Kejatuhan Kota

“Kita harus menghentikan serangan ini, Yang Mulia. Korban di pihak kita terlalu banyak,” mohon Malek.

Distrik utara telah terbakar selama tiga hari sebelum akhirnya padam, namun bahkan sekarang pun, tempat itu masih mengepulkan asap. Dengan reruntuhan di sekeliling mereka yang masih mengepul, udaranya sangat panas, bahkan sulit untuk bertempur dengan baik, tetapi mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi, sehingga pasukan pun dikerahkan. Mereka mengerahkan pasukan di dalam kota melewati distrik tersebut dan mulai menyerang tembok-tembok distrik. Pada saat yang sama, mereka menggerakkan pasukan yang masih menunggu di luar kota di gerbang barat dan timur. Namun, Wessia memberikan perlawanan yang sengit. Mereka menimbun jalanan dengan barikade dan menempatkan banyak penambang serta milisi lainnya di sana. Para penyerang dari Norton tidak dapat melangkah satu blok pun tanpa harus bertempur dalam beberapa pertempuran.

Frederika adalah kota yang besar. Kota itu dulunya merupakan salah satu kota terbesar di kekaisaran dan menjadi pusat yang sangat penting di wilayah selatan. Ukuran dan kepentingannya berarti kota itu telah memiliki pertahanan yang serius, ditambah lagi dengan pertumbuhan dan renovasinya yang terus-menerus yang membuat tidak ada peta yang pernah akurat. Hal ini semakin diperparah ketika Wessia mengambil alih. Mereka merenovasi tiga perempat bagian kota (semuanya kecuali distrik utara), dan meningkatkan pertahanannya sekali lagi.

Distrik barat kota menampung seluruh fasilitas militer. Tempat itu juga menyediakan hiburan bagi para prajurit; rumah bordil, pemandian, fasilitas medis, dan kedai minuman, di antara hal-hal lainnya. Wessia benar-benar telah memenangkan hati para prajuritnya. Para pria bertempur dengan setia; mereka tidak akan mundur atau menyerah kecuali diperintahkan oleh atasan mereka.

Distrik timur menampung para penambang dan perajin terampil lainnya. Sudah dapat diduga bahwa pemasok militer Persatuan itu akan memiliki banyak orang yang mahir dalam seni terkait. Mereka juga diperlakukan dengan baik. Serikat pekerja itu tidak jauh berbeda dengan perusahaan-perusahaan Jepang yang sangat dikenal oleh Lorist. Berbagai keahlian diturunkan dalam keluarga, dan setiap generasi baru bekerja untuk perusahaan yang sama dengan generasi sebelumnya. Orang-orang seperti itu sangat setia kepada majikan mereka. Mereka juga tidak akan membiarkan House Norton merebut kota mereka selama mereka masih bernapas. Ketakutan terbesar Lorist telah menjadi kenyataan. Tidak mungkin baginya untuk membajak para pekerja terampil ini, mereka lebih baik mati daripada melayani dirinya, dan mereka justru bertempur bersama pasukan musuhnya sebagai bagian dari mereka.

Pertempuran di barat sangatlah sengit dan tanpa ampun. Distrik tersebut telah diubah menjadi benteng pertahanan, benteng yang tidak dapat ditembus. Distrik timur tidak kalah jauh. Tempat itu dipenuhi dengan barikade dan rintangan, bahkan di beberapa tempat rumah-rumah di sepanjang jalan dihancurkan, dirobohkan, dan ditimbun di atas jalan untuk memblokirnya. Mayat-mayat memenuhi jalanan dan menghalangi ambang pintu. Jika ada satu pertempuran saja yang bisa disebut sebagai perang atrisi, inilah dia.

