Keputusan dan Janji

“Yang lemah berdiri di atas prinsip karena itu melindungi mereka, yang kuat bersikap pragmatis karena itu menguntungkan mereka. Jadi, tunjukkan padaku seorang pria berkuasa yang memegang prinsip dan aku akan menunjukkan padamu seorang pembohong.”

Lorist menatap archduke berwajah pucat itu dengan senyuman aneh.

Membunuhmu? Untuk apa? Sudah 18 tahun berlalu. Lagipula itu juga bukan salahmu. Jalang itu meninggalkanku demi kau karena dia memang menginginkannya. Alasan kenapa dia melakukannya pun tidak terlalu penting lagi. Dia adalah orang pertama yang aku cintai, di kedua kehidupanku, dan dia menghancurkan hatiku demi keserakahannya.

Cinta pertama adalah cinta yang paling manis, tetapi rasa sakitnya juga yang terburuk. Meskipun itu tidak mendominasi pikirannya, rasa sakit itu masih ngilu di dalam hatinya. Namun, hal itu juga mengungkapkan sifat sejati dunia ini kepadanya. Para bangsawan adalah pahlawan dan para petani adalah penjahat[1].

Dia tidak pernah memiliki pikiran untuk membalas dendam pada marquis saat itu. Dan menyerangnya sekarang hanya akan membuatnya tampak seperti seseorang yang pendendam atas hal-hal yang seharusnya sudah lama dilupakan. Takdir sangat kejam dan tidak dapat ditebak. Dia tidak pernah menyangka suami dari mantan kekasihnya akan berada di hadapannya sekarang.

Seandainya dia masih menjadi tentara bayaran rendahan seperti dulu, Lorf akan memberinya beberapa koin emas dan kembali ke istrinya untuk menceritakan pertemuan lucu itu. Tanpa ragu, dia akan memuji ketelitian istrinya karena wanita itu tetap akan menjadi istri orang biasa jika dia menolaknya. Hal itu mungkin justru mendorong wanita tersebut untuk bekerja lebih keras lagi demi mendapatkan perhatiannya.

Namun, itu bukanlah garis waktu tempat mereka hidup. Lorist adalah seorang duke dengan kekuatan seorang raja, bahkan mungkin lebih jika status pendekar pedangnya juga diperhitungkan. Dia adalah seorang legenda, seekor naga di antara manusia. Archduke Lorf tidak bisa mendongakkan lehernya cukup jauh untuk menatapnya. Lorf bahkan jauh lebih tidak berarti dibandingkan Lorist sekarang daripada Lorist saat itu terhadapnya bertahun-tahun lalu.

Lorist langsung kehilangan minat, bahkan saat wajah mantan saingannya dalam cinta itu terus memucat. Dia mengangkat cangkirnya sambil tersenyum.

“Jangan khawatir, Archduke. Aku hanya mengenang masa-masa yang lebih sederhana. Waktu telah berlalu begitu cepat bagi kita; delapan belas tahun telah berlalu dan sekarang kita terlibat dalam perang yang mencakup seluruh benua. Pertemuan terakhir kita memperlihatkan diriku hanya sebagai seorang murid-tentara bayaran rendahan dan kau hanyalah seorang marquis. Tak satu pun dari kita berada di dekat posisi kita dulu, meskipun peringkatnya telah terbalik. Sekarang kau adalah seorang archduke dan aku adalah seorang duke-pendekar pedang. Begitu banyak hal yang telah berubah. Ini untuk masa lalu yang layak dikenang. Bersulang.”

Lorf menunduk menatap cangkirnya dan melihat cangkir itu sudah kosong. Bukankah cangkir itu penuh sesaat yang lalu? Kapan dia mengkosongkannya? Dia bahkan tidak bisa mengingat bagaimana rasanya. Ketika dia duduk kembali, sebuah baju yang basah dan dingin menempel di punggungnya. Penelope, yang duduk di sampingnya, ikut mengangkat gelas bersulang.

