Kebingungan

“Jika sekutumu adalah seorang narsis atau egois, jangan pernah berikan mereka kejayaan apa pun; itu akan menjadi kejatuhanmu. Jika musuhmu adalah seorang narsis atau egois, berikan mereka semua kejayaan; itu akan menjadi kejatuhan mereka.”

Pada hari ke-14 bulan ke-6, tujuh hari setelah Pertempuran Tanjung Romani, Lorist akhirnya selesai membuat persiapan dan memimpin kapal-kapal yang tersisa menuju Pelabuhan Armatrin. Senbaud berangkat ke Silowas sehari sebelumnya bersama Legiun Firebird, para pelaut yang ditawan, dan lebih dari 300 kapal pedagang milik pribadi.

Pertempuran Tanjung Romani adalah kemenangan yang harus dibayar mahal. Mereka kehilangan dua ribu prajurit, dan kapal-kapal mereka mengalami kerusakan parah. Ke-16 kapal pemburu paus itu benar-benar lumpuh total. Butuh waktu berbulan-bulan untuk memperbaiki mereka dan menghabiskan biaya ribuan koin emas. Lorist memutuskan hal itu tidak sepadan; kapal-kapal tersebut lemah dan sudah ketinggalan jaman, jadi mereka akan bergabung dengan kapal-kapal musuh di dasar lautan sebagai fondasi untuk kastil dan pelabuhan baru.

Lorist tiba di Pelabuhan Armatrin pada tanggal 21 bulan ke-6.

“Sang raja mengirim seorang utusan beberapa waktu lalu. Dia meminta kita untuk segera bergerak secepat mungkin. Kami mengulur waktu dengan mengatakan bahwa kami sedang menunggu kedatangan Anda. Dia akan menyadari kapal-kapal yang Anda bawa dan menuntut agar kita segera berangkat. Tanpa ragu dia akan mengira itu adalah logistik kita dan tidak akan membiarkan kita menunda lebih lama lagi,” lapor Potterfang seketika.

Lorist tertawa dan melambaikan tangan.

“Jangan khawatir. Jika dia mengirim utusan lagi, katakan saja padanya bahwa dia tidak perlu khawatir tentang Aliansi yang melancarkan serangan tahun ini. Kita telah merebut armada pasokan mereka sehingga mereka tidak memiliki sarana. Faktanya, akan menjadi sebuah keajaiban jika mereka bisa mempertahankan garis depan.”

“Jadi, kita akan menyerang teluk dan merebut Morante?”

“Kita tidak perlu melakukannya lagi. Kita akan menyamar sebagai para penyintas pertempuran dan berlayar langsung ke Morante. Legiun Pengintai dan Batu Karang harus mulai bersiap dan naik kapal segera. Kuku Harimau dan Pemburu akan tetap tinggal di sini. Mereka akan berangkat ke garis depan hanya setelah kita merebut Morante. Tanpa dukungan dari kota, pasukan mereka akan runtuh dengan cepat. Tunggu sampai mereka menerima berita tentang kejatuhan kota itu, lalu serang. Serang mereka saat mereka sedang panik dan kacau. Ambil tawanan sebanyak yang kalian bisa. Kita butuh banyak rakyat baru untuk provinsi baru kita.”

“Dimengerti, Yang Mulia!” jawab semua perwira tinggi.

Lorist tidak menyangka bahwa alih-alih hanya mengirim utusan, Auguslo malah datang secara langsung bersama Kenmays dan Fisablen keesokan harinya. Rupanya kehilangan dua benteng pertahanan mereka di dataran pada tahun sebelumnya telah memberikan tekanan besar pada calon kaisar muda itu. Pasukannya berada di ambang keruntuhan. Musuh hanya perlu memberi mereka dorongan kecil dan mereka akan hancur. Namun, mereka tidak melakukannya. Dia bahkan tidak diserang sekali pun sepanjang tahun ini, padahal separuh tahun telah berlalu. Pemikiran bahwa Aliansi mungkin sedang direpotkan oleh masalah di tempat lain bahkan tidak terlintas di benaknya, sehingga ia jadi tidak bisa tidur, mengkhawatirkan intrik yang sedang disiapkan oleh Aliansi. Karena itulah ia sangat ingin mengerahkan Lorist ke garis depan. Seorang Pendekar Pedang Suci dan tambahan beberapa ratus prajurit setidaknya akan membuatnya merasa lebih aman.

