Kemenangan

*Jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan domain pembantaianku,* pikir Lorist saat melihat tiga formasi 100-prajurit itu mendekat. Kedua menara di atas tembok tidak bisa lagi memberinya perlindungan. Bukan hanya balista mereka yang menembak semakin lambat, tetapi anak panah raksasa itu juga melesat ke segala arah. Mereka bisa saja berisiko mengenai pasukan mereka sendiri, jadi mereka terpaksa berhenti.

Salvo terakhir dilepaskan saat formasi itu berada sekitar 60 meter darinya, tetapi hanya satu baut balista yang mengenai sasaran. Salah satu baut lainnya menghantam sebuah bangunan di sebelah jalan, sementara yang satu lagi terbang melewati setidaknya delapan persepuluh dari keseluruhan formasi. Seseorang berteriak sesaat kemudian, meskipun apakah itu karena terkejut atau kesakitan, tak seorang pun tahu. Baut ketiga, dan yang terakhir, menancap di tanah di depan kakinya, meledakkan kepala tanpa badan. Tembakan-tembakan itu menjadi terlalu tidak bisa diandalkan dan tidak dapat diprediksi; sekarang balista itu menjadi ancaman bagi Lorist sama besarnya dengan ancaman bagi musuh — waktu yang tepat untuk berhenti.

“Worridge! Mundurlah bersama yang terluka saat aku bergerak!”

Pertempuran itu memburuk dengan cepat. Dari dua jalur pelarian yang mungkin, hanya satu yang masih cukup terbuka. Menara di sebelah kanan tembok dipenuhi oleh musuh, yang masih bertarung melawan anak buahnya di suatu tempat di dalam. Menara di sebelah kiri relatif tenang, musuh telah merebutnya, tetapi dengan korban yang sangat besar, mereka akan mudah dihabisi dengan lima puluh prajurit yang saat ini berada di dekat gerbang. Apa yang terjadi di atas tembok tidak diketahui oleh Lorist, dan dia juga tidak begitu peduli sekarang. Prioritas utamanya adalah membawa anak buahnya yang ada di bawah ke atas. Apa pun yang menanti mereka di sana tidak akan lebih buruk daripada terputus dari segala kemungkinan melarikan diri ke bawah. Dia akan menggunakan domain pembantaiannya untuk menahan musuh dan mengulur waktu bagi Worridge dan yang lainnya untuk mencapai tembok.

“Kami tidak bisa begitu saja meninggalkan Yang Mulia. Sudah menjadi kewajiban sumpah kami untuk melindungi Anda, bukan sebaliknya,” protes Worridge.

“Sekarang bukan waktunya. Pergi!”

Musuh semakin mendekat di setiap detik yang terbuang. Peti mati berjalan itu mendekat dengan langkah yang konstan dan berirama, setiap langkahnya bergemerincing seperti drum pemakaman. Lorist tidak bisa berharap mereka membuat kesalahan yang sama seperti kelompok pertama. Mereka tidak akan membiarkannya masuk ke dalam formasi mereka lagi. Dia menggenggam pedangnya, urat-urat di tangan dan lengannya menonjol. Dia harus mendekati musuhnya. Betapapun kuatnya domainnya, itu hanya merentang sejauh lima meter dari dirinya, musuhnya. Musuhnya dapat menyerang dari jarak tiga meter, tidak lebih. Setidaknya beberapa prajurit di dua barisan pertama mereka harus memasuki domainnya.

“Tembak!” teriaknya.

Tiga poros melesat di atas kepala dan menghantam formasi musuh secara acak. Meskipun mereka tidak dapat menyerang musuh secara akurat lagi, balista setidaknya masih bisa mengenai seseorang di suatu tempat dalam formasi sebesar ini pada jarak ini. Formasi itu hancur sesaat. Lorist memejamkan mata. Dia bisa mendengar sorakan Worridge di belakang. Tiga poros lagi melesat lewat, drum berdentum tiga kali, dan paduan suara memulai ratapan mereka.

Balista pantas menyandang reputasi sebagai senjata paling mematikan di benua ini. Masing-masing, dalam kondisi puncaknya, dapat menembak sepuluh kali dalam sedetik, menyerang secara akurat, dan menjangkau lebih jauh daripada yang lain. Senjata itu memang bukan mahakuasa di medan perang, tetapi di sudut-sudut kota yang sempit seperti ini, dan menghadapi musuh yang tidak siap, mereka adalah pembawa maut. Terkadang, hanya dengan mengetahui bahwa musuh memiliki balista, para prajurit dan komandan akan berpikir dua kali.

