Kekurangan Tenaga Kerja

Tersisa satu bab lagi sebelum bab terakhir! Apa yang akan kalian baca setelah itu? Jangan khawatir, karena kami telah mulai menerjemahkan karya baru dari penulis TRL, *Black Iron’s Glory*! Klik di sini untuk membacanya!

Charade bergegas masuk ke ruang kerja Lorist dengan membawa setumpuk dokumen tebal. Sudah sebulan berlalu sejak kunjungan Adipati Kenmays, dan saat ini adalah bulan ke-11 tahun 1786.

Di kantor sebelah ruang kerja, Charade menatap putranya dengan riang. Freilyde sedang memeriksa sebendel dokumen resmi dengan ekspresi suram. Charade berdeham dan menunggu Freilyde mendongak sebelum ia berkata, “Buat pengumuman bahwa aku datang untuk menghadap Yang Mulia.”

Alis Freilyde terangkat dengan malas. “Ayah, masuk saja. Yang Mulia bilang tadi pagi kalau tidak perlu membuat pengumuman untuk Ayah.”

Charade mengamuk. “Anak sialan, buat saja pengumuman itu kalau aku minta! Yang Mulia bersikap baik, tapi kita sebagai bawahan harus selalu mematuhi protokol, mengerti? Pergi, cepat!”

Freilyde bangkit dari meja kerjanya sambil bergumam, “Ini sama sekali tidak perlu… Orang-orang sepertimu yang terus-menerus memikirkan aturan sangat suka menyusahkan orang lain…”

Tak lama kemudian, Freilyde berlari keluar dari ruang kerja dan berkata, “Adipati Norton mempersilakan Anda masuk…”

Lorist tidak sendirian di dalam ruang kerja. Kepala departemen intelijen keluarga, Tarkel, berdiri di samping meja.

“Kau sudah datang. Nah, lihat dulu laporan-laporan dari ibu kota kekaisaran ini,” kata Lorist sambil menunjuk dokumen-dokumen di atas meja.

Charade meletakkan map di tangannya dan membacakan salah satu laporan tersebut. “Baginda Kaisar mengumumkan pembentukan kembali Legiun Pasir Badai Garang dengan kekuatan penuh 45 ribu prajurit dan akan menempatkan mereka di Malivia. Sejauh ini telah dikonfirmasi bahwa Serikat Dagang akan memasok perlengkapan bagi legiun tersebut melalui Andalou dengan menjual setiap set seharga 30 Fordes emas, tetapi bahan-bahannya juga harus disediakan. Saat ini, Baginda Kaisar belum membayar satu koin pun untuk itu, dan Andalou yang menanggung biayanya. Menurut para informan kita di istana, Baginda Kaisar memesan 100 ribu set perlengkapan seperti itu. Apakah… Apakah Baginda Kaisar sudah gila…”

Tidaklah mengherankan jika Charade memiliki kecurigaan seperti itu. Apa yang sebenarnya dipikirkan oleh Auguslo? Meskipun Serikat Dagang adalah musuh bebuyutan Kekaisaran Krissen, Auguslo memesan 100 ribu set perlengkapan dari mereka. Itu bukan pesanan yang kecil, bahkan dengan harga 30 Fordes emas per set akan berjumlah tiga juta untuk 100 ribu set, belum lagi perlunya menyediakan bahan-bahan juga.

“Apa yang bisa kau simpulkan dari ini?” tanya Lorist.

“Menurutku kaisar sudah kehilangan akal sehatnya. Ini masa damai, namun ia mencoba memperluas militernya dan membuang lebih banyak uang ke dalam jurang yang tak bertepi ini. Ia menghabiskan tiga juta Fordes emas ditambah bahan-bahan untuk 100 ribu set perlengkapan! Apakah dia lupa bagaimana Serikat Dagang adalah musuh terbesar kita? Dia malah mengulurkan tangan membantu mereka!

