Di dalam halaman latihan, seorang pemuda yang mengenakan bulu binatang sedang memegang pedang tumpul berwarna hitam. Ia berdiri di sana, dan di sekelilingnya ada sembilan prajurit yang tinggi dan kuat. Prajurit-prajurit gagah ini semuanya mengenakan zirah dan memegang tombak panjang, pedang, pedang lebar, serta senjata lainnya di tangan mereka. Namun, tidak satupun dari senjata itu yang diberi mata pisau atau diasah.

Enam tahun. Ning, yang telah berlatih selama enam tahun, sekarang berusia sepuluh tahun. Tetapi karena dalam kehidupan ini ia telah berlatih sesuai dengan [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit], ia telah mencapai tinggi 1,6 meter, hanya sepuluh sentimeter lebih pendek dari tinggi badannya di kehidupan sebelumnya. Penampilannya hampir identik dengan penampilannya di kehidupan sebelumnya. Mungkin inilah yang dimaksud dengan pepatah, ‘penampilan seseorang dilahirkan oleh pikiran mereka’. Jika seseorang harus mencari perbedaan… maka perbedaannya adalah, di kehidupan sebelumnya, wajahnya selalu pucat pasi, sedangkan di kehidupan sekarang, wajahnya dipenuhi dengan kehidupan dan energi yang tak terbatas.

“Aturan yang sama seperti biasa.” Ning menatap orang-orang di sekelilingnya, tatapannya bahkan lebih menakutkan daripada tatapan monster. “Selama kalian ada yang bisa memukulku, masing-masing orang akan diberi hadiah sekepala singa emas!”

“Grr!”

“Hati-hati, Tuan Muda!”

“Haha, sekepala singa emas. Saudara-saudara, mari kita tunjukkan kepada Tuan Muda seberapa kuat kita.” Para prajurit pemberani ini mulai mengaum. Mereka adalah prajurit terkuat di dalam pasukannya Klan Ji dari Prefektur Barat; Prajurit Sembilan Fang! Agar seseorang dapat dianugerahi gelar Prajurit Sembilan Fang, energi internal mereka harus telah mencapai batas tingkat Houtian, dan juga harus merupakan prajurit dengan pengalaman tempur yang signifikan.

Sekepala singa emas berarti sepuluh pon emas. Koin emas digunakan sebagai bentuk mata uang di berbagai suku yang tak terhitung jumlahnya, dan sepuluh pon emas, bagi para prajurit kuat ini, merupakan tawaran yang sangat menarik.

Namun mereka tidak berani gegabah, karena kekuatan Ning telah menyebar ke seluruh pasukan sejak lama. Ia sering berlatih tanding di dalam pasukan dengan beberapa prajurit elit… dan dengan demikian, kemampuan Ning telah meningkat pesat, seperti yang diketahui oleh semua prajurit ini. Bahkan jika sembilan prajurit terkuat bergabung untuk melawan dia… mengalahkan Ning tetaplah tugas yang sulit. Namun, hal itu tetap mungkin dilakukan.

Dengan pedang hitam tumpul di tangan, Ning menatap tenang orang-orang di sekelilingnya.

Sebenarnya, semenjak ia mempelajari teknik pedang yang konon paling rumit [108 Pedang Para Dewa dan Iblis] dan menguasainya hingga membuat ayahnya mengangguk puas, berlatih tanding dengan boneka logam sudah tidak ada artinya lagi. Oleh karena itu, ia diizinkan untuk mulai berlatih tanding dengan sejumlah besar prajurit dan kesatria di pasukan mereka. Selama berlatih tanding, mereka selalu menggunakan senjata tumpul.