Serangan balik musuh sudah ditakdirkan gagal sejak balista di atas tembok dipasang. Pertempuran itu benar-benar akan kalah seandainya Malek tidak memaksakan diri naik ke tembok bersama balistanya. Hanya sedikit, atau bahkan tidak ada sama sekali, dari pengawal pribadi Lorist yang akan keluar hidup-hidup, apalagi dalam kondisi yang masih mampu bertempur. Harimau Ganas Loze adalah ksatria peringkat emas ofensif terbaik di dalam keluarga, Potterfang adalah gunung yang tak tergoyahkan, bahkan ia dinamai sesuai nama legimasinya, Potterfang Batu Kokoh. Malek tidak ada apa-apanya dibandingkan mereka dalam pertarungan, tetapi berikan dia satu legiun dan sebuah tujuan, maka tidak ada yang bisa menandingi. Di mana dua orang pertama adalah petarung sejati, Malek adalah pemimpin sejati. Tidak ada yang bisa melihat atau memanfaatkan peluang sebaik dirinya.

Ia memiliki latar belakang militer dan banyak yang memanggilnya Wajah Besi Tua. Butuh banyak usaha untuk mendapatkan ekspresi darinya. Jika ia mengerutkan kening, legiun tersebut kemungkinan besar akan segera musnah. Ia bahkan memerintahkan pembantaian beberapa ribu warga sipil selama pemberontakan Edelise di Sidgler tanpa berkedip sedikit pun. Insiden khusus itulah yang mengubah julukan miliknya menjadi Tangan Berdarah Wajah Besi. Lorist telah melakukan yang terbaik untuk membungkam nama itu, meskipun nama itu masih dibisikkan di sudut-sudut kedai minuman yang suram dan lorong-lorong gelap.

Tindakan pertama Malek begitu ia menyerang tembok adalah memukul mundur musuh dan menstabilkan posisinya di atas tembok. Ia kemudian membantu Loze dan Josk menghabisi sang ahli pedang sebelum akhirnya merampungkan pemasangan balista. Balista-balista ini berasal dari Keluarga Norton, senjata yang biasanya dipasang di atas kereta perang. Ini berarti senjata tersebut cukup ringan untuk diangkut ke atas tembok, tetapi juga berarti senjata itu tidak dapat langsung dipasang begitu saja. Karena dirancang untuk menggunakan kereta perang sebagai platform penstabil, senjata itu menjadi tidak stabil saat berdiri sendiri di atas jalur batu. Para prajurit harus terlebih dahulu membuat platform darurat untuk memasangnya. Namun, ini akan memakan waktu terlalu lama. Solusi Malek adalah menyuruh para prajurit berbaring di bawah balista, memeluknya, untuk bertindak sebagai platform darurat. Meskipun balista itu tidak stabil, dan karenanya tidak seakurat yang diinginkan, itu sudah cukup memadai. Platform manusia tersebut menderita memar tingkat sedang, beberapa mengalami retak tulang rusuk satu atau dua, tetapi tidak ada yang terlalu parah.

Senjata-senjata baru ini dengan cepat membersihkan dinding tembok dan kemudian mengalihkan perhatian mereka ke jalan-jalan di bawah. Loze memimpin kelompok untuk merebut kembali menara kiri dan tangga di dalamnya, sementara Josk bergabung dalam pertahanan menara kanan. Yang lainnya disibukkan dengan menaikkan lebih banyak balista ke atas tembok dan mengangkut lebih banyak amunisi. Lusinan balista segera berbaris di sepanjang tembok dan menghujani kematian ke jalan-jalan di bawah.

Lorist membuka matanya dan mendapati dirinya berdiri di tepi sebuah hutan. Akar-akar berdarah mencekik tanah beraspal dan batang-batang logam tipis tumbuh dari tanah tersebut hingga setinggi bahu, di mana mereka mekar menjadi daun-daun logam. Angin menderu dengan penuh duka di sekitar bangunan dan menembus hutan, membawa serta gema erihan dan tangisan yang sekarat.

Mereka yang berada di sisi lain hutan dengan cepat menyerah ketika kepala sang ahli pedang digantung di gerbang untuk dimasak di atas api. Mereka dilucuti senjatanya dan dengan cepat dipekerjakan untuk membersihkan area tersebut dari yang tewas dan sekarat. Segera hutan itu berubah menjadi jajaran pegunungan.

“Saya minta maaf karena terlambat, Yang Mulia,” bisik Malek saat ia dan Loze memberi hormat.

Lorist melambaikan tangan sebagai gestur mengabaikan.

