Jatuhnya Kota

“Iblis-iblis datang untuk mengambil kota kita.

Mereka akan mati di sini bersama kita.

Keluarga Norton?

Keluarga Norton?

Mereka adalah binatang buas yang keji — para barbar.

Semoga para dewa merobek-robek mereka berkeping-keping

dan mengikat jiwa mereka

di dunia bawah

untuk siksaan abadi!”

~ sebuah lagu pengantar tidur yang populer di Morante.

Uni selalu menggembar-gemborkan kebebasan and keadilan sebagai sebuah kebajikan, tetapi tidak ada satupun warga Morante yang lahir setara bahkan sebelum adanya kaum bangsawan. Dua belas distrik kota bagian dalam, 24 distrik kota bagian luar, daerah kumuh, dan tempat perlindungan eksternal, misalnya, selalu diatur dalam sebuah hierarki. Dua belas distrik kota bagian dalam adalah tulang punggung dari berbagai guild pedagang. Posisi terendah yang biasanya mereka duduki adalah sebagai pengawas. Sebagian besar keluarga militer Uni juga tinggal di sana. Itu adalah salah satu keuntungan tersirat yang diberikan kepada para prajurit mereka. Namun, pada saat yang sama, hal itu membuat keluarga mereka mudah dijangkau jika ada prajurit yang pergi tanpa izin (AWOL) atau memilih untuk membelot.

Ke-24 distrik luar sangat bervariasi bahkan di antara mereka sendiri. Para instruktur akademi, pedagang, dan bangsawan asing mendongkrak harga properti di berbagai distrik tersebut. Properti yang paling murah dan paling dasar adalah untuk para pelayan dan buruh. Properti kelas menengah adalah untuk para perajin. Para pedagang dan individu berjiwa dagang lainnya tinggal di tepi bagian dalam distrik kelas atas, beberapa yang berhubungan erat atau berkerabat dengan guild bahkan mungkin tinggal di pinggiran distrik bagian dalam.

Tujuh besar mengambil potongan terbesar dari kue ketika kaum bangsawan didirikan. Mereka mengalihkan fokus mereka dari Morante ke wilayah kekuasaan mereka yang jauh dan membawa sebagian besar rakyat mereka, meninggalkan kekosongan besar di kota bagian dalam. Biasanya guild-guild kelas dua akan langsung berlomba untuk mengisi kekosongan tersebut, tetapi mereka juga telah pergi ke tanah di luar kota.

Namun, sudah menjadi hukum alam bahwa ruang kosong akan selalu terisi. Kekosongan yang ditinggalkan di Morante tidak terkecuali. Seiring dengan percepatan ekspansi Uni, guild-guild baru bermunculan bagaikan rumput liar di ladang yang tidak diolah. Mereka dengan cepat membeli tempat di kalangan bangsawan dan pindah ke kota bagian dalam. Harga tanah di dalam tembok kota bagian dalam dengan cepat meroket dan tujuh besar serta guild-guild kelas dua memanfaatkannya. Mereka melelang semua tanah mereka kecuali tanah yang paling sakral dan rahasia dengan harga yang melambung tinggi.

Saat ini, distrik-distrik kota bagian dalam bukan lagi tempat di mana guild-guild pedagang yang paling berpengaruh berada. Sebaliknya, tempat itu telah menjadi tempat tinggal bagi para bangsawan Uni serta pusat operasi untuk banyak guild pedagang lainnya dan juga tempat di mana kekayaan disimpan. Tempat itu juga merupakan tempat tinggal bagi warga Morante paling elit, maka dari itu keamanannya sangat ketat. Setelah mengalami serangan dari Firmrock, para pengawal distrik kota bagian dalam mengelompokkan diri kembali dan membunyikan lonceng alarm selain merebut kembali tembok utara.

