Perang di Dataran

“Siapa pun yang bertempur dalam hujan, akan mati basah kuyup.” ~ pepatah terkenal Grindia

Pada hari ke-10 bulan ke-12, Tahun 1788, Andinaq melancarkan serangan lain di Dataran Falik. Auguslo memimpin Singa Putih dan menghancurkan garis pertahanan pertama, benteng-benteng di seberang kanal buatan manusia, dalam waktu empat hari dan tiba di Robertway. Andinaq adalah salah satu orang pertama yang menggunakan katapel dan hampir semua petinggi Union percaya Robertway akan jatuh dalam waktu kurang dari tiga hari.

Namun, para pembela memenuhi tembok dan mengubahnya menjadi benteng es. Tidak peduli berapa kali Andinaq menembak, mereka tidak dapat menembus tembok Robertway. Merasa marah dan frustrasi, Auguslo memimpin Singa Putih melakukan beberapa serangan langsung tanpa hasil apa pun dan korban jiwa yang lumayan banyak.

Auguslo telah berencana menggunakan waktu tidak lebih dari sebulan untuk menangani semua benteng di dataran dan menaklukkan ketiga kota sebelum melanjutkan ke Morante. Ia akan menaklukkan kota tersebut, jika ada kelemahan yang dapat dieksploitasi dalam pertahanannya, atau mengepungnya dan memaksa para pemimpin Union untuk menyerah. Dalam negosiasi selanjutnya, Union harus menyerahkan wilayah yang sangat luas, atau menyerahkan sebagian besar kekayaan mereka.

Bukannya Auguslo tidak mau berperang dalam kampanye yang berkepanjangan; para vasalnya sudah mulai lelah dan ingin pulang. Mereka hanya bergabung dalam kampanye tersebut karena mereka pikir itu akan menjadi kampanye yang cepat, bukan perang yang sekarang sudah berjalan selama tiga tahun. Mereka juga telah bertempur hampir sepanjang tiga tahun itu dan menderita banyak korban. Kelelahan telah mengikis tekad dan antusiasme mereka. Beberapa bahkan mulai mencari-cari alasan untuk absen dari pertempuran.

Keadaan menjadi jauh lebih buruk dengan cepat setelah keluarga Norton pergi. Ia harus mengerahkan legiun cadangan dan perbatasan Pegasus dan Fisablen untuk mengisi posisi tersebut. Mereka berbuat baik, tetapi mereka tidak memiliki daya tahan seperti keluarga Norton, mereka terpangkas jauh lebih cepat dan kedua adipati telah meminta izin untuk diizinkan pulang dan memulihkan diri.

Auguslo telah membuat pernyataan yang berani bahwa ia tidak akan berhenti sampai ia menginjakkan kaki di alun-alun pusat Morante sebagai penguasa baru kota itu, tetapi sebenarnya ia tidak masalah mengakhiri perang seperti sekarang ini. Kekaisaran lama telah bertempur dengan Union selama berabad-abad dan bahkan tidak pernah berhasil mendekati kota itu, tetapi ia telah merebut tiga benteng paling kuat milik Union di dataran dan merebut kembali semua yang telah hilang dari kekaisaran dan bahkan lebih dari itu. Ini sudah cukup untuk mengukuhkan namanya dalam buku sejarah selama berabad-abad yang akan datang. Ia sudah sejajar dengan pendiri Kekaisaran.

Empat puluh tahun perdamaian sejak kejatuhan kekaisaran telah membuat kota-kota di dataran menjadi kaya, terutama ketiga benteng tersebut. Para bangsawan tidak percaya pada mata mereka ketika melihat bagian dalam brankas, yang penuh sesak dengan barang jarahan. Dan ini bahkan tidak termasuk barang jarahan Keluarga Norton, yang bahkan tidak ingin mereka perlihatkan kepadanya. Hal ini biasanya akan dianggap sebagai kejahatan lèse-majesté tertinggi, tetapi karena Lorist sekarang menjadi prajurit terkuat di kerajaan itu, satu-satunya pendekar pedang suci, Auguslo membiarkannya pergi.

