Laut Utara

Angin dingin membawa serpihan salju. Kapal-kapal berguncang tanpa henti dihempas ombak. Laut utara adalah yang paling mengerikan di musim dingin. Warna hitam mendominasi dunia, jurang hitam pekat di balik tepi geladak. Dinginnya menusuk tulang. Bahkan bagian dalam kapal tidak pernah lebih hangat daripada sejuk.

Senbaud berdiri dengan tegap di kemudi kapal, menatap ke dalam kegelapan di kejauhan bagaikan seorang raja yang memandangi tanah kekuasaannya.

Satu dekade. Satu dekade penuh telah berlalu sejak dia bersumpah setia kepada Tuan Lord. Selama sepuluh tahun dia berlayar dalam hawa dingin, memburu para bajak laut yang tidak jauh berbeda dengan dirinya di masa lalu. Nyaris tidak membusuk di Silowas dan perairan sekitarnya. Sekarang. Sekarang, sepuluh tahun setelah takdirnya berubah, akhirnya tiba waktunya untuk membuktikan kesetiaannya, menunjukkan tingkat keahliannya, dan memperlihatkan nilai dirinya kepada sang penguasa.

Dia akhirnya diberi tanah dan gelar oleh Tuan Lord. Sebuah imbalan atas pengabdiannya selama bertahun-tahun. Tangannya mengepal ketika dia memikirkan malam itu, pada janji yang diucapkan Tuan Lord, hampir tanpa beban, saat melepas kepergiannya.

“Jika kau berhasil melakukan ini, kau akan kembali sebagai seorang viscount.”

Ya Tuhan, bukankah itu luar biasa? Dia akan menjadi satu-satunya ksatria di bawah Tuan Lord yang berhasil naik pangkat menjadi viscount.

“Tak terkalahkan, kita akhirnya akan bertarung dengan benar. Mari kita buktikan siapa yang sebenarnya tak terkalahkan…”

Ayo, Silowas, ayo! Lebih cepat, lebih cepat! Sebenarnya dia ingin berlayar langsung ke Morant dari Laut Utara, tetapi dia harus berhenti untuk mengisi persediaan, dan menjemput delapan kapal kelas Blitz di Silowas. Namun, dia bertekad untuk tidak tinggal lebih dari tiga hari.

Loze, Freiyar, Josk, dan yang lainnya, semuanya memandang rendah diriku. Mereka pikir satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh mantan bajak laut tua ini adalah menjilat Tuan Lord. Mereka pikir aku mengirim Jinolio untuk mendekati Tuan Lord. Hah! Apakah mereka benar-benar mengira Tuan Lord akan menerimanya jika dia tidak memiliki cukup bakat? Mereka hanya cemburu! Tuan Lord tidak menerima si kembar milik Freiyar, bukan? Akan kuperlihatkan pada mereka! Aku akan melenyapkan si Tak Terkalahkan dan berkuasa atas mereka sebagai bangsawan senior mereka! Coba saja ejek aku dan Laut Utara kalau berani!

Sebuah ombak besar menghantam lambung kapal, mengguncang geladak. Senbaud berdiri kokoh; kakinya sudah lama terbiasa dengan hal ini. Pandangannya terangkat ke arah layar yang menggelembung diterpa angin. Jika angin bertambah kencang, mereka harus menurunkan layar agar tidak robek.

“Tiup terompetnya! Ingatkan yang lain untuk tetap waspada! Kita akan tiba di Silowas besok! Aku tidak ingin ada kecelakaan!”

Angin melolong dan menderu di atas geladak dan di sekitar kapal-kapal saat delapan siluet hitam membelah malam yang gelap gulita.

Pematang Flagfish adalah markas besar Laut Utara. Tempat itu menjorok jauh ke dalamsamudra, menciptakan teluk kecil berair tenang di mana armada kapal berlabuh. Senbaud melompat ke dermaga dari perahu dayungnya dan menuju ke istana. Beberapa penjaga menggigil karena dingin. Mereka memberi hormat dengan kaku saat dia lewat.

