Perdebatan

“Jindoz, bukankah kau ini sangat berani? Kau benar-benar berani membujuk Els untuk meninggalkan Wangsa Norton?!” seru Lorist saat dia memasuki ruang dewan.

Jindoz mengangkat bahu tanpa daya. Charlando mendecak dan memelototi mereka.

“Apa? Memangnya aku tidak boleh menyuruh keponakanku kembali untuk membantu saudara-saudaranya? Locke, Nak, jangan mengira kau sudah hebat hanya karena kau seorang adipati dan *swordsaint*. Jika kau benar-benar berkemampuan, kenapa kau tidak membiarkan Els pulang? Serikat-serikat pedagang telah pergi dan saudaranya mengendalikan sebagian besar wilayah Union. Apa yang harus Els lakukan selain pulang?”

Jindoz menatap Charlando sambil tersenyum pahit. Lorist langsung mengerti bahwa kakek tua inilah yang mungkin berada di balik semua ini. Dia teringat suatu malam pada tahun sebelumnya ketika dia mengundang semua alumni Dawn Academy yang telah bergabung dengan Lorist ke Red Grace Inn untuk reuni. Els dan Reidy juga ada di sana. Charlando mengomel tentang Els dan Reidy yang pergi dari rumah tanpa sedikit pun mempedulikan paman mereka. Dia ingin keduanya pulang ke rumah.

Keduanya menyarankan agar Charlando ikut ke utara bersama mereka saja, tetapi lelaki tua itu keras kepala dan menolak untuk pergi. Ketika Lorist dan Charade mencoba meyakikannya, dalam keadaan agak mabuk, dia berkata bahwa dirinya tidak akan pernah menjadi rakyat jajahan. Dia adalah seorang Morantia yang bangga, mandiri, dan merdeka. Dia tidak akan pernah menjadi budak orang lain.

Lorist menyerah pada titik itu dan pergi.

Dia pikir itu adalah akhir dari omongan semacam itu, tetapi sekarang kakek tua itu malah mengincar para murid dan pengikutnya!

Lorist tersenyum dengan geram.

“Tua Char, berhentilah membuat keonaran. Orang-orang memiliki tujuan dan jalan yang berbeda. Els and Reidy hidup hebat bersamaku. Els sudah berkeluarga, dan Reidy memiliki seorang anak haram serta wanita yang dicintainya, meski dia belum menikah. Els juga sebentar lagi akan diangkat menjadi seorang *count* dan mendapatkan lebih banyak tanah. Apa yang bisa kau berikan padanya jika dia tetap tinggal di sini, hah? Els dulunya adalah atasan Jindoz sebelum dia pergi, tidak pantas baginya untuk menjadi bawahannya, terutama mengingat seberapa tinggi kedudukannya dalam kaum bangsawan.”

Charlando adalah senior bagi keduanya, tetapi dia hanyalah seorang rakyat jelata. Hierarki dan status sosial tidak menghalanginya untuk mengabdi pada Jindoz, tetapi Els berbeda. Dia adalah seorang bangsawan rendahan, dan faktanya, sebentar lagi dia akan menjadi seorang bangsawan tinggi. Dia tidak bisa mengabdi di bawah seorang rakyat jelata. Dia juga masih memiliki prospek yang hebat bersama Lorist, dia tidak memiliki masa depan bersama Jindoz meskipun dia tidak keberatan berada di bawah seorang rakyat jelata. Dia juga memiliki keluarga di utara, istrinya tentu tidak akan mau melepaskan gelar bangsawannya sebagai *Baroness* — yang sebentar lagi akan menjadi *Countess* — demi menjadi rakyat biasa dan orang asing di sini.

“Apa masalahnya? Mereka bersaudara! Tidak peduli siapa yang di atas atau di bawah!” desak lelaki tua itu. Dia bertingkah seolah-olah dirinya masih seorang tentara bayaran, memikul beban sebagai pemimpin kelompok dan memperhatikan rekan-rekannya. “Apa hebatnya gelar *count*? Tidak peduli seberapa banyak tanah yang dia dapatkan, tempat itu tetap saja berada di lubang pembuangan sampah yang disebut Tanah Utara! Lihat Morante! Tempat ini tidak mungkin lebih makmur lagi!