Ballista, yang sangat krusial dalam mempertahankan pijakan mereka di tembok utara beberapa hari yang lalu, kini tidak berguna. Jalan-jalan berbelok dan berputar hampir tanpa henti, dan beberapa bagian jalan lurus dibarikade dengan perabotan dan reruntuhan atau diblokir oleh bangunan yang runtuh. Senjata-senjata itu juga menjadi target utama dan sering diserang dari bangunan terdekat atau dari atap-atap di sekitarnya. Beberapa hari dalam kondisi ini telah memaksa Malek untuk menarik mundur senjata-senjata tersebut. Beberapa hari lagi membuat semuanya terhenti. Mereka mengalami jalan buntu.

“Kita tidak bisa melanjutkan ini terus, Yang Mulia. Bahkan jika pada akhirnya kita merebut kota ini, kita akan terlalu lemah untuk melanjutkan ke sasaran-sasaran kita yang lain. Tigersoar kehilangan 4.600 prajurit dan Firmrock sekitar separuhnya. Semua ini hanya untuk kemajuan yang sangat sedikit. Kita bahkan belum menguasai separuh distrik. Kemajuan terbaik kita ada di distrik timur, dan itu pun hanya karena tempat itu sebagian besar berupa reruntuhan. Kita hampir tidak bisa berbuat apa-apa dengannya dan sama saja seperti tidak merebut apa pun. Perkemahan kita di luar kota juga diserang tadi malam. Kita masih mencoba mencari tahu seberapa parah kerusakannya. Kita bertempur dengan buta dan terbatuk-batuk sementara musuh kita dapat melihat dan bernapas dengan lega…” lapor Malek.

Sebagian besar pasukan Wessia adalah tentara bayaran. Mereka unggul dalam taktik gerilya, dan kota yang hancur itu adalah medan yang sempurna bagi mereka. House Norton tidak memiliki tandingan. Kenyataan bahwa penduduk setempat mengangkat senjata melawan mereka juga sama sekali tidak menguntungkan. Biasanya mereka dapat merebut sebuah kota dalam waktu sehari atau kurang, dalam keadaan utuh. Dan para warga sipil akan senang memiliki Norton sebagai penguasa baru mereka, atau paling tidak bersikap acuh tak acuh. Mereka belum pernah menghadapi penduduk yang memusuhi sebelumnya. Bahkan para wanita, orang lanjut usia, dan anak-anak ikut serta dalam pertempuran. Untuk pertama kalinya, House Norton diperlakukan sebagai penjajah yang keji, sebagai penjahat. Moral para prajurit sedang tidak baik.

Lorist menatap peta kota sederhana di atas meja. Peta itu digambarkan berdasarkan deskripsi yang diberikan oleh para prajurit dan hasil pengintaian para pengintai. Distrik selatan hampir tidak memiliki ciri apa pun, hanya tembok bagian dalam, luar, dan pembatas, serta beberapa bangunan penanda seperti menara gereja yang digambar. Distrik timur dan barat jauh lebih detail, tetapi sama saja seperti tidak ada gunanya. Lanskap di dalam berubah hampir setiap jam — peta tersebut sudah kedaluwarsa bahkan sebelum digambar. Secara keseluruhan, hanya sepertiga dari kota luar yang telah ditaklukkan, sama sekali tidak ada bagian kota dalam yang dikuasai, dan separuh dari wilayah tersebut masih diperebutkan.

Saat ini ia memiliki tiga divisi Tigersoar dan satu divisi Firmrock di dalam dan di sekitar kota. Di sisinya juga ada 2.000 pengawal pribadinya. Total pasukannya berjumlah 60 ribu orang. Jika para prajurit berdesakan bagaikan ikan sarden, ia hanya bisa menempatkan 40 ribu orang di area kota yang saat ini dikuasainya.

