Serangan Mendadak Sedang Berlangsung

“Takdir itu berubah-ubah dan menyedihkan. Takdir merampas teman seorang pria dan membanjirinya dengan musuh. Bahkan, takdir mengubah beberapa orang dari teman menjadi musuh. Dan bagian terburuk dari semuanya adalah bahwa manusia menciptakan takdirnya sendiri.” ~ Norton Lorist

Rumah-rumah kayu di kejauhan terbakar dengan terang. Goresan-goresan merah mewarnai tanah yang putih. Tangisan penuh kepedihan bergema dari mulut-mulut yang kesakitan dan berpadu dengan ratapan angin musim dingin.

Salju lebat selama tiga hari terakhir baru saja berhenti, tepat pada waktunya untuk gagal menutupi pemandangan yang mengerikan ini. Beberapa garis bersilangan di antara awan tebal, memberikan sekilas pemandangan langit biru; Jarum-jarum sinar matahari mengejek dunia di bawah.

Ekspresi Lorist menjadi suram saat menatap gubuk di depannya. 173 mayat prajurit Tigersoar terbaring dalam barisan rapi di atas tanah di depan mereka. Banyak yang kehilangan anggota tubuh dan beberapa mengalami luka parah di bagian dada mereka. Tubuh mereka yang berlumuran darah tampak begitu tragis di atas salju yang suci.

“Apa yang terjadi di sini? Bagaimana mungkin sebuah manor bobrok bisa menyebabkan begitu banyak korban di antara pasukanku?”

Kata-kata pucat merembes keluar melalui celah-celah gigi Lorist. Siapa yang tahu api macam apa yang membakar di dalam hatinya?

“Ini salahku, Yang Mulia,” kata Dulles sambil melangkah maju, “Kami tidak menyangka manor tua ini adalah wilayah Baron Abott, orang yang diperingatkan oleh Tiga Tarkel dalam daftarnya agar sangat kita perhatikan. Dia dulunya adalah wakil kapten kelompok tentara bayaran peringkat ke-21 di Union. Dia adalah seorang pandai emas yang dikenal sebagai ‘Goldeagle’.”

“Salah satu pasukan dari kompi pengintai menemukan manor bobrok ini. Tak seorang pun dari kami menghubungkannya dengan Baron Abott. Mereka bergegas masuk untuk memaksa para penghuninya menyerah, tetapi menemukan baron dan kesatrianya berada di dalam. Seluruh kompi musnah.”

“Baron Abott bersiap untuk menyerang kita, tetapi kita menyusulnya terlalu cepat. Kita kehilangan total 421 orang, 173 di antaranya terbaring di sini, mati. Sang baron hanya kehilangan 70 orang. Semuanya telah dipenggal.”

Unit-unit militer House Norton dibagi menjadi regu yang terdiri dari sepuluh orang, dengan pemimpin mereka seorang sersan. Sepuluh regu membentuk sebuah kompi, dengan pemimpin mereka seorang letnan. Sesuai dengan protokol musim dingin House Norton, kompi pengintai akan mengawasi target yang terlihat dari jauh tanpa ketahuan sambil menunggu pasukan utama menyerang.

Furybear telah menyelesaikan penyelidikan mereka terhadap kaum bangsawan Anderwoff lebih dari setahun sebelumnya. Para informan mereka mengenakan berbagai penyamaran dan peran serta menyisir setiap sudut wilayah tersebut. Mereka mencatat segalanya, mulai dari jumlah anak buah bangsawan, hingga rutinitas harian para pelayan mereka. Tigersoar hanya perlu melihat daftar Tarkel dan bertindak sesuai dengan itu, dan wilayah tersebut dapat direbut dalam beberapa minggu.

Satu-satunya kesalahan yang mereka buat sejauh ini adalah apa yang sedang mereka hadapi saat ini. Sang baron ditandai sebagai target yang memerlukan perhatian karena ukuran pasukannya, tetapi tiga hari hujan salju terus-menerus membuat hampir tidak mungkin untuk mencocokkan peta dengan daratan. Jadi, meskipun rumah besarnya ditandai di peta, tidak ada yang menyadari gubuk bersahaja itu adalah tempat tinggalnya.

Kebanyakan orang menganggap semua bangsawan yang layak tinggal di kastil batu, jadi tidak ada yang mengira kastil kecil dari kayu jenis *motte-and-bailey* itu adalah milik Baron Abott. Paling-paling mereka mengira itu milik seorang bangsawan kecil yang tidak penting dan bangkrut. Kemungkinan besar itu bahkan hanya digunakan sementara sang baron bersembunyi selama musim dingin di kota besar terdekat. Menggingat watak mereka, perwira tersebut meluncurkan serangan tanpa persiapan atau pertimbangan yang tepat.