“Belum lagi, Pasir Garang terlibat dalam skandal itu dulu. Apakah dia pikir dengan menambahkan kata ‘pasir’ pada namanya akan menjadikannya legiun baru? Menempatkan Pasir Garang di Malivia adalah usahanya untuk menggantikan Singa Putih, bukan? Apakah Baginda Kaisar ingin membiarkan Singa Putih menghadapi ancaman bandit mulai sekarang dan menggunakan Pasir Garang untuk melawan ancaman luar?” tanya Charade.

“Baca laporan-laporan ini juga. Andalou membangun kilang yang cukup besar serta tempat penempaan di dekat Flowater dan memproses awal bahan mentah tersebut sehingga biaya transportasi diturunkan dan efisiensi mereka ditingkatkan. Mereka juga menanggung tagihan tiga juta Fordes emas untuk 100 ribu set baju zirah tersebut.

“Tiga juta Fordes emas ini kabarnya dipaksakan kepada Andalou oleh kaisar kita. Saat kita menaikkan harga beli, Baginda Kaisar kehilangan satu juta Fordes emas tahun ini dan tahun sebelumnya, jadi kerugian tersebut dilimpahkan ke Andalou. Adapun tambahan satu juta itu, itulah investasi yang ditanamkan kaisar di serikat dagang, yang sebenarnya hanya berjumlah sekitar 800 ribu Fordes emas. Tapi ia menuntut untuk diberikan pengembalian senilai 500 ribu Fordes emas. Sungguh kesepakatan yang hebat yang didapatnya.”

Lorist mengenakan senyum mengejek di wajahnya. “Aku benar-benar mengagumi bakat si Selik dari Andalou ini. Dia tidak hanya berhasil menolak harga tinggi kita, dia juga berhasil mengembangkan Andalou hingga sebesar ini di tengah keserakahan kaisar. Dia benar-benar seseorang yang cakap.

“Aku tadinya berpikir bahwa kenaikan harga beli kita akan membantu mencekik arus kas Andalou dan meningkatkan biaya transportasi mereka. Setelah itu, kita bisa memaksa Baginda Kaisar untuk menyalahkan kerugiannya pada Andalou dan dengan demikian membatasi perdagangan dengan Serikat Dagang atau memutuskannya sama sekali. Aku tidak menyangka mereka akan memuaskan keserakahan Baginda Kaisar dengan perlengkapan berkualitas dan berhasil menggunakan perdagangan dengan Serikat untuk menutupi kerugian mereka.

“Aku harus akui bahwa strategi kenaikan harga kita telah kehilangan efeknya. Kaisar kita bahkan sudah memberikan hak penambangan dan pengelolaan atas ketujuh tambang di tiga provinsi kepada Andalou demi pembuatan 100 ribu set perlengkapan tersebut…”

Dulu, Andalou hanya memiliki hak penjualan, sehingga mereka tidak mampu menyaingi pihak Norton dalam hal harga pembelian. Tapi sekarang, Auguslo memberikan hak penambangan kepada Andalou, yang secara efektif membebaskan mereka dari keharusan membeli bijih dari pihak manapun. Jika dibiarkan berlanjut, Andalou pasti akan berkembang menjadi raksasa perdagangan yang bahkan bisa memengaruhi kebijakan kekaisaran. Seharusnya itu menjadi hal yang harus diwaspadai oleh seorang penguasa yang bijaksana…

“Yang Mulia, bagaimana kita harus menghadapi masalah ini?” tanya Charade dengan kening berkerut.

“Menghadapi? Tidak ada cara,” jawab Lorist sambil menggelengkan kepala. “Kita tidak punya hak suara atas keputusan kaisar. Bagaimana ia ingin menjalankan kekaisarannya adalah keputusannya sendiri. Selama mereka tidak secara langsung melewati kepentingan keluarga kita, yang bisa kita lakukan hanyalah menonton dari pinggir lapangan. Faktanya, dalam beberapa tahun ke depan, keluarga kita tidak akan memiliki tenaga luang untuk mengurus urusan lain. Kita tidak punya pilihan selain bertahan meskipun itu berarti harus menanggung sedikit kerugian.