Sebaliknya, Wessia menderita kerugian besar pada pasukan infanteri tombak berat mereka, namun masih memiliki 30 ribu prajurit. Jika ditambah dengan warga sipil yang juga mengangkat senjata, yang banyak di antaranya terjadi secara spontan, mereka memiliki 80 ribu orang yang siap bertempur. Persediaan senjata yang melimpah milik serikat pekerja juga masih berada di tangan mereka, sehingga ke-80 ribu orang tersebut dipersenjatai dengan layak.

Ternyata serikat pekerja tersebut memiliki tiga dari empat pendekar pedang master mereka di dalam kota. Sejauh ini mereka telah kehilangan dua pemula mereka, tetapi pendekar pedang master tingkat 2 mereka, yang mendampingi presiden serikat, juga hadir. Tidak ada yang tahu berapa banyak ksatria berperingkat emas yang tersisa. Serikat pekerja itu memiliki dua kali lipat kekuatan tempur Norton dan sikap keras kepala yang belum pernah mereka temui sebelumnya. Malek benar. Mereka tidak boleh membiarkan hal ini terus berlanjut. Pada tingkat ini, mereka akan kalah dalam pertempuran bahkan jika mereka berhasil merebut kota tersebut. Kemenangan yang merugikan di pertempuran ini sama saja dengan kekalahan dalam perang.

Serikat pekerja jelas mengetahui hal ini dan berusaha merenggut nyawa sebanyak mungkin dari pihak Norton. Setiap musuh yang mereka bunuh adalah kemenangan kecil bagi mereka. Kota itu sendiri adalah ladang ranjau yang tidak dapat direbut oleh Lorist dengan mudah, dan serikat pekerja memenuhi menara-menara serta tembok-tembok yang dikuasainya dengan pemanah dan amunisi hingga batas maksimal, sehingga merebut tembok-tembok untuk menghindari rawa-rawa yang menjadi distrik-distrik tersebut bukanlah pilihan.

Ia tadinya berencana untuk membersihkan tiga distrik yang kini menjadi tempatnya terjebak sebelum berbaris menyusuri tembok-tembok. Begitu segala sesuatu di sana berada di bawah kendalinya, ia akan membersihkan distrik selatan dan memaksa serikat pekerja untuk menyerah. Namun, begitu ia dapat melihat tembok-tembok kota dalam dengan jelas, ia mengurungkan niat tersebut. Wessia telah menjadikan kota dalam sebagai kota yang terpisah dari kota luar. Mengepung kota dalam dengan merebut seluruh kota luar tidak membawanya lebih dekat pada kemenangan daripada mengepung seluruh kota tanpa menyerangnya sama sekali. Tembok-tembok bagian dalam beberapa meter lebih tinggi daripada tembok lainnya, dan tidak dapat diserang dari tembok yang lain. Mereka juga memiliki banyak ballista besar yang dapat menjangkau hampir seperempat jalan menuju tembok luar. Jalan mana pun dalam jangkauan itu yang menghadap ke tembok bagian dalam tidak aman. Satu-satunya hiburan bagi Lorist adalah bahwa senjata-senjata itu lambat untuk menembak dan harus dipasangi pegas tali baru setelah beberapa kali tembakan.

“Kenapa tidak mengabulkan keinginan mereka, Yang Mulia? Karena mereka ingin mati di kota mereka, mari kita bakar semuanya,” usul Loze. Ia sangat marah kepada Wessia karena menolak tinju penaklukannya. Siapa mereka hingga tidak ingin dihancurkan di bawah tumit Norton miliknya? Hak apa yang mereka miliki untuk membunuh prajuritnya? Tidakkah mereka tahu bahwa hal yang benar untuk dilakukan adalah duduk diam dan menunggu dengan tenang untuk dieksekusi?

Lorist menggelengkan kepalanya.

Wessia bisa membakar distrik utara karena terbuat dari bahan yang mudah terbakar. Namun sisa kota lainnya dibangun dari batu dan keramik, tidak ada cara untuk membakarnya hingga rata dengan tanah. Sangat sulit bahkan untuk menyalakan sesuatu di sana, apalagi membuatnya menyebar secara alami. Paling-paling mereka hanya akan membakar rumah-rumah di tepi jangkauan ballista. Mereka justru akan melakukan kebaikan bagi Wessia dengan menciptakan ruang terbuka sehingga mereka dapat melihat kedatangan pasukan Norton.