“Pikirkan permintaan maaf nanti, kota ini belum sepenuhnya menjadi milik kita. Yang pertama adalah gerbang ini,” katanya, menatap tajam ke arah tumpukan besi yang keras kepala itu. “Oh, ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Reidy, Els, dan Shuss? Perkuat mereka secepat yang kalian bisa.”

Bata salju terakhir diletakkan pada tempatnya tepat saat engsel terakhir menyerah.

“Kau pasti bercanda!” jerit Dulles saat ia ambruk ke jalan landai, mulutnya hampir berbusa.

Tembok luar, dan bersamaan dengan itu distrik utara, jatuh. Di tempat lain di kota, bagaimanapun, terompet terus berbunyi. Barikade dengan cepat terbentuk di tembok luar dekat tepi sektor dan di depan gerbang antar sektor. Warga juga diusir dari bangunan-bangunan penting, yang kemudian diubah menjadi benteng darurat. Tim penanggap pertama berhasil menyebarkan berita tentang situasi tersebut dan beberapa detail khusus tentang musuh mereka sebelum kekalahan mereka sehingga seluruh kota tahu apa dan siapa yang mereka hadapi. Gelombang berikutnya berangkat dengan persiapan.

Dulles dan Loze mendesak lebih jauh ke dalam distrik dua kali sebelum gelombang kedua tiba, setelah beberapa pertempuran posisi mereka stabil sekitar dua jalan ke dalam. Mereka tidak dapat mendesak lebih jauh karena seluruh distrik dibakar saat musuh mundur.

“Kita akan bertahan untuk saat ini. Evakuasi warga sipil terlebih dahulu, pindahkan mereka ke luar kota dan bangunkan tempat tinggal sementara bagi mereka. Wessia membakar mereka tanpa pikir panjang karena mereka tidak menganggap mereka warga Uni. Kita tidak boleh menunjukkan sikap jijik yang sama, mereka adalah subjek kekaisaran meskipun hanya mantan,” perintah Lorist.

Reidy, Els, dan Shuss kembali tidak lama kemudian. Kedua murid Lorist telah merebut seluruh tembok luar hingga ke tepi distrik utara. Mereka tidak dapat mendesak lebih jauh karena musuh telah siap dan menghentikan mereka di tempat tembok bagian dalam yang memisahkan distrik bertemu dengan tembok luar. Peringatan yang didengar Lorist sebelumnya adalah berkat seorang prajurit yang melangkah keluar ke tembok untuk buang air kecil di sisi lain menara. Ia kembali mendapati rekan-rekannya tewas dan membunyikan alarm sebelum ia sempat dibunuh.

Shuss tidak berhasil mendesak sampai ke dinding pemisah di sebelah timur. Ia tidak membuat kemajuan secepat kedua murid itu, dan terungkap oleh alarm. Setelah itu, ia bertempur melawan prajurit garnisun Wessia seorang diri untuk mempertahankan menara. Ia berhasil mencapai dua menara terakhir, tetapi dihentikan oleh dua ksatria peringkat emas. Ketika ia mencoba menerobos sisi lain menara begitu keduanya tewas, ia menyadari bahwa jalan itu telah disegel dari sisi sebaliknya. Musuh mencoba beberapa taktik untuk memaksanya keluar, tetapi ia bertahan sampai ia menerima perintah untuk mundur.

Reidy dan Els punya cukup banyak cerita untuk diceritakan. Reidy membunuh seorang ahli pedang peringkat 1. Si bodoh malang itu meremehkan pemuda tersebut berkat kilau pedangnya dan terbelah dua setelah beberapa ronde. Namun, ketika ia melangkah keluar dari menara di ujung lain, ia dihujani panah. Ia menghindari sebagian besar, tetapi bahu dan pantat kanannya masing-masing kena satu.

Pada hari ke-31 bulan ke-1, Tahun 1787, Keluarga Norton melancarkan serangan mendadak ke Frederika dan menaklukkan tembok seperempat bagian utara kota. Kaum bangsawan lokal, dari serikat pedagang Wessia di Uni, menderita korban jiwa yang berat, di antaranya dua ahli pedang peringkat 1 dan sejumlah ksatria peringkat emas. Pasukan berat yang mereka kirim untuk membersihkan musuh hampir musnah seluruhnya. Dalam upaya putus asa di detik-detik terakhir untuk menahan para penyerang sampai mereka dapat mempersiapkan diri dengan baik, mereka membakar seluruh distrik tersebut. Kebakaran itu berlangsung selama tiga hari dan membara setidaknya selama belasan hari lagi. Tidak ada yang tahu persis berapa banyak yang tewas, tetapi, apa pun angka pastinya, itu sudah cukup untuk membuat serikat tersebut dan siapa pun yang berafiliasi dengannya, menjadi iblis di mata para penyintas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com