Pertempuran Laut yang Menentukan

“Jangan pernah meremehkan musuhmu. Taktik apa pun, betapapun briliannya, tidak akan berhasil jika kau tidak dapat memprediksi respons musuh.”

Ombak bergemuruh tanpa henti dari segala penjuru. Lorist berdiri tegak di geladak perahu penangkap paus, memegang teropong tembaga di tangannya. Dia menatap bentuk-bentuk di cakrawala. Bibirnya mengukir senyuman.

“Mereka masih belum puas dihajar oleh Senbaud. Layaknya Sang Tak Terkalahkan. Kusangka mereka akan menyerang pada malam hari untuk menghindari tembakan meriam. Aku tidak menyangka mereka benar-benar akan keluar bertarung di tengah hari bolong. Aku tidak tahu apakah mereka berani atau putus asa. Namun, aku tidak boleh mengeluh; aku lebih menyukai musuh seperti ini.”

Hari itu tanggal 7 bulan 6. Fajar mulai memudar, dan matahari bersinar terang—hari yang sempurna untuk barbekyu. Andai saja dia tidak berjaga semalaman suntuk. Dia tertidur persis sebelum fajar dan melewatkan waktu terindah hari itu. Jinolio membangununkannya tidak lama setelah waktu itu berlalu, memberitahunya bahwa musuh baru saja terlihat.

Dia tidak dapat memahami mengapa mereka tidak menyerang pada malam hari. Meriamnya tidak akan seakurat itu dalam kondisi gelap. Mereka tidak bergerak barang sesinch pun sepanjang malam dan sekarang mereka maju menyerbu dengan posisi matahari tepat berada di atas cakrawala sebelah timur.

“Aku ragu ini hanya sekadar penyelidikan…” ucapnya.

Bukankah komandan musuh terlalu bodoh? Mereka menyerbu langsung ke dalam apa yang pasti mereka ketahui sebagai zona pembantaian. Ini bukan keberanian, ini adalah bunuh diri. Laut memaksa para kapten untuk bersikap ofensif, tetapi seseorang bisa bertindak cerdas.

Ke-16 kapal penangkap paus berbaris dengan lambung kiri menghadap ke arah musuh. Angin bertiup sejajar dengan garis formasi dan berusaha mendorong mereka keluar dari formasi, jadi mereka harus menurunkan sauh untuk tetap berada di posisinya. Ini juga berarti mereka tidak dapat melarikan diri jika keadaan memburuk. Ini adalah situasi hidup atau mati. Pertempuran ini akan menentukan segalanya. Meskipun demikian, Lorist merasa percaya diri.

Sepuluh jendela terbuka di geladak pertama di bawah pada setiap kapal. Setiap kapal memiliki sepuluh meriam di setiap sisi. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, tetapi jumlah itu bahkan baru sedikit di atas separuh dari kelengkapan meriam setiap kapal Blitz, yang memiliki 18 meriam di setiap sisi.

Sid telah sibuk sepanjang musim dingin. Dia bekerja siang malam untuk memodifikasi armadakeluarga. Secara keseluruhan, armada kini memiliki 320 meriam lebih kuat daripada sebelum dimodifikasi. Separuhnya berada di ke-16 kapal penangkap paus ini. Sisanya ditempatkan di kapal-kapal Daw. Setiap kapal hanya mendapat empat meriam, jadi Lorist menempatkan resimen artileri di atasnya untuk menutupi kekurangan tersebut. Penempatan itu menambahkan sepuluh meriam ke setiap kapal di geladak atas. Meskipun demikian, mereka tidak dibatasi hanya 5 meriam di setiap sisi. Meriam-meriam resimen artileri, yang dirancang untuk penggunaan di darat, memiliki roda, sehingga dapat dipindahkan dari satu sisi ke sisi lainnya, membuat mereka jauh lebih kuat daripada yang tersirat dari jumlah mereka. Ke-40 meriam surplus dipasang pada kapal-kapal Saw; masing-masing mendapat satu meriam di bagian haluannya untuk mengejar musuh yang melarikan diri dan menghadapi kapal penembak musuh.

Josk dan Jinolio berdiri di sisi Lorist. Reidy dan Shuss ditugaskan di dua kapal penangkap paus di ujung barisan. Ketiga kontingen itu dapat dengan cepat merespons para pendekar pedang ahli musuh yang menyerang di bagian mana pun dari garis pertahanan. Josk dan Ovidis adalah satu-satunya orang yang dibawanya dari legiun.

Josk telah melanggar perintah dan seharusnya berada di Korps Peternakan Liar sebagai hukuman, tetapi dia adalah salah satu bawahan dan teman paling dipercaya Lorist. Rasanya berat bagi Freiyar untuk menggunakan wewenangnya terhadap pria yang begitu dekat dengan Tuan-nya dan merupakan sesepuh legiun tersebut, jadi Lorist memanfaatkan kesempatan ini untuk memberinya kelonggaran. Dia juga bisa menggunakan kekuatan dan keakuratan Josk untuk melumpuhkan kapal-kapal musuh seperti yang dilakukannya bertahun-tahun yang lalu.

