Berita Buruk

Kembalinya Lorist ke Dataran Utara berlangsung mulus. Tak seorang pun berniat menembaknya. Ke mana pun ia pergi, para pemberontak menyerah dengan patuh. Mereka juga membiarkan Resimen Firmrock berbaris menyeberangi sungai dan tidak melawan saat ditangkap.

Pada tanggal 21 bulan 7, Tahun 1789, Lorist memimpin armada Laut Utara menuju Kota Laut Utara. Brigade ketiga divisi pertama dari Legiun Penjaga menyambutnya dan menyerah. Lorist langsung menuju Hutan Maple dan menyelamatkan Belnick, yang masih menjadi tawanan di sana, serta menangkap semua orang yang terkait dengan benteng tersebut, termasuk Irina dan anak-anaknya.

Dari sana, ia merebut kembali Kota Poplar dan berarak menuju Akademi Nico tempat ia menjenguk Telesti beserta anak-anak perempuannya. Ia beristirahat di sana selama dua hari dan kemudian berangkat ke Kastil Firmrock, menampakkan diri di setiap kota di sepanjang perjalanan. Kastil tersebut direbut tanpa insiden dan Lorist memerintahkan agar berita tentang kepulangannya disebarkan ke seluruh dunia.

Orang pertama yang membawa berita buruk adalah Howard, yang datang dari Punggungan Bunga Persik. Pengecoran meriam dan tempat pelatihan ditemukan oleh para pendekar pedang setelah kepergiannya. Mereka mengira dia bersembunyi di balik para penjaga, lalu menyerang. Lorist membaca laporan kerusakan itu dan meledak amarahnya. Dari 200 meriam, 141 hancur, dan 1.377 dari 2.000 prajurit artileri tewas atau terluka. Resimen penjaga mengalami 824 korban jiwa. Kapten mereka, Jim, masih memulihkan diri dari luka-lukanya dan Sersan Mayor Resimen Paulobins tewas.

Lorist berhasil mengendalikan diri, tetapi benar-benar kehilangan akal sehatnya ketika mendengar apa yang terjadi pada kilang-kilang miliknya di jajaran Pegunungan Bladedge. Fasilitas penelitian dan pengecoran Grandmaster Sid serta bengkel Grandmaster Felin digeledah oleh para pendekar pedang musuh, yang dipimpin ke sana oleh kepolisian. Sebagian besar cetak biru persenjataannya dicuri.

“Siapa… siapa yang memberi perintah?! Siapa yang membocorkan pusat industri rahasia kita kepada musuh?!” tuntut Lorist, matanya berdarah.

“P-Pengawas Hansk. Ia mengirim polisi dan para pendekar pedang. Ia bilang ia terpaksa melakukannya karena mereka menyandera Nyonya Irina dan Tuan Muda kedua, jadi ia tidak punya pilihan selain menyerah pada tuntutan mereka. Ia bahkan bilang karena Yang Mulia tidak ada di sana, tidak ada salahnya melepaskan mereka…

“Ia bahkan bilang keluarga telah menghabiskan terlalu banyak uang di sana tanpa melihat hasil apa pun dan ingin mengungkap apa yang sedang terjadi di sana. Ia bilang pegunungan itu adalah bagian dari wilayah domain keluarga lama dan dengan demikian berada di bawah yurisdiksi Lysecott. Karena itu, ia harus membasmi korupsi di sana. Ia berencana menyelidiki pembukuan itu secara pribadi ketika ia punya waktu.

“Ketika para pendekar pedang menemukan jangkauan meriam dan pusat penelitian bahan peledak, Sir Jim menolak perintah penggeledahan dan berduel. Lusinan orang tewas sebelum mereka berhasil mengusir para pendekar pedang tersebut. Hal itu membangkitkan kecurigaan mereka.

Mereka menyerang fasilitas itu 14 hari kemudian. Jim sudah bersiap dan mengarahkan beberapa meriam ke pintu masuk lembah. Tembakan salvo pertama menewaskan tiga pendekar pedang dan melukai empat lainnya. Tujuh orang yang tersisa mundur bersama yang tewas dan terluka. Mereka menyelinap ke dalam lembah malam itu dan membantai semua orang serta menghancurkan meriam-meriam tersebut…”

“Di mana mereka sekarang?”

Meriam-meriam dan para prajurit yang mengoperasikannya adalah kartu trufnya. Mereka adalah benteng keamanan terbesar keluarganya. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun meriam dan melatih para prajurit itu, ini adalah kemunduran yang luar biasa. Butuh waktu bertahun-tahun untuk pulih, bahkan mungkin satu dekade.

