Hari Pertempuran Besar

“Jangan biarkan kehebatanmu bersinar bagaikan lilin di jalanan, karena ia akan cepat padam. Biarkan ia tetap sunyi, tersembunyi, dan gunakan secukupnya, hanya saat benar-benar dibutuhkan.”

Pada tanggal 10 bulan 10, ketika langit baru saja menjadi terang, sebuah tanduk perang ditiup dengan nada rendah melintasi Dataran Falik. Satu demi satu menara asap mengepul di tengah hutan tenda perkemahan.

Kabut naik dari sungai-sungai saat fajar menyingsing. Para prajurit berteriak, mengutuk, dan berseru. Logam beradu, kuda meringkik, dan segala jenis suara berpadu dalam paduan suara yang kacau.

Hari itu telah tiba. Adipati Cobleit bangun pagi-pagi, atau lebih tepatnya, belum tidur sama sekali. Pertempuran hari ini akan menentukan nasib kedua Serikat. Dia tidak boleh mengabaikan apa pun. Tekanan membebani dirinya selamanya. Dia memiliki keunggulan dalam jumlah pasukan, jadi dia tidak bisa mengerti mengapa pihak musuh memilih untuk menghadapi mereka di medan terbuka, di mana kontur tanah tidak memberikan keuntungan apa pun bagi kedua belah pihak. Namun, dia tahu Adipati Norton bukanlah orang bodoh; dia tidak akan melakukan ini tanpa alasan.

Semua intelijen mengatakan bahwa Wangsa Norton hanya memiliki tiga legiun dan satu brigade ksatria yang bisa diterjunkan. Jumlah mereka seharusnya paling banyak hanya 150 ribu orang. Cobleit tidak memperhitungkan pasukan Serikat Bebas dari legiun Whitelion, yang dikirim oleh Raja Andinaq sebagai bala bantuan; mereka tidak terlalu berharga dan tidak dapat mengubah hasil pertempuran.

Wangsa Norton adalah musuh aslinya. Namun, mereka tetap berada di perkemahan mereka selama sebulan penuh. Meskipun para petinggi tidak bisa mengklaim bahwa mereka mengenal Wangsa Norton di luar kepala, mereka tahu keahlian khusus musuh itu. Wangsa Norton memiliki keunggulan dalam hal persenjataan jarak jauh. Mereka menggunakan ballista dan katapel baja untuk menghancurkan formasi lawan sebelum menyerbu dengan kavaleri. Begitulah cara Tigersoar mengalahkan 100 ribu bala bantuan mereka di Kanbona dengan hanya mengerahkan 40 ribu orang.

Memikirkan ballista dan katapel Wangsa Norton saja sudah membuat Cobleit sangat marah. Enam serikat besar memulihkan Wessia agar mereka dapat memproduksi senjata Wangsa Norton dari cetak biru yang telah mereka curi. Bukan berarti Naga Berkepala Dua ingin mengabaikan hal itu begitu saja. Mereka tidak bisa melakukannya, karena lima guild pedagang lainnya tidak mau. Kompromi mereka adalah mereformasi Wessia, tetapi kali ini, masing-masing guild memiliki sepersepuluh saham Wessia, persis seperti kepemilikan mereka di Invincible.

Meskipun demikian, guild baru itu tetap mengecewakan. Mereka memiliki ballista dan katapel yang asli, tetapi mereka tidak dapat menempa baja elastis yang sama. Mereka menghabiskan lebih dari 500 ribu koin emas Fordes tetapi penelitian itu tetap gagal. Mereka hanya menghasilkan senjata yang hampir tidak berfungsi dan tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Untungnya, mereka dapat menangkis ballista musuh dengan gerobak perisai. Hanya katapel yang menjadi masalah. Wangsa Norton adalah ahli dalam menggabungkan kedua senjata tersebut dalam pertempuran. Pasukan Serikat Dagang telah memikirkan banyak tindakan pencegahan, tetapi hanya dua yang dapat diandalkan. Yaitu gerobak perisai elastis dan trebuchet ber lengan panjang.