Ketika para prajurit bergegas masuk, baron dan kesatrianya melawan dengan ganas. Baron berperingkat emas dua bintang, kesatrianya yang berperingkat perak tiga bintang, dan bendaharawannya yang berperingkat besi satu bintang membantai para penyerang mereka. Kelompok itu menyadari kesalahan mereka sudah terlambat dan dibantai habis tanpa sisa. Ketiga orang itu berhasil keluar dari gubuk, segera mengumpulkan anak buah mereka dan menyerang sisa kompi tersebut.

Untungnya, bala bantuan tiba hampir pada saat bersamaan. Mereka tiba saat sang baron sedang membunuh pengintai terakhir, dia bahkan belum tahu siapa yang menyerang. Melihat mayat rekan-rekan mereka, mereka membalas kebaikan itu dengan semangat yang marah.

Regu pertama yang tiba tidak dapat menandingi lawan mereka dan kehilangan cukup banyak prajurit di awal. Situasi dengan cepat menjadi stabil ketika lebih banyak bala bantuan tiba dan segera keadaan berbalik. Ketiga orang itu akhirnya berhasil dilumpuhkan ketika sekitar seratus orang lagi telah tiba.

Kedatangan Letnan Dulles adalah pukulan penutup. Sebagai seorang petarung peringkat emas sendiri, Dulles mengabaikan upaya sang baron untuk menyerah dan memenggal kepalanya di tempat. Sang kesatria berusaha melarikan diri tetapi ditusuk oleh balista yang baru saja tiba. Dari semua orang, hanya bendaharawan yang ditawan, dalam kondisi hampir mati.

“Goldeagle Abott…” Lorist menatap mayat itu. Dia mengenali wajah itu meskipun kondisinya sudah seperti itu.

Orang tua itu bisa dianggap sebagai kenalan lama. Gaji pertama Lorist bahkan berhubungan dengannya. Dia, Charade, dan beberapa teman telah mengumpulkan beberapa modal untuk membuat beberapa ransel modern dan menjualnya di guild tentara bayaran. Beberapa tentara bayaran yang ribut ingin membelinya dengan harga yang sangat murah. Goldeagle Abott telah turun tangan dan membantu mereka. Dia membayar harga yang sangat mahal untuk membeli semua sisa ransel mereka dan juga memesan gelombang berikutnya.

Lorist sedang tidak bisa dihubungi oleh house pada waktu itu dan harus bekerja sebagai tentara bayaran peringkat perunggu rendahan untuk biaya semester dan biaya hidupnya. Ransel-ransel itu adalah salah satu cara yang digunakannya. Jika bukan karena campur tangan Abott, dia mungkin sudah dipukuli bersama Charade.

Dua dekade kemudian, karena kebetulan takdir, dermawan Lorist telah menjadi musuh dan sekarang sudah mati, terbunuh di tangan anak buah orang yang dulu ditolongnya. Sebuah desahan panjang terlepas dari mulut Lorist, tetapi dia tetap diam. Dia memastikan Dulles memberi orang itu pemakaman yang layak sebelum pergi.

Pada tanggal 27 bulan ke-12, Tahun 1786, Tigersoar milik Lorist memanfaatkan hujan salju lebat untuk menduduki seluruh Anderwoff tanpa sepengetahuan Wessia. Frederika sedang berada dalam suasana meriah untuk persiapan perayaan tahun baru.

Mengingat jumlah korban yang mengejutkan dalam operasi tersebut—terutama dari insiden Abott—Lorist memutuskan untuk memperlambat langkah dan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan ke depannya. Dia baru mencapai Frederika pada tanggal 21 bulan ke-1.

“Kami telah tiba, Yang Mulia,” seru Potterfang dan Malek saat mereka bergegas menghampiri.

Mereka berkumpul di sebuah kubah besar yang terbuat dari salju. Tempat itu tidak bisa dibedakan dari kontur tanah jika dilihat sekilas. Banyak dari ‘gundukan’ ini yang menghiasi lereng bukit, dihubungkan oleh parit dan terowongan yang digali ke dalam selimut putih yang menutupi tanah. Manusia dapat bergerak tanpa ada orang di atas yang menyadarinya. Mereka hanya akan ketahuan jika seseorang benar-benar tersandung di atas atau jatuh ke salah satu bangunan mereka. Sebuah tenda besar memenuhi bagian dalam. Delapan anglo mengisi sudut-sudutnya, yang bahan bakarnya adalah batu bara yang membara.

“Bagaimana kemajuannya?”

Lorist melepas pakaian bulunya, menyerahkannya kepada Jinolio, sebelum memberi isyarat agar yang lain duduk.