Pada saat yang sama, ayahnya telah memberikan perintah yang tegas: “Saat berlatih tanding dengan orang lain, kamu hanya boleh menggunakan satu pedang! Selain itu, kamu hanya diizinkan menggunakan sepersepuluh dari kekuatan aslimu! Hanya ketika berlatih tanding dengan ibu dan aku, kamu diizinkan menggunakan pedang kembar. Ingat, pedang kembar adalah senjata rahasiamu. Kamu hanya diizinkan menggunakannya saat kamu benar-benar berniat membunuh lawanmu.”

Maka…

Meskipun ketenaran Ning telah menyebar luas di seluruh pasukan dan ia telah diakui sebagai talenta yang langka, itu hanyalah puncak gunung es. Tentu saja, saat terlibat dalam pertempuran, Ning menggunakan seluruh keahlian yang dimilikinya dalam ‘teknik pedang tunggal’ dan teknik ‘gerakan kaki’.

……

Kesembilan prajurit mengepung Ning, berjalan berputar mengelilinginya sambil menatapnya seolah-olah sedang menatap mangsa mereka.

Ning hanya berdiri di sana, tak bergerak bagaikan gunung.

“Shua!” Salah satu dari sembilan prajurit yang mengepungnya tiba-tiba menerjang maju. Prajurit botak itu memegang tombak panjang di tangannya, dan menusuk dengan tombak itu bagaikan beludak, seketika tiba di dekat Ning.

Menghadapi tombak yang ganas ini, tubuh Ning berkelebat dan ia mendekati tubuh prajurit botak itu, menyebabkan tombak tersebut meleset dari sasarannya.

Tombak adalah senjata yang paling lemah dalam pertempuran jarak dekat!

“Chi!” Pedang tumpul di tangan Ning menebas keluar. Saat pedang itu melesat ke arahnya, prajurit botak itu buru-buru menggunakan kakinya untuk menendang tombak panjangnya, membuatnya menyapu ke arah Ning sementara ia sendiri berguling mundur ke dalam formasi prajurit yang mengepung Ning.

“Wah, itu berbahaya. Aku hampir tewas dalam satu pertukaran. Saudara-saudara, berhati-hatilah,” seru prajurit botak itu dengan cepat saat ia kembali ke yang lain.

Ning telah berdiri di atas tombak panjang itu, menatap orang-orang di sekelilingnya. “Lebih baik kalian datang sekaligus. Jika tidak, kalian tidak akan punya kesempatan.”

“Ayo maju.”

“Ayo kita lakukan.”

Kesembilan prajurit, yang merasakan perbedaan kekuatan, tidak melancarkan serangan penjajakan lagi. Mereka langsung menerjang maju dengan kekuatan penuh.

Angin melolong. Pedang berkelebat. Bayangan pedang menari dengan lincah. Tombak mendesis menembus udara bagaikan naga. Tongkat menghantam turun bagaikan harimau yang ganas. Serangan datang dari segala arah menuju Ning, sementara Ning hanya berdiri di sana, sesekali melangkah mundur atau berputar. Gerakan yang tampak sepele ini membuat banyak serangan prajurit meleset.

Suara dentang senjata yang saling berbenturan terdengar bagaikan sambaran petir. Jelas sekali, pukulan-pukulan ini membawa kekuatan yang besar.

Sesekali, suara itu hanyalah desisan lembut seperti gesekan kain.

“Prajurit Sembilan Fang benar-benar hidup sesuai dengan nama mereka. Kesembilan orang ini memiliki kerja sama tim yang sangat baik. Jika hanya ada lima atau enam dari mereka… aku akan mampu mengalahkan mereka dalam sekejap. Tapi kesembilan orang yang bekerja sama ini telah menempatkanku dalam kerugian besar.” Ning merasa sangat kesulitan menghadapi badai serangan dari kesembilan prajurit ini. Lagipula, ia hanya memiliki satu pedang. Di bawah tekanan semacam ini, ia terpaksa mengerahkan teknik pedang dan teknik gerakannya secara maksimal.

“Hu!”

Pedang itu melolong.

