Pengepungan

“Sebuah tembok tidaklah sekokoh batu yang menyusunnya, melainkan keteguhan hati para prajurit yang menjaganya.” ~ Tidak Diketahui

Kota Frederika dulunya adalah pemukiman yang gemilang di bagian barat daya Kekaisaran Krissen. Di sebelah utaranya terdapat Pegunungan Cloudsnap dan di sebelah selatan terdapat Pegunungan Sunset. Kota itu terletak di lembah besar di antara dua pegunungan tersebut. Tempat itu adalah lokasi yang langka dengan tanah pertanian yang subur dan sumber daya yang melimpah. Kota tersebut berada di Bodolger, salah satu provinsi yang paling makmur secara ekonomi dan paling penting di kekaisaran. Ukurannya sekitar 5 kilometer; tembok-temboknya setinggi sembilan meter di beberapa bagian, hanya kurang setengah meter dari tembok ibu kota kekaisaran. Menara-menara menghiasi tembok dengan jarak seratus meter — kota itu dianggap sebagai salah satu kota yang benteng pertahanannya paling kuat di kekaisaran. Reputasi itu hancur dua tahun sebelumnya.

Auguslo melintasi Cloudsnap di tengah musim dingin dan menyerbu kota tersebut. Salah satu permata kekaisaran jatuh dalam satu malam. Semua orang menyadari: tembok tidaklah sekokoh batu yang menyusunnya, melainkan keteguhan hati para prajurit yang menjaganya.

Tidak ada lorong rahasia yang mengarah ke dalam kota, begitu pula tidak ada orang dalam yang memiliki kontak dengan dunia luar. Pasukan garnisun berada dalam siaga konstan dan tembok-tembok terus-menerus dipatroli tanpa memedulikan cuaca. Setiap menara berdiri setinggi empat lantai di atas tembok, masing-masing dilengkapi dengan tiga ballista. Akibatnya, setiap bagian tembok sepanjang seratus meter dapat diincar oleh hingga 24 ballista pada waktu tertentu. Para prajurit di atas tembok dapat dihadapi dengan relatif mudah, tetapi ballista adalah cerita yang berbeda.

Pengepungan yang berlarut-larut. Ini adalah satu-satunya pilihan yang layak bagi Lorist, Potterfang, dan Malek. Bahkan di musim dingin yang putih bagai tulang ini pun tembok-tembok dipertahankan dengan ketat. Mereka tidak dapat menyerang tembok secara langsung, hanya orang bodoh yang akan melakukan itu. Namun, Lorist tidak ingin menghabiskan waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun di sini yang diperlukan untuk menjatuhkan kota tersebut. Bahkan hanya beberapa minggu yang dibutuhkannya untuk menghancurkan tembok hingga runtuh sudah terlalu lama. Saat ini sudah tanggal 25 bulan 1. Salju akan mulai mencair pada saat mereka menempatkan mesin-mesin pengepungan di tempatnya. Percuma saja menghancurkan tembok selama waktu ini. Bahkan jika tembok itu runtuh seketika, menyerang di atas ladang yang terbuka dan berlumpur adalah sebuah tindakan bunuh diri. Ia harus merebut kota itu sebelum salju mencair.

Mereka akan menyerang saat fajar. Itu adalah saat ketika para penjaga di seluruh kota berganti shift dan matahari terbit menyilaukan separuh tembok kota. Lebih baik lagi jika terjadi badai salju lebat atau badai salju. Itu akan hampir sepenuhnya mengurangi bahaya terbesar dari rencana ini: saat mendekati tembok. Lorist sangat yakin bahwa pertempuran akan dimenangkan jika ia bisa membawa anak buahnya naik ke atas tembok sebelum mereka ketahuan.

Lorist memiliki kecenderungan yang hampir sepenuhnya unik untuk memimpin anak buahnya dari barisan depan, tepat di tempat pertempuran paling sengit terjadi. Kali ini pun tidak akan berbeda. Ia mengabaikan seluruh nasihat dewan penasihatnya; ia bertekad untuk menjadi orang Norton pertama yang melewati tembok. Ia adalah orang terbaik untuk tugas mendaki tembok dan membantai jalannya menuju gerbang. Jika ia membiarkan orang lain melakukannya, mereka mungkin akan ketahuan atau terbunuh. Jika ini terjadi, pertempuran akan berubah menjadi pertempuran berlarut-larut yang tidak mampu mereka tanggung, baik dari segi waktu maupun korban jiwa.

