Masalah

“Jika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginanmu, sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi.”

“Sebuah laporan darurat, Yang Mulia. Jenderal Els telah berhasil menduduki Gypsy. Berdasarkan kesaksian para tawanan, benteng berikutnya, Robertway, juga hanya pertahankan oleh seribu orang. Tempat itu adalah fasilitas medis utama Serikat di medan perang. Jenderal Els telah meminta izin untuk melanjutkan serangannya dan merebut Robertway. Dia yakin dia bisa merebutnya sebelum Serikat sempat bereaksi.”

Jinolio tampak bermasalah saat membaca pesan itu sambil menguap. Lorist belum tidur selama tiga hari, sejak Morante jatuh. Jinolio tidak jauh lebih baik; hanya tidur empat jam. Bukan karena Lorist mengabaikan bawahannya; tidak ada seorang pun yang mampu tidur. Mereka memiliki ribuan hal yang harus dikerjakan.

“Suruh Els kembali. Merebut Gypsy saja sudah cukup. Kita tidak butuh Robertway. Ovidis telah mengamankan 30 ribu buruh dari tempat penampungan di luar kota jadi kita tidak butuh lagi. Els harus fokus memindahkan perbekalan kita ke Mass. Kita hanya punya waktu dua hari. Segala perbekalan yang tidak bisa dia bawa, harus dia bakar. Kita tidak boleh membiarkan Serikat mengambil apa pun kembali. Tinggalkan reruntuhan saja untuk mereka.”

Kedua mata Lorist memerah. Seorang *swordsaint* memiliki stamina yang jauh lebih besar daripada manusia fana biasa, tetapi mereka tidak luput dari kebutuhan manusia. Dia hanya bisa bertahan begitu lama tanpa tidur.

“Ketika Serikat mengetahui kejatuhan Morante, Mass, dan Gypsy, mereka akan merespons. Jika kita tidak memiliki jalur pasokan kita pada saat itu, kita akan kehilangan kota ini dalam sekejap. Namun, jika Serikat adalah pihak yang tidak memiliki jalur pasokan mereka, mereka akan jatuh dalam waktu kurang dari sebulan. Kita harus bertahan sampai saat itu tiba.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Saya akan segera menulis surat kepada jenderal,” jawab Jinolio, menepuk dirinya sendiri pelan sebelum pergi dengan terburu-buru.

“Lord Tarkel meminta audiensi,” lapor seorang pengawal.

“Biarkan dia masuk.”

Tarkel muncul di hadapan Lorist, tidak kalah lelah darinya.

“Semuanya beres?”

“Ya, Yang Mulia. Keluarga para pejabat tinggi dan 17 *blademaster* telah naik ke kapal bersama 92 bangsawan Serikat dan pendekar pedang peringkat emas beserta keluarga mereka. Total 1.784 orang, belum termasuk 648 pelayan yang ikut serta. Jim telah memasang lima meriam perunggu di masing-masing dari delapan kapal Daw dan dek yang terhubung memastikan para tamu tidak punya tempat untuk pergi,” lapor Tarkel.

“Fiuh… Sekarang semua orang akhirnya bisa tidur. Kamu juga harus istirahat. Ini adalah tiga hari yang sibuk bagi kita.”

Penyerahan diri kota dalam bukan berarti semuanya baik-baik saja. Sebaliknya, Lorist dan bawahannya meningkatkan kewaspadaan mereka, terutama karena 17 *blademaster* dan lebih dari 40 pendekar pedang peringkat emas masih ada. Itu adalah kekuatan tingkat tinggi yang tidak bisa diabaikan oleh Lorist, meskipun mereka telah menyerah.

Dengan adanya Lorist di sana, semuanya akan baik-baik saja, tetapi seandainya dia tidak ada… Pemberontakan mendadak oleh para *blademaster* dan peringkat emas akan sangat menghancurkan. Masalahnya adalah Lorist tidak dapat memimpin langsung pengawasan terhadap semua tahanan, jadi Tarkel datang dengan sebuah solusi.

Dia menyarankan agar para tawanan ditahan di atas kapal. Teluk tersebut aman sehingga para tahanan dapat ditahan di kapal-kapal di tengah teluk.

