Count Mireitas

“Ketika surga memberimu kesempatan, ambillah dengan sialan!” ~ Count Mireitas

Duke Peterson tampak sangat terpukul. Keputusan yang akan diambilnya ini akan menentukan kelangsungan hidup gildanya. Ia tidak pernah membayangkan dirinya akan terdesak ke sudut seperti ini, apalagi menyadari bahwa orang yang mendesaknya adalah mantan instruktur Dawn Academy. Pria itu kini memegang gelar ganda sebagai swordsaint sekaligus duke. Dulu, kedudukan mereka bagai bumi dan langit, tetapi berkat kecenderungan sang duke yang selalu memperlakukan setiap orang dengan ramah, hubungan mereka tetap terjalin baik, meski tidak bisa dibilang sangat dekat. Tak seorang pun menyangka sosok kecil semacam itu akan berkembang menjadi pria paling berpengaruh dan menentukan di benua ini dalam kurun waktu hanya satu setengah dekade.

Ia berdiri di dekat jendela ruang kerjanya, menatap keluar ke arah rumah yang telah ia bangun untuk dirinya sendiri, keluarganya, dan gildanya, sementara sebuah surat dari sang mantan instruktur tergenggam erat di tangannya. Surat itu hanya berisi tiga kata, ditulis dengan gaya tulisan tangan sederhana yang kini telah menjadi ciri khas pria itu: ‘Giliranmu berikutnya.’

Keringat bercucuran di dahinya begitu deras hingga hampir meluber melewati alis dan membanjiri matanya. Ia bersumpah dapat merasakan niat membunuh sang swordsaint menghujamnya langsung dari barisan huruf-huruf lurus tersebut. Hal itu hanya menyisakan dua pilihan baginya: menempuh jalan yang sama dengan Chikdor dan Mayflower, atau melaju dengan kecepatan penuh menuju jalan buntu di ujung jalan yang tengah ia lalui saat ini. Ia ingin menenangkan dirinya dengan mengingat puluhan benteng yang telah ia bangun serta ratusan kilometer parit yang telah ia gali, tetapi ia tidak bisa. Sebuah suara kecil yang mengganggu di lubuk hatinya terus-menerus menjerit, ‘itu tidak cukup!’

Penyesalannya menghujamnya tanpa henti. Seandainya saja ia mendesak terciptanya perdamaian dengan Duke Cobleit dan para pemimpin gilda lainnya, seandainya saja ia bersikeras agar mereka menyerah, semua ini tidak akan terjadi.

Namun ia tidak melakukannya.

Pilihan itu sepintas tampak jelas—kematian kepemimpinan—tetapi hidup tidak pernah sesederhana itu. Jika ia tetap bersama pihak Aliansi, ia hampir yakin dirinya akan menjadi kepala di atas tonggak dalam kurun waktu tidak lebih dari dua, atau mungkin tiga tahun. Namun ia juga tidak memiliki kepastian bahwa ia dapat memisahkan diri dari Aliansi dengan sukses. Wilayah kekuasaannya berada di jantung teritori Aliansi, tepat di sebelah Twinhead Dragon. Ia akan langsung dilenyapkan begitu ia mendeklarasikan kemerdekaan.

Ia tidak tahan lagi. Sejak kapan gildanya menjadi pion dalam intrik orang lain? Sejak kapan gilda itu kehilangan kejayaan dan kebanggaannya?

Duke Norton telah mengerahkan pasukannya ke Mauvlin, tempat yang sempurna untuk menginvasi wilayahnya. Teritori miliknya menduduki Chalbuk, sebidang tanah seluas provinsi yang terletak tepat di sebelah tanah milik Twinhead Dragon, Leolika.

Peterson kini juga harus mempertahankan Jerotan. Cobleit menugaskannya untuk memimpin provinsi tersebut, yang berdiri di antara wilayah Peterson dan tanah yang kini diduduki oleh Duke Norton.

Peterson benar-benar berada di posisi buah simalakama. Para pengintai melaporkan bahwa pasukan sang duke sedang membangun kekuatan dengan tingkat kecepatan yang menyiratkan mereka akan menyerang dalam waktu satu tahun. Kendati demikian, informasi tersebut tidak banyak membantunya. Pihak Aliansi mungkin memiliki segala informasi di dunia, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Mereka nyaris tidak memiliki prajurit dan dana untuk mempertahankan pertahanan mereka, apalagi melangkah ke medan perang dalam jumlah yang berarti. Satu-satunya harapan mereka adalah, melalui suatu keajaiban, sang duke kehilangan minat pada mereka atau sekadar lupa memberikan perintah untuk menyerang; jika itu gagal, mereka hanya bisa berharap benteng-benteng pertahanan mereka mampu menyeret konflik ini cukup lama hingga pria itu merasa bosan dan memutuskan untuk pulang.

Peterson tidak menaruh banyak harapan pada angan-angan itu. Ia mengenal pria itu terlalu baik untuk bersikap naif. Sang duke tidak mudah terpancing untuk bertindak, tetapi begitu ia melakukannya, ia akan selalu, selalu menuntaskan segalanya hingga akhir. Situasinya semakin diperparah oleh fakta bahwa ia memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan mereka hingga enam kali lipat. Ia seorang diri telah memusnahkan hampir seluruh bangsa terbesar yang pernah dikenal Grindia—tentu saja, kecuali kekaisaran-kekaisaran sihir kuno.