“Lalu ada urusan kaum bangsawan itu! Perbudakan dengan nama lain! Yang kalian lakukan hanyalah saling merencanakan persekongkolan dan memikirkan bagaimana cara merampas lebih banyak uang dari para budak miskin kalian! Els adalah anak yang jujur, dia tidak pantas berada di tempat yang merosot moralnya seperti itu! Jadi bagaimana jika dia seorang jenderal? Kalian hanya memanfaatkannya! Kalian akan membuangnya seperti tisu kotor begitu kalian selesai memanfaatkannya! Jangan tersinggung, Locke, bahkan jika kau bisa merawat Els seumur hidupnya, bagaimana dengan anakmu, atau cucumu? Bisakah kau menjamin mereka akan memiliki perangai dan keyakinan yang sama sepertimu? Bagaimana mereka akan memperlakukan keturunannya? Jika mereka serakah dan penuh muslihat, mereka akan memiliki kekuasaan dan wewenang untuk mengambil segalanya dari dia atau keturunannya! Di sini hal itu tidak akan pernah terjadi! Di sinilah tempatnya dan di sinilah dia bisa menjalani kehidupan terbaiknya!”

Lorist tidak tahu harus merespons apa. Dia tidak dapat menahan rasa takjubnya terhadap imajinasi pria tua itu.

“Kau membiarkan imajinasimu liar lagi, Pak Tua. Aku seorang *swordsaint*, aku akan hidup selama ratusan tahun, tetapi tentu saja aku tidak bisa menjamin apa yang akan dilakukan oleh keturunanku. Namun, kau juga tidak bisa menjamin apa yang akan dilakukan oleh orang-orang yang memerintah setelah Jindoz. Morante mungkin akan berubah menjadi Union yang lama lagi dalam setengah abad ke depan, lalu bagaimana? Wilayah utara tidaklah sesuram atau sesukar yang kau pikirkan. Kaum bangsawan juga tidak seliar hukum. Setiap sistem pasti memiliki buah yang busuk, ya, tetapi buah busuk kami tidak lebih banyak daripada milik kalian. Aku bahkan bisa bilang kalau milik kami lebih sedikit daripada milik kalian.

“Aku kecewa padamu, Pak Tua. Kau tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Wilayahku menaungi tiga juta jiwa. Setidaknya tiga kali lipat dari apa yang dimiliki Morante. Wilayah kekuasaan Els juga berada di Delamock, lumbung pangan kekaisaran. Dia dan Reidy tidak perlu menindas rakyat mereka. Pendapatan pajak mereka lebih dari sepuluh ribu koin emas Forde dalam setahun.”

“Wilayah kekuasaan mereka masing-masing memiliki sekitar 13 ribu *serf* (hamba sahaya) dan pasukan pribadi mereka tidak kurang dari seratus orang setiap orangnya. Els memiliki tiga kesatria di bawah komandonya, yang bersumpah setia secara pribadi kepadanya, dan Reidy sedang melatih dua orang *squire*. Mereka hanya memungut pajak setengah bagian dari hasil bumi tanah mereka dan hanya harus menyerahkan seperlima dari pajak mereka kepadaku. Selain itu, mereka juga mendapatkan gaji yang bagus karena berada di militer dan memiliki banyak tunjangan lainnya. Secara keseluruhan, mereka menghasilkan setidaknya 20 ribu koin setahun.

“Saat mereka pensiun, mereka akan pulang dan fokus pada wilayah kekuasaan mereka. Mereka tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Sialan, bahkan jika wilayah kekuasaan mereka tidak menghasilkan apa-apa untuk mereka, mereka akan tetap memiliki cukup uang untuk hidup mewah selama sisa hidup mereka. Anak-anak mereka akan mendapatkan pendidikan terbaik di benua ini, sama seperti anak-anakku. Sialan, mereka pada suatu titik mungkin akan berada di kelas yang sama dengan beberapa anakku. Mereka akan bersekolah di Nico dan kemudian Dawn Academy. Jika mereka memiliki kemampuan, mereka akan melanjutkan untuk bertugas di militer atau administrasi wangsa seperti ayah mereka. Jadi, bahkan mereka yang tidak mewarisi gelar dan tanah ayah mereka akan tetap memiliki kehidupan yang makmur. Aku bahkan mungkin akan mengambil satu atau dua orang sebagai muridku, atau murid-muridku sendiri yang akan mengambil mereka jika mereka cukup bagus.”

“Tunggu sebentar. Hanya pajak setengah bagian?!” sela Jindoz. Itu pasti pajak terendah di benua ini. Biasanya pajak adalah enam atau tujuh persepuluh, dan itu pun jika sang lord sedang berbaik hati. Rata-rata adalah delapan persepuluh, yang hampir tidak menyisakan cukup untuk bertahan hidup bagi rakyat, kadang-kadang bahkan tidak ada sama sekali. Pajak Free Union adalah enam persepuluh. Pajak Union yang lama adalah delapan persepuluh.