Auguslo kini memikirkan upacara penobatan yang akan diadakannya ketika ia kembali ke ibu kota untuk memahkotai dirinya sendiri sebagai Kaisar Pertama dari kekaisaran baru. Namun, pertama-tama ia harus menyelesaikan perang kecil ini. Ia ingin memastikan bahwa butuh waktu berabad-abad sebelum Union berpikir untuk membuat masalah bagi Kekaisaran lagi, dan ribuan tahun sebelum mereka benar-benar dapat melakukannya.

Ia tidak menyangka akan dihentikan di Robertway, benteng es keparat itu. Karitoke, pemimpin garnisun kota itu, telah berhasil menahannya selama lebih dari sebulan sekarang. Ia juga mendengar bahwa pria itu diangkat menjadi baron atas usahanya. Ia dulunya adalah salah satu bawahan Auguslo, yang membuatnya semakin sakit hati. Ia telah membelot ke Union beberapa tahun sebelumnya, dan Union mengerahkan segala upaya untuk mengejeknya karena ketidakmampuannya mempertahankan bawahan yang baik di sisinya.

Keunggulannya di medan perang dalam kampanye terbarunya bukan karena kecemerlangan taktisnya sendiri, atau kekuatan pasukannya, melainkan berkat katapel yang didapatnya dari Lorist, dalam arti tertentu kejayaannya hanya sebagian miliknya. Namun, penggunaan kanal oleh Karitoke untuk menangkis taktiknya sepenuhnya merupakan jasa pribadinya, semua kejayaan itu menjadi miliknya. Hal itu mengusik kebanggaan Auguslo.

Di tengah pergulatan inilah Tarkel dan Reidy kembali mengunjungi Lorist di kabinnya. Camorra telah memperhatikan perintah Tuan-nya dan telah menangani situasi tersebut. Loze dan Potterfang telah tiba bersama legiun dan para imigran mereka dan sedang beristirahat. Namun, Josk dan Jaeger masih tertinggal di belakang.

Peminjaman besar-besaran itu tidak menghadapi masalah apa pun, terlepas dari beberapa bangsawan yang enggan dan harus dibujuk dengan tangan yang lebih tegas. Namun, Camorra telah mengirim kabar kembali bersama para utusan yang menanyakan bagaimana cara menempatkan para imigran karena persediaan makanan hanya akan bertahan hingga akhir musim hujan dan Winston tidak dapat menampung orang lagi.

Lorist menyiapkan surat untuk dibawa pulang oleh Tarkel dan Reidy yang memerintahkan baron tersebut untuk mengirim 500 ribu ke Peternakan Liar dan mulai memukimkan kembali tanah tersebut. Josk akan menemani mereka bersama Jaeger dan memastikan keselamatan mereka. Seratus ribu orang yang paling terampil di antara para imigran akan ditemutpatkan di Windbury dan Pedro untuk meningkatkan industri mereka. Para pemukim baru di Peternakan Liar juga akan menghidupkan kembali jalur perdagangan yang terbengkalai menuju dan di dalam provinsi tersebut. Sisanya akan digunakan untuk menyelesaikan proyek-proyek infrastruktur yang belum selesai. Mereka akan ditempatkan di Lands Utara setelah Lorist membereskan para pemberontak.

Lorist melanjutkan latihannya setelah kedua anak buahnya yang menjadi kurir pergi. Sisa musim dingin dan musim hujan berlalu, dan tak lama kemudian tibalah musim panen. Lorist sekarang kembali ke tingkat master pedang peringkat 3 dan hanya butuh waktu dua bulan lagi untuk kembali ke kekuatan penuh.

Arriotoli dinyatakan hamil pada bulan ke-6, yang akhirnya mengakhiri penderitaan Lorist.

Tarkel dan Reidy datang berkunjung lagi pada tanggal 17 bulan ke-6. Namun, hanya Tarkel yang datang ke kabin, Reidy sedang bermesraan di atas tempat tidur dengan kekasih kecilnya kembali di kastil. Tarkel membawa berita tentang kekalahan Auguslo di dataran. Ia telah mundur ke Krido dan mempertahankan posisinya di sana. Konfrontasi tersebut telah merenggut 170 ribu nyawa dari kedua belah pihak, dua pertiganya adalah korban tewas dari pihak Union.

