Pakta Kemerdekaan

“Jika menara musuh goyah dan kau bisa menghantam fondasinya, hancurkan hingga menjadi debu.”

“Duke Norton, saya, Serihanem, menyampaikan rasa hormat setinggi-tingginya sebagai perwakilan dari Chikdor. Saya berharap Anda selalu berada dalam kesehatan yang baik dan segala sesuatunya berjalan sesuai kehendak Anda,” kata Serihanem sambil memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

“Tidak perlu sungkan, Tuan Muda Serihanem. Kau dan aku adalah kenalan lama; kita bisa melewatkan basa-basi itu. Aku selalu menghargai bakatmu. Sangat disayangkan kau menyebabkan cukup banyak masalah bagiku dalam Pertempuran Cape Romani. Hal-hal yang terjadi setelahnya membuatku menyesal karena tidak dapat mencapai kesepakatan denganmu. Aku yakin jika kau berada di sisiku, kau akan memeriksa celah-celah dalam pertahananku sehingga orang-orang tidak akan bisa melarikan diri begitu saja,” senyum Lorist.

“Saya telah mempermalukan diri saya sendiri, Yang Mulia Duke. Saya melakukan yang terbaik tetapi tidak dapat mengubah hasil akhirnya. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain melarikan diri. Perang telah melelahkan kami dan kami tidak mampu membayar uang tebusan saya. Saya memiliki kewajiban untuk menghindari menempatkan guild saya dalam posisi seperti itu. Saya selamat hanya berkat kemurahan hati Anda. Terima kasih atas rahmat Anda.”

“Haha, kau cukup pandai merangkai kata,” Lorist tersenyum lagi, “Baiklah, mari kita bicara bisnis. Apakah Chikdor tertarik untuk melepaskan diri dari Serikat Dagang?”

“Terus terang, Chikdor memang ingin memisahkan diri. Tapi kami adalah salah satu dari tujuh besar. Kelangsungan hidup kami bergantung pada Serikat. Semua orang tahu kami berspesialisasi dalam perdagangan maritim, dan larangan Anda menghalangi kami untuk menjalankan satu-satunya perdagangan kami. Perdagangan darat bukanlah keahlian kami, dan juga tidak berada di tangan kami. Serikat yang mengendalikannya. Pasar terbesar kami juga berada di dalam Serikat. Tanpa armada kami, kami tidak dapat berdagang, tanpa pasar Serikat, kami tidak dapat berdagang, dan wilayah kami tidak dapat menopang kami seperti sekarang ini. Kami sangat ingin menerima tawaran Anda, tetapi itu sama saja dengan menandatangani surat kematian kami sendiri.”

Lorist tertawa kecil kepada Charade dan mengulurkan tangan, membuka telapak tangannya. Dengan enggan Charade mengeluarkan satu koin Forde emas dan menyerahkannya kepada sang duke.

Serihanem menatap pertukaran itu dengan bingung.

“Apa ini?”

“Bukan apa-apa. Aku baru saja memenangkan taruhan. Dia pikir kau akan setuju secara prinsip tetapi mengajukan banyak syarat. Aku pikir kau akan menolakku karena kesulitanmu.”

“Uhh…”

Jika ini terjadi di tempat lain, itu akan menjadi pelanggaran berat. Tapi dia tidak bisa bertindak gegabah di hadapan duke yang merupakan pendekar pedang suci ini. Dia tidak punya pilihan; Chikdor berada dalam posisi yang dirugikan; dia harus bersabar.

Lorist melambungkan koin itu ke udara sebelum mengembalikannya kepada Charade.

“Mari kita tidak bermain-main. Charade seharusnya menang. Fakta bahwa kau datang ke Morante menunjukkan bahwa Chikdor tertarik. Kau pintar dan aku yakin kau tahu Serikat yang lama sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Pasukanmu tidak akan menyerbu wilayah Wessia jika kau tidak mampu melakukannya. Kau tahu apa arti ini bagi Serikat. Pengkhianatan.

“Bagiku, kau adalah bagian dari Serikat, salah satu cakarnya, bisa dibilang begitu, dan musuh kami. Kami mengingat agresimu di sepanjang Pantai Emas. Larangan kami adalah respons terhadap hal itu. Ini adalah satu-satunya kesempatanmu untuk menebus kesalahan itu. Sangat sederhana. Lepaskan diri dari Serikat, deklarasikan kemerdekaanmu.

“Aku tidak berusaha menyusahkanmu, tetapi tidak ada permainan di sini. Kau ikuti apa yang kami katakan, atau tidak ada kesepakatan dan kau akan terus menjadi musuh kami — dengan segala konsekuensinya. Dan Serikat akan dihancurkan. Aku telah mencoba berulang kali untuk berunding, tetapi mereka menolak, jadi aku tidak punya pilihan selain mengakhiri mereka.

“Kau bukan orang bodoh. Apa tuntutanmu? Cepat dan padat. Jika itu masuk akal, aku akan mempertimbangkannya.”

Serihanem tersipu.

“Anda berkata benar. Kami telah mendesak berkali-kali untuk mengakhiri perang, tetapi guild-guild lain sama sekali tidak mau menerimanya. Kami kehilangan Invincible, yang membuat kami kehilangan hak untuk bersuara selama pertemuan.

“Kami tidak punya keinginan untuk tinggal di negara di mana kami tidak memiliki suara. Tapi itu tidak semudah itu. Terutama mengingat sejarah yang kami miliki dengan Anda. Banyak yang tidak mempercayai Anda. Mereka percaya Anda akan mengingkari janji Anda dan melenyapkan kami begitu kami memisahkan diri dari Serikat.