Gerobak perisai elastis adalah hasil dari kilatan inspirasi para tukang kayu yang membuat gerobak perisai biasa. Gerobak perisai raksasa normal terutama digunakan untuk bertahan melawan baut ballista, sehingga harus kokoh. Namun, hal itu membuat mereka tidak berguna terhadap batu. Faktanya, semakin keras perisai itu, semakin mudah ia hancur. Salah satu tukang kayu mendapat ide bagus untuk menggunakan bambu, bahan yang elastis, untuk menopang perisai tersebut. Hal itu tidak hanya meningkatkan kekuatannya, tetapi juga memungkinkan untuk menahan batu ukuran sedang. Namun, batu berat masih menjadi masalah.

Dengan sebagian besar senjata jarak jauh yang dinetralkan, mereka dapat mengandalkan para petarung tingkat tinggi untuk melenyapkan perwira komando musuh dan menghancurkan infrastruktur komando mereka. Musuh akan segera runtuh setelahnya. Satu-satunya masalah adalah mereka masih harus menempuh jarak yang sangat jauh di bawah terjangan tembakan dan korban jiwa tidak dapat dihindari.

Sejauh ini, cara terbaik untuk menghentikan katapel musuh adalah trebuchet ber lengan panjang milik mereka. Senjata itu dapat meluncurkan batu hingga seberat 30 kilogram sejauh 400 meter. Mereka menembak lebih lambat dan tidak dapat dipindahkan, tetapi mereka dapat menyaingi jangkauan musuh dan membuat mereka tetap sibuk. Dia tidak berharap senjata itu bisa mengalahkan katapel musuh, dia hanya ingin senjata-sen itu mengalihkan perhatian dari pasukannya saat mereka mendekat.

Masa lalu jauh lebih baik… Kita hanya akan bertemu di medan perang dan menyerbu satu sama mungkin melepaskan beberapa tembakan panah sebelum kita terlibat dalam pertempuran jarak dekat, tetapi semuanya begitu menyenangkan dan sederhana. Wangsa Norton telah menghancurkan segalanya. Kita bahkan tidak bisa mendekati mereka secara normal. Kita hanya akan dimusnahkan saat kita mendekat. Bahkan bertempur dari balik tembok kota pun tidak jauh lebih baik. Mereka hanya menghancurkan tembok-tembok itu dalam beberapa hari dan menyerbu masuk…

“Silakan nikmati makanan Anda, Yang Mulia,” kata pelayannya sambil menyajikan sarapan.

Cobleit tidak memiliki banyak nafsu makan. Dia hanya mengambil beberapa gigitan dan mengutak-atik sisanya selama beberapa menit sebelum menyerah.

“Sollerson, ada sesuatu yang terjadi di pihak seberang?”

Sollerson adalah pelayan kepercayaannya. Pria itu telah berada di sisinya selama 20 tahun. Dia mempercayai pria itu secara mutlak.

“Tidak, Yang Mulia. Terlepas dari gundukan tanah yang mereka bangun dua hari lalu, tidak ada yang terjadi. Para pengintai mengatakan mereka telah mulai memasak.”

Musuh membangun sebuah gundukan kecil berjarak lima kilometer dari Bluwek, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi sejak saat itu. Para petinggi menduga mereka sedang mendirikan benteng pertahanan, tetapi kelihatannya tidak seperti itu. Cobleit tidak dapat memahami apa yang dipikirkan Adipati Norton. Mungkin dia ingin menggunakannya untuk memberinya pandangan yang lebih baik tentang pertempuran? Gundukan itu jelas tidak bisa digunakan untuk hal lain. Beberapa orang menyarankan agar dia ingin menggunakannya untuk meningkatkan jangkauan katapelnya, tetapi gundukan itu tidak cukup tinggi untuk membuat perbedaan besar.

“Kamu bisa menghabiskan sisanya,” kata Cobleit dengan murah hati, “Jam berapa sekarang?”