Ovidis berada di sana untuk melakukan keahlian terbaiknya—menembakkan katapel. Meskipun masing-masing memiliki sepuluh meriam, kapal-kapal penangkap paus itu masih terasa kurang bersenjata, jadi Lorist melengkapi masing-masing kapal dengan dua puluh katapel. Dia mungkin bisa memasang lebih banyak ballista gerobak, tetapi senjata itu tidak efektif melawan massa kayu besar yang menjulang. Dan tidak ada salahnya memiliki lebih banyak persenjataan untuk menghadapi kapal-kapal yang terlalu dekat.

Sebuah suara terompet bergema dari atas kepala mereka; dari pos pengintaian.

“Musuh terlihat. 60 Daw di depan, yang di belakang tidak diketahui. Setidaknya ada empat ratus kapal secara keseluruhan. Empat kapal Sabnim di tengah-tengah mereka juga. Jarak 500 mark dan terus mendekat!”

Satu kilometer. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba. Musuh memiliki satu keunggulan yang paling berarti bagi taktik mereka—angin. Angin telah bergeser dalam beberapa menit terakhir dan kini bertiup di punggung mereka, memberi mereka kecepatan maksimum yang bisa mereka dapatkan.

“Beri tahu Senbaud untuk mengapit mereka dengan kapal-kapal Blitz. Cegah mereka melewati sisi barisan. Dorong mereka ke dalam zona pembantaian kita! Apa mereka benar-benar berpikir bisa melindas kita hanya dengan keunggulan jumlah?!”

Jinolio mengirimkan perintah itu ke sarang gagak. Pengintai meniupkan serangkaian tiupan terompet pendek yang tajam dan mulai melambaikan bendera semboyannya. Segera, isyarat itu berkibar menuruni barisan menuju dua pinggiran tempat kontingen Senbaud berada, menunggu. Beberapa menit kemudian, bendera-bendera itu berkibar mengonfirmasi balik dan sejumlah titik hitam mulai memisahkan diri dari formasi, menuju ke arah musuh dalam lengkungan lebar. Tembakan meriam segera menyusul.

Kapal-kapal mereka berada sangat dekat dengan formasi musuh, mungkin hanya berjarak 200 meter, memaksimalkan daya tembak mereka. Kapal-kapal itu meninggalkan jejak putih berbusa di belakang mereka yang ditiup angin ke arah barisan kapal penangkap paus. Serangan mereka tampaknya tidak berdampak apa-apa. Dua salvo lagi hanya membuat dua kapal Daw sedikit melambat, sementara sisanya terus melaju seolah tidak terjadi apa-apa.

“200 mark dan terus mendekat,” lapor pengintai.

Lorist fokus pada salah satu kapal yang terkena tembakan dan melihat bubuk putih keluar dari lubang-lubang di lambungnya. Ketika dia memeriksa geladaknya, dia melihat karung-karung ditumpuk di sepanjang bagian luar geladak.

“Keparat licik…”

Pantas saja mereka belum berhasil menenggelamkan satu kapal pun. Jika musuh mengira ini sudah cukup untuk membalikkan keadaan, mereka sangat keliru. Lorist akan mengajari seluruh benua arti dari menyerang armadanya hari ini.

“Tembakkan salvo pertama saat mereka berjarak 300 meter dan beralihlah ke peluru rantai. Hantam tiang dan layar mereka!”

Bendera berkibar lagi, sepanjang barisan.

Tidak ada gunanya beralih ke peluru rantai sekarang. Butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk mengisi ulang daripada menembak lalu mengisi ulang lagi. Mereka tidak boleh menyia-nyiakan waktu tembak.

“Seratus lima puluh mark dan terus mendekat!”

Suara pengintai tenggelam oleh suara meriam. Setiap kapal di sepanjang barisan bergetar hebat saat mereka memuntahkan api dan asap. Asap itu membutakan semua orang selama puluhan detik, tetapi angin sepoi-sepoi yang stabil meniupnya melewati geladak dan menyingkirkannya, menampakkan musuh.

Rentetan tembakan terbesar dalam sejarah baru saja dilepaskan, tetapi dampaknya kecil. Dia bisa melihat riak dari beberapa ratus tembakan di air—dua ratus tembakan jatuh terlalu pendek. Hanya dua kapal Daw terdekat yang bergetar saat lusinan lubang tercipta di lambung mereka. Mereka kehilangan arah, meluncur ke satu sisi dan perlahan mulai miring.

Mau bagaimana lagi, kurasa, Lorist mendesah, Anak-anak itu baru memiliki pengalaman beberapa bulan. Sungguh sial.