Ning tiba-tiba merasa terbuai. Tepat pada saat ini, tubuh dan pedangnya tampak berada dalam harmoni yang sempurna, dan ia bahkan entah bagaimana bisa merasakan ‘tubuh’ pedang itu sendiri, dan bahkan angin yang berembus melewati pedang dengan kecepatan tinggi.

“Chi!” Pedang hitam tumpul itu dengan lembut memotong ke arah pedang kavaleri. Pedang itu bergetar, tetapi kemudian dengan sebuah putaran, ia mendorong bilah musuh ke samping dan keluar dari kendali musuh. Dan kemudian, ujung pedang itu melesat maju, menusuk dada prajurit tersebut. Prajurit itu merasakan tekanan di dadanya, dan ia langsung mundur dua langkah, lalu duduk.

“Hu.” Pedang hitam tumpul itu menebas membentuk pola melengkung di udara, dengan mudah menghindari tombak panjang lawan yang menghadang, lalu memukulkan sisi dataran pedang ke wajah prajurit botak itu. Dengan sebuah dentuman, salah satu gigi pria itu tercabut dan terpental pergi.

Waktu seolah-olah berlalu lambat bagaikan sehelai daun yang gugur diembus angin musim gugur.

Pedang Ning tiba-tiba menjadi sangat lincah, dan gerakan pedangnya sangat hati-hati serta teliti, mampu berubah dalam sekejap. Dalam pertempuran hidup dan mati… keuntungan sesaat sudah cukup untuk mengubah hasil pertempuran menjadi sebuah kemenangan. Oleh karena itu, meskipun sebelumnya Ning merasa sangat kesulitan menahan kesembilan prajurit itu, sekarang, dalam kedipan mata, ia mampu menjatuhkan mereka semua.

“Selamat, Tuan Muda.”

“Selamat, Tuan Muda, atas ilmu pedangmu yang telah mencapai tahap ‘lanjutan’, ‘menyatu dengan pedang’.”

Para prajurit merasa terkejut sekaligus bersemangat. Semuanya mengucapkan selamat kepadanya.

Seorang pemuda yang baru berusia sepuluh tahun mampu mencapai tahap ‘lanjutan’ ilmu pedang, dan menjadi ‘menyatu dengan pedang’. Ini bahkan lebih luar biasa daripada pencapaian ayahnya, ‘Pedang Tetesan Hujan’, Ji Yichuan.

“Hahaha…” Ning juga sangat bersemangat. Enam tahun. Enam tahun terus-menerus berlatih pedang. Setiap hari, selain waktu yang ia habiskan untuk melatih keterampilan memanahnya di luar kota saat fajar, ia menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk berlatih pedang. Kadang-kadang ia berlatih dengan ayahnya, sementara di lain waktu ia berlatih dengan murid-murid ayahnya. Terkadang, ia berlatih tanding melawan para prajurit pasukan.

Pedang telah lama terukir di dalam tulangnya.

Setelah berlatih pedang sepuluh juta kali, tingkat akurasinya dengan pedang telah mencapai tingkat yang menakutkan sejak lama.

Dan, dengan kemampuannya membagi pikiran, teknik pedangnya menjadi semakin sulit dipahami dan tidak dapat ditebak.

Ia memiliki tubuh Dewa Iblis, dan dalam hal Pemurnian Qi, ia telah mencapai puncak tahap Houtian dalam energi internal. Hal ini membuat serangan pedangnya tak terhentikan.

Dan akhirnya, hari ini!

Semua akumulasi pengalaman ini telah membentuk satu kesatuan yang kohesif, dan ia memasuki tahap ‘lanjutan’ ilmu pedang, ‘menyatu dengan pedang’!

“Semua orang, hari ini kalian telah membantuku membuat sebuah terobosan. Meskipun aku tidak punya banyak, aku memberikan masing-masing dari kalian sekepala singa emas. Jangan mencoba menolaknya.” Ning tertawa terbahak-bahak.