Di dalam, merasa sedikit hangat, dia mendekati perapian, sebuah tong rum terbuka di sampingnya dan selusin sosis di atas piring, siap dipanggang di dekat api, terletak di meja di sisi sebelahnya.

“Kenapa kau kembali begitu cepat? Kukira kau ingin berlama-lama menghangatkan diri dengan istrimu. Kukira kau bilang akan dijadikan bangsawan. Kukira kau akan pergi melihat wilayahmu setelah perayaan dan baru kembali setelah musim dingin berakhir,” gerutu seorang pria berbadan tinggi yang melangkah masuk ke dalam ruangan. Itu adalah Tok, komandan armada kedua—yang juga sesama mantan bajak laut.

“Aku memang berniat begitu, dan aku akan melakukannya, kawan lama, tapi kita punya tugas yang harus diselesaikan. Sebuah kesempatan bukan hanya untuk meraih kejayaan yang akan melampaui semua orang, tapi untuk menorehkan sejarah. Untuk melakukan sesuatu yang sangat luar biasa hingga nama kita akan disenandungkan dalam lagu-lagu pelaut selama ratusan tahun ke depan!

“Aku tidak menyerahkan permohonan cuti milikmu. Mereka tidak akan mengizinkannya anyway. Kau baru akan mendapatkannya setelah kita selesai dengan tugas ini. Dan percayalah, kau tidak ingin melewatkan ini!”

“Benarkah?” Tok mengangkat bahu dengan santai, “Kalau begitu, mari kita dengar. Aku tidak keberatan menunda sedikit jika memang sepadan. Tapi, kau yakin ingin berlayar dalam cuaca seperti ini?”

“Ya. Kita tidak akan berada dalam cuaca ini lama-lama. Kita menuju ke Teluk Hidegold!”

“Apa?!” Tok menjatuhkan ayamnya, “Apakah Tuan Lord tahu tentang ini?!”

Chikdor dan Peterson menghentikan seluruh perdagangan begitu mereka mendengar tentang Lorist yang memusnahkan Wessia. Mereka bahkan tidak repot-repot membayar utang Fordes sebesar 450 ribu emas yang masih mereka miliki. Senbaud telah mengajukan permohonan untuk mengambil uang itu dari Teluk Hidegold beberapa kali, tetapi selalu ditolak. Tuan Lord berpendapat perjanjian damai akan segera ditandatangani dan perdagangan akan dilanjutkan kembali.

Ketika perundingan gagal, Senbaud kembali meminta izin untuk pergi dan mengambil uang tersebut beberapa kali, tetapi karena keberadaan Tuan Lord tidak diketahui, dia tidak bisa pergi, dan kemudian ketika pemberontakan dimulai, pergi adalah hal yang jauh dari kemungkinan.

Namun sekarang, alih-alih Senbaud mengajukan permohonan lagi, Tuan Lord justru memerintahkannya untuk bergerak.

“Ya. Bahkan, ini adalah ide dari beliau kali ini.”

“Bagus! Aku akan membunyikan lonceng dan mengumpulkan pasukan! Mari kita tunjukkan kepada para monyet itu siapa bosnya!”

Kedua belah pihak tidak sepenuhnya bebas dari gesekan. Meskipun mereka telah membagi lautan di antara mereka secara informal, anak buah Laut Utara tidak senang karena si Tak Terkalahkan menguasai Laut Kesedihan, yang merupakan bagian dari wilayah utara. Tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa karena si Tak Terkalahkan bersikeras mempertahankannya demi menjaga keamanan Teluk Hidegold. Mereka telah mencoba berkali-kali untuk menyingkirkan si Tak Terkalahkan melalui pertempuran-pertempuran kecil, namun mereka tidak bergeming, dan pasukan Laut Utara tidak dapat menyerang mereka dengan kekuatan penuh tanpa izin dari Tuan Lord. Si Tak Terkalahkan bertindak seolah-olah mereka membiarkan Laut Utara menguasai wilayah utara hanya karena mereka terlalu malas untuk membereskan mereka.