Lorist tidak terlalu khawatir tentang kota bagian dalam. Kekhawatiran terbesarnya adalah distrik-distrik luar mungkin akan bangkit melawan. Ke-24 distrik luar masing-masing memiliki sekitar 20 ribu penduduk. Jika mereka semua bangkit secara bersamaan, ia tiba-tiba akan menghadapi kekuatan sebesar 480 ribu orang. Dan, tidak seperti militer normal, ia tidak bisa begitu saja berbaris masuk, menyingkirkan jenderal, dan melihat pasukan itu runtuh. Setiap pria, wanita, dan anak-anak yang terlibat akan menjadi jenderal bagi diri mereka sendiri. Lebih buruk lagi, jika daerah kumuh bergabung dalam pemberontakan, musuh akan berjumlah hampir satu juta orang.

Lorist telah merebut kota bagian luar terlebih dahulu sebelum bergerak ke kota bagian dalam, tetapi ia belum berbaris melewati daerah kumuh di luar tembok kota. Jika mereka bangkit melawan, ia hanya akan mengetahuinya begitu massa mulai menyerbu gerbang. Untungnya ia memegang kendali atas tembok-tembok tersebut.

Kota ini memiliki tiga gerbang, utara, timur, dan selatan. Sisi barat kota terhubung langsung ke laut melalui pelabuhan, sehingga tidak memiliki gerbang. Masing-masing jalan yang meninggalkan kota melalui gerbang menuju ke tiga dari sembilan kota besar lainnya di Uni, tiga untuk setiap arah angin.

Beberapa kapal bersenjata di pelabuhan memiliki dua pilihan, yaitu menyerah, atau mencoba menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin pada musuh sebelum mereka terbunuh. Jika mereka memilih opsi kedua, pilihan terbaik mereka adalah menabrakkan kapal ke arah musuh dan membakarnya. Masalahnya adalah sebagian besar kapal musuh yang saat ini menduduki pelabuhan direbut dari Invincible, selain kerugian tenaga kerja yang akan ditimbulkan oleh kehilangan kapal tersebut, musuh tidak akan menderita kerusakan nyata apa pun. Para pembela tidak bersedia mengorbankan diri tanpa mendapatkan hasil yang berharga, jadi gagasan ini dibatalkan demi memilih untuk menyerah.

Meskipun kota bagian dalam belum jatuh, mereka sepenuhnya dikelilingi. Tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri. Pasukan yang masih bersembunyi di dalam kota bagian luar dengan demikian terputus dari kepemimpinan mereka dan tidak dapat mengerahkan pertahanan yang serius. Mereka dengan cepat ditumpas.

Meskipun kemenangannya mudah diraih, Lorist tidak mengerahkan terlalu banyak pasukan ke dalam kota. Jika pemberontakan besar-besaran pecah, sebagian besar prajurit di dalam kota akan tewas, jadi semakin sedikit pasukan yang ia miliki di dalam kota, semakin baik. Oleh karena itu, ia hanya mengerahkan pasukan minimum yang diperlukan untuk menjaga musuh di kota bagian dalam tetap terkendali dan mengawaki tembok luar. Pemberontakan semacam itu hampir pasti terjadi begitu orang-orang tahu bahwa mereka sedang diduduki. Morante terkenal dengan kebanggaan dan keangkuhannya, rakyatnya tidak akan pernah menerima penjajah asing.

Oleh karena itu, ia menjauhkan anak buahnya dari gang-gang belakang dan jalan-jalan kecil di distrik-distrik tersebut. Ia hanya mengizinkan anak buahnya untuk berpatroli di jalan-jalan utama dan mendirikan pos pemeriksaan di alun-alun utama serta persimpangan penting. Anak buahnya berbaur dengan latar belakang lanskap kota dan bersikap seolah-olah mereka adalah pengunjung yang ramah. Mereka bahkan dengan patuh membayar minuman dan mengobrol dengan orang-orang yang tertarik dengan sopan. Ketika mereka membeli sesuatu, mereka membayar harga yang dipatok tanpa tawar-menawar, yang membuat mereka cukup populer di kalangan para pedagang asongan dan pedagang pasar.

