“Selain itu, keempat istrinya juga sedang hamil lagi,” tambah Jinolio. Meskipun itu adalah urusan pribadi Lundmorde, dia tidak bisa menahannya untuk tidak mengatakannya.

Charade dan Lorist memasang ekspresi terkejut yang sama. Itu terlalu mengejutkan.

Pada saat itu, Lorist merasakan dorongan untuk mengumpat karena frustrasi. Lundmorde pasti adalah reinkarnasi dari babi peternak atau semacamnya! Pikir Lorist dengan ekspresi jijik. Dia bertanya kepada Jinolio, “Bukankah dia sudah punya 17 anak ketika dia dikirim ke Morante?”

Sebaliknya, Jinolio tampak sangat iri. “Benar, Yang Mulia. Dulu, ketujuh istri Kesatria Lundmorde melahirkannya tujuh belas anak dan masing-masing dari mereka dibesarkan tanpa komplikasi. Dia benar-benar sosok legendaris di kadipaten dan bahkan disebut sebagai ayah pahlawan. Semua orang memandangnya dengan iri karena memiliki tujuh istri yang melayaninya. Putra sulungnya, Barack, sudah berusia tujuh tahun dan sedang belajar di Dawn Academy.”

“Mereka semua adalah wanita yang kasar dan garang. Apa yang perlu diirikan?” gumam Charade dengan ketidakpuasan. Dia memiliki dua putra dan satu putri, dan meskipun istrinya tidak kalah dibandingkan dengan istri-istri Lundmorde dalam hal melahirkan anak, jumlah total anak di keluarga mereka sangat jauh berbeda! Putra sulung Charade juga terlalu dimanja oleh istrinya dan menjadi pemuda bangsawan biasa-biasa saja yang lebih menyukai akademis daripada seni bela diri dan suka bermalas-malasan sepanjang hari. Meskipun usianya baru 20 tahun, dia sudah memiliki tiga selir. Sayang sekali Charade ditekan oleh istrinya dan kakek mertuanya yang seorang pendekar pedang master untuk tidak mengambil selir.

Putra kedua dan putri Charade jarak usianya lebih dekat, namun, hanya ada selisih satu setengah tahun antara kelahiran mereka. Akibatnya, istrinya mencurahkan sebagian besar perhatiannya untuk membesarkan putrinya dan mengambil pendekatan santai dalam membesarkan putra keduanya. Alih-alih, anak itu dimanja oleh Engelich hingga menjadi berandalan tanpa hukum yang dapat menghajar kakaknya yang enam tahun lebih tua darinya dengan mudah. Dia bahkan membangkitkan kekuatan bertarungnya pada usia empat tahun belas. Engelich sangat senang karena memiliki penerus dan berniat untuk mengajarkan semua keterampilannya kepada cicitnya yang tercinta dan berbakat.

Sementara Charade terlalu sibuk dengan urusan keluarga untuk mengurus pendidikan anak-anaknya, dia memiliki masalah dengan metode kakek mertuanya. Bukankah dia hanya akan berakhir dengan mengajari kura-kura pengecut? Meskipun Engelich adalah seorang pendekar pedang master peringkat 1, dia hanya bersembunyi di dalam rumahnya tanpa melayani keluarga sama sekali. Di sisi lain, Reidy dan Shuss sudah mencapai level pendekar pedang master peringkat 2, namun Engelich tidak menunjukkan sedikit pun kemajuan. Terakhir kali Aliansi mengirim pendekar pedang master untuk memburu Lorist yang terluka, Engelich muncul dan langsung mundur setelah dia mengalami cedera. Setelah itu, dia menolak keluar rumah, dengan alasan bahwa dia sedang memulihkan diri dari luka-lukanya.

Jadi, Charade hanya berhasil mengirim putra keduanya ke Nico Academy setelah banyak kesulitan dan meminta Lorist berjanji kepadanya untuk membiarkan putranya melayani sebagai pelayannya ketika usianya enam belas tahun. Jika Lorist menyukai anak itu, dia akan menjadikannya muridnya. Putra sulungnya sudah tidak bisa diselamatkan lagi dan Charade puas membiarkannya menjalani hidup dalam kemewahan.

Mungkin, dia mempertaruhkan kejayaan Keluarga Charade pada putra kedua itu dan tidak peduli dengan kakek mertuanya. Mari kita lihat apakah Engelich berani melawan seorang Orang Suci Pedang seperti Lorist demi seorang murid. Mengingat betapa penurutnya sikap lelaki tua itu di hadapan Lorist, sudah luar biasa jika dia bisa melakukan percakapan sederhana.

