Rencana

“Jika musuh memiliki armada yang kuat, bangunlah sebuah kastil.”

Senbaud bersiap untuk mengawal 800 kapal angkut ke Tanjung Romani tiga hari kemudian. Ia meminta untuk menemui Lorist ketika mereka berada di dekat pantai.

“Yang Mulia, ini adalah daftar orang-orang untuk armada angkut serta inventaris perbekalan yang mereka bawa. Ada 843 kapal berukuran besar hingga sedang. Di antaranya, 103 kapal Dam membawa 100 ribu rekrutan Union. Sebagian besar dari mereka hampir tidak lebih dari anak-anak. Lebih dari 500 kapal membawa makanan dan sebagian besar sisanya membawa perlengkapan militer. Oh, 38 kapal Dam juga membawa sepuluh ribu ember lem pokok hijau,” lapor Senbaud.

Untuk apa Union membutuhkan begitu banyak lem pokok hijau? Jumlah itu hampir setara dengan hasil produksi Romon dalam setahun! Pikir Lorist.

Menurut daftar tersebut, Naga Berkepala Dua telah menghabiskan banyak uang untuk membeli lem pokok hijau senilai satu tahun produksi dari Romon, dengan harga tiga persepuluh lebih tinggi dari harga pasar.

Aneh… Untuk apa Naga Berkepala Dua membutuhkan begitu banyak lem?

Setelah berpikir sejenak, Lorist mulai mengerti apa yang sedang terjadi. Setelah perang selama tiga tahun, sebagian besar dataran telah menjadi puing-puing. Serikat pedagang membeli begitu banyak lem untuk membangun kembali daerah tersebut. Mungkin mereka bahkan bisa menggunakan lem itu untuk membangun kembali tembok dan benteng yang hancur.

Setiap ember beratnya 50 kilogram, jadi sepuluh ribu ember akan menghasilkan 500 ribu kilogram. Dengan lem tumbuhan sebanyak itu sebagai perekat, Lorist akhirnya bisa melakukan sesuatu yang telah ia pikirkan dalam beberapa hari terakhir.

“Bagus sekali. Aku sedang kekurangan buruh,” seru Lorist, “Begitu kita sampai di pantai, turunkan para rekrutan itu. Aku butuh mereka untuk sesuatu. Katakan kepada mereka jika mereka melayani kita dengan baik selama lima tahun, mereka akan mendapatkan kebebasan mereka kembali dan diizinkan pulang ke rumah. Selain itu, segera bongkar muatan lem begitu kalian sampai di pantai.”

“Oh? Yang Mulia, bukankah kita akan mengirim lem itu kembali ke wilayah kita?”

“Ikuti aku,” kata Lorist. Ia membawanya keluar dari kabin kapten ke atas geladak.

“Lihat itu? Aku berencana membangun tempat penyeberangan di sini. Di sinilah kita akan mulai mengambil alih kendali lautan cerah dan pantai emas.”

Senbaud membuka matanya lebar-lebar dan menatap ke seberang geladak tetapi tidak melihat apa pun selain samudra. Pandangannya akhirnya berhenti pada titik yang ditunjuk Lorist dan ia melihat Tanjung Romani. Tebing-tebing menjulang dari samudra bagaikan makhluk laut raksasa yang naik ke permukaan untuk menghirup udara.

Ia ingin membangun sebuah kastil di sana?

Lorist, yang tidak mendapat tanggapan, tahu bahwa tebakannya meleset jauh.

“Apa yang kau lihat? Aku tidak akan membangunnya di atas tebing. Aku akan membangun sesuatu di atas terumbu karang.”

Senbaud akhirnya menyadari jari Lorist menunjuk ke permukaan laut. Namun, sama sekali tidak mungkin membangun sebuah kastil di atas terumbu karang. Bagian yang paling dalam berkedalaman sepuluh meter sementara bagian yang lebih dangkal sekitar tiga meter. Bahkan setelah air surut, hanya sebagian dari terumbu karang yang akan tampak. Kecuali jika Lorist mencoba menimbun terumbu karang itu untuk merebut daratan, tidak mungkin sebuah kastil bisa dibangun.