Lima ratus bola meriam hanya menenggelamkan dua kapal. Sangat mengecewakan.

“Tembak!” Howard meraung di kapalnya.

Semua orang menutup telinga mereka, tetapi mereka tetap tuli sesaat oleh raungan tersebut. Kapal itu bergetar. Pendengaran mereka pulih tepat pada waktunya untuk mendengar gema terakhir dari siulan rendah saat bola-bola meriam melesat menghilang menuju formasi musuh.

Ke-60 kapal musuh terdekat kehilangan tiang kapal mereka seketika. Dan mulai melambat. Kapal-kapal di belakang berbelok tajam untuk menghindari tabrakan dengan mereka, beberapa tidak sempat menghindar dan menabrak kapal-kapal di depan. Formasi musuh terhenti hanya 200 meter dari garis barisan.

Sebuah peluit tembaga menembus kekacauan. Lusinan peluit bergema di sepanjang barisan. Perintah untuk menahan tembakan. Lorist tidak ingin menyia-nyiakan amunisi meriam. Inilah sebabnya mengapa dia membawa katapel.

“Tembak!” seru Ovidis.

Kayu dan tali berderit di sepanjang barisan saat ratusan batu besar melengkung melintasi langit. Batu-batu besar ini berbeda dengan yang digunakan di darat. Batu-batu yang digunakan di darat berbentuk bulat agar bisa memantul lebih baik, tetapi di sini batu-batu itu hanya mengenai sasaran atau meleset, mereka tidak bisa memantul dari permukaan air. Jadi batu-batu itu dibuat setajam mungkin untuk menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin, bahkan dengan hantaman yang menyerempet.

Salvo pertama sangat tidak akurat, namun itu memang sudah diduga; bagaimanapun juga, tembakan-tembakan itu sebagian besar adalah tembakan untuk mencari jarak. Setelah beberapa penyesuaian cepat, salvo kedua dilepaskan. Kali ini batu-batu tersebut dibungkus dengan jaring rami, direndam dalam lemak hewani, minyak, atau ter, dan dibakar. Campuran itu adalah mimpi buruk untuk dipadamkan. Menyiramkan air justru membuat api menyebar lebih cepat.

Puluhan kapal Daw terdekat langsung terbakar. Sesekali satu atau dua orang melompat turun, beberapa dalam kondisi dilalap api. Api dengan cepat menyebar ke kapal-kapal yang menabrak bagian belakang mereka, melompat melalui tiang-tiang kapal yang tumbang, atau melalui percikan api yang melompat ke layar. Kapal-kapal yang belum terbakar, meskipun banyak yang kehilangan tiang, terus hanyut menuju garis barisan atas momentum mereka sendiri.

Serangkaian suara dentuman bergema dari sayap dan ledakan-ledakan kecil serpihan kayu menghantam kapal-kapal di bagian samping, dan sebagian besar sisanya juga kehilangan tiang kapal. Musuh kini benar-benar terjebak. Mereka tidak bisa berlayar maju karena jalannya terhalang oleh kapal-kapal yang terbakar dan tenggelam, mereka tidak bisa berlayar ke samping karena mereka terus-menerus dihujani oleh kapal-kapal Senbaud, dan formasi mereka terlalu rapat untuk bisa berputar dengan mudah. Bahkan jika mereka melakukannya, angin akan berlawanan arah dengan mereka. Mereka bisa melakukan pelarian lambat menuju cakrawala, tetapi tidak ada yang berharap mereka akan berhasil.

Kemenangan yang mudah. Lorist tersenyum.

Asap mengepul ke langit dan menutupi sisa armada, tetapi musuh tidak bisa memanfaatkannya. Senbaud tidak akan membiarkan mereka.

“Musuh, 70 mark!” raung pengintai.

“Apa?” Lorist terkesiap.

“Mereka mendorong bangkai-bangkai kapal yang terbakar!”

“Ovidis! Alihkan tembakan tepat ke belakang bangkai kapal! Terus terbangkan batu-batu itu!”

Sebuah kesalahan, kesalahan besar. Dia tidak pernah menyangka musuh akan menggunakan korban mereka sendiri untuk melawan dirinya.

“Bahaya!” seru Jinolio sambil melompat mendekat.

Lorist mendongak ke langit dan melihat ribuan kilatan cahaya turun ke arah kapal-kapal.

Pertanyaan kuis minggu ini adalah: “Siapa yang menyelamatkan Balor selama konfrontasi masa kecilnya dengan sang necromancer?”

Mereka yang menjawab dengan benar akan mendapatkan kesempatan membaca satu bab lebih awal dari tingkat mereka saat ini untuk sepanjang minggu depan! Ingatlah untuk mengirimkan jawaban Anda beserta nama patreon Anda ke [email protected].

IndoWebNovel – indowebnovel.com