Lorist menyukai gagasan itu. Dia segera menyiapkan dua kapal Sabnims yang ditangkap dan beberapa puluh kapal Daw. Tidak satupun dari mereka yang memiliki tiang kapal, jadi tidak ada ancaman para penangkap menggunakan kapal-kapal itu untuk berlayar pergi. Semuanya diikat menjadi satu, lambung ke lambung dan dipindahkan ke tengah teluk.

Teluk tersebut terlindung dari turbulensi laut normal dan saat ini bukanlah musim badai. Kapal-kapal tersebut tidak terancam terlepas dan hanyut. Namun, hal itu menimbulkan sedikit tantangan. Sebagian besar tawanan adalah bangsawan dari berbagai golongan, dan mereka harus memiliki kemewahan tertentu. Kapal-kapal tersebut harus dipersiapkan persediaannya terlebih dahulu. Beberapa bahkan diizinkan membawa satu atau dua pelayan sebagai teman.

Tentu saja, Lorist sangat berhati-hati. Dia memindahkan beberapa kapal dari garis pertahanan teluk untuk mengawasi penjara apung tersebut.

“Para bangsawan telah ditempatkan, Yang Mulia. Tapi sisa tawanan dari kota dalam memiliki keluhan,” lanjut Tarkel.

“Keluhan? Keluhan apa? Kita telah melakukan semua yang kita janjikan!” seru Lorist.

“Mereka mengeluh makanannya terlalu hambar dan terlalu sedikit.”

“Hahaha! Jika mereka pikir itu tidak cukup, mereka selalu bisa membeli lebih banyak! Bukan berarti aku merampas kekayaan mereka. Mereka membawa kekayaan mereka saat mereka pergi. Ingatkan mereka bahwa mereka adalah tawanan. Mereka seharusnya bersyukur bisa mendapatkan makanan apa pun!”

Lorist memang menepati semua janjinya. Dia menyediakan makanan dan air serta tidak menyentuh kekayaan mereka. Namun, barang-barang sangat mahal saat ini. Dia bahkan bertindak sejauh mendirikan sebuah kedai minuman di kamp mereka. Mereka bisa mendapatkan makanan enak selama mereka membayar.

Lorist memonopoli segala sesuatu yang masuk ke kamp, jadi dia menetapkan harga setinggi mungkin. Dia akan memeras orang-orang itu hingga kering sebelum dia meninggalkan kota.

“Baiklah. Pajik akan membawa satu divisi penjaga ke kamp dan menjaga mereka semua tetap berada di tempatnya.”

“Ketika Senbaud selesai mengawal para tawanan ke Silowas dan menyerahkan daftar nama kepada kita, kita dapat membagi anggota keluarga menjadi dua kategori. Para pelaut yang masih hidup dapat membawa keluarga mereka ke Silowas. Keluarga pelaut yang tewas akan dikirim ke kamp di dalam kota. Aku percaya divisi yang ber kekuatan 12 ribu orang sudah cukup untuk mengendalikan mereka.”

100 ribu tawanan dari kota dalam adalah kaum loyalis Serikat dan Lorist tidak tertarik mencoba membuat mereka membelot. Mereka tidak lebih dari karung-karung emas. Dia telah menyetujui syarat-syarat hebat untuk memikat mereka agar menyerah, seperti tidak mengambil kekayaan dan properti pribadi mereka, tetapi dia punya caranya sendiri. Dia akan pergi dengan membawa setiap sen yang dimiliki kota ini atau namanya bukan Norton Lorist. Lagipula, semuanya adalah hak miliknya.

Dia harus lebih berhati-hati jika ini adalah kota luar—kota itu terlalu besar—tetapi kota dalam tidak menjadi masalah. Dia sebenarnya berharap mereka akan melakukan pemberontakan. Itu akan memberinya alasan yang sempurna untuk merampas segalanya.

“Kalau dipikir-pikir, apakah keluarga dari armada keempat sudah naik ke kapal?”

“Sudah, Yang Mulia. Mereka akan berangkat pukul tiga sore ini,” jawab Tarkel.

Meskipun pelabuhan Morante adalah untuk penggunaan umum, area armada dicadangkan sebagai tempat akomodasi bagi para anggota Invincible. Lorist mengarahkan pandangannya pada para pelaut yang menyerah, semuanya kaya akan pengalaman pelayaran. Dia berencana membentuk armada angkut yang lebih besar di masa depan, jadi dia beralih kepada para pelaut itu untuk mengatasi kekurangan tenaga kerjanya.

