Surat Tulisan Tangan Auguslo

Bagaimana bisa seseorang begitu tidak tahu malu, terutama sang kaisar? Dia benar-benar menganggap kata-katanya tidak lebih berharga dari sekadar kentut! pikir Krilos sambil memegang surat perintah tertulis yang dikirimkan Auguslo kepadanya, tubuhnya gemetar karena marah. Auguslo semakin memperkuat keyakinan Krilos bahwa duo ayah dan anak itu benar-benar tidak tahu malu sampai ke tulang sumsum.

Selama bulan ke-7, Keluarga Norton menaikkan harga pembelian barang-barang di Pelabuhan Jillin secara drastis hingga tiga puluh persen. Krilos tidak ragu-ragu meminta Andalou untuk menyamai harga tersebut. Namun, Keluarga Norton menaikkannya sekali lagi, hampir melipatgandakan harga aslinya.

Andalou berada dalam posisi yang sulit. Krilos sangat cemas karena membeli barang-barang dengan harga tersebut tidak hanya tidak mendatangkan keuntungan, tetapi semakin banyak mereka membeli, semakin besar pula kerugian yang diderita. Pengeluaran untuk rombongan dagang beranggotakan seribu orang selama perjalanan mereka dari ibuukota kekaisaran ke Perserikatan Dagang juga bukan jumlah yang sedikit. Krilos menyadari bahwa setiap perjalanan akan menghabiskan biaya sekitar 80 ribu koin Fordes emas.

Jika harga-harga tersebut tidak dinaikkan, setiap perjalanan akan memberinya keuntungan sekitar 500 ribu koin Fordes emas. Namun dengan harga pembelian yang berlipat ganda, mengangkut barang senilai ratusan ribu ke Perserikatan Dagang bukan hanya merugi, mereka bahkan tidak mampu menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya transportasi. Belum lagi pengeluaran untuk rombongan dagang, konvoi itu harus membayar cukai yang sangat besar saat melewati Kerajaan Peterson, yang membuat Krilos merasa sangat sakit hati.

Guild pedagang lain mungkin akan berhenti dari bisnis yang tidak menguntungkan itu, tetapi itu bukanlah pilihan bagi Krilos. Ia memahami betapa pentingnya sumber daya bagi kebangkitan Perserikatan Dagang. Mengingat betapa miskinnya mereka akan sumber daya, mereka membutuhkan barang-barang yang dapat disediakan oleh Andalou untuk membuat produk mereka sendiri dan bersaing di pasar. Hanya dengan lebih banyak bahan mentah dan bijih mereka dapat mulai menempa zirah yang kuat dan senjata yang tajam.

Ada satu cara untuk mengatasi masalah itu, yaitu dengan menaikkan harga barang yang dijual sehingga keuntungan tetap didapat meskipun biayanya lebih tinggi. Karena Perserikatan Dagang sangat membutuhkan sumber daya tersebut, mereka akan bersedia membayar harga itu. Namun Krilos tidak tega melakukannya karena ia sadar hal itu akan mendatangkan banyak masalah bagi Adipati Cobleit; berbagai faksi di Perserikatan Dagang akan mulai mengganggunya dengan berbagai masalah. Bagaimanapun juga, Perserikatan Dagang saat ini bukanlah negara yang kaya dan berkuasa seperti dulu.

Jadi, Krilos memutuskan untuk menyelesaikan perang dagang dengan Keluarga Norton sendiri dan meminta audiensi dengan Auguslo dengan harapan mereka bisa membawa pihak yang bertanggung jawab atas perdagangan Keluarga Norton untuk berunding. Cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini adalah berdagang di area terpisah. Pelabuhan Jillin dan Andalou akan melakukan bisnis di provinsi masing-masing tanpa saling mengganggu. Dengan begitu, semua orang bisa mendapat keuntungan. Itu adalah solusi yang sama-sama menguntungkan.

Krilos percaya bahwa Auguslo akan membantu menjadi penengah dalam masalah ini dengan Keluarga Norton, dan bahwa keluarga itu akan menuruti permintaan kaisar demi menyelamatkan muka sang kaisar. Mengingat Auguslo memiliki saham sebesar 800 ribu koin Fordes emas di Andalou, ia juga akan lebih memihak pada guild dan mencoba meraup beberapa keuntungan dari perundingan tersebut.