Kesembilan prajurit itu saling berpandangan, lalu berkata secara serempak, “Terima kasih, Tuan Muda!”

Jika mereka hanya sekadar kalah, mereka tidak akan menerimanya. Bagaimanapun juga, Prajurit Sembilan Fang ini memiliki kebanggaan dan harga diri mereka sendiri. Tetapi bagi Tuan Muda Ning untuk mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’ adalah sebuah peristiwa besar yang membahagiakan. Peristiwa yang begitu membahagiakan… sudah sepantasnya dan sewajarnya jika mereka juga menerima beberapa hadiah.

“Sembilan dari mereka.”

Rumput Musim Semi dan Daun Musim Gugur yang berada di kejauhan, kedua pelayannya, buru-buru berlari menghampiri dengan membawa nampan batu. Di atas nampan batu itu terdapat sembilan kepala singa emas. Semuanya adalah emas kualitas tertinggi! Kesembilan prajurit itu tertawa saat menerima hadiah tersebut, sementara di saat yang sama, merasa tersentuh… Tuan Muda Ning benar-benar sangat kuat. Tapi mereka semua telah melihat dengan mata kepala sendiri seberapa keras Ning bekerja selama tahun-tahun ini.

“Selamat, Tuan Muda. Berbahagialah, Tuan Muda.” Setelah kesembilan prajurit itu pergi, Rumput Musim Semi dan Daun Musim Gugur membiarkan wajah mereka dipenuhi dengan rona kegembiraan dan perayaan.

Enam tahun telah berlalu, dan kedua pelayan itu kini berusia dua puluh tahun. Ini adalah usia paling memesona bagi seorang wanita. Pelayan seperti mereka biasanya akan menjadi wanita tuan mereka, itulah sebabnya sejak lama di dalam hati mereka telah memutuskan untuk menganggap Ning sebagai dunia mereka, sebagai dewa mereka. Melihat tuan muda mereka menjadi begitu kuat, mereka tentu saja merasa sangat bahagia.

“Hahaha…” Ning ikut tertawa.

Siapa pun akan merasa bersemangat. Bagaimanapun juga, ia telah berlatih dengan gigih sejak kecil. Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat saat berhasil?

Hanya setelah berlatih pedang selama dua tahun, ayahnya memutuskan bahwa ‘tubuh’ dan ‘pikiran’nya telah siap untuk mempelajari teknik pedang. Barulah saat itu ia diajari teknik [108 Pedang Para Dewa dan Iblis].

Setelah satu tahun berikutnya, ketika ia menguasai tingkat pertama, ayahnya mengizinkannya untuk berlatih tanding dengan orang lain.

Setelah tiga tahun lagi, yang berpunca pada hari ini, ia akhirnya mencapai tingkat kedua, tingkat ‘lanjutan’, menjadi ‘menyatu dengan pedang’.

“Rumput Musim Semi, Daun Musim Gugur, ikut aku,” panggil Ning. Hal yang paling ingin ia lakukan sekarang adalah pergi menemui orang tuanya.

……

Jauh di dalam jajaran pegunungan, terdengar serangkaian amukan yang murka.

Ada sejumlah besar penunggang berzirah hitam, dan para penunggang berzirah ini semuanya memiliki zirah yang sangat tebal, semuanya dipenuhi dengan duri pula. Tunggangan mereka adalah binatang berbulu yang tinggi dan kuat dengan satu tanduk. Binatang berbulu buas ini memiliki dua taring melengkung yang tampak ganas dan memancarkan kilau dingin. Keempat kuku mereka tebal dan kokoh. Ketika mereka berlari, bumi itu sendiri bergetar.

Seratus penunggang berzirah hitam semuanya memancarkan aura para ahli yang kuat.