Strategi itu berhasil atau tidak pun tidak jadi soal. Mereka tidak akan mampu membuat sang duke kelelahan sebelum Chalbuk—dan bersamanya gilda Peterson, karya seumur hidupnya—ditaklukkan dan dihancurkan. Dan mengingat kebencian yang dipendam benua ini terhadap siapa pun yang berafiliasi dengan Aliansi, jika ia terpaksa harus memulai semuanya dari awal, ia tidak akan pernah bisa bangkit kembali. Tidak ada seorang pun yang akan membiarkannya.

Dan bukan berarti satu pilihan akan menghancurkannya sementara pilihan lain menyelamatkannya. Jika ia berdiri bersama Aliansi, ia hampir pasti akan dimusnahkan, tetapi mengkhianati mereka pun hanya memiliki peluang yang sedikit lebih kecil untuk berujung pada kehancurannya.

Ketukan pintu membangunkan sang duke dari keheningan penuh penyesalannya.

“Masuk.”

Seorang pelayan berpostur kurus melangkah masuk ke ruang kerjanya.

“Count Mireitas ada di sini, Yang Mulia.”

“Persilakan dia masuk.”

Pelayan itu membungkuk lalu menghilang kembali.

House Mireitas adalah keluarga terkemuka di Aliansi. Mereka bergerak terutama di bidang perhotelan; sebuah suara langka yang menyerukan perdamaian. Peperangan dan sanksi-sanksi yang diakibatkannya telah menghancurkan industri mereka. Mereka terpaksa menutup sebagian besar penginapan dan kedai mereka, serta berjuang hidup-hidup di ujung tanduk. Mereka adalah pihak yang paling murka karena kehilangan kebanggaan dan kegembiraan mereka, permata di mahkota kiasan mereka, yaitu Dauslyke, hotel Morantian yang terkenal.

Mireitas menghentakkan kakinya masuk ke ruang kerja itu dengan bersungut-sungut.

“Kenapa kau tidak menolak usulan Cobleit untuk menggabungkan wilayah kekuasaan itu? Bajingan itu tidak memikirkan hal lain selain keuntungannya sendiri. Apakah kau benar-benar ingin kehilangan sedikit sisa yang masih kau miliki, Zack?”

Ah, sungguh membuat nostalgia. Hanya sedikit orang yang masih memanggil Peterson dengan nama panggilan masa kecilnya yang masih hidup. Mendengar nama panggilan masa kecilnya telah menjadi hal langka yang menyedihkan. Mireitas adalah satu-satunya orang yang masih ia temui dengan tingkat keteraturan tertentu yang menggunakan nama itu. Mereka praktis tumbuh besar bersama.

“Huh, kau memiliki temperamen yang buruk akhir-akhir ini,” keluh Peterson. “Cobleit terpaksa berada dalam posisi ini karena perang. Kita hanya punya tujuh provinsi yang tersisa. Kita tidak mampu membiarkan ekonomi dan tata kelola kita terpecah-belah dan terpencar seperti sekarang. Segala sesuatu harus diarahkan oleh satu visi yang terpadu.”

“Menurutmu siapa yang sedang kau bodohi? Apa kau benar-benar berpikir kita punya peluang?” Mireitas mendengus. “Kita tidak melakukan apa pun selain kalah, baik prajurit maupun tanah, sejak perang ini dimulai. Kita punya 37 provinsi sebelum perang, sekarang kita punya 7, dan entah untuk berapa lama itu akan bertahan! Kebanggaanmu, serta kebanggaan bajingan itu dan semua orang sepertinya sedang menghancurkan kita. Chikdor dan Mayflower memisahkan diri karena kalian semua dibutakan oleh keangkuhan kalian dan menolak melakukan hal yang masuk akal! Kita juga kehilangan pasukan terbaru kita akibat ulah seorang pria! Berapa banyak lagi orang yang harus mati; berapa banyak lagi benteng yang harus terbakar; berapa banyak lagi tanah yang harus hilang sebelum kalian para orang bodoh akhirnya sadar?!”

“Manusia harus memiliki harapan, Meed. Kita semua tahu betapa tidak realistisnya harapan itu, tetapi kita membutuhkannya. Lagi pula, kita belum sepenuhnya kalah. Aku sedang sibuk merekrut lebih banyak prajurit dan sebentar lagi aku akan menyiapkan satu legiun lagi untuk perang ini. Sang duke pasti mulai lelah dengan perang yang terus-menerus ini. Ia sudah bertahun-tahun tidak pulang ke rumah, ia belum melihat istri, selir, atau anak-anaknya selama bertahun-tahun. Kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi. Kita bertahan melawan invasi kekaisaran yang tiada henti selama enam belas tahun. Kita masih punya beberapa tahun lagi sebelum kita mencapai titik itu dalam perang ini.”