Namun, Krilos tidak menyangka bahwa Auguslo justru akan mengambil tindakan sendiri alih-alih mengadakan perundingan bersama. Dengan percaya diri, ia berkata kepada Krilos, “Itu hanya masalah kecil. Biar aku yang mengurusnya untukmu. Aku hanya perlu menemui Lorist dan berbicara untuk menyelesaikan masalah ini.”

Lorist adalah kepala Keluarga Norton dan Adipati Wilayah Utara, serta pendekar pedang suci kekaisaran. Krilos mengenalnya sebagai musuh terbesar Perserikatan Dagang dan orang yang menyebabkan keruntuhannya. Namun, ia cukup penasaran mengapa Auguslo begitu percaya diri dapat menyelesaikan masalah tersebut.

Auguslo dengan gembira memberi tahu Krilos bahwa meskipun Lorist adalah seorang pendekar pedang suci, ia memiliki kelemahannya sendiri: kemauannya yang lemah dan kegemarannya akan reputasi. Meskipun Lorist memiliki sejarah yang agak bergolak dengannya, selama mereka bertemu dan ia melepaskan wibawanya sebagai kaisar dan melakukan pembicaraan dari hati ke hati dengannya, Lorist akan mengalah pada permintaan apa pun. Perang dagang adalah masalah yang lebih kecil jika dibandingkan dengan itu. Ia hanya perlu memohon agar Lorist mau menyetujui syarat-syaratnya.

Belum lagi, pesta liburan di Pantai Platinum yang disebarluaskan oleh Adipati Kenmays adalah kesempatan yang sempurna, karena ia mendengar bahwa Adipati Norton akan pergi ke sana bersama keluarganya. Auguslo memutuskan untuk memberi tahu Adipati Kenmays bahwa ia juga akan ikut serta agar ia bisa menemui Lorist di sana. Dengan begitu, ia dapat menyelesaikan masalah tersebut tanpa mempublikasikannya dan tidak merasa malu karena merendahkan diri karena itu akan menjadi percakapan pribadi.

Maka, Krilos dengan percaya diri menanti kabar baik dari Auguslo. Sebulan kemudian, Auguslo mengirimkan surat perintah yang menyatakan bahwa ia telah berusaha sebaik mungkin, tetapi Adipati Norton tidak dapat ditemukan di mana pun. Meskipun ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengikuti Lorist, pria itu rupanya sengaja mencoba menghindarinya dan bahkan pergi sampai ke Morante.

Ia juga mengatakan dalam surat perintah tersebut bahwa ia sangat marah dan merasa dihina oleh perilaku menghindar Adipati Norton dan menyatakan harapannya agar ‘Selik’ membantu Andalou memenangkan perang dagang dengan Keluarga Norton, serta mengatakan bahwa ia akan mendukung mereka sepenuhnya. Namun, ia ingin mengingatkan Krilos bahwa karena pembangunan pos perdagangan di Aliran Air Mengalir telah menyebabkan ia kehilangan keuntungan sebesar satu juta koin Fordes emas dari Pelabuhan Jillin, ia mengatakan bahwa ia akan menantikan jumlah tersebut dari Andalou.

Selain itu, Auguslo menekankan investasi besar yang dilakukannya pada Andalou, yaitu 800 ribu koin Fordes emas yang diambilnya dari perbendaharaan keluarga kekaisaran untuk digunakan sebagai modal membeli bahan mentah dari para bangsawan. Auguslo percaya bahwa jika ia menyerahkan jumlah itu kepada pihak Norton untuk dikelola, menghasilkan jutaan dari jumlah tersebut adalah hal yang sudah pasti. Jadi, mengingat guild tersebut baru saja didirikan di ibu kota kekaisaran belakangan ini, ia mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan hasil yang bisa diberikan oleh pihak Norton. Sebaliknya, ia hanya menantikan pembayaran dividen kecil sekitar 600 ribu koin Fordes emas.