“Huh?” Para penunggang berzirah hitam itu menoleh untuk menatap ke suatu tempat di dekat sana. Mereka melihat sebuah gunung di kejauhan dengan cepat mulai berubah menjadi merah, dan kemudian mulai berubah menjadi lahar yang sangat panas. Sejumlah besar lahar mulai memuntahkan diri dari suatu tempat di dalam gunung itu, dan samar-samar, sesosok figur manusia dapat terlihat berjalan di atas lahar tersebut, seluruh tubuhnya diselimuti oleh nyala api. Ia berjalan lurus ke arah mereka.

Hu.

Dengan satu langkah, ia melompat ke tanah. Ia membawa seekor binatang bersisik buas yang berwarna cokelat kehitaman. Di belakangnya, tampak pula seekor binatang berkuku empat yang sedang berjalan. Dengan cepat, sosok manusia itu melesat keluar dari tengah lahar, memperlihatkan wajahnya… itu adalah wajah milik seorang lelaki tua, dengan rambut merah menyala dan seekor ular kecil berwarna merah darah yang menggantung di telinganya. Binatang berkuku empat itu juga berjalan ke sisi sesepuh ular berbisa tersebut, tampak sangat patuh.

“Tuan.” Seratus penunggang berzirah hitam itu memanggil dengan penuh hormat.

Sesepuh ular berbisa itu tertawa terbahak-bahak. “Kita datang untuk berburu, tapi aku tidak menyangka kita akan berpapasan dengan seekor Wyrm Berzirah. Keberuntunganku tidak buruk. Wyrm Berzirah ini sangat dekat untuk menjadi makhluk hidup Xiantian. Saat aku pulang nanti, aku harus meluangkan waktu untuk memeliharanya.”

“Tuan, Tuan!” sebuah suara tiba-tiba menggema dari langit.

Ji Lee mengangkat kepalanya.

Di udara, seekor binatang terbang besar dengan sayap berbulu biru dapat terlihat, dengan seorang pria mengenakan jangat binatang pilihan duduk di atasnya. Setelah binatang terbang itu mendarat dengan kecepatan tinggi, sang penunggang segera melompat turun dan mendarat di tanah, lalu berlutut dengan satu kaki. “Tuan, ada berita dari Prefektur.”

“Katakan.” Lee mengerutkan kening.

“Putra Yichuan, Ning, telah memasuki tahap ‘menyatu dengan pedang’ hari ini,” kata pria itu dengan penuh hormat.

Lee menatapnya, api yang menyelimuti tubuhnya berkobar semakin panas. Ia begitu marah hingga seluruh tubuhnya mulai bergemetar. Tiba-tiba, ia menghantamkan Wyrm Berzirah yang telah ditangkapnya itu ke tebing gunung di kejauhan. Binatang buas yang berat itu, dengan berat setidaknya sepuluh ribu pon, berubah menjadi bayangan kabur. Dengan sebuah dentuman, binatang itu menghantam tebing gunung di kejauhan, dan di tebing itu muncul sebuah celah menganga yang kini dikelilingi oleh retakan sepanjang seratus meter. Wyrm Berzirah itu tergeletak di dalam celah tersebut, darah mengucur dari kepalanya, dan sisiknya hancur berkeping-keping. Ia telah dibantai hingga mati.

“Kembali ke Kota Prefektur Barat!” Lee menggertakkan giginya cukup lama sebelum akhirnya meneriakkan perintah ini.

“Baik,” seratus penunggang berzirah hitam itu menjawab secara serempak. Meskipun mereka merasa bahwa membuang bangkai Wyrm Berzirah itu adalah pemborosan yang sangat besar, tuan mereka, Ji Lee, saat ini sedang dilanda amarah besar. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang berani membantahnya.

Gemuruh gemuruh.

Lee, yang menunggangi binatang buas berkuku empat, diikuti oleh seratus penunggang berzirah hitamnya. Mereka meninggalkan hutan pegunungan yang dalam dan misterius itu dan dengan cepat menghilang, hanya meninggalkan Wyrm Berzirah di dalam celah lereng gunung itu, dengan darahnya yang masih menetes menuruni tebing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com