Potterfang mengeluarkan peta ibu kota dan membentangkannya di atas meja kayu.

“Ini akan menjadi pertempuran yang sulit,” komentarnya dengan ekspresi serius.

“Bagaimana bisa?” tanya Lorist.

“Wessia merombak total pertahanan kota. Sebagian besar tata letak yang kita miliki sekarang sudah tidak berguna sama sekali.”

“Kami telah menyelidiki sebaik mungkin. Kota ini dibagi menjadi lima distrik. Bagian tengah adalah distrik kota dalam, tempat istana berada. Tempat itu sekarang dikelilingi oleh tembok tinggi. Distrik timur menampung tempat tinggal kelas atas, distrik selatan menampung sebagian besar industri dan perdagangan kota, distrik barat berisi sebagian besar militer, dan kelas bawah tinggal di daerah kumuh distrik utara.”

“Kota ini dulunya memiliki 200 ribu penduduk, tetapi setelah serangan sang raja beberapa tahun lalu, jumlah itu turun menjadi 100 ribu. Sebagian besar sekarang tinggal di daerah kumuh dan melayani penguasa Union mereka. Wessia jelas menganggap Frederika sangat krusial. Mereka menggunakannya untuk menyimpan sebagian besar kekayaan mereka, terutama yang diambil dari wilayah tersebut. Mereka telah membagi wilayah itu di antara 37 bangsawan baru. Kita tidak perlu khawatir tentang pasukan mereka di kota selama kita menyerang mereka secara mengejutkan, tetapi itulah masalahnya. Kastil ini memiliki beberapa titik pengamatan bagus yang dapat mengawasi sebagian besar kota dan semua jalur pendekatan ke kastil.”

“Wessia menganggap kejatuhan Frederika sebelumnya dengan sangat serius dan telah membuat penyesuaian untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi. Kami telah memerhatikan semua properti mereka menyalakan obor setiap 10 hari. Itu pasti cara untuk memeriksa apakah suatu tempat telah jatuh ke tangan musuh. Kami telah menunggu kedatangan Anda daripada menyerang sendiri ketika kami tidak dapat menyelesaikan semuanya dalam satu kali jalan.”

“Kota itu sendiri memiliki garnisun berukuran 45 ribu orang. Benteng-benteng terdekat dapat memperkuat kota dengan tambahan 18 ribu orang dalam beberapa jam. Kami telah mengonfirmasi laporan Tiga Tarkel; mereka memang memiliki empat pendekar pedang ahli, meskipun hanya satu, atau mungkin dua, yang berada di kota. Satu ditempatkan di kota secara khusus, yang kedua melindungi presiden guild, jadi keberadaannya bergantung pada apakah presiden berada di kota atau tidak. Dari dua sisanya, satu sedang menjaga properti guild di Morante dan yang lainnya bersama pasukan yang telah mereka kerahkan ke Jigda. Orang-orang yang menjaga properti guild adalah rekrutan baru.”

“Kami memerhatikan sebagian besar penduduk kota masih aktif. Pakaian mereka tidak sebaik pakaian kita, tetapi itu cukup membuat mereka bergerak dan bekerja di luar meskipun cuacanya dingin. Pertahanan tembok kota juga lebih ketat daripada kastil. Tembok-tembok tersebut patroli setiap dua jam, dan setiap menara dijaga. Kita tidak memiliki peluang bagus untuk menyelinap masuk tanpa terdeteksi.”

“Kami telah mendirikan kamp begitu jauh dari kota agar kami tidak ketahuan, jika bukan karena pertahanan mereka yang ketat, kami pasti akan melakukannya jauh lebih dekat. Kami telah mengirim tiga divisi untuk mendirikan posisi di seluruh penjuru kota. Ketika kita bergabung dengan Tigersoar, kita akan cukup kuat untuk menyerang.”

“Kami tidak punya solusi elegan untuk merebut kota ini. Kekuatan brutal adalah satu-satunya pilihan nyata. Saya khawatir bahkan sekarang Wessia mungkin menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mengumpulkan 50 ribu penambang mereka. Jika mereka melakukannya, kita tidak akan bisa merebut kota tanpa pengepungan yang berkepanjangan.”

“Apakah jalan rahasia yang digunakan Yang Mulia masih menjadi pilihan? Bisakah kita menyerang lewat sana?” tanya Lorist.

Potterfang menggelengkan kepalanya.

“Aku sudah memeriksanya. Lady Glacia memberi kita peta yang akurat, tetapi Wessia menemukan terowongan itu dan menutupnya. Itu bukan pilihan.”

“Mari kita tinggalkan masalah itu untuk saat ini. Kita akan membahas rencana tindakan kita setelah Tigersoar menyusul. Mereka seharusnya tiba dalam dua hari.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com