“Investasi yang bagus tidak memiliki tanggal kedaluwarsa.”

Jindoz bergegas menemui Lorist keesokan harinya.

“Yang Mulia, apakah kami melakukan sesuatu yang menyinggung Anda?” tanya Jindoz.

“Huh? Apa maksudmu?” tanya Lorist.

“Mengapa Baron Charade datang dan meminta kami untuk menyewakan tanah di sebelah pelabuhan kepada Anda?”

Ah, itu yang dia bicarakan! Jadi, dia terlalu banyak berpikir dan menarik kesimpulan yang salah.

“Anda salah paham, Jindoz. Aku meminta Charade untuk menyewa tanah itu untuk kalian. Saat Dataran Falik telah kembali damai, kita tidak punya alasan untuk berada di sini. Pasukan utama kita akan pulang, mereka akan hampir sepenuhnya pergi pada akhir tahun ini. Rencana awal adalah mengirim armada pulang juga, tapi kemudian aku ingat kalian tidak punya armada. Kalian akan butuh banyak waktu untuk membangun yang baru, jadi aku berpikir untuk menyewakan area di sebelah pelabuhan dari kalian sebagai basis operasi untuk armadaku di selatan.

“Aku juga kurang suka menempatkan kapal militer dan sipil di tempat yang sama, itu tidak baik untuk keamanan. Aku juga merasa tidak pantas bagi kita untuk menggunakan fasilitas kalian secara gratis, terutama jika kita akan menjadi pihak yang sederajat, jadi yang terbaik adalah menyewa tanah dari kalian dan membangun pangkalan angkatan laut.”

“Begitu ya,” Jindoz menghela napas lega, “Serikat belum siap untuk mulai membangun armada, jadi kami akan bergantung pada Anda untuk beberapa waktu ke depan. Tapi Anda tidak perlu membayarnya. Kami akan memberikan sewa bebas biaya.”

“Tidak, kita tidak boleh melakukan itu. Kalian berada dalam masa damai dan merupakan bangsa yang merdeka, ditambah Morante adalah ibu kota kalian, kita tidak bisa tinggal di sini tanpa perjanjian yang sah. Jika kita tidak membayar uang sewa, orang lain mungkin akan menduga kalian menjual diri. Selain itu, dengan cepatnya perkembangan perdagangan, pelabuhan ini memang sudah waktunya untuk diperluas.

“Ini juga bukan tebakan sembarangan. Orang mungkin tidak terlalu peduli dengan keberadaan kita di sini sekarang, tapi bagaimana dengan tiga tahun lagi? Jika keadaan terus membaik, kita akan segera menghalangi dan orang-orang akan mulai merasa terganggu dan mengajukan pertanyaan. Lebih baik keluar dari pelabuhan sebelum situasinya memburuk.”

“Bukankah Anda terlalu berlebihan dalam memikirkan hal ini?”

Lorist tersenyum.

“Ini hanya tindakan pencegahan. Aku selalu berterus terang dengan niatku. Aku hanya melihat gambaran yang lebih besar dan mengambil langkah-langkah antisipasi.”

“…Baiklah. Di mana Anda ingin membangun pangkalan angkatan laut Anda—”

Lorist mengetuk peta di dinding yang menggambarkan area Teluk Hidegold yang lebih luas.

“Di sini. Ini tempat yang ingin kami sewa.”

“Apa?! Tapi, Yang Mulia, itu tanah tandus. Isinya tidak lain adalah batuan dasar dan karang!”

Teluk Hidegold hampir lebih mirip laut daratan daripada sekadar teluk, dan pintu masuknya adalah selat besar yang terbelah di antara dua gunung. Itu melindungi teluk dari badai dan cuaca laut terburuk, yang membuat teluk tersebut ideal untuk koloni ikan, dan dengan demikian untuk penangkapan ikan dan permukiman manusia, serta untuk menampung armada kapal besar. Kedua gunung itu sendiri dan punggung bukit di sekitarnya adalah batuan tandus. Hanya sesekali pohon menembus permukaan di lerengnya. Tebing-tebing yang banyak menjadi rumah bagi berbagai burung pemangsa, yang sebagian besar berburu ikan di teluk.