Kendati demikian, beberapa masalah masih muncul di sana-sini. Beberapa wanita meneriaki para prajurit di sana-sini karena menjadi penjajah, meskipun para prajurit tidak pernah membalas. Mereka hanya terus berpatroli atau berdiri berjaga bagaikan automaton, bahkan ketika beberapa jari diacungkan tepat di depan wajah mereka.

Beberapa orang bodoh mengira bahwa pasukan tersebut adalah mangsa empuk dan mencoba peruntungan mereka. Beberapa tentara bayaran berkumpul dan mencoba mengusir patroli keluar dari distrik, hanya untuk dihancurkan tanpa ampun. Para prajurit menyiapkan beberapa balista dan mengubah para calon penyerang itu menjadi landak. Mayat-mayat mereka kemudian digantung di persimpangan-persimpangan penting dengan tanda yang ditempel di dada mereka.

Kecurigaan rakyat semakin menjadi-jadi dengan setiap insiden yang terjadi. Dan pemberontakan segera mulai bermunculan secara terputus-putus di seluruh penjuru kota. Segera ribuan mayat memenuhi jalan-jalan. Meskipun demikian, warga Morante terus bangkit melawan. Sifat mereka memang sangat keras kepala. Pertempuran meninggalkan jalanan dan beralih ke bawah tanah. Lusinan prajurit segera mulai berampasan nyawa setelah minum atau makan di tempat-tempat usaha lokal atau mengonsumsi hasil bumi mereka. Siapa pun yang bahkan hanya dicurigai terlibat atau memiliki hubungan keluarga dengan seseorang yang terlibat dalam insiden-insiden tersebut akan dihukum gantung, diseret, dan dicabik-cabik lalu dipamerkan di depan tempat usaha mereka dahulu. Siapa pun yang melawan para prajurit atau menghalangi mereka akan dibunuh. Seorang mantan ahli pedang tua bahkan sempat terlibat sekali. Ia mengumpulkan semua orang yang dikenalnya dan beberapa orang lainnya lalu menyerbu salah satu pos terdepan, hanya untuk berakhir menjadi bantalan jarum.

Meskipun hal ini menimbulkan ketakutan di hati banyak orang dan akhirnya membuat mereka patuh, tindakan itu menanamkan kebencian abadi terhadap orang-orang asing ini di lubuk hati setiap orang. Tidak seorang pun yang berhubungan dengan iblis-iblis ini akan pernah diizinkan masuk ke dalam kota dalam keadaan hidup lagi.

Els dan Ovidis bergerak keluar membawa satu divisi untuk menyerang kota-kota terdekat setelah semuanya mereda. Shuss tinggal di belakang untuk mengawasi kota. Mass dan Gypsy, dua kota yang dimaksud, berada tepat di belakang garis depan, dan berfungsi sebagai pusat logistik terakhir untuk sumber daya yang dikirimkan ke garis depan.

Karena Lorist membawa terlalu sedikit prajurit, ia sedikit meregangkan pasukannya terlalu tipis. Ia harus mengendalikan sebuah kota dengan lebih dari satu juta penduduk, jadi ia menyerah untuk mengejar pendekar pedang suci angin (windstorm swordsaint). Untungnya, rencana tersebut berjalan dengan lancar meskipun ada beberapa hambatan kecil. Ia sekarang harus menghadapi Morante bagian dalam. Ia tidak bisa begitu saja membiarkan mereka sampai Uni menyerah. Rencananya bergantung pada penjarahan kota bagian dalam demi kekayaannya.

Dua divisi Firmrock yang mengepung kota itu memiliki 24 ribu prajurit. Tentu saja, hanya sekitar 22 ribu yang tersisa karena lebih dari seribu orang tewas selama serangan awal yang gagal.

Lorist dan brigade katapel legiun tiba secara bersamaan. Ke-500 katapel tersebut dibagi menjadi empat resimen, satu untuk setiap tembok, dan berbaris secara horizontal.

“Yang Mulia, tidak perlu membawa katapel. Kita punya 40 meriam!” Jim, sersan mayor brigade artileri, mengeluh.

Lorist tertawa dan menepuk bahunya.

