Armada Tak Terkalahkan

“Perlakukan kapalmu seperti kau memperlakukan wanitamu, dan lautan seperti kau memperlakukan ibumu, maka kau akan berlayar dengan tenang sepanjang hidupmu.” ~ Pepatah pelaut tua.

Armada Laut Utara, Teluk Hidegold; Armada Tak Terkalahkan, Morante…

Semua orang terkejut dengan usul tersebut. Ruangan itu begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Lorist mengangkat alisnya, mempertimbangkan usul tersebut. Usul Malek terlalu mengejutkan. Bahkan Lorist pun tidak mengira Laut Utara dapat mengalahkan Armada Tak Terkalahkan dan masih memiliki momentum untuk maju ke Morante. Bukan karena pandangan ke depannya kurang. Armada Tak Terkalahkan terkenal dengan rekor sempurnanya.

Ketika Serikat Pertama kali membentuknya, armada itu dikenal sebagai Serikat saja. Tujuannya adalah untuk mempertahankan Morante dari para bajak laut dan menjaga keamanan Teluk Hidegold. Akhirnya, ruang lingkup operasi mereka segera meluas ke jalur perdagangan di lautan cerah dan pantai keemasan. Mereka menekan pembajakan di perairan teritorial bangsa-bangsa lain. Armada itu tidak pernah mengalami satu kekalahan pun dalam satu abad penugasannya sejauh ini dan namanya diubah menjadi Armada Tak Terkalahkan di suatu tempat di sepanjang jalannya.

Para pedagang menuntut pengurangan armada dan militer mereka secara umum ketika kekaisaran jatuh ke dalam perang saudara. Mereka mula-mula memangkas garnisun, tetapi ketika mereka mengincar armada, ketujuh petinggi memveto mosi tersebut dan tidak terjadi apa-apa. Meskipun mereka dapat mereformasi pasukan darat mereka yang dinonaktifkan dalam hitungan bulan jika terjadi perang, butuh waktu bertahun-tahun untuk mengembalikan kekuatan armada ke tingkat semula.

Bisakah kita benar-benar melakukannya?

Senbaud menyatakan Laut Utara tak terkalahkan dan Lorist sangat ingin menyetujuinya, tetapi ada perbedaan antara mengklaim ketidakterkalahan dan benar-benar memilikinya. Mereka memang tidak pernah kalah dalam pertempuran, tetapi mereka tidak pernah menghadapi angkatan laut yang mapan, dan ukuran mereka hanya dua pertiga dari Armada Tak Terkalahkan. Kendati demikian, mereka memang memiliki meriam perunggu…

Namun, Armada Tak Terkalahkan memiliki protokol dan struktur operasi yang sepenuhnya berbeda. Mereka memiliki pengalaman puluhan tahun. Setidaknya delapan persepuluh dari pelaut dan marinir mereka pada waktu tertentu adalah para veteran. Ia mendengar tentang aksi-aksi mereka hampir setiap enam bulan sekali di Morante. Pikiran untuk menghadapi mereka bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.

Laut Utara tidak dimaksudkan untuk menjadi armada masa perang. Mereka dibentuk hanya untuk berpatroli di perairan lokal dan menghadapi kelompok-kelompok kecil bajak laut. Kapal, pelatihan, doktrin, dan struktur komando mereka tidak dimaksudkan untuk pertempuran laut berskala besar melawan armada yang ukurannya bahkan sama, apalagi yang ukurannya satu setengah kali lebih besar.

Bukan berarti ia tidak memiliki ambisi. Grindia adalah satu daratan tunggal yang masif. Meskipun perjalanan lewat laut lebih cepat, itu tidak perlu; selain beberapa pulau, seseorang dapat pergi ke mana saja tanpa harus menggunakan perahu. Ia tidak pernah membuat armadanya cukup besar untuk melawan Armada Tak Terkalahkan karena hal itu tidak terlalu berarti melawan pengaruh luar biasa Serikat di dunia perdagangan. Jika mereka mengumumkan boikot terhadap barang dan perdagangan Norton, maka bahkan jika ia dapat menguasai lautan, pelabuhan-pelabuhan akan tetap menolak untuk menyandarkan kapalnya dan itu tidak ada artinya.

Armada yang kuat tidak diperlukan maupun cukup untuk menjaga keamanan suatu negara. Hal itu juga tidak diperlukan untuk perdagangan. Hal itu membuat perdagangan lebih cepat, lebih mudah, dan lebih murah, tetapi seseorang tetap dapat melakukan perdagangan yang sama banyaknya melalui jalur darat.

Semua ini menjadikannya usaha yang sia-sia untuk berinvestasi di Laut Utara. Lorist mungkin juga bisa melemparkan uangnya langsung ke laut untuk semua kebaikan yang diberikannya kepadanya. Ia memiliki perjanjian lisan dengan Chikdor untuk tidak mencampuri perairan masing-masing pihak. Masing-masing memiliki wilayah mereka dan tidak ada yang akan membuat masalah bagi pihak lain.

Kedua armada tersebut adalah yang paling kuat yang pernah ada, masing-masing dengan keahliannya sendiri. Laut Utara unggul dalam mobilitas dan kemampuan serangan jarak jauh yang luar biasa sementara Armada Tak Terkalahkan menggunakan jumlah dan awak yang unggul untuk pertempuran jarak dekat. Armada Tak Terkalahkan tidak berlayar ke lautan utara karena kapal yang mereka miliki tidak cocok untuk kondisi badai di sana. Laut Utara juga tidak memasuki lautan selatan karena itu adalah wilayah yang belum dipetakan dan mereka tidak ingin menghadapi Chikdor di kandangnya sendiri. Satu-satunya saat keduanya berinteraksi adalah selama pertemuan tahunan House Norton dan armada Chikdor serta Peterson bersandar di Silowas, di mana banyak rempah-rempah dan kebutuhan sehari-hari akan diperdagangkan. Dalam beberapa hal, kedua serikat tersebut memperlakukan House Norton sebagai pemasok. Namun, keduanya benar-benar menarik diri ketika perang dimulai.