Ketidaktahuan malu pria ini benar-benar tidak ada batasnya… Krilos sangat ingin menerobos masuk ke istana dan menampar wajah Auguslo. Atas dasar apa ia berpikir bahwa Andalou harus bertanggung jawab atas keuntungan yang hilang di Pelabuhan Jillin? Namun, Krilos tahu bahwa itu adalah argumen yang tidak akan dimenangkannya. Dialah yang membujuk Auguslo untuk mengizinkan Andalou mendirikan pos perdagangan di Aliran Air Mengalir bagi rombongan dagang para bangsawan kekaisaran sejak awal. Jika hal itu tidak terjadi, keuntungan tahunan Auguslo sebesar satu juta koin Fordes emas akan tetap ada. Betapapun buruknya hubungan antara kaisar dan adipati, ia akan tetap menerima satu juta koin Fordes emas setiap tahunnya.

Tetapi sekarang, akibat campur tangan Andalou, harga-harga dilipatgandakan dan Auguslo justru menyalahkan Andalou atas keuntungan yang hilang. Meskipun Auguslo mendukung Andalou sebagai langkah untuk memberi pelajaran kepada Keluarga Norton, hal itu harus dibayar dengan hilangnya satu juta koin Fordes emas miliknya. Jadi, ia tidak takut membuat Andalou marah, yang menyebabkan Krilos harus menanggung utang sebesar satu juta koin Fordes emas tanpa alasan yang jelas.

Krilos hanya bisa dengan terpaksa menanggung utang itu. Jika harga-harga tidak berlipat ganda, jumlah itu tidak akan menjadi tekanan sama sekali baginya. Namun, mengingat kerugian yang diderita Andalou, satu juta itu bisa saja merenggut nyawa guild tersebut. Mereka mungkin harus gulung tikar untuk selamanya.

Ada apa dengan dividen 600 ribu koin Fordes emas itu?! Investasi pada dasarnya memiliki risiko! Kerugian sama lumrahnya dengan keuntungan! Sekarang sudah bulan ke-10, dan hanya tinggal dua bulan sebelum akhir tahun… Dari mana aku bisa mendapatkan uang sebanyak itu untuknya?

Pada saat itu, ia mempertimbangkan apakah sebaiknya ia meninggalkan semuanya dan pergi. Namun mengingat harga yang harus dibayarnya untuk mendekati Auguslo dan mendapatkan kepercayaannya, bagaimana mungkin ia bisa pergi begitu saja tanpa menuntaskan balas dendamnya? Apakah ia akan menganggap kehilangan 1,5 juta koin Fordes emas oleh Auguslo sebagai balasan yang setimpal? Pikiran tentang penderitaan yang telah ditimbulkan Auguslo membuatnya merasa sangat tidak rela dengan situasi tersebut.

Pintu ruang kerja diketok pelan. Krilos tahu bahwa hanya bawahannya yang bisa mengetuk pintu seperti itu. Ia menyimpan surat perintah tersebut dan berkata, “Masuk.”

Orang yang masuk adalah pengawal yang sedang bertugas. Ia menyerahkan sebuah surat kepada Krilos yang tampak seperti surat penanyaan harga biasa. Ia biasa menerima beberapa surat seperti itu setiap hari dari para bangsawan yang berurusan dengan guild, tetapi surat yang ada di tangannya saat ini memiliki lambang naga berkepala dua. Krilos meminta pengawalnya membawakan segelas susu, yang diteguknya sedikit sebelum dipercikkan ke seluruh permukaan surat tersebut dan dipanaskan di atas nyala lilin.

Tak lama kemudian, tulisan berwarna biru tua muncul di atas surat itu. Pada saat surat itu benar-benar mengering, tulisan tersebut menghilang, tetapi ia sudah menghafal apa yang tertulis di dalamnya. Setelah berpikir sejenak, ia memberi instruksi, “Siapkan kereta kuda. Aku ingin pergi keluar.”

Seminggu kemudian, Krilos melakukan perjalanan tanpa henti ke Malivia tempat sebuah manor bangsawan dibangun sekitar sepuluh tahun yang lalu. Tempat itu terbengkalai setelah Malivia direbut kembali oleh kekaisaran, tetapi Andalou membeli kembali manor yang runtuh itu dengan harga murah dan merenovasinya menjadi salah satu tempat istirahat terjauh bagi orang-orang Andalou.