“Kita masih memiliki tiga divisi Firmrock yang disiagakan sebagai cadangan, mengapa tidak mengerahkan mereka ke kota? Mereka akan jauh lebih baik dalam bertempur di lingkungan seperti ini daripada Tigersoar,” usul Josk.

“Tidak akan. Wessia masih mengendalikan semua gerbang kota lainnya. Jika kita mengerahkan mereka ke luar, mereka bisa melarikan diri, atau lebih buruk lagi, justru mengepung kita. Hal terakhir tentu saja tidak dapat diterima, tetapi kita juga tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri. Kita harus mencabut akar mereka sepenuhnya.

“Kebuntuan ini terjadi berkat intrik para pemimpin serikat. Jika kita bisa menerobos masuk ke dalam kota dan membunuh para pemimpinnya, musuh akan jatuh ke dalam kekacauan dan menjadi mangsa yang mudah. Lebih baik lagi, jika kita bisa menyandera mereka, kita bisa memaksa para prajurit untuk menyerah. Belum terlambat untuk mengeksekusi mereka nanti, bahkan, aku lebih menyukai cara itu.”

“Aku tidak dapat menyetujui penyerangan ke kota dalam, Yang Mulia. Kita akan mengekspos sisi samping dan belakang kita kepada musuh. Jika mereka memanfaatkan kesempatan itu dengan bijak, dan pengalaman mengatakan mereka pasti bisa, mereka bisa memaksa kita keluar dari kota sepenuhnya, atau, yang lebih buruk lagi, memusnahkan semua yang kita miliki di dalam kota,” protes Malek.

“Kita tidak akan melakukan terobosan melalui dua distrik yang sedang diperebutkan. Perintahkan para prajurit untuk menghentikan kemajuan mereka. Kita akan menerobos melalui distrik utara yang sepenuhnya kita kuasai. Potterfang akan tiba bersama Brigade Thunderbolt dalam waktu sekitar satu minggu. Kita bisa menghancurkan tembok bagian dalam distrik utara dan menerobos masuk. Selama kita menangkap presiden dan sisa komando tinggi mereka, kota ini adalah milik kita.”

Maka rencana itu pun diputuskan.

Selama dua hari berikutnya, pasukan Norton tidak melakukan serangan apa pun. Satu-satunya pertempuran terjadi ketika Wessia mengirimkan pasukan untuk mencoba merebut kembali beberapa bagian kota atau tembok yang telah hilang. Pada hari kedua, pihak Wessia menjadi sangat curiga, ini bukanlah cara Norton Lorist yang mereka kenal dalam bertindak. Ia biasanya bersikap tenang, tetapi ketika ia mengambil tindakan, ia menyelesaikannya dalam satu kali jalan. Ia tidak pernah menyerah dan menerima jalan buntu. Sang presiden mengirimkan seorang utusan untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Utusan tersebut adalah seorang perwira senior di serikat yang pandai berbicara. Ia mengonfirmasi kecurigaan Lorist. Serikat pekerja akan bertempur melawannya hingga prajurit terakhir. Kota itu hanya akan menjadi miliknya setelah ia membunuh setiap penduduknya. Ia bahkan mengklaim bahwa Norton tidak akan bisa merebut kota tersebut. Wessia unggul jumlah darinya, bahkan jika mereka harus mengorbankan satu setengah orang untuk setiap prajurit Norton yang mereka bunuh, masih akan ada lebih banyak orang mereka yang berdiri ketika prajurit Norton terakhir jatuh.

