juga tidak memiliki musuh apa pun. Ini adalah masa yang sangat sulit didapat. Kita harus melepaskan produksi yang berlebihan dan mendorong pertumbuhan bisnis baru.

“Sebagai contoh, pembangunan istana akan membutuhkan bahan-bahan berkualitas tinggi. Mengingat kita tidak lagi berperang, kehidupan damai yang dijalani para petani akan menaikkan standar hidup mereka. Jadi, kita membutuhkan unit produksi baru untuk beberapa barang mewah lainnya. Itu akan memungkinkan kita mempertahankan genggaman kita pada inisiatif pasar dan menghasilkan banyak uang.

“Selain itu, alasan mengapa aku setuju untuk mengembangkan wilayah kekuasaan Adipati Forund adalah agar kita dapat mengubahnya menjadi pasar bagi produk-produk kita. Pikirkanlah: lima tahun dari sekarang ketika pembangunan Yungechandler selesai, kita akan memiliki pasar lain untuk membuang surplus produk kita. Uang harus mengalir melalui pasar agar berguna. Uang tidak boleh disimpan di perbendaharaan untuk penggunaan darurat seperti yang dipikirkan oleh Pengawas Spiel.”

Pada hari ke-4 bulan ke-2, Tahun 1786, Klan Norton dan Klan Forund menandatangani perjanjian untuk bersama-sama mengembangkan Yungechandler. Klan Norton akan menyediakan tujuh juta Forde emas selama jangka waktu lima tahun sebagai dana pembangunan dan mengirim Baron Shadekampf untuk menjadi penasihat utama guna membantu Klan Forund dalam pengembangan wilayah kekuasaan mereka. Lima tahun kemudian, Klan Forund akan mulai membayar kembali Klan Norton dengan cicilan dua juta Forde emas setahun selama lima tahun, membayar kembali total sepuluh juta Forde emas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com