“Ya, aku hanya mengambil setengah dari hasil bumi, dan hanya mengizinkan para vasalku untuk mengambil paling banyak enam persepuluh dari tanah mereka. Pajak-pajakku yang lain paling tinggi hanya satu persepuluh untuk hal-hal seperti perdagangan dan produksi pabrik. Dan aku juga menjalankan banyak program yang mengurangi pajak sebagai bentuk subsidi. Hanya barang-barang mewah yang dipajaki lebih dari satu persepuluh.”

Lorist sebenarnya ingin menetapkan pajak hasil panen hanya sepertiga bagian saja, tetapi Charade tidak mengizinkannya. Mereka bisa berada sedikit di bawah rata-rata, tetapi jika mereka terlalu menyimpang dari norma, terlalu mengguncang keadaan, mereka akan dikucilkan.

“Kenapa?” tanya Jindoz dengan rasa penasaran.

“Sederhana. Semakin banyak uang tunai yang dipegang oleh rakyat, semakin banyak yang bisa mereka beli. Mereka akan bahagia dan hidup lebih baik dan uang yang berputar akan membuat bisnis berjalan lebih baik. Semakin baik bisnis berjalan, semakin banyak uang yang dapat dikenai pajak, dan semakin banyak pula yang akan mereka bayarkan kepada para pekerja mereka, yang juga bisa kita kenai pajak, yang memberi para pekerja lebih banyak uang untuk dibelanjakan lagi, dan semuanya berputar dari awal.”

“Kau hanya mempermainkan kata-kata yang indah! Sekalipun kau adalah seorang *lord* yang baik hati, bagaimana dengan keturunanmu? Hanya butuh satu pewaris yang buruk untuk meruntuhkan semuanya karena dia akan memiliki kekuasaan mutlak! Rakyat akan paling menderita dan tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengatasinya. Hanya dengan memastikan bahwa setiap orang itu setara, dan kita memberikan kekuasaan sesedikit mungkin kepada siapa pun, kita dapat melindungi diri dari orang-orang semacam itu, kita dapat hidup benar-benar bebas,” cemooh Charlando.

Lorist menepuk jidatnya sendiri. Charlando adalah seorang penganut fanatik kebebasan dan kemerdekaan, begitu pula sebagian besar orang di kota ini. Itulah sebabnya Lorist tidak ingin siapa pun dari tempat ini menjadi rakyatnya dan pindah ke utara. Mereka hanya akan menjadi sumber masalah. Lebih buruk lagi, mereka menutup mata terhadap kenyataan dari Union yang lama. Mereka adalah budak dalam segala hal kecuali nama bagi tujuh keluarga besar dan serikat-serikat pedagang sekutu mereka.

Tidak ada kebebasan sejati di dunia ini. Lorist bahkan tidak percaya hal itu adalah tujuan yang layak dikejar, sebuah impian yang harus dimiliki, atau sebuah harapan yang patut diinginkan sejak awal. Sejarah Grindia sebagian besar adalah cerita tentang zaman kegelapan setelah berakhirnya era sihir. Tidak ada lagi dewa pedang atau *swordsaint* yang diciptakan oleh para penyihir dan manusia terus-menerus berjuang melawan makhluk-makhluk sihir. Orang-orang baru mulai bangkit setelah mereka menemukan kembali cara berkultivasi *battleforce*. Orang-orang pertama yang melakukannya jelas menjadi raja dan para vasal mereka.

Setelah zaman kegelapan, para bangsawan berjuang untuk membangun hierarki yang baru. Dari sudut pandang tertentu, dapat dikatakan bahwa para bangsawan ini membawa perang dan penderitaan bagi rakyat. Namun di sisi lain, mereka juga membawa keteraturan dan pembangunan. Dalam ribuan tahun berikutnya, para bangsawan bahkan menetapkan adat istiadat ksatria yang ketat.

“Char,” kata Lorist sambil menggelengkan kepala dan menghela napas, “Aku tidak tahu bagaimana caramu menanamkan prasangka yang kau miliki terhadap kaum bangsawan. Kode dan adat istiadat bangsawan tidak lagi mengizinkan para *liege* untuk memerintah para vasal mereka atau mengeksploitasi mereka sesuka hati sejak seribu tahun yang lalu. Seorang *liege* juga tidak bisa begitu saja mengancam keselamatan nyawa atau kekayaan para vasalnya. Kecuali jika sang vasal melakukan kejahatan yang tak terampuni atau jika ada bukti niat pemberontakan yang harus diverifikasi oleh bangsawan vasal lainnya, barulah seorang *liege* dapat menghukum bangsawan yang bersalah itu.