Bulan kedua akan segera berakhir, dalam tiga hari hujan pertama di musim hujan akan turun. Tidak ada pihak yang dapat bertempur. Pihak dengan perbekalan terbanyak akan menang jika pertempuran berlangsung sampai saat itu. Jika itu terjadi, House Norton pasti akan kalah. Wessia bertempur di kandang mereka sendiri, di ibu kota mereka pula. Mereka memiliki perbekalan untuk bertahan selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Sebaliknya, pasukan Norton berada di medan terbuka, ratusan kilometer jauhnya dari wilayah sahabat terdekat, mereka tidak dapat mendatangkan perbekalan lagi, dan apa pun yang mereka bawa tidak akan bertahan sampai mereka bisa mendapatkannya. Serikat pekerja berharap Lorist akan menerima kekalahan yang tidak dapat dihindari dan mundur.

Serikat pekerja akan bertahan hingga musim hujan berakhir dengan cara apa pun, dan akan menyerukan bala bantuan Persatuan begitu hujan reda. Lorist tidak memiliki cara untuk melawan jutaan orang yang akan berbaris menyerbunya jika ia masih berdiri di tanah Persatuan. Ia bahkan mungkin tidak dapat bertahan di tanah airnya sendiri. Jika ia masih berada di kota ketika saatnya tiba, ia tidak akan keluar hidup-hidup meskipun ia mencoba. Namun, ancaman pria itu bukan gertakan semata. Ia menawarkan ranting zaitun kepada Lorist. Ia mengatakan bahwa serikat pekerja memahami bahwa Lorist bertindak hanya karena ia tidak dapat menentang rajanya dan mereka tidak akan meminta pertanggungjawaban langsung darinya jika ia mundur tanpa pertempuran yang sia-sia lebih lanjut.

Lorist meringkuk dan bergetar karena tertawa selama beberapa menit. Utusan itu berdiri, menatapnya dengan canggung sampai ia pulih kembali.

“Kupikir kau adalah seorang utusan, bukan seorang pelawak! Kami baru saja mulai dengan kalian. Apakah kalian pikir kalian masih akan eksis setelah ini berakhir? Dari mana kalian mendapatkan kepercayaan diri seperti itu? Tidak, ini tidak bisa disebut kepercayaan diri, ini tidak lain adalah arogansi!

“Namun, karena kau telah membuat penawaran ini, aku akan membalas kebaikanmu. Jika kau segera menyerah, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk mengampunimu. Aku tidak peduli siapa dirimu menurutmu, tetapi bagi kami kau tidak lebih dari seekor ular lain untuk diinjak. Kami belum pernah melawan ular yang bisa menggigit kami, dan kalian tidak berbeda.”

Utusan itu tidak membalas dengan marah. Lorist harus mengakui hal itu, ia memang layak menjadi seorang diplomat. Pria itu dengan mulus mengubah taktik ketika upaya pertamanya gagal.

“Selama kau mundur dan mengembalikan tanah yang kau curi dari kami, kami akan membayarmu dua juta keping emas Fordes sebagai tebakan.”

Satu gelak tawa kembali pecah.

“Untuk apa kami harus memberikan tanah kekaisaran demi uang yang toh akan segera menjadi milik kami? Sebaiknya kalian menyerah dan selamatkan nyawa kalian. Salahkan diri kalian sendiri karena telah melewati batas kekaisaran dengan menduduki tanahnya yang sah. Pelajarilah pelajaran itu dengan baik. Kalian bebas mengejar apa pun yang kalian inginkan, tetapi apa pun yang menjadi milik kekaisaran adalah tabu. Jika kalian segera menyerah, aku jamin kalian bisa meninggalkan kota dengan selamat.”

Utusan itu akhirnya kehilangan kesabarannya.