Dia tidak mengangkut keluarga-keluarga itu ke Silowas untuk bersatu kembali dengan para pelaut karena kebaikan hatinya. Dia ingin menggunakan mereka untuk memastikan para pelaut bertindak dengan benar, hidup dengan patuh, dan melayaninya. Keluarga mereka adalah sandera. Selama mereka memiliki ikatan yang tersisa, mereka akan melayaninya sebaik mungkin.

“Kolonel Belnick mengambil satu divisi untuk menduduki gudang-gudang di luar gerbang timur. Kolonel Jades mengambil tiga brigade ke area komersial dan Reidy berada di suatu tempat di kota luar. Potterfang menduduki kota dalam dengan satu brigade. Seluruh Morante adalah milik kita,” pungkas Tarkel.

“Huh!”

Aku tidak pernah punya cukup anak buah saat aku membutuhkannya.

Kedua legiun memiliki delapan divisi, total 96 ribu orang, tetapi jumlah itu tersebar sangat tipis di seluruh kota. Orang-orang dibutuhkan di mana-mana. Kota itu dipenuhi oleh celah-celah dalam pertikannya. Lorist belum sempat melakukan penjarahan karena dia tidak bisa meluangkan pasukannya.

Dari empat divisi legiun penjaga, Els dan Ovidis membawa satu ke Mass dan Gypsy, Shuss menempatkan satu di atas tembok, yang ketiga menjaga pelabuhan, dan Pajik berada di kapal penjara bersama sisanya.

Dari empat divisi Firmrock, Reidy menggunakan dua untuk mengawasi kota luar, satu memegang benteng di dekat gudang, dan yang terakhir telah dibagi menjadi dua. Tiga brigadenya bersama Jades, menguasai area komersial, dan yang terakhir berjaga di atas kota dalam bersama Potterfang. Perbendaharaan, gudang senjata, dan kuil-kuil masih tidak dijaga, dan anak buah Lorist bahkan belum menginjakkan kaki di area akademi dan di Bukit Brinn. Lorist tidak bisa mengawasi semuanya hanya dengan 100 pengawal pribadinya.

“Segala sesuatunya akan berjalan lebih baik begitu Els kembali,” Lorist menghibur dirinya sendiri, “Tarkel, apakah ada tanggapan dari wilayah kekuasaan?”

“Belum, Yang Mulia. Seharusnya satu atau dua hari lagi.”

“Baiklah. Itu sudah cukup untuk saat ini. Dengan perginya para *blademaster*, kita akhirnya bisa bernapas, meskipun hanya sedikit. Maksudku, ayo lah… Serikat benar-benar memiliki begitu banyak *blademaster*! Hanya bajingan-bajingan yang tertinggal di sini untuk menjaga kota saja jumlahnya lebih banyak daripada seluruh kerajaan. Aku tidak pernah tahu mereka begitu umum…”

“Apakah Anda ingin mencoba merekrut beberapa?”

“Tidak. Aku tidak bisa menjamin kesetiaan mereka. Memiliki meriam lepas yang begitu kuat adalah liabilitas yang lebih besar daripada nilainya. Aku lebih suka melatih milikku sendiri. Jangan khawatir, kita akan segera memiliki beberapa lagi dalam waktu dekat. Loze and Potterfang mungkin akan menjadi yang pertama tahun depan.”

Lorist menguap.

“Yah, itu saja. Aku akan tidur siang. Aku belum memejamkan mata selama tiga hari. Kamu juga harus istirahat, Tarkel. Pastikan kamu menjaga kesehatanmu.”

“Dimengerti, Yang Mulia. Istirahatlah dengan baik. Saya pamit sekarang.”

Lorist mengatakan dia hanya akan tidur siang, tetapi baru bangun tujuh belas jam kemudian. Dia disambut oleh Jinolio yang bermata merah.

“Ada apa? Apakah sesuatu terjadi?”

“Kabar buruk, Yang Mulia. Sir Belnick telah selesai menginventarisasi gudang-gudang. Kita tidak punya cukup makanan untuk memberi makan kota ini. Kita paling lama hanya bisa bertahan setengah bulan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com