Musim panas lalu, misalnya, dua kapal LLDAM milik si Tak Terkalahkan sedang berpatroli dan mencoba menabrak salah satu kapal Laut Utara. Mereka sebenarnya bisa dengan mudah menghindari tabrakan itu, tetapi mereka tetap mempertahankan haluan mereka. Para awak di kapal Laut Utara pasti sudah menenggelamkan mereka seandainya mereka tidak dilarang menembakkan meriam kecuali jika diserang secara terang-terangan.

Lonceng berbunyi nyaring. Tumpukan otot segera mendobrak pintu. Ketika Senbaud mengumumkan misi mereka, mereka meraung tak terkendali. Beberapa bahkan berbalik dan memukul orang-orang di belakang mereka.

“Tok dan aku akan memimpin dua belas kapal Blitz. Delapan kapal LLDAM akan mengikuti dengan membawa perbekalan. Kita akan menempatkan seratus bajak laut di setiap kapal Blitz. Empat kapal lainnya akan tinggal di sini dan menjaga keamanan. Jangan khawatir. Kalian tidak akan berada di gelombang pertama, tapi kalian akan mendapat giliran. Ini masih pertengahan musim dingin; kita punya banyak waktu.

“Kalian yang tidak ikut dalam serangan pertama ini akan kembali ke Laut Utara. Kapal kalian akan diperbarui dan dipasangi meriam. Kita akan terus merongrong musuh dan membuat mereka terdesak sampai kalian selesai. Aku ingin pertempuran besar terjadi pada bulan ke-4 atau ke-5 saat kalian semua sudah siap.

“Kita memiliki 200 meriam untuk digunakan, jadi, meskipun kalian tidak akan bisa menandingi kapal-kapal Blitz kita, kalian tetap akan memiliki daya tembak yang lebih dari cukup. Para prajurit harus bisa menembak dengan mata tertutup begitu pelatihan selesai, kalian mengerti?”

“Dimengerti!”

“Kalian semua akan ikut bertempur, jadi jangan khawatir. Konsentrasikan diri untuk membiasakan diri menggunakan meriam, aku tidak ingin ada kesalahan, kegagalan tembak, atau tembakan yang mengenai kawan sendiri selama pertempuran, kalian dengar?!”

“Siap, Laksamana!”

“Baiklah, bersiaplah dan lakukan persiapan kalian, kalian berangkat besok.”

Ketika para kapten yang kembali ke Laut Utara telah pergi, Senbaud memulai arahannya.

“Target pertama kita adalah kapal-kapal patroli di Laut Kesedihan. Masih ada cukup banyak dari mereka di luar sana meskipun ini musim dingin. Kita akan menenggelamkan mereka semua.

“Target kedua kita adalah Eilniba. Tempat itu adalah yang paling dekat dengan Teluk Hidegold dan merupakan pusat penting bagi kapal-kapal yang menuju ke utara. Segala sesuatu yang berlayar ke atas dari Morante harus berhenti di sana untuk mengisi persediaan sebelum berlayar lebih jauh ke utara di sepanjang Pantai Emas menuju Teluk Hidegold. Setelah kita menenggelamkan kapal-kapal patroli, kita akan mengitari teluk dan meledakkan pelabuhan kota tersebut. Itu akan memutus pasokan armada musuh. Kita juga akan menutup seluruh wilayah itu. Aku tidak ingin satu pun kapal lolos dari kita!”

“Laksamana, kenapa kita tidak langsung menerobos masuk ke teluk dan menenggelamkan armada mereka?” tanya Tok.

“Apakah kau sudah gila? Kau ingin berlayar langsung ke perangkap mereka? Kau tahu berapa banyak kapal yang berlabuh di sana? Kita bahkan tidak punya cukup peluru meriam dan meriam bubuk mesiu di atas kapal untuk menenggelamkan mereka semua bahkan jika mereka tidak bergerak. Tidak. Kita akan melawan mereka di laut lepas di luar teluk pada waktunya nanti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com