Dewan penasihatnya akhirnya menyerah. Terlepas dari Pendekar Pedang Shuss dan Reidy, yang dapat mengimbangi Lorist selama beberapa puluh jurus, tidak ada seorang pun yang bahkan bisa mendekati tingkat kemampuannya. Adalah sebuah aib bagi seorang ksatria jika tuan mereka memimpin serangan di barisan depan pasukan, tetapi mereka tidak punya pilihan, mereka tidak dapat melakukan tugas ini untuk pemimpin mereka.

Lorist, Shuss, Reidy, dan Els akan memimpin serangan. Dua orang pertama akan mengambil dua menara di sebelah gerbang utara sementara Reidy dan Els akan menahan musuh dari gerbang itu sendiri sambil menunggu sisa pasukan menerobos masuk. Els akan memegang kendali begitu pasukan utama tiba dan mendesak masuk ke kota sementara Josk menjaga tembok. Reidy akan memimpin detasemen dan menyerbu sepanjang tembok untuk merebut tiga gerbang lainnya. Firmrock kemudian akan menerobos lewat gerbang-gerbang itu dan bergabung dalam pertempuran di dalam kota. Loze dari Tigersoar akan mendapat kehormatan menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di kota — ia tampak berseri-seri karenanya.

Gerbang pertama yang dibuka akan terbuka ke arah distrik militer, jadi Els dan Tigersoar akan langsung menyerbu ke dalam distrik tersebut untuk memusnahkan para pembela. Begitu pertempuran berpindah dari tembok ke dalam kota, Malek akan menduduki tembok dengan salah satu divisi Firmrock untuk memastikan tidak ada seorang pun yang melarikan diri.

Potterfang mendapat bagian yang paling sial kali ini. Ia akan tetap berada di luar kota dan memimpin tiga divisi Firmrock lainnya dari sana. Ia hanya dapat memasuki kota begitu Malek menduduki tembok. Distrik bagian dalam hanya akan diserang setelah seluruh kota aman. Harapannya adalah para pembela distrik itu akan menyerah sebelum diserang karena, tidak seperti bagian kota lainnya, distrik tersebut akan berada dalam siaga penuh jauh sebelum prajurit Norton pertama mendekati tembok bagian dalam.

Salju turun dengan ringan dan langit tampak gelap pada hari ini, tanggal 30 bulan 1. Angin dingin melolong di atas tembok Frederika dan di sekitar sudut-sudut bangunan kota, menyusuri jalan-jalan sempit dan lorong-lorong gelapnya.

Pasukan beristirahat untuk bersiap menghadapi serangan yang akan dimulai saat fajar. Jinolio membangunkan Lorist pada pukul tiga. Ia makan sesuatu dan mengenakan zirah perangnya. Shuss, Reidy, dan Els segera bergabung dengannya setelah itu, semuanya mengenakan mantel bulu berwarna abu-abu muda. Kerudung hitam menutupi mata mereka dan topeng putih menutupi wajah mereka. Jubah putih menjuntai di punggung mereka.

Langit di luar tampak gelap kehabisan warna. Salju menari-nari dalam tiupan angin riuh yang melolong menuruni lereng gunung ke dalam lembah dan keluar ke dataran di sekitarnya. Setiap tarikan napas membekukan paru-paru dan para pria tangguh bagai harimau menggigil seperti ular derik dalam dinginnya cuaca.

Lorist menghentakkan kakinya ke tanah dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Sambil memandang sosok-sosok yang bergerak di sekitar perkemahan, ia bertanya, “Kalian siap?”

Ketiga rekannya mengangguk.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Keempat bayangan itu meluncur melewati tanah putih, menuju cakrawala abu-abu pucat yang sesekali dipecah oleh tonjolan-tonjolan abu-abu pucat yang menjulang ke langit. Mereka menempuh jarak dalam setengah hari yang biasanya hanya bisa ditempuh oleh manusia biasa dalam waktu satu setengah hari.

Satu-satunya keuntungan dari pengepungan musim dingin di sini adalah paritnya membeku padat dan tertutup oleh salju. Dua bulan dari penyerangan ini, parit itu akan menjadi rintangan yang tak dapat dilewati oleh siapa pun yang mengepung, tetapi sekarang parit itu sama sekali tidak ada. Parit itu lenyap di bawah salju dan di bawah papan ski keempat bayangan itu serta telah tertinggal di belakang dalam sekejap mata.