“Jadi kau benar-benar memakan kotoran, ya? Aku tadinya tidak ingin percaya, tetapi sepertinya kau menelan kotoran Cobleit itu seperti kue air mawar! Ya, kita dulu adalah bangsa terbesar di benua ini, tetapi hanya selama tiga tahun, setelah itu kita mulai menggali kubur kita sendiri, dan bajingan itu adalah orang pertama yang mengambil sekop! Apakah kau baru-baru ini melihat peta? Mengapa kita bisa bertahan selama 167 tahun melawan kekaisaran, hmm? Kita memiliki jaringan perdagangan yang luas di seluruh penjuru benua untuk membiayai perang kita, dan kita mengirim sekutu-sekutu kita untuk bertempur.

“Kali ini kita tidak memiliki perdagangan maupun sekutu. Belum lagi kita tidak hanya menghadapi satu musuh, dan musuh utama kita kali ini bernilai sepuluh Kekaisaran Krissen, bahkan tanpa memperhitungkan semua pihak lain yang sudah tidak sabar ingin menerkam kita!”

“Ahhh…” Duke Peterson tertegun tanpa kata.

Memang benar, mereka benar-benar terkepung, baik melalui jalur darat maupun oleh para musuh. Mereka nyaris tidak memiliki tenaga manusia untuk bertahan, tetapi keadaan itu mungkin masih bisa diatasi jika mereka memiliki pasokan logistik, namun mereka bahkan tidak memilikinya.

“Satu-satunya hal yang kita miliki dalam tingkat kecukupan tertentu adalah garam. Dan itulah yang diincar oleh Cobleit melalui penggabungan wilayah ini. Dia ingin merampas garammu.”

Peterson terkejut.

“Aku benar-benar bingung dengan kebodohanmu ini, Zack. Kau tidak sebodoh ini saat kita masih berada di Morante.”

Dengan memisahnya Chikdor dan Mayflower, serta bergabungnya Aliansi ke dalam kerumunan pihak yang mengeroyok Aliansi, pihak Aliansi telah terisolasi sepenuhnya. Tidak ada tempat untuk berpaling, tidak ada negara berbatasan yang bukan musuh. Tidak ada seorang pun yang bisa diajak berdagang. Satu-satunya pilihan mereka adalah menjadi mandiri, dan itu hanya mungkin dilakukan dengan cara bersatu di bawah satu penguasa tunggal.

Gilda-gilda yang tidak memiliki tanah tidak punya apa pun untuk hilang, sehingga mereka adalah pendukung setia langkah tersebut, namun gilda-gilda yang memiliki tanah menentangnya secara mutlak. Cobleit hanya bisa membuat mereka setuju setelah berjanji akan membayar kembali satu setengah kali lipat dari apa yang akan mereka hilangkan setelah perang usai.

Kendati demikian, beberapa gilda bertanah yang lebih kecil masih dengan sengit menolak perubahan tersebut, dan Count Mireitas beserta keluarganya adalah salah satunya. Ia telah kehilangan seluruh bisnis perhotelannya, semua yang tersisa baginya hanyalah tanahnya. Gildanya telah melakukan transisi penuh dari sebuah gilda menjadi sebuah keluarga bangsawan. Namun kini, tepat saat ia akhirnya mulai bisa mengapung kembali, mantan teman-teman dan sekutunya hendak merampas hal itu darinya juga.

“Lihatlah gambaran yang lebih besar, Meed. House Norton sudah berada di ambang pintu kita. Jika mereka menyerang, bahkan jika kita berhasil memukul mundur mereka, kita akan kehilangan wilayah kita, atau wilayah itu akan hancur lebur hingga tidak ada gunanya lagi. Bukankah lebih baik, kalau begitu, mendapatkan jaminan kompensasi?” Peterson membalas.

“Kompensasi pantatku! Kau masih mempercayai bajingan itu? Dia hanya akan memberi kita seperlima dari apa yang seharusnya menjadi hak kita sekarang, sisanya hanya bisa kita dapatkan setelah perang selesai. Tanpa ragu dia akan dengan sengit melupakan hal itu begitu perang berakhir, jika kita bahkan masih berdiri saat itu.

“Apakah kau sudah sepenuhnya kehilangan akal, Zack? Apakah kau akhirnya sudah gila? Katakan padaku, jika kita terus bertempur dan entah bagaimana caranya tetap hidup, berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan sebelum perang ini berakhir, hmm? Satu dekade, dua, tiga, lima? Satu abad, mungkin? Mungkin dua?” Mireitas menghantamkan tinjunya ke atas meja.

Surat Duke Norton terkuak terbuka di atas meja.

“Oh, apa ini? ‘Giliranmu berikutnya’? Siapa yang menulis ini? Lorist… Bloodblade Saint…”

“Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan keresahanmu, Meed. Surat ini, Duke Norton sang Bloodblade Saint yang menulisnya. Akulah berikutnya yang berada di papan pemancungan!”

Mireitas tergelak keras. Ia harus mencengkeram sandaran tangan kursi agar tidak terjatuh.

“Jadi para dewa belum sepenuhnya meninggalkan kita! Luar biasa! Ini kesempatan kita!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com