Ribuan tahun perairan yang tenang seperti itu juga membuat terumbu air keruh tumbuh dengan cukup luas di sepanjang pantai bagian dalam teluk. Mereka mempersempit saluran itu menjadi koridor tipis yang harus dilewati kapal untuk masuk atau keluar teluk.

Bagian dalam teluk berbentuk seperti labu, atau tetesan air. Bentuknya terbuka dari jalur masuk yang sempit menjadi lautan luas berbentuk bulat yang berujung pada kurva pantai yang landai seperti bagian bawah tetesan air. Air di dalam tidak hanya tenang, tetapi sangat hangat dan subur, terutama karena sungai terbesar di benua itu, Sungai Silver, bermuara di teluk tersebut. Itu adalah sungai besar dan berlumpur yang terus-menerus membawa sedimen kaya ke dalam teluk. Tempat itu sangat mirip dengan Sungai Kuning di dunia lama Lorist, meskipun mengalir jauh lebih lambat.

Morante terletak di ujung selatan teluk di mana teluk tersebut paling luas. Pantai teluk jarang penduduknya selain Morante, terutama tepi sungai dan pintu masuk teluk. Area tersebut sama sekali tidak cocok untuk permukiman manusia, tetapi di situlah Lorist ingin membangun pangkalan angkatan lautnya, tepat di dekat pintu masuk teluk.

“Ya. Aku ingin menyewa tanah itu. Garis pantai sepanjang lima belas kilometer membentang beberapa kilometer ke daratan juga,” Lorist mengangguk, “Wilayah operasi militer dan sipil harus dipisahkan sejauh mungkin.”

“Tapi… bukankah itu terlalu jauh dari kota? Akan menjadi tugas berat untuk memindahkan pasokan, ditambah lagi Anda harus membangun pangkalan dari nol. Dan mengapa seluas itu? Itu adalah wilayah setingkat baroni!”

Akan lebih baik bagi armada untuk berada dekat dengan kota. Menyampingkan hal lain, makanan yang mereka konsumsi adalah sumber pendapatan yang baik, belum lagi uang lain yang akan dihabiskan para pelaut di kota. Prajurit Norton sangat royal dalam membelanjakan uang dan merupakan orang-orang yang baik serta patuh aturan. Mereka jauh lebih baik daripada prajurit pemalas biasa dan sangat disambut di banyak kedai minum dan rumah bordil.

“Itu karena terlepas dari pembangunan pangkalan, aku berencana untuk menyediakan tempat tinggal bagi keluarga para prajurit selama mereka ditempatkan di sini. Tentu saja sebagian besar dari mereka hanya akan berada di sini selama beberapa tahun sebelum pulang, tetapi selama waktu itu aku ingin keluarga-keluarga tetap bersama. Kita bisa mendirikan layanan feri ke kota untuk mengatasi masalah transportasi. Seharusnya itu bukan masalah, kan? Lagi pula, bukan berarti kalian punya kegunaan untuk tanah itu.”

“Ini… berapa lama Anda berniat menyewanya?”

“Yah… kita masih harus membuat keputusan akhir, sebagian tergantung pada apa yang kalian inginkan untuk tanah itu. Aku yakin kalian mengerti bahwa kita tidak sedang membagikan uang secara cuma-cuma, kita butuh pengembalian atas investasi kita. Sewa akan berlangsung setidaknya selama waktu yang kita butuhkan untuk mendapatkan kembali biaya pembangunan kita, tetapi kalian bisa mendiskusikannya dengan Charade.”

Jindoz membungkuk dengan hormat dan pamit undur diri.