Itulah sebabnya Charade iri pada Lundmorde. Bukan karena istrinya tidak memberkatinya dengan anak. Tetapi dia tidak bisa dibandingkan dalam hal jumlah mutlak dari tujuh istri! Jika Charade memiliki tujuh istri, keluarganya pasti akan meriah. Bahkan jika dia tidak memiliki dua puluh anak lebih, dia setidaknya akan memiliki sepuluh anak atau lebih. Lagipula, bukan berarti dia tidak mampu membesarkan mereka.

“Tujuh belas ditambah lima dan empat lagi di dalam perut ibu mereka… Sepertinya Lundmorde akan segera menjadi ayah dari 26 orang… Sepertinya dia menjalani kehidupan yang cukup baik di Kerajaan Jekhano, hingga dia mampu menghamili keempat istrinya di sana,” canda Lorist.

Dulu, Lundmorde telah menyinggung seorang bangsawan pedagang di Morante selama masa-masanya sebagai informan dan secara paksa direkrut lalu dikirim ke medan perang. Dia berhasil menyelamatkan putra mahkota Jekhano secara kebetulan saat pertempuran dan pergi bersama rombongan pangeran. Keempat istrinya pergi mencarinya ketika mendengar berita tersebut dan akhirnya bersatu kembali dengannya. Kisah yang menguras air mata itu bahkan bisa ditulis menjadi drama romantis.

Akibatnya, Lundmorde dinyatakan sebagai pengkhianat Aliansi dan akan dipenggal dalam waktu setengah jam jika dia tertangkap. Itu adalah kejahatan yang sangat berat sehingga dia bahkan tidak akan diberi kesempatan untuk membela diri. Mengingat wilayah Aliansi begitu luas saat itu, dia juga tidak lagi memiliki cara untuk kembali ke Dataran Utara dan tidak punya pilihan selain melanjutkan hidupnya sebagai dokter bersama keempat istrinya di Jekhano.

Baru setelah Keluarga Norton mengalahkan Aliansi dan membalikkan keadaan di bagian selatan-tengah benua, Tarkel mengirim seseorang untuk menghubungi Lundmorde dan memberitahunya bahwa sudah aman untuk kembali ke Dataran Utara. Barulah kesatria itu membawa keempat istrinya yang sedang hamil dan kelima anak yang lahir dalam enam tahun terakhir dalam perjalanan kembali ke kadipaten.

“Yang Mulia, jangan lupa bahwa dia masih punya tiga istri lagi di kadipaten. Mengingat sudah berapa lama mereka berpisah, aku yakin mereka juga akan menuntutnya untuk memperlakukan mereka secara adil. Lundmorde mungkin tidak akan berhenti pada 26 anak saja. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka juga hamil. Dan aku yakin itu juga tidak akan berhenti dalam beberapa tahun ke depan. Mereka akan hamil lagi tepat setelah melahirkan,” kata Charade.

“Yang Mulia, aku sangat kasihan pada Kesatria Lundmorde. Pasti sangat berat membesarkan keluarga sebesar itu,” kata Jinolio dengan prihatin.

“Benar. Si malang itu hanya memiliki satu keping perak kecil sebagai uang saku saat itu dan harus melakukan pekerjaan pengobatan tambahan di jalanan untuk sekadar mempertahankan standar hidupnya. Dia adalah yang paling sengsara dari semua kesatria karena ketujuh istrinya menuntut untuk diperlakukan sama. Setiap kali dia membelikan salah satu dari mereka perhiasan atau gaun, yang lain juga menginginkannya. Dia juga harus membelikan hadiah ulang tahun untuk ketujuhnya dan tidak satupun dari mereka tampak rela mengalah.” Charade memiliki pandangan yang sama.

“Kurasa Kesatria Lundmorde juga akan dijadikan baron kali ini, kan? Apakah kau memilihkan tanah yang bagus untuknya?” tanya Lorist.

“Sudah,” kata Charade sambil mengangguk. “Barony Lundmorde terletak di dalam Delamock dekat Pegunungan Sanderson. Luasnya sekitar satu kilometer persegi dan mencakup hutan, sebuah danau kecil, sebuah kastil yang sudah selesai dibangun, dan sebuah tambang perak kecil. Sesuai dengan peraturan pertambangan kita, kita akan memimpin sebagian operasi penambangan dan Lundmorde akan mendapatkan sepertiga dari keuntungannya, yaitu sekitar dua ribu Forde emas. Termasuk sumber pendapatan lainnya di wilayah kekuasaannya, dia akan menghasilkan sekitar tiga ribu Forde emas setiap tahun. Itu seharusnya lebih dari cukup baginya untuk hidup seperti seorang bangsawan.”