“Dalam arti tertentu, kaum bangsawan adalah pengawas bagi diri mereka sendiri. Kami juga berharap kedamaian dan keteraturan tetap terjaga. Anarki tidak menguntungkan siapa pun. Lagipula, apakah kalian yang menganggap diri sebagai penganut kebebasan ini melupakan hari-hari ketika serikat-serikat pedagang berkuasa atas kalian sebelum wangsa kami datang ke Teluk Hidegold dan menaklukkan Morante? Apakah kalian pikir sistem penjatahan itu adalah wujud dari kebebasan?

“Aku percaya bahwa kebebasan hanya bisa datang dari pemerintahan yang tertib. Dengan cara itu, hak setiap orang dapat terjamin. Sebagai contoh, aturan dan regulasi dari Free Union dapat melindungi kebebasan warganya. Itu tidak terlalu berbeda dari regulasi yang kami, kaum bangsawan, gunakan. Jika para bangsawan bersikap baik, rakyat mereka tidak akan berbeda dari warga negara yang merdeka. Jika para bangsawan bersikap kejam, mereka akan mirip dengan Serikat Dagang. Tidak peduli seberapa banyak kau membanggakan kebebasanmu, kau tetap saja berhutang budi kepada mereka yang berkuasa. Tidak peduli apakah kau dipimpin oleh seorang bangsawan atau bukan, itu semua hanyalah masalah istilah. Pada akhirnya, kau tetaplah seorang rakyat jelata seperti orang lain.”

Charlando tidak mendebat lagi. Meskipun Lorist menyampaikan argumennya secara blak-blakan, argumen tersebut tetap masuk akal. Di sisi lain, Jindoz memiliki sebuah pertanyaan. “Saudara Locke, ada sesuatu yang selalu mengganjal di benakku. Meskipun pembentukan Free Union belum menimbulkan masalah apa pun, apakah kejadian yang menimpa Serikat Dagang akan terulang lagi ketika orang-orang kaya dan berkuasa tidak lagi puas dengan hak-hak istimewa yang sudah mereka miliki dan mulai menuntut lebih banyak lagi?”

Lorist tertawa dan mengerti mengapa Jindoz mengemukakan pertanyaan itu. “Tentu saja, ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi. Tetapi itu adalah sesuatu yang baru akan muncul bertahun-tahun ke depan. Untuk mengatasinya, caranya sederhana. Cukup terapkan sistem kebangsawanan.”

“Sistem kebangsawanan?” kata Jindoz dengan cemas, “Bukankah itu persis seperti apa yang dilakukan oleh Serikat Dagang?”

“Tidak, jenis sistem kebangsawanan yang kumaksud berbeda dari apa yang diterapkan oleh Serikat Dagang,” kata Lorist sambil melambaikan tangan mengabaikan, “Serikat Dagang menerapkan sistem kebangsawanan bertanah, dan itu terbukti menjadi kejatuhan Morante dan bangsa itu secara keseluruhan. Yang kutawarkan adalah sistem penghargaan. Gelar kebangsawanan yang diberikan akan menjadi simbol bagi status mereka. Sebagai contoh, setiap gelar akan datang dengan pendapatan tahunan tetap dan mereka yang menyandang gelar tersebut akan memiliki rumah besar khusus untuk ditinggali. Perlakuan yang diberikan oleh gelar yang berbeda akan bervariasi. Selain tidak memiliki wilayah feodal, tidak ada banyak perbedaan antara bangsawan kehormatan semacam itu dengan bangsawan bertanah. Dengan cara itu, kau dapat menghindari fragmentasi kekuasaan dan sumber daya ke wilayah-wilayah feodal yang berbeda seperti yang terjadi pada Serikat Dagang. Kau juga akan dapat memotivasi orang untuk berjuang lebih keras dan berkontribusi pada Free Union agar dianugerahi penghargaan-penghargaan tersebut.”

Jindoz tampak tercerahkan sekaligus kebingungan. Dia bergumam dalam pemikiran yang mendalam, “Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Cari saja seseorang untuk mendiskusikannya saat kau kembali. Dapatkan pandangan mereka tentang masalah ini. Aku tadi hanya mengusulkannya secara santai saja.”

Pada saat itu, Jinolio memasuki ruangan dan mengingatkan, “Yang Mulia, sudah waktunya. Silakan menuju ke ruang rapat bersama dua Tuan lainnya. Dewan akan segera dimulai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com