“Kau bilang kau bekerja sebagai tentara bayaran di Morante? Bisakah kau menceritakan beberapa kisah kepada kami?”

Alkohol bekerja dengan ajaib pada lidah Lorist, jadi dia dengan cepat mulai melisankan otobiografinya. Ketika kisah agungnya sampai pada pertarungannya melawan tiga ribu pendekar pedang perak, rahang semua orang ternganga jatuh ke lantai.

“Jadi Iron Locke, Si Tak Terkalahkan Perak sebenarnya adalah kau?! Invincible mengirim ratusan pendekar perak untuk melawanmu. Jelas sekali tak seorang pun menang! Aku kehilangan beberapa ratus Fordes emas karena kau…”

Lorist tertawa riang.

“Kebangkitanmu terdengar jauh lebih masuk akal sekarang. Iron Locke, Si Tak Terkalahkan Perak masih menjadi legenda di kota. Aku dulunya hanyalah peringkat emas bintang dua saat itu. Andai saja aku tidak sedang mengusahakan terobosan, aku akan sangat senang melihat pertandinganmu. Kau sudah pergi saat aku keluar dari retret pelatihannya.”

Penelope jelas berbicara karena sopan santun. Dia sama sekali tidak tertarik untuk menemui beberapa peringkat besi yang tidak jelas. Itu hanyalah topik yang dibicarakan di meja makan dan bar untuk meramaikan percayaan. Dia memang merasa sangat disayangkan pemuda itu kembali ke tanah airnya. Jika dia tinggal di kota, dia akan menjadi pendekar pedang asli pertama di Union. Dia juga akan menjadi salah satu bangsawan papan atasnya. Invincible akan tetap menguasai lautan dan bahkan mungkin dipersenjatai dengan meriam! Union benar-benar membiarkan keberuntungan mereka terlepas dari jari-jari mereka.

Lorist tersenyum dalam diam. Dia memiliki sedikit gambaran tentang apa yang dipikirkan Penelope. Berfantasi itu hebat tetapi kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi. Jika dia tetap tinggal di Union, dia tidak akan berada di bawah tekanan apa pun yang memicu perkembangannya. Dia mungkin akan menghabiskan seluruh hidupnya sebagai instruktur di Dawn Academy. Union juga tidak akan pernah menjadi kekuatan terbesar di benua ini — betapa pun singkat masa jabatan mereka di puncak pada akhirnya — karena dialah pendorong yang mendorong mereka ke arah itu dengan membocorkan teknik pembuatan kaca.

Penelope segera keluar dari lamunannya.

“Milord, bolehkah aku tahu bagaimana rencana Anda untuk menghadapi Invincible?”

“Aku akan memberitahumu pada akhirnya, tetapi, karena kau sudah bertanya… Para petinggi dapat membayar tebusan untuk kebebasan mereka. Kita semua adalah bangsawan jadi aku akan mematuhi adat istiadat. Lorf juga dapat menebus legiunnya. Asalkan mereka tidak mencoba macam-macam atau membuat masalah bagiku atau anak buahku sementara kita menunggu uang itu, aku tidak akan membuat masalah untuknya.

“Semua orang akan tinggal di Pulau Silowas sampai perang usai. Penebusan akan dilakukan setelah itu. Armada akan tetap berada di sana sampai perang selesai juga. Mereka bisa kembali begitu Union membayar tebusan mereka. Aku juga akan mengizinkan keluarga individu untuk menebus suami, anak laki-laki, saudara laki-laki, dan ayah mereka.

“Mereka yang tidak punya uang dapat menghasilkan kebebasan mereka. Mereka dapat melayani di Northsea untuk sementara waktu, setidaknya lima tahun. Mereka akan mendapatkan setengah gaji selama waktu itu. Jika mereka memilih untuk tidak melakukannya, mereka dapat bergabung dengan pasukan daratku untuk waktu yang sama, tetapi mereka tidak akan dibayar, mereka hanya akan mendapatkan tempat tinggal, makanan, dan pakaian. Bagaimanapun juga, mereka akan bebas pergi begitu lima tahun mereka habis.