“Ini adalah kota kami, tanah kami, rakyat kami! Serikat pekerja dan rakyatnya akan pergi ke neraka sebelum kami memberikan apa yang menjadi hak kami kepada kalian, dan kami akan menarik kalian turun sambil berteriak dan meronta bersama kami! Kami telah menyiapkan segalanya. Jika kalian menerobos masuk ke dalam kota dalam, kami akan membakar semuanya, kalian tidak akan mendapatkan apa pun kecuali abu bahkan jika kalian selamat!”

Lorist membanting meja, yang hampir runtuh, dan bangkit berdiri dengan penuh kemarahan.

“Jika kalian membakar bahkan satu gudang saja, aku bersumpah tidak ada satu pun pria, wanita, atau anak dari serikat kalian yang akan keluar dari kota ini dalam keadaan hidup! Aku akan memburu setiap makhluk hidup yang bahkan memiliki setetes darah Wessia di dalam tubuh mereka dan membantai mereka di puncak benteng kalian! Tidak lebih dari sepuluh tahun, tidak akan ada satu pun orang Wessia yang berjalan di muka bumi ini dan kalian hanya akan dikenang dalam kutukan dari rakyat kalian sendiri!”

Utusan itu berbalik dan pergi dengan amarah, bahkan tidak repot-repot mematuhi etiket dan mengucapkan selamat tinggal dengan benar.

Potterfang menyiapkan Brigade Thunderbolt milik Firmrock di distrik utara pada tanggal 7 bulan ke-2.

Pada tanggal 9, pemboman dimulai. Tembok bagian dalam di distrik utara, serta bagian-bagian dari distrik barat dan timur yang masih berada di bawah kendali Wessia semuanya diserang. Para pembela tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikan pemboman tersebut dan perlahan-lahan mundur ke kota dalam.

Lorist memimpin para pengawalnya ke dalam kota dalam pada sore hari. Wessia mengirimkan satu-satunya pendekar pedang master yang tersisa untuk menghadapinya. Pria itu tewas dengan cepat. Sebagai tanggapan, para pemimpin serikat mencoba mundur melalui distrik selatan, membakar segala sesuatu di belakang mereka.

Kebakaran berkecamuk selama dua hari dan hampir tidak ada bagian kota yang luput ketika api akhirnya berhasil dipadamkan. Namun, sepertiga isi gudang masih dapat diselamatkan.

Pada tanggal 12 bulan ke-2, para penambang di distrik timur menyerah. Namun, hampir sepuluh ribu tentara Wessia mundur ke benteng pertahanan dan bersumpah akan bertempur hingga titik darah penghabisan.

Para pemimpin Wessia berhasil mencapai tembok pada tanggal 13 tetapi semuanya tertangkap ketika mereka keluar melalui gerbang. Para prajurit di dalam benteng menolak beberapa tawaran menyerah dan dihancurkan pada tanggal 14. Semuanya tewas. Lorist kemudian mengeksekusi semua tawanan Wessia, pria, wanita, dan anak-anak.

Pada hari ke-14 bulan ke-2 tahun 1787, pasukan Adipati Wilayah Utara Andinaq, Norton Lorist, berhasil merebut Frederika dan membunuh 30 ribu pejabat dan prajurit serikat, serta keluarga mereka. Tak lama kemudian, piramida kerangka kedua di benua itu pun dibangun.

Wessia berhenti eksis sebagai anggota dari tujuh besar Persatuan pada hari itu. Ketika berita itu akhirnya menyebar ke Persatuan setelah musim hujan berakhir, wilayah tersebut terjatuh ke dalam kekacauan selama beberapa hari. Ketika keadaan mereda, sisa serikat-serikat pekerja menyerukan perang salib terhadap Norton Lorist. Mereka mendeklarasikan dirinya dan siapa pun serta semua orang yang bahkan memiliki hubungan samar dengannya sebagai musuh bebuyutan mereka dan bersumpah tidak akan beristirahat sampai mayatnya yang hancur membusuk di atas gerbang kota Morant.

IndoWebNovel – indowebnovel.com