“Mereka meninggalkan Dataran Utara pada bulan ke-5. Pengawas Hansk mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk mereka, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk benar-benar melaksanakannya. Mereka pergi melalui laut dan kami hanya tahu mereka menuju ke selatan.”

Lorist mengusap dagunya. Jadi, ia jarang melihat mereka selama berada di baroni karena mereka kebanyakan sibuk di sini.

“Berapa banyak cetak biru?”

“Cetak biru untuk ballista baja super, tiga jenis katapel, dan 16 jenis zirah. Mereka juga mengambil desain untuk panah silang baru Jaeger. Sisanya adalah desain untuk proyek-proyek yang gagal. Untungnya, resep material Master Julian disimpan dengan aman. Kurang tahu apa resep itu sehingga mereka meninggalkannya begitu saja. Tanpa resep itu, hampir tidak mungkin membuat desain tersebut berfungsi.”

Lorist menghela napas lega. Fakta bahwa mereka meninggalkan resep-resep itu adalah satu-satunya pelipur laranya. Kehilangan desain masih bisa diatasi, tetapi resep-resep itu tidak boleh bocor. Desain-desain itu hampir tidak ada gunanya tanpa resep tersebut.

“Apakah Sylvia dan yang lainnya baik-baik saja?”

“Nyonya Sylvia, para selir Anda, dan anak-anak Anda baik-baik saja. Mereka berpesan kepada saya agar Anda tidak mengkhawatirkan mereka dan mengatasi situasi ini terlebih dahulu. Nyonya Sylvia bilang mereka akan menghabiskan musim panas di istana dan kembali ke Ragebear begitu musim gugur tiba.”

“Aku dengar Jinolio dan Shuss pergi ke sana bersama garnisun kota. Reidy dan aku khawatir, kenapa mereka tidak ikut denganmu?”

“Jinolio membantu saya menyelidiki apa yang memicu semua ini. Pengawas Hansk memainkan peran besar, tetapi ia pasti bukan satu-satunya alasan di balik ini.”

“Jangan khawatir. Kamu telah melakukan tugas dengan baik. Jinolio juga hebat. Aku dengar pendekar pedang itu benar-benar menerobos masuk ke dalam mansion di Ragebear dan kamu bahkan berhasil menahan salah satu dari mereka untuk sementara waktu. Apakah itu benar?”

Howard menggaruk kepalanya.

“Saya berada dalam posisi yang dirugikan bahkan melukai tangan saya. Saya tidak punya pilihan selain meminta Jinolio menulis laporannya. Setidaknya tulisannya bagus. Saya hanya berada di tingkat emas bintang dua. Pelatihan Andalah yang memungkinkan saya bertarung melawan seorang pendekar pedang.

“Enam orang datang untuk menggeledah mansion. Mereka sangat berhati-hati karena mereka tahu Anda adalah seorang pendekar pedang. Mereka tidak membuat masalah atau melukai siapa pun. Selain Pendekar Pedang Shuss, Nyonya Xanthi dan Kakek Engelich juga ada di sana. Merekalah yang mengusir para pendekar pedang itu.”

Howard tidak memuji orang lain secara berlebihan, dan ia juga tidak serakah atas pujian. Kerendahan hatinya begitu menyegarkan.

“Karena area meriam rusak, Paulobins tewas dan Jim terluka, aku butuh seseorang untuk membereskan kekacauan ini. Kamu akan menjadi mayor brigade artileri. Bangun kembali brigade itu. Aku akan meminta Sid memperbaiki meriam-meriam tersebut. Kamu dapat mengisi komando sesukamu. Bagaimana menurutmu?”

“Perintah Anda adalah titah bagi saya, Yang Mulia,” Howard memberi hormat, “Hanya saja… Apakah boleh menyerahkan keamanan internal kepada Jinolio?”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Jinolio masih muda dan naif. Sebaliknya, ia harus fokus pada pelatihannya. Ia akan berdiri di sisiku lagi. Adakah orang lain yang ada di pikiranmu?”

“Baron Calliston adalah kandidat yang cocok.”

“Mengapa begitu?”

“Keamanan internal pada dasarnya adalah memata-matai orang-orang di dalam rumah demi keselamatan keluarga. Saya tidak memahami berbagai hal dengan cukup cepat, Hansk memberontak sebelum saya sempat menyiapkan semuanya. Baron Kriston bertugas menyelidiki kejahatan di seluruh wilayah dan saya telah menemuinya beberapa kali. Dialah yang menunjukkan prasangka aneh yang dimiliki oleh kepolisian dan para penjaga terhadap para imigran. Saya tidak menganggap serius peringatannya dan menyelidikinya. Saya pasti akan menangkap ini sebelum pemberontakan terjadi jika saya melakukannya.

