Dari Menyerang ke Bertahan

“Seorang komandan hebat tidak ditentukan oleh rencana-rencananya. Ia tidak ditentukan oleh seberapa baik ia dapat menyusun strategi. Yang mendefinisikan seorang komandan hebat adalah saat-saat ketika rencananya gagal. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai kehendaknya. Ketika ia terpojok, terkadang secara harfiah. Dan ia harus berpikir cepat di tempat. Seorang komandan hebat — beserta warisannya — ditempa pada saat-saat seperti itu.” ~ Tidak Dikenal

Lorist menarik pedangnya dan melesat maju. Kilatan cahaya pedangnya membuat prajurit garnisun itu terbungkam. Mayat itu perlahan ambruk menjadi dua bagian. Tebasan Lorist langsung membelahnya. Yang lainnya, yang masih setengah sadar, melihat kilatan itu dan jatuhnya rekan mereka lalu membeku. Mereka tidak bisa berteriak betapa pun kerasnya mereka mencoba. Jurang maut segera menyambut mereka seperti halnya rekan mereka.

Lorist melangkah keluar dari barikade gerbang dengan tubuh berlumuran darah. Ia mengangkat pandangannya ke atas tembok untuk memanggil anak buahnya, tetapi sebuah teriakan di belakangnya menginterupsi.

“Serangan musuh! Bahaya! Bahaya! Uh!”

Lorist menyelesaikan sentakannya hanya untuk melihat saat-saat terakhir dari sosok yang menjadi asal teriakan itu ambruk. Sebuah anak panah menancap dengan gagah di lehernya, ujungnya menggantikan lidahnya.

Beberapa saat kemudian, jendela-jendela bangunan di seberang jalan tersinari, bayang-bayang melesat bolak-balik di atasnya, dan teriakan bingung meledak dari dalam. Pintu demi pintu terbuka dan para prajurit berhamburan keluar seperti tawon dari sarang yang terganggu. Josk terus menembak, tetapi tidak bisa mengejar. Tembakannya segera tidak efektif saat para kombatan berisai menyerbu keluar di depan. Mereka melihat Lorist yang berlumuran darah dan menerjangnya secepat yang mereka bisa.

Para pengawalnya turun secepat yang mereka bisa untuk bergabung dengan tuan mereka, tetapi tidak akan tiba tepat waktu. Josk terus menembak. Lorist berteriak ke arah gerbang. Begitu ia melihat pemanah itu mengangguk dan mengarahkan orang-orang yang muncul dari barikade ke gerbang, ia berbalik untuk menghadapi para penyerangnya.

Kota itu terbangun dengan malas karena alarm yang menyebar ke seluruh penjuru. Fajar menyingsing diiringi paduan suara lonceng. Pembunuhan, kematian, dan perjuangan untuk hidup mengusir kegelapan.

“Mati!”

Lorist menerobos masuk ke barisan musuh seperti harimau sekarat, menebas dengan ganas seolah-olah kematiannya sudah pasti dan satu-satunya hal yang tersisa untuk ditentukan adalah berapa banyak yang akan ikut dengannya. Ia tidak menggunakan domain pembantaiannya. Ia tidak kelelahan meskipun ia hanya menggunakan refleksnya.

Kepala-kepala terpisah dari tubuh mereka di mana pun pedangnya melintas. Mereka jatuh tanpa suara, hanya derincing dan gemerisik zirah mereka yang terdengar saat mereka mendatar di tanah. Orang-orang tidak dapat mengikuti pergerakan sang malaikat maut. Itu hanya sekilas terlihat pada saat-saat terakhir kehidupan ketika kematian telah menarik jiwa dari tubuh. Satu tebasan berkelanjutan, merobohkan orang-orang itu seolah-olah mereka tidak ada apa-apanya, seperti batang padi di hadapan sabit. Mereka yang belum pergi ke alam baka membeku seperti rekan-rekan mereka yang telah tiada. Saat berikutnya, Lorist menarik pedangnya dari daging dan melihat sekeliling. Semuanya sudah pergi bahkan sebelum ia sempat menikmati dirinya sendiri. Betapa tidak adilnya…

Para pendatang baru berdiri di kejauhan, menatapnya. Di belakangnya, ladang yang baru dibantai itu tampak kosong. Seratus batang telah ditebang. Alur tanah itu berserakan kepala yang terpisah dari tubuh. Darah merah merembes keluar dari titik pemisah, dan bau amis darah menggantung menyesakkan di antara bangunan-bangunan. Dua puluh batang yang belum ditebang berdiri di depan, menggigil tertiup angin. Tak seorang pun bermimpi panen mereka akan datang secepat ini. Angin, seolah mengetahui pemandangan itu, mereda, dan hanya suara gigi yang gemeletuk yang tersisa, kesunyian yang mencekam merayapi tempat itu.

Kontang! Selembar logam raksasa jatuh ke tanah. Kejutan itu bergelombang menembus batang-batang yang belum ditebang. Saat berikutnya yang kedua, lalu yang ketiga, segera ranting-ranting bergabung dengan dedaunan itu. Gemerincing bagian-bagian yang jatuh itu mencabut akar batang-batang tersebut dan mereka berlari pergi terbawa angin.