Ia menjadi histeris ketika melihat ribuan orang naik ke kapal di pelabuhan. Lorist harus turun tangan dan menjelaskan semuanya kepadanya untuk menenangkannya. Ia dengan cepat menjelaskan apa saja yang terjadi di laut selama tahun terakhir. Ia memastikan untuk menekankan bahwa berkat usaha gagah berani dari dirinya dan anak buahnyalah Aliansi tidak dapat melancarkan serangan apa pun, dan menjelaskan secara mendalam bagaimana Aliansi kini telah mengalihkan fokus kepada dirinya dan pasukannya. Aliansi telah mengirim seratus ribu orang ke Silowas, dan ia bergerak untuk melawan mereka dengan dua legiunnya yang kini sedang naik kapal. Ia tidak boleh sampai kehilangan Silowas, demi lautan. Tanpa pulau itu, ia tidak dapat mendukung garis depan.

Auguslo hampir memuntahkan isi perutnya karena rasa lega. Ia akhirnya bisa berhenti mengkhawatirkan intrik Aliansi. Ia memutuskan untuk membanjiri Lorist dengan pujian alih-alih menjamunya makan siang. Di antara banyak hal yang ia janjikan adalah mengabadikan namanya pada sebuah monumen yang ia rencanakan untuk dibangun demi merayakan kemenangan perang dan pendirian kembali kekaisaran.

Ia baru berhenti ketika Lorist mencoba kabur. Ia menyatakan pemahamannya yang tulus atas kesulitan Lorist, dan menyarankan agar Lorist menyerahkan kendali atas dua legiun yang ditinggalkannya, Kuku Harimau dan Pemburu, kepadanya. Ia berjanji akan memberi tekanan pada Aliansi di darat untuk mengalihkan sedikit perhatian dari Lorist dan meningkatkan peluang kemenangannya di laut.

Lorist dengan cepat menolaknya.

“Saya menghargai niat baik Yang Mulia, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat. Kerajaan berada dalam situasi berbahaya dan kita harus tetap bersatu untuk melawan Aliansi. Bukan berarti saya tidak mau menyerahkan Pemburu dan Kuku Harimau, mereka hanya tidak bisa meninggalkan pelabuhan. Rekor saya memang bagus tapi itu tidak sempurna. Jika serangan balik kita gagal, kita harus bisa mengerahkan mereka segera.”

Lorist mengeluarkan peta laut di lepas pantai dan menunjukkannya kepada sang raja.

“Saya mendapat kabar bahwa Aliansi mengumpulkan 100 ribu orang di selatan. Jigda juga mengirim 50 ribu orang. Saya curiga mereka mengirim Firebird.

“Mereka semua akan dikirim untuk melawan Silowas. Jika itu masalahnya, saya harus siap berdiri melawan mereka. Namun, ada kemungkinan itu adalah tipu muslihat untuk membuat saya memindahkan pasukan saya menjauh dari Armatrin agar mereka dapat menyerangnya sebagai gantinya. Jika itu masalahnya dan mereka merebut kota itu, mereka akan memutus jalur pasokan kita. Jika itu rencana mereka, maka Anda dapat yakin mereka akan mendesak garis depan pada saat yang bersamaan.

“Saya harus menahan dua legiun di sini seandainya itu adalah rencana mereka, dan untuk berjaga-jaga jika saya gagal mempertahankan Silowas.”

Auguslo menyeka keringat dari dahinya. Skenario ini sudah cukup untuk membuatnya tidak bisa tidur nyenyak lagi. Rencana ini benar-benar mengerikan, sebagian karena dampaknya akan sangat menghancurkan, dan karena hal itu terlalu inovatif. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Ia tidak akan pernah memikirkan hal itu dan akan benar-benar lengah. Masalahnya bukan karena orang-orang terlalu bodoh untuk memikirkannya, melainkan karena kehormatan bangsawan membuat mereka bahkan tidak menganggap hal itu sebagai pilihan. Hanya ada kehormatan dalam bertempur demi tanah di daratan dan bertempur demi air di lautan. Menggunakan kekuatan angkatan laut untuk memenangkan pertarungan di darat sama sekali tidak masuk akal. Singkat kata, itu tidak terhormat, jadi tidak ada seorang pun yang bahkan akan berpikir untuk melakukannya.

“Pertimbanganmu sangat komprehensif seperti biasa, Locke,” kata Auguslo, “Katakan jika kau butuh bantuan apa pun. Kita tidak boleh kehilangan Armatrin maupun Silowas, jadi aku akan membantu dengan cara apa pun yang kubisa untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”

“Anda tidak perlu melakukan apa pun di ujung sini. Cukup buat Aliansi tetap sibuk sehingga mereka tidak mampu mengirim lebih banyak prajurit lagi untuk melawan saya. Saya sarankan untuk menyerang beberapa tempat yang tidak penting. Anda tidak harus memenangkan kemenangan yang sesungguhnya, cukup buat musuh berpikir bahwa Anda mulai gelisah atau sedang menguji perairan untuk ofensif besar yang akan datang. Jika Anda bisa membuat mereka membakar persediaan mereka, itu akan lebih baik lagi, karena mereka tidak dapat mengisi ulang pasokan dengan mudah sekarang.