“Hampir pukul tujuh, Yang Mulia.”

“Buatkan aku secangkir teh dan berikan sinyal untuk keluar menyerang. Saatnya untuk pertempuran besar kita. Kita harus melakukan persiapan lebih awal. Pastikan para pasukan sudah berada dalam formasi dalam waktu dua jam.”

“Baiklah sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

“Apakah Tuan Magrut sudah bangun? Bagaimana situasinya?”

Pendekar Pedang Badai Angin tiba bersama sepuluh muridnya tiga hari sebelumnya. Setelah menemui pria itu dan yang lainnya, dia meminta diri dan ingin mendirikan tendanya di tempat yang bersih untuk beristirahat. Tapi di mana mereka bisa menemukan tempat yang bersih di kamp militer? Cobleit tidak punya pilihan selain menyuruh sepuluh tenda diturunkan dan dipindahkan untuk memberi ruang bagi sang pendekar pedang. Dia bahkan menempatkan penjaga di sekitar tendanya untuk menghentikan siapa pun yang mengganggu istirahatnya.

“Para murid Tuan Magrut sedang berada di luar. Mereka baru saja meminta sarapan. Kami tidak melihat Tuan Magrut. Kami tidak tahu apakah dia sudah bangun.”

Cobleit mengangguk.

“Karena murid-muridnya ada di sini, Tuan Magrut akan segera bergabung dengan mereka. Pastikan para prajurit bersikap hormat dan lakukan apa pun yang dia minta. Tuan Magrut adalah kunci kemenangan kita hari ini. Kita tidak boleh mengacaukan segalanya. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang membuat kesal.”

“Dimengerti. Saya akan memastikan semua orang berhati-hati.”

Cobleit menunggu dengan cemas kedatangan pendekar pedang mereka. Murid sulungnya datang menjelang pukul sembilan. Count Bolyde adalah murid sulung dari pendekar pedang badai angin, seorang bajingan yang arogan. Dia sedikit pun tidak peduli pada para bangsawan tiruan pedagang itu. Dia dengan mudah melupakan bahwa gelarnya sendiri sudah tidak berlaku lagi bersama dengan Kalia, kerajaan yang telah menganugerahkannya.

“Tuan Adipati, saya datang untuk mendapatkan izin lewat,” kata Count Bolyde.

“Ada apa?” tanya Cobleit.

“Guru saya sekarang akan pergi ke arena duel. Saya di sini untuk mendapatkan izin lewat guna membuktikan identitas saya dan rekan-rekan sesama murid agar kami dapat hadir.”

“Huh? Bukankah Tuan Magrut akan berduel dengan Adipati Norton di medan perang? Dia memilih lokasi lain?” tanya Adipati Chikdor.

Bolyde melotot dengan tatapan meremehkan kepada adipati itu.

“Kau pikir Guru seperti bawahanmu yang ingin berduel di tengah pertempuran untuk pamer? Mohon dipahami, duel antara dua pendekar pedang adalah hal yang suci. Hanya mereka yang berdedikasi pada seni dan dipilih oleh para pendekar pedang itu sendiri yang boleh menjadi saksi! Kau benar-benar berpikir ini hanya dua orang yang mengayunkan pedang ke arah satu sama lain? Jika kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, jangan banyak bicara yang tidak perlu! Guru mengeluarkan tantangan dan menetapkan tanggalnya, jadi tempatnya tentu saja terserah pada Adipati Norton. Kami datang ke sini untuk mendapatkan izin guna menuju ke sisi seberang agar kami dapat pergi ke arena bersama-sama.”

“Tapi… Tapi hari ini adalah tanggal pertempuran kita…”

Rasa malu Adipati Chikdor berubah menjadi kemarahan.

“Jika tanggalnya sudah ditentukan, bertempurlah. Wangsa Norton memiliki sejarah tiga abad di belakang mereka. Mereka tidak akan mengingkari janji mereka bahkan jika pemimpin mereka tidak hadir. Kalian lakukan saja pertempuran kalian dan Guru akan berduel dengan Adipati Norton. Keduanya tidak ada hubungannya satu sama lain.”