“Saat ini, seluruh sumber daya dan tenaga kerja kita pusatkan pada Garis Pertahanan Malek di Montside. Itulah hal yang akan menentukan arah kita untuk abad mendatang. Selama itu selesai, kita akan terbebas dari serangan bandit dan binatang buas sihir. Montside akan menjadi halaman belakang kita di mana rakyat kita dapat menjalani kehidupan mereka dengan damai dan makmur. Tempat itu akan menjadi basis kekuatan yang kokoh bagi kita dalam ekspansi kita ke tanah liar di masa depan.”

Lorist menunjuk ke arah laporan-laporan di atas meja. “Sebenarnya, laporan-laporan ini tidak hanya menceritakan kepada kita tentang urusan antara Baginda Kaisar dan Andalou beserta kesepakatan mereka. Jika kita melihat lebih dalam, kita dapat mengetahui lebih banyak rahasia, seperti apa arti dari 100 ribu set perlengkapan tersebut menurut kalian.”

Ekspresi Charade langsung berubah. “Dua tahun untuk memproduksi 100 ribu set… Yang Mulia, itu berarti Serikat Dagang kemungkinan besar menggunakan mesin bertenaga air milik kita. Tidak mungkin bagi mereka untuk menyelesaikan pesanan tersebut dalam waktu dua tahun hanya dengan tenaga manusia, apalagi menjualnya dengan harga serendah itu.”

“Benar,” Lorist mengangguk dan berkata, “Ini berarti Serikat Dagang sedang bangkit kembali. Itulah sebabnya mereka mampu meneliti dan menerapkan mesin-mesin ini. Saat ini, kekaisaran kita dan Serikat Dagang memiliki hubungan yang erat dengan Andalou, sehingga pengaturan kita untuk melawan Serikat Dagang telah menjadi sia-sia. Sebagai contoh, kesepakatan garam eksklusif yang dijalankan Peterson menjadi sia-sia. Mereka pasti tidak akan berani menghentikan Andalou untuk mendatangkan garam batu dalam jumlah besar. Baginda Kaisar juga akan menempatkan Pasir Garang di Malivia, yang jelas-jelas mengancam Peterson untuk tidak ikut campur dalam perdagangan di masa depan dengan…”

“Yang Mulia, apakah menurut Anda Serikat Dagang akan mulai menyusahkan Kerajaan Peterson dalam beberapa tahun ke datatang?” tanya Charade.

“Ada kemungkinan ke arah sana. Serikat Dagang harus terlebih dahulu membangun rute ke Dataran Falik jika ingin bangkit kembali dengan kekuatan penuh. Mereka harus merebut kembali Morante dan Dataran Falik, dan Peterson adalah hambatan pertama yang harus mereka lewati. Namun mengingat situasi saat ini, aku ragu Serikat Dagang akan melakukan hal yang begitu irasional. Jika mereka menjadi pihak yang memicu konflik, mereka pasti akan menjadi duri dalam daging bagi negara-negara tetangga. Bagaimanapun, kobaran perang baru saja berhenti menyala selama beberapa tahun singkat. Negara-negara masih dalam keadaan siaga,” kata Lorist sambil merenungkan peta-peta di dinding.

“Tarkel, tingkatkan skala pengamatan terhadap Serikat Dagang. Segera beri tahu jika ada reorganisasi militer yang dilakukan!”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Yang Mulia, sayang sekali lokasi kita terlalu jauh dari Peterson dan Dataran Falik. Kita tidak akan bisa berbuat banyak jika ada perubahan di sana,” ratap Charade.