“Jika Anda dapat bertahan sampai saya memusnahkan Tak terkalahkan, maka perang ini akan berakhir dengan kemenangan kita, bahkan jika itu tidak terjadi seketika.”

“Baiklah,” setuju Auguslo dengan penuh semangat, “Locke, aku percaya kau akan menang dan menghancurkan Aliansi. Jangan mengecewakanku.”

Aku tahu kau suka memberikan dukungan moral, tapi ini keterlaluan…

“Ada satu hal lagi… Saya mohon Anda memperlakukan para bangsawan yang saya tangkap di laut sebagaimana mestinya kedudukan mereka. Jika kita ingin mengakhiri perang ini dengan cepat, kita tidak boleh menjadikan seluruh Aliansi sebagai musuh bebuyutan. Jika kita dapat menunjukkan bahwa kita adalah orang-orang yang lebih baik, hati rakyat Aliansi akan melunak, meskipun sedikit saja. Namun, jika kita membantai mereka lagi, Aliansi hanya akan mengeraskan hati dan tekad mereka lagi untuk melawan kita sampai mati.”

“Kau benar. Aku sudah melampiaskan kemarahanku, jadi sekarang saatnya bersikap pragmatis. Aku akan mengampuni para bangsawan dan memperlakukan mereka sebagaimana mestinya kedudukan mereka.”

Lorist kembali ke tendanya setelah berurusan dengan para tamunya dan mendapati anak buahnya terkikik tak terkendali.

“Ada apa dengan kalian? Apakah kalian menelan terlalu banyak biji poppy?”

Loze tersenyum.

“Bukankah menolak sang raja seperti itu sudah keterlaluan, Yang Mulia? Jika dia tahu Anda sudah menghancurkan Tak Terkalahkan, dia tidak akan menerimanya dengan baik dan kita mungkin akan menjadikannya musuh lagi.”

“Kamu benar, tetapi jika dia tahu kita mengincar Morante, dia akan menuntut untuk ikut ambil bagian. Ketika kita merebut kota itu, dia akan menuntut bagian terbesar dari hasil jarahan. Kemudian dia akan mencoba mengambil semua kejayaan. Jarahan Morante dan kejayaan merebutnya adalah inti dari strategi kita untuk mendulang untung dari perang ini. Jika kita kehilangan itu, lalu untuk apa repot-repot?

“Saya juga khawatir jika sang raja mendapatkan kejayaan karena merebut kota itu, maka dia akan memperluas ambisinya ke seluruh benua. Dia pasti akan menuntut untuk diberikan dataran, dan Aliansi tidak akan pernah menyetujui hal itu. Mereka masih bisa menerima kekalahan atas tanah yang mereka ambil dari Kekaisaran, tetapi mereka tidak akan pernah melepaskan wilayah historis mereka. Kita bisa merebut dan menjarah kota itu, tetapi kita tidak memiliki sarana untuk mempertahankannya dalam jangka panjang. Jika Aliansi menolak untuk berunding, para warga pada akhirnya akan bangkit melawan. Jika mereka melakukannya, kita akan kehilangan kota itu dan banyak prajurit yang baik. Bahkan jika itu tidak terjadi, kita tidak bisa membiarkan perang ini berlarut-larut lebih lama lagi. Kerajaan akan kalah jika kita tidak mengakhirinya dengan cepat.

“Jika kita adalah satu-satunya orang yang terlibat dalam perebutan kota itu, maka kita bisa meruntuhkannya jika keadaan memburuk dan pergi. Tapi sang raja tidak akan pernah membiarkan kita meninggalkan kota itu jika dia terlibat. Kita harus mempertahankannya dan kita akan kehilangan seluruh pasukan kita di dalam temboknya.

“Paham sekarang? Kita harus menjaga kerahasiaan rencana ini sampai selesai.”

“Kami tidak akan mengecewakan, Yang Mulia!”

“Baiklah. Potterfang, Els, aku ingin kalian bersiap untuk berangkat besok pagi. Kita berangkat sore hari. Loze, Freiyar, menuju ke garis depan segera setelah kalian mendengar kita telah merebut Morante. Aliansi memiliki 400 ribu prajurit di dataran. Bahkan dalam keadaan kacau mereka tidak akan langsung menyerah. Majulah dengan seluruh pasukan, termasuk sang raja dan sekutu kita ketika kalian melihat mereka mulai mundur atau memindahkan pasukan.

“Kita harus memusnahkan seluruh pasukan itu dan membuat Aliansi tak berdaya. Mereka tidak akan mau berunding selama mereka masih memiliki harapan untuk menang.”

“Baik, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com