“Terumbu karang ini berada di dekat jalur pelayaran emas. Jika kita membangun kastil dan menggunakannya sebagai pos bea cukai, kita hanya perlu menempatkan beberapa kapal Blitz di sini dan melengkapi tembok-temboknya dengan beberapa meriam untuk mengendalikan seluruh wilayah ini. Kita akan memutus Union dari laut sepenuhnya. Kita juga tidak perlu mempertaruhkan kapal-kapal kita di selatan. Ini akan menjadi tempat aman kita di selatan seperti Silowas di utara. Ini juga memungkinkan kita untuk memiliki stasiun pasokan di selatan.”

Lorist mendapatkan ide tersebut setelah menerima laporan Howard dan telah mengirim orang untuk mensurvei wilayah itu.

“Tapi, Yang Mulia, ini terlalu besar,” kata Senbaud, “Kita masih berperang. Bahkan jika kita memiliki perbekalan dan 100 ribu buruh, merebut daratan di sekitar terumbu karang tidak mungkin dilakukan dengan cukup cepat untuk menghindari serangan. Ini akan memakan waktu bertahun-tahun. Bukankah terlalu sia-sia menanamkan modal sebesar itu untuk proyek yang begitu berisiko?”

Lorist tertawa.

“Jika kita benar-benar harus menghabiskan waktu tiga atau empat tahun, itu memang tidak akan sepadan. Tapi kita bisa mulai membangun dalam dua bulan. Kita akan selesai dalam waktu setengah tahun!”

“Apa?! Tidak mungkin! Yang Mulia, bagaimana Anda akan menimbun seluruh area ini hanya dalam waktu dua bulan? Bahkan jika kita memiliki 100 ribu buruh, itu tetap tidak mungkin!”

“Itu mungkin. Kita tidak perlu menimbun area itu sama sekali,” Lorist tertawa, “Senbaud, hasil pertempuran sudah ditentukan. Hanya 147 dari 472 kapal asli Invincible yang masih mengapung. Mengesampingkan 74 kapal Daw yang kita hancurkan, 250 kapal sisanya rusak berat.

“Memperbaikinya untuk sementara akan memungkinkan kita membawanya ke Teluk Hidegold, tapi kapal-kapal itu hanya akan diam di sana dan membusuk. Dan kita tidak bisa terus menggunakannya dalam kondisi sekarang. Mereka tidak akan mampu bertahan di utara juga, jadi tidak ada cara untuk mengirim mereka ke Laut Utara agar diperbaiki dengan benar.

“Kapal-kapal itu tidak berguna bagi kita. Jika demikian, mengapa tidak memanfaatkan mereka? Kita akan mengisi kapal-kapal itu dan menenggelamkannya di sekitar terumbu karang untuk membuat bendungan. Ada sebuah laguna berbentuk oval di tengah terumbu karang dengan kedalaman sekitar sepuluh hingga dua puluh meter. Jika kita memindahkan beberapa batu, laguna itu bisa menjadi pelabuhan. Ember-ember lem itu akan sangat berguna. Kita bahkan tidak perlu mengaduknya. Kita hanya perlu mengencerkan lem itu dan menuangkannya ke dalam kapal-kapal tersebut. Ketika lem itu mengeras dan tenggelam, kapal-kapal itu akan menjadi tembok.”

Lorist memikirkan tentang daur ulang selama ini. Ia pertama-tama akan membangun bendungan darurat sebelum mendirikan tembok di atasnya di mana meriam dapat dipasang sehingga ia dapat mengendalikan wilayah tersebut. Tempat itu juga akan memiliki pangkalan angkatan laut di dekat lautan cerah.