“Iblis! Iblis!” seru mereka saat mereka hanyut menjauh.

Massa itu mundur bagai daun-daun musim gugur yang ditiup angin. Sang malaikat maut dibiarkan tertegun, berdiri sendirian di ladang yang kosong, menggosok hidungnya karena malu.

Apakah aku begitu menakutkan? Mereka benar-benar memanggilku iblis!

Lorist tidak tega mengejar para korbannya. Prioritasnya adalah membuka gerbang dan membiarkan pasukan yang menunggu di luar masuk. Namun, tepat saat ia kembali ke tembok, salah satu anak buahnya melaporkan berita buruk.

“Gerbangnya membeku rapat, Yang Mulia. Kami tidak bisa membukanya. Selain itu, gerbangnya sepenuhnya dibungkus besi, jadi kami juga tidak bisa membakarnya.”

Lorist menatap dengan mata terbelalak pada dua pintu setinggi tiga meter yang membentuk gerbang itu[1]. Gerbang biasa terbuat dari kayu dan ditutupi besi atau tembaga di bagian luar.

Apakah Wessia menyombongkan kekayaan mereka? Mereka benar-benar menggunakan besi hitam untuk membuat gerbang, belum lagi selot yang panjangnya 30 sentimeter dan tebal 8 sentimeter… Pasti karena hawa dingin. Semuanya membeku menjadi satu massa padat! Mengesampingkan dorongan, bahkan mendobrak pun tidak akan bisa membukanya.

“Apakah Wessia sudah gila? Apakah mereka berniat mengunci diri setiap musim dingin?”

Ia tiba-tiba menyadari gerbang utara tidak harus dibuka pada musim dingin. Jika ada keadaan darurat, mereka bisa keluar melalui gerbang yang lain. Ia hanya kurang beruntung karena memilih gerbang utara untuk serangannya.

Gerbang itu secara teknis bisa dibuka, tetapi mereka tidak punya waktu yang dibutuhkan. Mereka harus memanaskan gerbang itu terlebih dahulu, lalu menuangkan minyak ke selotnya sebelum bekerja membukanya. Mereka tidak mampu menghabiskan waktu untuk hal ini. Orang-orang di sisi lain harus segera bergegas masuk.

“Kalian tidak bisa memotong selotnya?”

“Tidak, Yang Mulia.”

Pria itu menunjuk ke selot tengah.

Goresan di atasnya menunjukkan mereka sudah mencobanya. Potongan terdalam hanya menembus beberapa milimeter saja. Memotong tidak akan lebih cepat daripada pilihan lainnya.

“Tidakkah kita bisa membuat lubang saja?” Lorist bersikeras. Karena ia tidak bisa mengatasi selotnya, ia akan menerobos gerbang itu sendiri.

“Kami tidak bisa, kami sudah mencobanya. Besi di gerbang itu sama kerasnya dengan selot, dan kayu di bawahnya sangat keras,” jawab pengawal itu sambil menunjuk beberapa goresan di gerbang.

Sama seperti pada selot, yang terdalam hampir tidak meninggalkan bekas penyok. Lorist menatap celah di antara kedua pintu tersebut. Tebalnya setidaknya dua puluh sentimeter, kalau bukan lebih. Di baliknya ia bisa melihat Loze menyerbu beberapa meter terakhir ke sisi lain.

Ia mengalihkan perhatiannya ke selot lagi. Ia mungkin bisa memotongnya, tetapi itu tetap akan memakan waktu setidaknya satu jam. Ia akan membutuhkan setidaknya lima tebasan sekuat tenaga, dan setidaknya sepuluh menit istirahat di antaranya untuk memulihkan kekuatannya. Semua orang di dalam tembok akan mati jauh sebelum ia selesai. Dan jika satu atau mungkin dua pendekar pedang kota itu muncul, ia tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan mereka.

Tanduk alarm meraung semakin jauh ke dalam kota. Musuh sedang mengerahkan pasukan. Ekspresi Lorist berubah suram.

“Yang Mulia, gerbang ke distrik militer terbuka!! Setidaknya pasukan setingkat resimen sedang menuju ke sini! Kita hanya punya waktu beberapa menit!”

Lorist tertawa getir. Segalanya menjadi kacau pada saat prajurit tunggal itu berhasil berteriak. Tak seorang pun menduga Wessia akan mengubah kedua gerbang tersebut. Ia memeriksa sekelilingnya. Ia memiliki kurang dari 200 orang bersamanya ketika misi dimulai. Dari jumlah itu, hanya enam orang yang tidak pergi bersama Els dan Shuss. Dan, meskipun semakin banyak orang terus berdatangan melompati tembok, mereka tidak dapat menandingi kecepatan musuh yang dapat mengerahkan pasukannya melalui gerbang yang terbuka.