“Saya di sini untuk memahami niat Anda dan membuat keputusan akhir. Kami lemah, jadi kami tidak dapat berdiri sendiri jika Serikat mengejar kami. Kami hanya akan menerima tawaran Anda jika Anda mendukung kemerdekaan kami dan membela kami dari segala bentuk pembalasan dari Serikat.”

Lorist mengangguk.

“Begitu lebih baik. Kami bersedia menjamin kemerdekaanmu. Jangan khawatir; aku tidak mengingkari janjiku. Bereskan detailnya dengan Charade dan kita bisa mulai menggerakkan segalanya.”

Charade kembali dua hari kemudian.

“Ini kesepakatannya. Aku yakin mereka memiliki ambisi lebih daripada sekadar mendapatkan kemerdekaan.”

“Lalu?”

Charade mendatangi peta di dinding dan menunjuk ke wilayah guild tersebut.

“Chikdor tidak menginginkan wilayah asal mereka ketika mereka mendeklarasikan kemerdekaan. Mereka menginginkan tanah di sini. Tanah ini dulunya milik Duchy of Lauderta dan Kerajaan Engislun. Jika mereka mendapatkannya, mereka akan memiliki wilayah seluas tujuh provinsi. Mereka akan mampu berdiri sejajar dengan kekaisaran.

“Ketika aku bertanya mengapa, Serihanem mengatakan bahwa wilayah mereka memiliki sedikit potensi untuk berkembang. Wilayah itu bergunung-gunung dan hanya memiliki sedikit dataran yang cocok untuk pertanian, kehutanan, atau kegiatan ekonomi lainnya. Mereka hanya akan memiliki prospek masa depan yang cerah jika mereka memiliki tanah dengan dataran terbuka yang luas. Aku telah menyetujuinya dan menjadikan wilayah itu bagian dari kerajaan mereka dalam jaminan kita.”

Lorist tersenyum miring.

“Memiliki ambisi itu bagus. Aku justru akan waspada jika mereka tidak meminta lebih banyak wilayah. Segala sesuatu di sekitar mereka adalah wilayah Serikat, dan segala sesuatu yang mereka inginkan adalah wilayah Serikat, jadi aku tidak peduli apa atau berapa banyak yang mereka inginkan. Semakin banyak yang mereka tuntut, semakin besar kerusakan pada Serikat, dan semakin baik bagi kita. Lagipula, mereka hanya akan bisa mempertahankan apa yang bisa mereka pertahankan. Aku justru berpikir mereka sedikit terlalu penakut dengan tuntutan mereka.”

“Aku tidak mengerti mengapa kau bersedia membantu mereka,” keluh Charade, “Mereka adalah musuh kita. Mereka telah menyebabkan banyak rasa sakit dan penderitaan bagi kita. Namun sekarang, kau tidak hanya tidak membalas perbuatan mereka, kau malah memberi mereka hadiah? Ini terasa tidak benar.”

“Aku mengerti, Charade. Aku tidak punya pilihan. Lihatlah peta itu. Morante dan Chikdor dipisahkan oleh pegunungan sepanjang 500 kilometer. Tanah mereka hampir seluruhnya berupa pegunungan. Mereka tidak dapat bertahan dengan tanah yang mereka miliki dan aku tidak berniat mengerahkan anak buahku ke tanah mereka, bukan sebagai sekutu, dan tentu saja bukan sebagai musuh.

“Kita tahu apa yang tidak dikatakan oleh Serihanem. Kau melihat laporan Tarkel. Wilayah mereka dulunya adalah Duchy of Urubaha dan penduduknya kebanyakan miskin dan nekat. Terlepas dari mereka yang terdaftar di tentara sewaan Duke Urubaha, kebanyakan menjadi perompak. ‘Tujuh dari sepuluh jari perompak adalah orang Urubaha’ begitu pepatah mengatakan.

“Chikdor meredam pembajakan dan menempatkan sebagian besar dari mereka ke dalam angkatan laut mereka. Namun sekarang mereka tidak lagi memiliki angkatan laut. Semua orang kembali menjadi perompak. Jika kita tidak mengekang hal ini, perdagangan kita dengan wilayah selatan akan menjadi sangat mahal.

“Jika kita bisa membuat mereka menjaga perdamaian di selatan, maka kita tidak punya masalah. Dan itu hanya sebagian dari cerita. Kita juga bisa menggunakan Chikdor untuk melawan Serikat. Jika Chikdor pergi dengan tanah yang mereka inginkan, Serikat akan runtuh. Mereka tidak akan mampu bertahan dari pukulan seperti ini, tidak dalam kondisi mereka yang sekarang.”

Charade mengangguk tak berdaya.

“Apakah ini ‘memilih dua hal yang lebih sedikit keburukannya’, dan ‘musuh dari musuhku adalah temanku’? Terserahlah, kau tidak perlu memedulikanku. Lihat ini. Semua yang bisa kita lakukan sudah ditandatangani. Namun, aku tidak bisa menjamin mereka tidak akan diancam oleh pendekar pedang suci badai di masa depan…”

“Tidak masalah. Aku akan menuliskan surat untuk mereka yang bisa mereka tunjukkan kepada orang tua itu. Dia akan memberiku muka dan tidak akan mencampuri urusan mereka.”

“Baiklah kalau begitu, Yang Mulia. Ada satu hal lagi… Serihanem meminta agar kita menyerang Serikat dan merusak mereka secara cukup untuk memberikan penutup bagi Chikdor untuk mendeklarasikan—”

“Baiklah, aku tidak punya masalah dengan itu,” jawab Lorist, “Adalah wajar untuk memiliki keraguan. Kita memiliki sedikit dasar untuk saling percaya saat ini, jadi itu bisa dimengerti. Legiun-legiun akan tiba dalam beberapa hari lagi. Atur pertemuan dengan dewan Free Union.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com