“Kalian para bangsawan dapat bergabung denganku di Ragebear atau berdiri di sisiku saat aku bekerja untuk mengakhiri perang ini dengan cepat. Kalian akan diizinkan membawa senjata seperti yang ditentukan oleh hak bangsawan dan membawa dua pengawal dan dua pelayan bersama kalian. Kondisi kehidupan sayangnya akan kurang dari ideal, ini adalah masa perang, lagipula.”

Begitulah realitas kebangsawanan feodal. Para bangsawan selalu mendapatkan perlakuan yang lebih baik, bahkan ketika ditawan. Para penjaga mereka tetap harus membungkuk kepada mereka dan berbicara serta berperilaku dengan sopan meskipun mereka adalah tahanan mereka.

Semua orang merasa lega. Tak seorang pun menginginkan ini. Semua orang mengira perang ini akan berakhir ketika Union menerima tawaran perdamaian Auguslo dan mengirim seorang utusan. Mereka yang tidak berada di struktur kekuasaan tertinggi Union sama terkejutnya dengan langkah Union seperti orang lain.

Mereka juga takut duke itu akan sekurang-kurang beradab seperti rajanya. Keparat itu telah menyatakan kebangsawanan mereka batal demi hukum setelah serangan itu karena mereka ‘tidak memiliki keberanian dan tata krama yang diharapkan dari para bangsawan’, mereka ‘hanya tahu cara merancang dan berkomplot di dalam bayang-bayang seperti tikus yang rendah dan tak tahu malu’, dan membantai ribuan bangsawan dan keluarga mereka saat dia berdarah-darah melintasi dataran.

Union membalas dengan cara yang sama dan memenggal ribuan kepala bangsawan Andinaq dari tubuh mereka ketika mereka melakukan serangan balik. Tiga tahun perang yang kini telah berlalu telah menanamkan kebencian di hati kedua belah pihak yang akan tetap ada selama bergenerasi-generasi, bahkan berabad-abad lamanya bahkan jika perang itu berakhir hari ini dan tidak pernah dimulai lagi.

Hingga bentrokan mereka dengan Northsea, Invincible sama sekali belum melihat jalannya perang, tetapi berita tentang pertempuran berdarah dan pembalasan dendam masih mencapai layar mereka. Terlepas dari jaminan Lorist, mereka tidak bisa tidur dengan tenang. Namun, ia memang memiliki reputasi yang jauh lebih besar daripada rajanya. Setidaknya, ia tidak dikenal suka berbohong, mengingkari janji, dan menipu orang lain, sehingga kata-katanya memiliki bobot yang lebih besar.

Lorf juga jauh lebih tenang sekarang. Lorist mungkin seorang pendekar pedang, tetapi dia sama sekali tidak memiliki kepura-puraan dan arogansi yang diharapkan Lorf dari orang-orang dengan gelar tersebut. Dia sangat masuk akal, bahkan menyenangkan. Tampaknya dia memperlakukan semua orang dengan cara yang sama kecuali jika mereka bertindak dengan cara yang membuatnya perlu atau pantas untuk diperlakukan secara berbeda. Setidaknya, sejauh ini dia tidak memperlakukan para tawanan seolah-olah dia memandang rendah mereka. Meskipun dia pasti memiliki pemikiran yang berbeda, kenyataan bahwa dia menjauhkan mereka dari publik sudah merupakan pertanda baik.

“Duke Norton,” kata Lorf sambil berdiri, “bolehkah aku menghubungi keluargaku agar mereka dapat mengirim seseorang untuk menegosiasikan tebusan tersebut?”

“Hmm…” Lorist menatap Lorf dan mengetukkan jarinya di atas meja.