Lorist mengetukkan jarinya di atas meja dan menulis beberapa baris di selembar kertas lalu menyerahkannya kepada Jinolio. “Bawa ini ke Bowrey untuk mengklaim sepuluh ribu Forde emas darinya dari kantong pribadiku. Charade, ajak Jinolio bersamamu untuk mengunjungi keluarga Lundmorde dan serahkan jumlah uang ini kepadanya. Katakan kepadanya bahwa ini adalah hadiah pribadi dariku, tuannya.

“Maaf, Charade, karena harus menyita lebih banyak waktu darimu. Aku yakin Lundmorde akan terlalu sibuk mengurus keluarganya yang besar dan tidak punya waktu untuk mengunjungiku, tuannya. Jadi, aku harus merepotkanmu untuk melakukan perjalanan ini. Jumlah uang ini seharusnya cukup bagi keluarganya untuk merayakan tahun baru dengan meriah dan menyisakan cukup uang baginya untuk mengelola barony barunya. Dia tidak perlu pergi ke sana kemari meminjam uang untuk itu dan dia seharusnya bisa membuat ketujuh istrinya tetap puas.”

Charade terkekeh. “Yang Mulia, ini sudah sangat terlambat. Penderitaan Lundmorde toh adalah kesalahanmu. Yang Mulia adalah orang yang ingin dia menjadikan ketujuh wanita itu sebagai istri. Aku yakin Lundmorde akan sangat berterima kasih atas hadiah ini. Dia seharusnya tidak menghemat banyak selama waktunya di Jekhano selama enam tahun terakhir dan justru mendapatkan sembilan anak lagi.”

Lorist tertawa terbahak-bahak. “Dia pantas mendapatkannya. Itu salahnya sendiri karena tidak bisa menjaga celananya tetap tertutup dan memulai harem di brigade wanita. Dia seharusnya tahu apa akibatnya bagi dirinya. Selain itu, jangan membuatnya seolah-olah kau sangat menyedihkan atau semacamnya. Kau sendiri sebenarnya cukup beruntung. Kalau tidak, bagaimana mungkin kau bisa memiliki anak satu demi satu? Biarkan Lundmorde beristirahat sampai bulan keempat tahun depan sebelum menyuruhnya melapor ke Kedan. Kurasa dia cukup memenuhi syarat untuk menjadi kepala inspektur di kepolisian dan keluarga saat ini kekurangan orang-orang seperti itu.”

Lundmorde praktis mendapatkan pekerjaan cemerlang yang ditawarkan kepadanya begitu saja. Kepala inspektur adalah salah satu posisi tertinggi dalam hierarki kepolisian yang bertanggung jawab untuk berpatroli di suatu daerah. Misalnya, Felicitas memiliki tujuh kota, masing-masing dengan unit patrolinya sendiri. Selain menjaga keamanan, menyelesaikan kasus, serta menjaga kebersihan dan lalu lintas kota, dia juga harus bekerja sama dengan administrasi dan merencanakan rute serta jadwal patroli. Kepala inspektur akan mengawasi semua urusan di tujuh kota di suatu daerah seperti Felicitas.

Jika Lundmorde mengambil posisi itu, gaji tahunan dan bonusnya akan berjumlah sekitar 300 Forde emas, yang beberapa kali lipat lebih banyak daripada yang akan diperolehnya dengan melayani sebagai dokter keliling. Dan ketika dia kembali ke kadipaten, tunjangan 100 Forde emas karena menjalankan misi berbahaya sebagai mata-mata tidak akan ada lagi. Itulah gaji yang diandalkan oleh istri dan anak-anaknya ketika dia berada di Jekhano, selain bonus kecil yang diperolehnya sebagai seorang kesatria.

Yang lebih penting, menjadi kepala inspektur berarti Lundmorde tidak hanya akan menjadi bangsawan pemalas tetapi sebaliknya akan memiliki prospek promosi lebih lanjut. Dia tidak harus tetap menjadi seorang baron seumur hidupnya.

“Yang Mulia, aku mewakili Lundmorde dan para alumni Dawn Academy menyampaikan pujian setinggi-tingginya!” Charade membungkuk dalam-dalam kepada Lorist. Dulu, Charade-lah yang mengundang Lundmorde, yang sedang berada di bawah tekanan dari profesor ilmu tumbuh-tumbuhan miliknya, untuk datang dan bergabung dengan 36 siswa dalam perjalanan ke utara. Terlepas dari tujuh orang yang pergi di tengah jalan ke Auguslo dan satu orang yang terbunuh di sepanjang perjalanan, 28 orang yang tersisa menjadi anggota inti pasukan Norton. Saat ini, hanya kedudukan Lundmorde yang lebih buruk daripada kebanyakan orang dan satu-satunya hal yang bisa dibanggakannya adalah ketujuh belas, atau sebenarnya 26, anaknya hingga saat ini.