Senbaud tertegun dan sangat mengagumi tuannya hingga ia hampir ingin berlutut. Tuannya benar-benar menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Kastil yang dibangun di dekat terumbu karang biasanya tidak dapat diserang. Kapal jenis apa yang bisa menghadapi sebuah kastil? Tempat itu akan menciptakan titik hambatan yang masif dan mereka bisa menggunakannya untuk mencekik Union.

“Yang Mulia sangat bijaksana,” kata Senbaud sambil menepuk jidatnya, “Aku tidak menyangka hal seperti itu bisa dilakukan. Jika kita benar-benar membangun sebuah kastil di sini, kita juga bisa mendapatkan sumber pendapatan lain dari uang tol. Tidak ada kapal pribadi yang diizinkan, atau mampu, untuk lewat tanpa membayar. Bolehkah aku menggunakan dana dari hal itu untuk memperluas armada kita?”

Lorist terkejut.

“Senbaud, aku sudah memesan sepuluh kapal Blitz. Apa lagi yang kau inginkan? Kita juga akan mengubah kapal-kapal Daw dan menjadikannya kapal pendukung. Selain itu, apa maksudmu dengan tol?”

Begitu ia mendengar Lorist akan membuat sepuluh kapal Blitz lagi, Senbaud meledak.

“Tol maritim adalah pajak tersembunyi. Ketika Invincible menguasai lautan, semua kapal milik pribadi yang lewat harus membayar biaya untuk penggunaan perairan dan perlindungan dari bajak laut. Jika sebuah kapal tertangkap tanpa izin yang sah, kapal itu disita dan menjadi milik armada. Sejauh yang kutahu, sebuah kapal Dam membayar 25 Forde emas setahun untuk izinnya.”

“Tunggu, bukankah Chikdor adalah penguasa sejati di selatan? Sejak kapan Invincible menjadi penguasanya?”

“Tidak salah menyebut Chikdor sebagai penguasa karena mereka memang memiliki andil besar dalam Invincible, tetapi ketika Wessia musnah, Naga Berkepala Dua menyerap sisa saham mereka di armada tersebut.

“Di permukaan, Invincible adalah raja lautan selatan. Mereka dapat melakukan apa saja atas nama Union dan bangsa-bangsa di dekat pantai emas harus menanggung semuanya. Chikdor berhasil secara diam-diam memegang kendali atas Invincible sekaligus memonopoli sebagian besar hasil bumi bangsa-bangsa selatan. Kapal dan armada dagang mereka adalah yang terbesar selain Invincible.

“Beberapa pelabuhan berada sepenuhnya di bawah kendali Chikdor. Mereka memiliki jaringan perdagangan yang besar di negara-negara di selatan. Namun, mereka tidak terlalu memprioritaskan bisnis mereka, mereka justru fokus mengambil keuntungan dari keuntungan orang lain,” jelas Senbaud.

“Oh, begitu. Kau bilang kita bisa mengumpulkan sejumlah besar uang dari tol? Bagaimana jika kapal-kapal itu tidak mau datang?”

“Hehe, jangan khawatir, Yang Mulia. Jika para pedagang hanya berlayar di sekitar selatan, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa. Jalur yang menguntungkan semuanya berada di antara utara dan selatan, melewati tempat ini.”

“Begitukah? Dan kenapa kau tahu banyak hal? Apakah kau secara pribadi terlibat dalam bidang bisnis ini?”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu. Aku mendengar ini dari para pedagang yang kutangkap. Mereka sangat membantuku dan menghentikan orang-orang Invincible dari menenggelamkan kapal mereka dan menyabotase perbekalan. Aku bertanya apa yang mereka inginkan sebagai hadiah dan mereka menyebutkan ingin audiensi dengan Yang Mulia.”

“Untuk apa mereka ingin menemuiku?”

Senbaud menggaruk kepalanya.