Lorist tertegun ketika Tarkel memberitahunya bahwa itu bukanlah pertempuran besar yang telah direncanakan. Tak satu pun dari kedua belah pihak mengira pertempuran besar akan terjadi. Semuanya bermula dari pertempuran kecil, tetapi kedua belah pihak, yang sama-sama enggan kalah, terus mengerahkan bala bantuan. Mereka baru menyadari apa yang sedang terjadi ketika semuanya sudah terlambat, dan mereka telah telanjur mengerahkan seluruh kekuatan. Auguslo hanya mundur karena ia menyadari bahwa ia tidak dapat menandingi Union.

Tarkel juga berbicara tentang kampanye musim dingin antara Auguslo dan mantan bawahannya itu. Auguslo terus berjuang hingga salju mencair, tetapi benar-benar kewalahan saat hujan turun. Ia tidak dapat menyeberangi rawa yang disebabkan oleh kelebihan air sebelum bala bantuan Union tiba dan terpaksa bertempur melawan musuh yang kini unggul dalam jumlah. Ia memanggil para vasalnya, tetapi rawa di antara kedua pasukan menghalangi keduanya untuk melancarkan serangan yang menentukan. Pasukan terpecah menjadi banyak unit kecil yang tersebar di rawa di pulau-pulau tanah pertanian kecil.

Pasukan Auguslo berada di hulu Sungai Union dan salah satu vasalnya menyarankan agar mereka mengirim perahu api menuruni sungai ke benteng kayu Union. Tindakan itu tidak banyak berpengaruh, hanya membakar beberapa jembatan dan membakar beberapa kamp. Union membalas beberapa hari kemudian. Mereka membakar kamp utama Auguslo pada suatu malam, menewaskan hampir seratus orang dan membakar hampir sepertiga kamp hingga rata dengan tanah.

Auguslo membalas dengan cara yang sama, yang memicu balasan serupa dari pihak Union dalam aksi saling serang yang berlangsung selama beberapa minggu. Dalam salah satu pertukaran serangan tersebut, pihak penyerang terjebak dalam pertempuran, dan kedua belah pihak terus mengirimkan bala bantuan, yang akhirnya berubah menjadi pertempuran habis-habisan. Pada saat kedua belah pihak menyadari apa yang sedang terjadi, tak seorang pun bisa mundur. Jika mereka melakukannya, musuh akan mendorong pasukan mereka ke depan dan menyerbu kamp mereka, mengusir pihak lain dari rawa sama sekali dan mungkin menghancurkan sebagian besar tentara mereka dalam prosesnya.

Auguslo sedikit lebih cepat daripada Union dalam mengerahkan seluruh pasukannya dan mendominasi lebih awal, tetapi Union tidak tertinggal jauh dan jalan buntu segera terwujud kembali. Pasukan akhirnya terpaksa kembali ke kamp mereka, tetapi pertempuran tidak benar-benar berhenti. Pulau-pulau itu menjadi seperti papan catur. Ketika satu pihak kehilangan sebuah pulau, mereka akan segera merebut pulau lainnya.

Melihat ke mana arah semua ini, dan dengan pasukan yang semakin sedikit yang bisa ia relakan untuk dikorbankan, Auguslo terpaksa mundur. Auguslo kehilangan 60 ribu prajurit dalam kampanye berdurasi sebulan itu, sementara Union kehilangan 110 ribu. Namun, terlepas dari kerugian mereka yang lebih besar, Union kini memegang inisiatif dan memukul mundur Auguslo hingga ke Krido. Auguslo memang kehilangan lebih sedikit pasukan, tetapi ia juga memiliki pasukan yang lebih sedikit sejak awal.

“Sudah waktunya aku pulang,” kata Lorist.

“Apakah Yang Mulia sudah pulih sepenuhnya?” tanya Tarkel.

“Ya. Ayo, kita pulang. Aku punya beberapa urusan rumah tangga yang harus diselesaikan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com