Ia menepuk wajahnya sendiri dan mulai bertindak. Ia meminta Josk mengirim kabar kepada Malek, Dulles, dan Loze untuk mencari cara memanjat tembok. Ia meminta orang-orang di tembok untuk memprioritaskan mengarahkan ballista ke kota. Ia juga memanggil kembali detasemen Els dan Shuss ke menara terdekat di sepanjang tembok. Rencananya gagal total, dan ia sekarang harus melakukan apa yang paling sangat ia benci — berimprovisasi. Tidak akan ada penaklukan cepat atas kota ini sekarang, tetapi setidaknya mereka telah mendirikan pijakan di tembok tanpa korban jiwa apa pun sehingga rintangan terbesar telah teratasi. Kemenangan masih jauh dari tidak pasti, hanya saja akan memakan waktu lebih lama dan lebih sulit diraih daripada yang ideal.

“Worridge, bawa beberapa orang dan bersihkan bangunan di dekat sini. Kumpulkan semua barang yang bisa dibakar yang bisa kau temukan dan tumpuk di dekat gerbang. Kita akan melelehkan para keparat itu jika kita harus!” perintahnya.

Worridge adalah putra sulung Viscount Eidis. Saat ini ia berada di tingkat perak bintang tiga puncak. Lorist memperkirakan ia akan menerobos ke tingkat emas dalam dua atau tiga tahun. Ia bergabung dengan pengawal pribadi Lorist bersama saudaranya Sykos dan tampil sangat baik. Ia menaiki pangkat dari seorang kopral hingga mayor letnan. Saudaranya Sykos dipindahkan ke Jaeger dan sekarang menjadi mayor penuh.

“Dimengerti, Yang Mulia.” Worridge membawa seratus orang dan mulai menyisir bangunan-bangunan terdekat.

Lorist menyuruh sisa anak buahnya membangun barikade darurat dengan apa pun yang bisa mereka temukan. Mereka bertindak cepat dan beberapa barikade dengan cepat memblokir jalan-jalan. Beberapa bahkan mengambil inisiatif untuk menuangkan air ke jalan-jalan di depan barikade. Air itu langsung membeku dan membuat siapa pun hampir tidak mungkin bisa berdiri tegak.

Peran dibalik, pihak penyerang kini menjadi pihak yang bertahan. Satu jam telah berlalu sejak serangan dimulai, dan sinar matahari pertama menerpa menara tertinggi kastil yang mengawasi kota dari bukit di tengahnya. Reaksi musuh jauh lebih cepat daripada yang ia antisipasi. Ia hanya bisa mengagumi kedisiplinan mereka. Pertempuran di depan akan jauh lebih berdarah daripada yang ia takuti semula.

Para prajurit bukan satu-satunya yang terbangun oleh keributan itu. Para petani juga tersadarkan dari tidur gelisah mereka. Penduduk daerah kumuh berkumpul di ujung blok-blok. Senjata mereka berkilau, memantulkan langit yang mulai terang. Sosok-sosok mendorong mereka kesamping dan membentuk barisan kembali di depan. Barisan depan bersembunyi di balik perisai, tetapi tombak menusuk melalui celah di antara mereka dan barisan tambahan menusuk melewati bahu barisan pertama.

“Prajurit tombak!”

Keraguan melintas di mata Lorist. Sepertinya Wessia mengirimkan pasukan elit mereka.

Worridge kembali bersama anak buahnya pada saat itu. Mereka menumpuk hasil jarahan mereka di dekat gerbang. Minyak dituangkan dari wadah mereka dan lampu-lampu dipecahkan ke atas tumpukan. Beberapa obor langsung menyusul dan semuanya terbakar dalam kobaran api yang dipenuhi asap.

“Worridge! Bariskan semua orang di belakang barikade! Jauhkan musuh dari gerbang dengan cara apa pun! Jangan ikuti atau kirim siapa pun untuk mengejarku! Mengerti?”

“Saya mengerti, Tuan!”

Lorist melompati barikade. Ia meluncur di atas es di jalan dan berlari maju. Langkahnya terhenti sekitar lima puluh meter di depannya. Sarung pedangnya kosong, dan ia menghadapi massa hitam yang melaju ke arahnya.

Massa itu perlahan menjadi teratur saat mendekat, langkah kaki mereka teratur dan seragam, tidak terburu-buru. Mereka akhirnya berhenti 40 meter dari Lorist. Kesunyian meruap.

Sebuah teriakan, dan pertempuran pun berkecamuk.

[1] Itu adalah gerbang yang sangat kecil untuk ukuran kota yang seharusnya sebesar Frederika… Ditambah lagi, itu adalah desain gerbang yang sangat buruk. Sudah menjadi standar bagi gerbang untuk memiliki setidaknya dua lapisan penghalang di dalam barikade dengan lubang pembantaian di antaranya… Setiap lapisan ganda biasanya memiliki gerbang besi yang dijatuhkan dari barikade di atasnya, dan pintu tunggal atau ganda setebal beberapa belas sentimeter di baliknya. Pintu-pintu itu tidak selalu ada, tetapi gerbang baja yang dijatuhkan ke bawah selalu ada di mana-mana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com