Laut Utara memiliki 16 kapal perang kelas Blitz yang dilengkapi dengan meriam perunggu, 28 kelas LLDAM, 56 kelas MSM, dan 26 kelas Swift. Mereka dibagi menjadi dua flotila dan satu detasemen patroli. Masing-masing flotila memiliki satu unit dengan 20 kapal kelas LLDM karena Laut Utara juga bertugas mengangkut kebutuhan sehari-hari ke Hanayabarta dan rempah-rempah dari Shyarsia. Mereka harus mengawal armada pedagang ke kedua kepulauan tersebut setiap tahun.

Sebagian besar kekuatan Laut Utara berada pada 16 kapal kelas Blitz. Sisanya hampir seluruhnya adalah kapal angkut. Detasemen tempur armada tersebut jauh lebih kecil daripada Armada Tak Terkalahkan. Mereka memiliki peluang bagus untuk menang jika Armada Tak Terkalahkan melawan mereka di utara, tetapi peluang itu turun drastis begitu mereka pergi ke selatan.

“Tarkel, berikan paparan kepada mereka mengenai status Armada Tak Terkalahkan. Jinolio, periksa catatan log. Lihat kapan ayahmu akan tiba untuk perayaan itu.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Tarkel mengeluarkan beberapa berkas tentang Armada Tak Terkalahkan.

“Armada Tak Terkalahkan dibentuk 136 tahun yang lalu hanya dengan 20 kapal. Sekarang armada itu memiliki cukup kapal untuk mengisi empat flotila bergaya Laut Utara. Mereka memiliki setidaknya seribu kapal. Tidak ada armada yang dapat membandingkannya. Mereka memiliki kekuatan sekitar 43 ribu orang. Biaya operasionalnya mencapai dua juta koin emas Forde setahun. Dan mereka sebagian besar bertanggung jawab atas tugas patroli dan pengawalan di lautan cerah dan pantai keemasan. Mereka mengenakan tarif seperlima dari keuntungan untuk perlindungan mereka. Kami memiliki catatan tentang dua insiden di mana armada bangsawan di wilayah operasi mereka diserang dan dimusnahkan oleh bajak laut, tetapi kami menduga Armada Tak Terkalahkan adalah pelaku sebenarnya.

“Chikdor memegang komando langsung atas armada tersebut dan mengambil empat persepuluh dari keuntungan armada. Sisanya dibagi di antara serikat-serikat besar lainnya. Mengenai struktur armada, armada ini dibagi menjadi beberapa flotila. Masing-masing memiliki dua benteng terapung, yang dikenal sebagai kapal kelas Sabnim. Mereka hanya dikerahkan ketika armada berencana untuk menganeksasi suatu lokasi.

“Setiap flotila juga memiliki 50 kapal kelas LLDAM dan MSAM serta setidaknya seratus kapal penyeruduk [rammer]. Kapal-kapal kecil membentuk bagian terbesar dari operasi tempur mereka. Pendekatan khas mereka adalah mengeroyok musuh dan menabrakkan diri ke arah mereka. Jika mereka ingin memusnahkan suatu armada, mereka akan terus menabrak kapal-kapal itu hingga tenggelam. Jika mereka ingin merebut kapal-kapal tersebut dalam keadaan utuh, mereka akan menabrak kapal itu dan menurunkan pasukan marinir mereka.

“Dalam situasi darurat, mereka menggunakan kapal-kapal kecil sebagai kapal pembakar.

“Setiap flotila memiliki sepuluh ribu awak dan personel bersenjata. Detasemen sipil, terutama pedagang dan kapal angkut beserta awaknya, menambah 10 hingga 20 ribu orang lagi. Meskipun tugas mereka berubah dari tahun ke tahun, mereka selalu memiliki setidaknya satu flotila di Teluk Hidegold–”

“Maksudmu kapal-kapal di teluk itu hanya seperempat dari keseluruhan armada?!” teriak Lorist.

“Ini akan menjadi kasusnya dalam keadaan normal. Namun, kita sedang berperang sekarang. Meskipun aku tidak tahu berapa banyak armada mereka yang sekarang berada di Hidegold, jumlahnya jelas bukan hanya satu flotila.”

Lorist mengangguk. Ia baru saja hendak berbicara ketika Jinolio kembali.

“Aku sudah memeriksa catatan log dan Laksamana Senbaud meninggalkan Silowas lima hari yang lalu. Beliau diperkirakan tiba di Laut Utara besok dan berada di Ragebear dalam tiga hari.”

“Kau bocah nakal. Beliau adalah ayahmu; mengapa memanggilnya ‘Laksamana Senbaud’?” tanya Lorist, sambil mengelus kepala anak itu.

“Ini adalah rapat resmi. Kau sendiri yang bilang bahwa urusan pribadi dan resmi tidak boleh dicampuradukkan.”

“Hahaha,” Lorist tertawa, “Mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini. Tak perlu dikatakan lagi bahwa ini bersifat rahasia dan sangat rahasia. Aku akan berbicara dengan Senbaud tentang gagasan Malek ketika beliau tiba. Kita dapat membuat keputusan akhir dengan masukan dari Senbaud. Rapat dibubarkan.”

Senbaud memasuki ruang kerja Lorist, salju masih menumpuk di pundaknya.

“Aku bisa menenggelamkan Armada Tak Terkalahkan kapan pun kau ingin aku melakukannya!” serunya begitu ia mendengar rencana itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com