“Hehe, jangan khawatir. Jangan lupa kita memiliki sebidang tanah sewaan di Morante. Selama kita bisa membantu mempertahankan Morante, tidak masalah jika kita kehilangan Dataran Falik. Kadang-kadang, aku benar-benar mendapati diriku berharap Serikat Dagang akan melancarkan serangan pertama. Dengan begitu, kita akan memiliki alasan untuk membasmi mereka sepenuhnya dengan pasukan kita untuk menyingkirkan kekhawatiran ini. Huh, sayang sekali kita tidak akan memiliki kesempatan itu lagi.” Jika saja Lorist tidak mempedulikan korban jiwa di pihak pasukannya saat itu, ia tidak akan direpotkan oleh masalah-masalah seperti ini sekarang.

Serikat Dagang adalah kecoa gelisah yang tidak mau mati dan akan direvitalisasi hanya dengan sedikit sinar matahari. Mengengingat mereka sekarang bekerja sama dengan Auguslo sebagai sekutu berkat mediasi Andalou, perdagangan di antara mereka semakin besar dan bahkan memengaruhi posisi Keluarga Norton di kekaisaran. Lorist juga tidak bisa langsung menemukan solusi untuk mengatasinya, karena sengketa dagang tidak bisa diselesaikan begitu saja dengan kekerasan. Jika ia menindas orang lain dengan statusnya sebagai Orang Suci Pedang, itu hanya akan membuatnya menjadi bahan tertawaan orang lain.

Tarkel merapikan laporan-laporan tersebut sebelum dengan hormat meminta diri. Lorist membuka sebotol anggur *blackcurrant* dan menuangkan satu cangkir untuk Charade dan dirinya sendiri.

Charade membuka map tebal yang dibawanya sambil meminum anggur dari cangkirnya. “Yang Mulia, ini adalah laporan dari Camorra. Dia bilang Baginda Kaisar mengeluarkan pengumuman publik dengan harapan Pelabuhan Jillin dapat meningkatkan pembelian makanan, setidaknya dua kali lipat jumlah tahun ini.”

Lorist menggelengkan kepala. “Kaisar kita mulai putus asa karena kekurangan uang. Sebagian besar pembelian Pelabuhan Jillin diangkut ke Morante untuk dijual di sana dan Baginda Kaisar mendapatkan sekitar satu juta Fordes emas dari hal ini. Tulislah surat kepadanya untuk mengatakan bahwa pasar Morante hanya seluas itu dan mereka hanya membutuhkan sekian banyak. Menjual lebih banyak makanan di sana hanya akan menyebabkan harga jatuh dan toh tidak akan menghasilkan banyak keuntungan. Tolak permintaannya.”

Charade mengangguk. “Grandmaster Ciroba mengirim kabar dari Montside bahwa dia tidak yakin target tahun ini untuk Garis Pertahanan Malek akan tercapai. Rencana awal menyatakan bahwa kita seharusnya dapat menyelesaikan 50 kilometer garis pertahanan tahun ini, tetapi baru sekitar 30 kilometer yang selesai sejauh ini. Alasan terbesar di balik itu adalah kekurangan tenaga kerja. Kita butuh lebih banyak buruh muda.”

Lorist mengernyitkan dahi. Itu adalah masalah besar yang sedang dihadapi keluarga saat ini. Mungkin kehidupan di wilayah otonom terlalu baik sehingga tidak banyak penduduk Dataran Utara yang bersedia meninggalkan rumah mereka untuk pergi bekerja ke provinsi yang sunyi seperti Montside. Mereka sudah dapat menemukan pekerjaan dengan bayaran yang baik di Dataran Utara, sehingga rencana awal Keluarga Norton untuk merekrut 100 ribu buruh muda untuk proyek tersebut tidak berjalan dengan baik.