Para pedagang ini ingin datang menonton duel hanya untuk memastikan Guru tidak bermalas-malasan!

“Haha, Tuan Bolyde, kami tentu saja tahu bahwa hari ini adalah hari pertempuran kita. Kami belum mengerahkan pasukan karena kami khawatir akan mencuri perhatian. Duel itu adalah acara yang menarik perhatian. Pertempuran kita tidak lebih dari pertunjukan sampingan. Adipati Chikdor menunggu bersama kami karena dia khawatir pertempuran kita akan mempengaruhi duel tersebut. Karena tidak akan, tidak ada masalah. Sollerson, berikan lencana saya kepada count dan temani dia,” kata Cobleit saat dia datang menyelamatkan Adipati Chikdor.

“Terima kasih, Tuan Adipati,” jawab Bolyde, berbalik dengan kaku lalu pergi, sementara Sollerson berlari kecil untuk mengikutinya.

“Baiklah, Tuan-tuan, sepertinya kita tidak perlu mengkhawatirkan duel itu. Pergi dan siapkan pasukan kita. Kalian semua tahu apa rencana kita, jadi mari kita tidak buang waktu dan membuang napas untuk mengulanginya. Pertahankan barisan, tetap berpegang pada rencana, patuhi perintah apa pun yang mungkin kuberikan, dan bertempurlah dengan berani! Demi Singwa, kemenangan ini akan menjadi milik kita!”

“Demi Singwa! Kemenangan! Kemenangan!” jawab ruangan tenda itu.

Tanduk perang bergema di dataran saat pasukan Serikat Dagang berangkat. Wangsa Norton membalasnya dengan cara yang sama. Gemuruh genderang masuk dan mengatur tempo saat kedua pasukan berbaris menuju satu sama lain, awan debu masing-masing mengaburkan cakrawala bagi pihak lainnya.

Bolyde, yang baru saja keluar dari perkemahan dengan menunggang kuda, terkejut mendengar suara tanduk perang itu dan mengutuk, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarnya. Kedua pasukan itu hanya berjarak beberapa kilometer saja dan Bolyde serta Sollerson tertahan oleh beberapa pengintai kavaleri ringan ketika mereka berada satu kilometer jauhnya dari perkemahan Norton. Setelah memeriksa identitas mereka, para pengintai mengambil senjata mereka dan mengawal mereka menghadap pemimpin mereka.

Bolyde turun dari kuda dengan hormat dan menyampaikan salam sebelum memberikan penghormatan ala bangsawan dan menjelaskan tujuannya datang.

Lorist menatap peta dan memilih beberapa lokasi terpencil. Bagaimanapun juga ini adalah duel antara pendekar pedang, bukan sembarang orang yang boleh menonton. Pendekar pedang badai angin memang benar tentang hal itu. Pada akhirnya, Lorist memilih Puncak Sunyi.

Puncak Sunyi adalah gunung yang paling dekat dengan Bluwek, berjarak sekitar 5 kilometer. Namanya berasal dari kondisinya yang terisolasi. Gunung itu menjulang tinggi di atas perbukitan di wilayah itu, menggapai langit, sendirian.

Bolyde kembali dengan membawa lokasi tersebut. Tabuhan terompet bergema melintasi celah di antara kedua pasukan saat pihak Serikat melepas kepergian pendekar pedang mereka. Lorist meninggalkan sisinya dengan tenang, hanya diikuti oleh Reidy dan Jinolio.

Cobleit menghela napas lega ketika para pengantainya melaporkan keberangkatan Lorist. Melihat para prajurit Norton yang berniat membunuh di kejauhan, dia melambaikan tangan dan memerintahkan dengan suara dalam, “Tiup tanduk perang! Kita bergerak sesuai rencana! Mulai serangan kita!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com