“Aku tidak merencanakan apa pun, Lord Duke. Aku sepenuhnya bersedia mematuhi apa yang telah kau tetapkan. Aku hanya ingin perang ini segera berakhir agar kerusakan yang ditimbulkannya dapat ditekan sekecil mungkin. Aku tetaplah Archduke Jigda dan harus mengurus tugas-tugas tertentu. Aku yakin kau mengerti maksudku. Kita para bangsawan bukanlah orang-orang yang benar-benar bebas. Kita harus bertindak demi kepentingan keluarga kita.

“Jigda jauh dari konflik ini dan tidak memiliki kontak dengan Andinaq. Kami dikerahkan hanya karena persahabatan kami dengan Union, bukan karena niat jahat terhadap Andinaq. Kami belum menderita kerugian apa pun dalam perang ini dan belum mendatangkan bahaya apa pun ke pihakmu juga. Dapat dikatakan bahwa kami tidak pernah berbentrokan dengan keluargamu sama sekali dan dengan demikian tidak memiliki dendam atau permusuhan di antara kita. Aku hanya ingin menjelaskan hal ini kepada keluargaku dengan jelas agar mereka tidak menimbulkan konflik di mana seharusnya tidak ada konflik. Aku juga ingin mencegah keluargaku membuat kesalahan dan membiarkan diri mereka rentan terhadap spionase dari mereka yang ingin merebut tempat kita.”

Sebagian besar bangsawan menyuarakan persetujuan mereka. Semua orang memahami kesulitan yang dihadapi sang archduke. Masalahnya tidak akan begitu mendesak seandainya Serihanem tidak melarikan diri. Berita itu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke rumah dan akan ada waktu untuk menetap dan mendapatkan kepercayaan sang duke, tetapi segala sesuatunya tidak semudah itu sekarang. Serihanem telah melarikan diri dan berita dengan cepat menyebar ke mana-mana. Waktu sangatlah penting.

“Baiklah. Aku tidak akan kalah cemas seandainya peran kita dibalik. Kau boleh mengirim dua pelayan kembali dengan pesan tersebut, tetapi mereka harus kembali dengan jawaban dan negosiator dari keluargamu. Aku akan menyiapkan sebuah perahu kecil ketika kau sudah selesai.”

Lorf membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih, Lord Duke. Semoga kita tidak pernah menjadi musuh.”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Meskipun alasan kita mungkin berbeda, kita memiliki satu harapan yang sama itu. Aku tidak suka perang. Jika terserah padaku, aku akan menjalani seluruh hidupku tanpa harus turun ke medan perang. Sayangnya dunia tidak mau bekerja sama. Kalau begitu, mari bersulang, untuk akhir yang cepat dari perang berdarah ini!”

Perjamuan itu berlanjut hingga matahari terbit di atas benua di timur. Semua orang mabuk dan gembira. Namun, Lorist dikutuk oleh kultivasinya, dikutuk untuk tetap sadar betapa pun banyaknya dia minum. Dia punya alasan untuk memperlakukan para bangsawan dengan baik. Dia bukan tipe orang yang memusingkan adat istiadat bangsawan kecuali jika itu diperlukan. Dia mengambil jalan pintas jika memungkinkan. Tidak akan ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi antara dia dan para bangsawan di sini, jadi dia bisa saja membunuh mereka semua. Dia tidak melakukannya karena dia membutuhkan mereka untuk membantu menjaga perdamaian begitu dia menduduki Morante, dan untuk memaksa Union menyerah. Lorf adalah kandidat yang hebat untuk tujuan itu.

[1] Yang sebenarnya benar. Kata penjahat (villain) berasal dari kata bahasa Prancis Kuno *vilein*, dan secara tradisional berarti seseorang yang tidak berpendidikan, tidak berbudaya, dan kasar. Para petani sering kali disebut sebagai penjahat dan bahasa yang mereka gunakan sebagai bahasa vulgar (oleh karena itu muncul istilah Latin vulgar dan Prancis vulgar). Hal ini cocok dengan asal usul kata ‘vulgus’ dalam bahasa Latin, yang berarti ‘orang biasa’.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com