“Kapal-kapal mereka disita oleh Invincible. Sekarang kita yang menguasainya. Mereka berharap Anda akan mengembalikan kapal-kapal mereka. Aku pikir bantuan yang mereka berikan kepadaku dalam mengamankan armada hanya bernilai beberapa koin emas. Kita tidak perlu memberi mereka kapal-kapal itu.”

“Kurasa aku tidak akan menemui mereka kalau begitu,” kata Lorist sambil menggaruk dagunya, “Terima permintaan mereka dan kembalikan kapal-kapal mereka.”

“Tapi, Yang Mulia, itu 300 kapal! Itu jumlah uang yang sangat banyak!”

“Kembalikan kapal-kapal itu. Kita punya 800 kapal di armada angkut, jadi kita masih punya sisa 500. Tidak masalah apakah kita memiliki kapal-kapal itu atau tidak, toh kita tidak punya orang untuk mengawakinya. Selain itu, ini adalah kesempatan besar. Kita tidak bisa memperluas jalur perdagangan kita sebelumnya, tetapi sekarang kita bisa. Chikdor dan Peterson menjauhkan kita dari bisnis di selatan, tetapi sekarang mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Ini adalah kesempatan besar untuk menguasai jalur perdagangan mereka. Kita akan memberikan kapal-kapal mereka kepada para pedagang dan menawarkan harga serta perlindungan yang baik agar mereka berdagang dengan kita alih-alih dengan Union. Selain itu, kita akan menunjukkan kepada mereka apa yang bisa kita jual kepada mereka ketika mereka singgah di Silowas untuk menurunkan perbekalan.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Baiklah. Jika kita dapat menjadikan Silowas sebagai pusat perdagangan, kastil pos pemeriksaan itu juga akan meraup keuntungan yang besar. Aku akan melakukan pemeriksaan pada akhir tahun. Jika keuntungannya sangat besar, kita dapat mempertimbangkan untuk memperluas Laut Utara menjadi tiga flotila. Itu seharusnya sudah cukup bagimu untuk berlayar di utara dengan bebas.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Senbaud tersenyum lebar hingga mulutnya terbuka lebar dari telinga ke telinga.

“Senbaud, misi berikutnya sangat penting. Biarkan Howard mengendalikan para perompakmu. Ia akan membutuhkan beberapa orang untuk mengawasi 100 ribu buruh itu. Bawa sepuluh kapal Blitz bersamamu dan pindahkan sisa hasil rampasan serta tawanan kita ke Silowas. Aku telah memberitahu Camorra untuk pergi ke sana dan membuat persiapan.

“Adapun kapal-kapal yang tersisa, aku akan membawanya ke Armatrin untuk bergabung dengan legion penjaga dan Firmrock. Begitu kau menurunkan semuanya di Silowas, kembalilah dan awasi pembangunan di sini. Setelah itu selesai, kirim para buruh ke wilayah Kenmays secara bertahap. Mereka akan pergi ke Yungechandler dari Pantai Platinum.”

“Tapi, Yang Mulia, bukankah Anda akan menyerang Teluk Hidegold dan Morante?”

“Kita tidak lagi membutuhkan Laut Utara untuk menyerang Teluk Hidegold. Lihat saja kapal-kapal yang kita tangkap. Kita bisa menggunakannya untuk menyusup ke teluk dan menduduki Morante.”

Menyamar sebagai Invincible untuk berlayar ke teluk jauh lebih aman dan musuh tidak akan bisa bersiap menghadapinya. Jika mereka mengirim kapal-kapal Blitz, mereka hanya akan membuat musuh siaga.

“Dimengerti, Yang Mulia. Aku akan menyelesaikan misiku.”

Kuis TS2 minggu ini telah dirilis! Jawab dengan benar dan dapatkan kesempatan membaca satu bab lebih awal untuk minggu depan! Detail lebih lanjut di sini:

https://www.patreon.com/posts/21062170/

IndoWebNovel – indowebnovel.com