“Meskipun kepolisian itu penting, kita tidak boleh menyia-nyiakan bakat Baron Kriston di sana. Ia cerdas, cakap, dan yang paling penting adalah setia. Ia adalah pengganti yang sempurna.”

“Baiklah. Aku akan memanggilnya saat aku kembali ke Ragebear.”

Lorist tiba di Ragebear pada tanggal 25 bulan 7. Begitu gerbang kota dibuka, Glacia, jenderal baru dari legiun penjaga pertama, memberikan penghormatan kepadanya bersama anak buahnya. Firmrock membebaskan garnisun lokal, yang kemudian meninggalkan kota, hanya menyisakan Glacia dan Lorist untuk berjalan menuju kastil dan mansion.

“Ini tidak adil, Locke. Para prajurit itu hanya mengikuti perintah. Mereka tidak tahu bahwa mereka sedang mengkhianati keluarga. Mereka sebenarnya adalah orang-orang yang paling setia. Kamu tidak bisa memperlakukan mereka seperti ini.”

“Lalu aku harus bagaimana? Memberi tahu mereka hadiah? Sadar atau tidak, mereka telah mengkhianatiku dan memberontak terhadap otoritas kekuasaanku. Kau adalah sepupuku yang lebih tua. Aku sangat menghargai kesiapanmu untuk keluar dari bayang-bayang demi melayani keluarga. Aku berterima kasih atas apa yang telah kau lakukan untuk Sylvia dan karena telah mencegah pertempuran pecah. Tapi ada sesuatu yang gagal kau pahami. Kau mungkin mengira ini adalah hal yang baik untuk keluarga, padahal bukan. Aku sudah berusaha melakukan seminimal mungkin. Aku akan mengeksekusi semua orang yang terlibat dalam pemberontakan ini secara sadar, legiun seharusnya bersyukur kepala mereka tidak ikut melayang.”

“Tidak! Kamu tidak boleh melakukannya, Locke! Para prajurit itu hanya mengikuti perintah. Mereka setia!” seru Glacia. Ia tidak mengerti mengapa Lorist begitu marah.

Lorist tersenyum pahit.

“Firmrock, Tigersoar, dan pasukan Jaeger adalah orang-orang yang setia. Sementara legiun penjaga bersikap patuh, kita tidak tahu pasti di mana kesetiaan mereka berada. Kau tahu hampir semua prajurit di legiun itu dulunya adalah tawanan kita. Mereka semua adalah mantan musuh. Mereka hanya direkrut karena mereka melayani kita dengan baik selama bertahun-tahun. Ini tidak lain adalah cara untuk memberi makan keluarga mereka.

“Kebijakan yang aku terapkan pada pasukanku membuat mereka semakin setia seiring berjalannya waktu, ya. Entah itu Firmrock, Tigersoar, atau Jaeger, bahkan jika jenderal mereka menghilang dan banyak perwira atasan mereka digantikan, aku berani bertaruh mereka tidak akan pernah berbaris menuju ibu kotaku meskipun mereka diperintahkan untuk melakukannya. Aku harus memerintahkan mereka sendiri, secara langsung atau mereka akan membunuh siapa saja yang menunjukkan tanda-tanda mendengarkan perintah tersebut. Mereka tidak akan pernah percaya aku memberikan perintah seperti itu saat aku tidak ada dan akan langsung menangkap para utusan itu.

“Bahkan surat yang ditulis dengan tulisan tanganku dan membawa stempel pribadiku mungkin tidak cukup bagi mereka untuk melaksanakan perintah semacam itu. Apakah mereka benar-benar mengikuti perintah atau mereka hanya orang-orang bodoh? Apakah mereka tidak pernah mempertanyakan perintah mereka? Apakah seseorang yang mengikuti perintah yang salah adalah orang yang setia kepada keluarga?”

Glacia tertegun.

“…Lalu bagaimana caramu menangani para prajurit itu?”

“Aku tidak akan membiarkan mereka tinggal di wilayahku. Mereka bisa menetap di Peternakan Liar. Jika mereka tidak menginginkannya, mereka bisa pindah ke yurisdiksiku yang lain, tetapi aku tidak akan membiarkan mereka menginjakkan kaki di tanahku lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com