“Mereka terlalu canggih untuk orang-orang dusun itu. Aku tidak ingin meratakan tembok-tembok itu sepenuhnya. Sudah cukup untuk menakut-nakuti para keparat itu dengan katapel. Selain itu, begitu mereka tahu kita memiliki pendekar pedang suci, mereka akan menyerah. Brigade artileri adalah cadangan terpenting kita. Kita tidak boleh menyia-nyiakannya untuk hal sepele seperti ini.”

Balista gerobak dorong Firmrock disebar di seluruh penjuru kota untuk menjaga ketertiban di sana. Hanya dua divisi pendekar pedang dan prajurit tombak yang mengepung tembok bagian dalam. Jim dan brigade artileri hanya hadir berjaga-jaga jika ada pendekar pedang master musuh yang mencoba melarikan diri.

Jika Reidy dan Potterfang berhasil merobohkan tembok-tembok tersebut, Jim akan memasang meriam di atasnya dan mengarahkannya ke kota di bawah. Sayang sekali kedua divisi tersebut tidak berhasil merebut tembok. Jim tidak punya pilihan selain menyebarkan meriamnya di sepanjang tembok.

Meskipun Pertempuran Tanjung Romani berakhir dengan kemenangan mereka, mereka kehilangan hampir setengah dari 200 meriam darat mereka dan sepertiga dari krunya. Demi memantau 100 ribu buruh baru kembali di karang, Lorist memberi Howard kendali atas seluruh pengawal pribadinya kecuali 100 orang.

Meskipun hanya sepuluh meriam yang bisa menembaki satu bagian mana pun dari tembok bagian dalam, jumlah itu seharusnya sudah cukup untuk melumpuhkan seorang pendekar pedang master dalam satu salvo. Jim tadinya berharap musuh akan mencoba melarikan diri agar ia bisa memamerkan senjatanya, tetapi tidak ada seorang pun yang melakukannya.

Lorist juga tidak mengerti mengapa mereka tidak mencoba melarikan diri. Mereka pasti tidak mau meninggalkan keluarga mereka. Atau mungkin, mereka pikir mereka bisa bertahan hingga pasukan kawan merebut kembali kota tersebut.

“Aku mengandalkanmu sekarang, Penelope. Jika kau bisa membuat mereka menyerah, aku berjanji tidak ada seorang pun yang akan disakiti. Mereka akan dipindahkan ke kamp-kamp sampai perang berakhir, tetapi mereka akan aman. Namun, kami tidak akan membiarkan mereka menebus diri mereka sendiri. Mereka harus tetap tinggal di kamp-kamp sampai Uni menyerah.”

“Mereka tidak boleh membawa barang-barang pribadi lebih dari satu gerobak dorong, tidak boleh lebih. Kami tidak akan merampasnya dari mereka dan mereka boleh berdagang secara bebas jika mereka mau. Ini sudah cukup untuk menunjukkan ketulusan kami. Jika mereka menolak, kami akan meratakan kota bagian dalam dengan katapel-katapel kami. Aku yakin kau sudah menyadari keberadaan mereka.”

“Saya mengerti, Tuan Lord Norton. Saya akan meyakinkan mereka untuk menyerah. Saya hanya berharap Anda memberi saya cukup waktu. Lagipula, bukankah Anda berjanji untuk mengembalikan kota ini dalam keadaan utuh begitu perang berakhir?”

“Itu tentu saja akan terjadi jika kita merebut kota bagian dalam tanpa masalah, tetapi jika mereka tidak membiarkan kita merebutnya, kita akan meratakannya. Kota bagian luar adalah gunung berapi yang siap meletus. Jika aku ditakdirkan untuk kehilangan kota ini, aku akan membakarnya rata dengan tanah saat aku berlayar keluar dari pelabuhan.”

“Saya akan segera pergi berbicara dengan mereka,” kata Penelope dengan membungkuk dalam-dalam sebelum ia bergegas menuju gerbang.

Gerbang terbuka saat matahari terbenam dan para penduduk berjalan keluar membawa gerobak dorong mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com