“Saat ini, kita hanya memiliki 40 ribu pekerja di sana, di mana 30 ribu di antaranya adalah tawanan Pasir Garang. Mereka dihukum untuk kerja paksa selama lima tahun dan sekitar seribu orang mati setiap tahunnya. Terutama karena terserang wabah atau serangan bandit gunung. Moral mereka sangat rendah. Sepuluh ribu lainnya adalah warga yang telah berakar di Montside dan mereka mengerti apa arti Garis Pertahanan Malek bagi provinsi ini, jadi sekelompok dari mereka ingin membantu. Sayang sekali jumlah mereka terlalu sedikit,” rangkum Charade.

Lorist mengetuk meja dan bertanya, “Apakah Malek dan yang lainnya memiliki saran tentang apa yang harus dilakukan untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja?”

“Tuan Potterfang menyarankan agar kita menaikkan upah bagi para buruh karena siapa pun yang dibayar dengan cukup baik dapat melakukan pekerjaan dengan baik. Dia berpikir bahwa jika kita menaikkan bayaran beberapa kali lipat, kita akan dengan mudah dapat merekrut cukup banyak pekerja dari wilayah otonom untuk bekerja pada proyek tersebut. Namun, Spiel menolak gagasan itu karena dia pikir kita tidak dapat menaikkan anggaran proyek. Mampu membayar keamanan proyek sudah menjadi hal terbaik yang dapat dilakukan keluarga.

“Di sisi lain, Tuan Malek menyarankan agar berbagai pasukan garnison di berbagai provinsi di sana menutupi kekurangan tersebut. Namun, Tuan Hector menyarankan agar dengan tiga legiun utama yang ditempatkan di sana, pasukan garnison sebaiknya tidak digunakan sebagai buruh karena kita tidak akan memiliki pertahanan yang memadai jika situasi mendesak terjadi.”

Charade terus membaca map-map tersebut, membaca saran dan keberatan dari para pejabat keluarga lainnya. Ketika sampai di halaman terakhir, dia berhenti dan tertawa. “Yang Mulia, Macan Garang Loze mengusulkan saran yang sangat menarik. Dia bilang kita bisa bekerja sama dengan Singa Putih untuk membersihkan para bandit dan menggunakan para tawanan bandit sebagai buruh. Dengan begitu, kita tidak perlu repot-repot merekrut buruh.”

“Wah… Itu adalah sesuatu yang tidak kuduga darinya. Ide yang bagus untuk sekali ini,” kata Lorist sambil terkekeh. “Apakah ada saran lain?”

“Ya,” jawab Charade, “kepala departemen urusan internal, Tuan Kriston mengatakan bahwa kita dapat secara paksa mewajibkan rakyat kita untuk memecahkan masalah ini. Melayani penguasa wilayah adalah tugas mereka bagaimanapun juga, tetapi kita tidak pernah menggunakan metode ini sebelumnya.”

Secara paksa mewajibkan rakyat adalah hak semua penguasa wilayah. Mereka dapat memutuskan berapa banyak waktu yang harus didedikasikan oleh seorang rakyat untuk melayani mereka secara gratis. Beberapa penguasa yang lebih baik hati hanya membuat mereka bekerja sebulan dan menyediakan makanan dan minuman gratis, sementara beberapa penguasa yang lebih pelit akan menyuruh rakyat mereka bekerja sepanjang tahun tanpa makanan. Namun, hal itu akan menyebabkan tingkat pelarian melonjak. Keluarga bangsawan yang tidak menggunakan hak mereka untuk mewajibkan rakyat seperti keluarga Norton bukanlah hal yang tidak biasa.

Lorist merenung dalam keheningan. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala dan berkata, “Kita tidak boleh secara paksa mewajibkan rakyat kita. Itu akan merusak kepercayaan dan kesetiaan mereka kepada keluarga kita dan juga membuat tidak senang mereka yang berada di dalam wilayah otonom kita. Karena pendahulu kita tidak pernah menggunakan hak tersebut, kita juga tidak akan membuat preseden ini. Mari kita pikirkan metode lain terlebih dahulu.”

“Baiklah, Yang Mulia. Sebenarnya, aku pikir saran Loze cukup masuk akal…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com