Cakrawala telah lenyap sekarang, digantikan oleh massa batu abu-abu pekat yang membentang ke langit. Lorist mendengarkan setiap gerakan, tetapi hanya bisa mendengar napas dan detak jantungnya sendiri, serta deru angin yang kesepian. Keempat orang itu melepas papan ski mereka. Masing-masing mengambil dua buah belati hitam pendek dari ransel mereka dan bersiap untuk memanjat tembok.

Lapisan tipis es menutupi tembok-tembok tersebut. Namun, belati yang dialiri kekuatan Panggung Kegelapan menancap ke dalam tembok seolah-olah itu adalah kulit hewan. Dorongan ringan saja sudah cukup untuk membenamkan bilah pisau itu ke dalam batu.

Ketika mereka hampir mencapai puncak, terdengar suara langkah kaki tenggelam di dalam salju di atas. Patroli. Untungnya tidak ada seorang pun yang mau mengekspos wajah mereka ke udara dingin demi memeriksa tembok di bawah, sehingga keempat orang itu tidak ketahuan. Mereka bahkan tidak berbicara.

Patroli itu baru saja melewati tempat keempat orang tersebut memanjat ketika Lorist melompati puncak tembok dan mendarat tepat di belakang mereka. Ia menyelaraskan langkahnya dengan barisan mereka dan mengikuti dari belakang. Penjaga paling belakang menyadari ada tambahan setangkai langkah kaki dan berbalik untuk melihat, hanya untuk merasakan hawa dingin menusuk dadanya di tengah-tengah gerakan. Tubuhnya langsung lemas, dan ia ambruk tanpa suara.

Lorist mengikuti patroli itu sepanjang jalan menuju menara tanpa ketahuan. Saat pemimpin patroli yang terdiri dari tiga puluh orang itu mencapai pintu, Lorist menerjang ke depan, menjatuhkan satu orang di setiap langkah yang diambilnya, hingga ia berdiri di belakang pria itu dan pembawa obornya saat pria tersebut membuka pintu.

Lantai di dalam terbagi menjadi dua. Tempat Lorist berada sekarang adalah lorong yang berlanjut ke sisi lain sementara bagian lainnya melingkar membentuk tangga seharusnya. Tempat itu dijaga oleh dua orang, tetapi emas telah melumpuhkan mereka dan mereka pergi ke suatu tempat yang hangat untuk tidur siang. Pasangan itu tidak memikirkan ketidakhadiran para penjaga. Mereka berlari ke arah anglo terdekat untuk menghangatkan diri.

“Kalian juga harus menghangatkan diri. Kita akan melanjutkan sebentar lagi–”

Kata terakhir pria itu tersangkut di tenggorokannya. Ia tidak melihat satupun anak buahnya di belakangnya, melainkan hanya bayangan hitam tinggi seperti maut itu sendiri di ambang pintu.

“Kau…”

Pedang-pedang berkilat terang saat kapten dan rekannya menerjang bayangan tersebut. Bayangan itu melangkah maju dan mengangkat kedua tubuh itu ke udara sebelum dengan lembut menurunkannya ke sudut ruangan, berhati-hati agar tidak mengganggu yang lain di dekatnya.

Reidy dan Els muncul di ambang pintu saat hal itu dilakukan.

“Di mana Shuss?” tanya Lorist.

Reidy menunjuk ke menara di ujung gerbang yang berlawanan.

Lorist mengangguk.

“Mari kita lanjutkan rencana ini.”

Keduanya mengangguk. Reidy mengambil obor dan mengikuti Els keluar menara, memutar-mutarnya dua kali. Jurang kelabu di luar tembok menggeliat seperti sarang cacing. Satu demi satu bayangan melangkah keluar dari ketiadaan dan merapat ke tembok. Els menjatuhkan tali ke bawah tembok dan bayangan-bayangan itu mulai mendaki tembok satu per satu. Bayangan pertama yang mencapai puncak tembok adalah Josk, diikuti oleh dua penjaga yang membawa dua tali lagi. Segera, tiga tali bergantungan di dinding dan jumlah bayangan yang melarikan diri dari jurang ketiadaan semakin bertambah.