Setelah Charade dan Jinolio pergi, Lorist merenung sendirian di ruang kerjanya. Dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan manusia lain… Bagaimana dia bisa memiliki anak satu demi satu? Meskipun aku memiliki tujuh wanita termasuk selir-selirku, aku tidak memiliki anak sebanyak dia… Ketika Sylvia, Fennazali, dan Daisy juga ingin menjadi ibu, aku harus berusaha sangat keras untuk memenuhi keinginan mereka. Namun, Lundmorde mampu menghamili ketujuh istrinya tanpa masalah…

Lundmorde telah menjadi legenda di kediaman ketika dia kembali, terutama setelah dia membawa pulang lima anak lagi dan empat istri yang sedang hamil. Beberapa kesatria dan pejabat rumah tangga bahkan mengadakan perjamuan untuknya guna menanyakan apakah dia menggunakan semacam ramuan herbal untuk meningkatkan keperkasaannya dan mereka tidak keberatan membayar mahal untuk itu. Sylvia bahkan meminta Lorist untuk bertanya kepada Lundmorde apakah obat atau teknik khusus seperti itu benar-benar ada.

Meskipun begitu, hari-hari berlalu seperti biasa. Setelah bulan ke-10, Lorist membawa seluruh keluarganya ke Punggungan Bunga Sakura. Dia tidak sanggup tinggal di Laut Utara lagi karena angin lautnya begitu dingin hingga menusuk tulang. Rasanya musim dingin datang sebulan lebih awal. Karena Sylvia tidak ingin pergi ke Ragebear, tempat pembangunan sedang marak, mereka memilih pergi ke Punggungan Bunga Sakura sebagai gantinya. Itu adalah tanah milik yang diberikan Lorist kepada Sylvia dulu dan pemandangannya sangat luar biasa.

Pertengahan bulan ke-12, Lorist kembali bersama keluarganya ke kediaman penguasa kadipaten di Ragebear dan bersiap untuk mengadakan perayaan akhir tahun. Seluruh kota berada dalam suasana meriah dan dipenuhi sesak oleh orang-orang. Langit yang berawan dan cuaca bersalju tidak menghentikan warga untuk merayakan. Terlepas dari patung-patung salju yang menutupi kedua sisi jalanan, ada banyak pertunjukan dan tontonan terbuka di kota dan tawa serta sorak-sorai terdengar di mana-mana.

Ini adalah perayaan yang diadakan setelah Adipati Dataran Utara dan Orang Suci Pedang kerajaan Norton Lorist kembali dari pertempuran tiga tahun di Dataran Falik dengan kemenangan. Keluarga itu menghabiskan banyak uang agar rakyat dapat merayakan bersama mereka, belum lagi fakta bahwa akan ada upacara penganugerahan gelar yang besar, membuat skala perayaan ini jauh lebih besar dan megah daripada sebelumnya.

Kali ini, mereka yang dipromosikan menjadi count mencakup dua pengawas, Spiel dan Kedan. Mereka yang dipromosikan menjadi viscount mencakup 16 kesatria pertama yang dipimpin oleh Charade, Reidy, Shuss, Camorra, Hector, Kriston, Balk, Ciroba, dan Tarkel.

Ada 46 baron yang baru dianugerahi gelar. Salah satu yang patut dicatat adalah Shadekampf yang telah melayani sebagai pelayan Lorist sejak awal, membuktikan bahwa Keluarga Norton menghargai orang-orang berbakat terlepas dari latar belakang mereka. Yang berikutnya adalah Howard, dan sangat mengejutkan bahwa dia diberi gelar baron, mengingat bagaimana dia sudah dijadikan viscount oleh Adipati Felim. Meskipun dia mendapatkannya hanya karena dia menikahi putri adipati tersebut, pernikahan itu juga datang dengan gelar viscount dan sebuah wilayah viscount di dekat Boblige di Selatan.

Itu pastinya adalah perayaan yang akan tetap melekat dalam ingatan orang untuk waktu yang lama. Upacara penganugerahan gelar yang megah itu mendatangkan sorak-sorai demi sorak-sorai dan merepresentasikan kebangkitan kekuatan Keluarga Norton serta masa depan cerah yang ada di hadapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com