Charade melaporkan kesepakatan perjanjian itu tiga hari kemudian. Sewa itu berlaku untuk 99 tahun ke depan. Charade ingin mendorongnya hingga 150 tahun, tetapi Jindoz sama sekali tidak mau. Biaya sewanya adalah 3.000 koin emas. Namun, Charade sedikit cemas karena tanah itu terbengkalai, mungkin akan menjadi pemborosan untuk menginvestasikan begitu banyak uang guna mengembangkannya.

“Hehe. Hanya 3.000 setahun? Charade, kamu telah melampaui dirimu sendiri! Sebidang tanah dan pantai itu sangat berharga. Tempat itu mungkin tandus, tetapi itu memberi kita basis operasi yang dengannya kita tidak hanya dapat mengendalikan Teluk Hidegold, tetapi juga memproyeksikan kekuatan dan pengaruh kita ke seluruh separuh selatan benua. Dan kemudian ada terumbu karang itu!”

Lorist mengambil pensil dan mulai membuat sketsa area yang dimaksud.

“Lihat?”

Lorist menghubungkan area karang dengan garis pantai titik masuk teluk. Sekarang, tempat itu tampak seperti kepalan tangan yang terentang dari garis pantai.

“Yang Mulia, maksud Anda membangun benteng laut lain seperti yang kita bangun dekat Tanjung Romani?”

Lorist mengangguk.

“Karang itu tidak terlalu besar, tapi itu masih cukup untuk memungkinkan kita menempatkan meriam di sana. Kita akan memiliki kendali tangan besi atas teluk tersebut. Mengendalikan sebidang tanah dan laut itu sama dengan mengendalikan seluruh teluk, dan dengan itu semua perdagangan yang berlangsung di Morante.”

“Kepada siapa Anda akan memberikan tugas untuk membangun benteng itu? Seberapa besar yang Anda inginkan?”

“Aku tadinya hanya akan membangun pangkalan angkatan laut untuk armada. Aku tidak menyangka Serikat akan memberi kita seluruh bentang pantai dan tanah yang aku tuntut. Aku tadinya hanya mulai dengan penawaran tinggi agar aku punya ruang untuk berkompromi dan bernegosiasi. Dan dengan durasi kontrak sewa kita, kita memiliki lebih dari cukup waktu untuk menutupi biaya pengembangan area tersebut. Jika semuanya berjalan lancar, seluruh biaya operasional armada dapat ditutup oleh sebidang tanah kecil itu saja.

“Adapun pembangunannya sendiri, prioritas pertama kita adalah mengirim para surveyor. Kirim satu divisi untuk menduduki wilayah tersebut juga. Karena ini garis pantai, kirim satu brigade artileri bersama mereka. Mengenai siapa yang akan memimpin proyek ini, Howard jelas merupakan pilihan terbaik, dia satu-satunya yang memiliki pengalaman nyata dalam hal semacam ini. Kamu juga bisa menempatkannya dalam komando pangkalan dan menjadikannya gubernur wilayah tersebut. Ini akan menjadi latihan yang bagus untuk saat dia pensiun ke wilayah kekuasaannya sendiri. Bagaimana menurutmu?”

“Semuanya tampak beres. Aku tidak khawatir dengan Howard yang memimpin. Aku akan menyuruh Malek mengirim beberapa surveyor ke area itu sesegera mungkin. Satu-satunya pertanyaanku adalah dari mana kita mendapatkan tenaga kerja?”

“Cukup kontrak beberapa guild di kota dan biarkan mereka menangani sisi sipilnya. Tetapi instalasi militer serta pelabuhan dan dermaga harus kita bangun sendiri.”

“Baiklah. Biarkan aku segera mengurusnya. Aku akan berangkat bersama Malek besok.”

“Aku ikut denganmu. Lagi pula, aku tidak punya urusan apa pun besok.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com