Perjalanan selama seminggu itu cukup berat bagi tubuhnya yang melemah. Ia terjatuh lemas seperti lumpur ketika dibantu turun dari kereta kudanya. Setelah dimandikan dan dibalut perban oleh para pelayan pribadinya serta beristirahat selama dua hari, Krilos akhirnya mendapatkan kembali secercah tenaganya.

Sehari kemudian, sebuah kereta kuda hitam tanpa lambang memasuki area manor. Seorang pria berjubah hitam yang berpakaian cukup mirip dengan Krilos turun dari kereta kuda tersebut. Itulah tamu yang telah ditunggu-tunggu oleh Krilos. Para pengawal mengantarnya ke ruang kerja tanpa repot-repot memeriksa identitasnya.

Ketika pria itu melepas jubahnya, Krilos berdiri karena terkejut dan berkata, “Yang Mulia, mengapa Anda datang?”

Tidak seorang pun menyangka bahwa perdana menteri Perserikatan Dagang, Adipati Cobleit sendiri, akan pergi ke sebuah manor biasa di dekat perbatasan provinsi kekaisaran, Malivia, bahkan Krilos pun tidak menyangkanya.

“Apakah ini aneh? Lama tak jumpa, saudaraku,” kata Cobleit dengan senyum santai sambil memeluk Krilos. Ia tahu tentang luka-lukanya, jadi ia sangat berhati-hati saat berpelukan.

“Aku… Aku pikir Yang Mulia akan mengirim perwakilan untuk berbicara denganku. Apa yang mendorong Yang Mulia datang secara pribadi? Apakah ada masalah dengan transaksi kita sebelumnya?” tanya Krilos dengan cemas.

“Tidak, transaksinya baik-baik saja. Saudaraku, rute perdagangan yang kau rintis sangat membantuku. Meskipun perdamaian telah dipulihkan dengan bangsa-bangsa di selatan-tengah, mereka masih berprasangka buruk terhadap Perserikatan kita dan menindas kita, terutama menyangkut salah satu sumber daya paling krusial—bijih mineral. Namun, rute perdaganganmu mampu menyediakan apa yang persis kita butuhkan dan memungkinkan kita untuk perlahan-lahan memulihkan kekuatan dan perlengkapan kita. Kita juga sekarang mampu menghasilkan beberapa barang lain selain kaca.”

Cobleit menatap Krilos dan berkata dengan penuh rasa terima kasih, “Saudaraku, Perserikatan baik-baik saja, jangan khawatir. Tapi mengapa kau tidak memberitahu kami tentang masalah yang kau hadapi? Kami baru saja tahu bahwa kau menanggung kerugian demi mempertahankan rute perdagangan ini. Seharusnya kau beri tahu kami lebih awal! Kau tahu betapa pentingnya hal ini bagi kami. Jika kau kalah dalam perang dagang dengan Keluarga Norton ini, itu akan menandakan akhir dari rute perdagangan.”

Krilos tersenyum pahit. “Meskipun aku merugi dari rute perdagangan ini, aku tidak terlalu keberatan. Aku bisa menutupinya dari usaha di tempat lain. Namun, inilah yang sedang kualami masalah…”

Krilos mengeluarkan surat perintah tertulis dari Auguslo. “Aku tidak pernah bertemu seseorang yang tidak tahu malu seperti dia, seorang kaisar pula. Dialah yang mendorongku untuk membuat masalah bagi Keluarga Norton dan berjanji untuk mendukung Andalou sejak awal. Tapi sekarang, dia malah meminta uang padaku! 1,5 juta koin Fordes emas! Sebuah keajaiban dia bahkan sanggup membuat tuntutan seperti itu…”

Cobleit membaca surat perintah itu dan tersenyum setelah berpikir sejenak. “Jangan khawatir. Aku membawakan sesuatu untukmu. Tunjukkan pada kaisarmu dan aku yakin dia akan berhenti meminta uang darimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com