Lorist menuruni tangga dan keluar dari menara menuju tembok, darah mengalir menuruni tangga di belakangnya. Kedua belas prajurit di tiga lantai atas telah mendengkur seperti anjing, celah panahnya ditutupi papan. Tidak mengherankan jika bahkan sambaran petir pun tidak dapat membangunkan mereka. Tidak ada pengintai yang naik ke atap juga. Tembok itu sendiri sepenuhnya kosong, para penghuni aslinya berkumpul di sekitar pulau-pulau kehangatan yang menghiasi tepi dunia. Kelima puluh orang yang telah ditemui Lorist sejauh ini, semuanya pergi menuju pelukan selamat datang Singwa dengan tenang dan damai.

Reidy bersiap untuk pindah ke menara berikutnya dan memulai perjalanannya di sepanjang tembok, sementara Els turun dari menara untuk mengamankan gerbang.

“Tunggu sebentar. Biarkan aku mengambil alih gerbang. Els, pergi bersama Reidy. Berpura-puralah menjadi patroli agar kalian bisa masuk tanpa masalah.”

Mata Reidy berkilat, dan ia dengan cepat mengumpulkan 40 pengawal dan mengatur mereka ke dalam dua barisan. Obor di tangan, ia berbaris bersama Els menuju menara berikutnya. Sekitar tiga puluh orang tetap tinggal bersama Lorist, yang diperintahkannya mengambil posisi di dalam menara. Semakin banyak orang terus berdatangan dari kegelapan. Tak seorang pun bersuara saat mereka memanjat ke atas tembok. Tanpa suara, mereka melanjutkan perjalanan ke dalam menara.

Sebuah bayangan muncul dari menara di ujung lain benteng gerbang, memutar-mutar obor sebanyak dua kali. Lorist mengembuskan napas lega.

“Tiga puluh dari kalian, seberangi benteng gerbang dan ambil posisi di menara yang satu lagi. Juga, tanyakan kepada Pendekar Pedang Shuss apakah ia akan menyerang menara berikutnya. Jika ya, kita akan mengirim seseorang untuk mendukungnya,” instruksi Lorist.

Ke-30 pengawal itu berlari menyeberang tanpa suara.

Para penjaga naik ke atas tembok terlalu lambat.

“Joe, berjaga-jagalah di sini. Aku akan mengambil alih gerbang sekarang. Kirim orang-orang turun atas sinyal dariku.”

Meskipun pengawal pribadinya jauh lebih mampu daripada pasukan Tigersoar atau Firmrock, Lorist khawatir membawa mereka turun dari tembok akan memperingatkan musuh. Ia berencana merebut gerbang itu sendiri.

Ia menuruni tangga melingkar di dalam menara. Tangga itu muncul tepat di belakang gerbang. Ia menjulurkan kepalanya keluar dengan hati-hati, tetapi menyadari tidak ada penjaga, hanya ada sebuah api unggun besar. Api itu sudah padam, hanya menyisakan se तुम jalur asap tipis yang menghilang ke langit abu-abu dari abunya.

“Hei, kau, apa yang kau lakukan, melihat-lihat begitu turun dari tembok?” tegur sebuah suara dari pos jaga.

“Ah, tidak ada apa-apa,” kata Lorist sambil berjalan menuju gerbang, “Kapten menyuruhku mencarikannya makanan.”

“Oh, pergi dan periksa apakah ada sesuatu di dekat api unggun. Mungkin ada ubi jalar yang belum dimakan,” kata suara itu, “Oh, dan bawakan aku juga!”

Lorist berjalan menuju api unggun di sebelah pos jaga dan mengintip ke dalam. Di dalamnya ada 20 penjaga yang sedang tidur pulas. Orang yang paling dekat dengan pintu pastilah orang yang baru saja melihatnya. Ia bersandar di dinding dengan malas, mencengkeram selimut ke tubuhnya karena menggigil. Ide yang cukup bagus. Pasukan garnisun bisa tidur di pos jaga dengan kehangatan api di luar sambil tetap secara teknis menjalankan tugas penjagaan mereka. Itu ibarat menepuk dua lalat dengan satu kali ayunan tangan.

Ia perlahan menghunus pedangnya. Saat ujung pedang meninggalkan sarungnya, sebuah bunyi terompet terdengar dari atas tembok. Terompet itu hanya berbunyi sesaat sebelum tiba-tiba terhenti.

Prajurit yang bersandar di dinding itu terperanjat.

“Peringatan! Bangun, kalian para bodoh!” bentak prajurit itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com