Dengan ekspresi suram di wajahnya, Lee kembali ke kediamannya. Di belakangnya terdapat makhluk berkuku empat itu. Keduanya memasuki halaman kediamannya, dan para pelayan serta pengawal rumah semuanya berlutut atau menundukkan kepala saat melihatnya. Tak satu pun dari mereka yang berani bernapas terlalu keras. Mereka semua dapat merasakan bahwa tuan mereka, Lee, sedang berada dalam suasana hati yang sangat buruk. Siapa pun yang membuatnya kesal bisa saja ditampar sampai mati.

“Ayah.” Suara terdengar dari kejauhan, dan seorang paruh baya yang mengenakan pakaian bulu binatang dengan puluhan kepangan di rambutnya keluar.

Lee meliriknya. Orang itu adalah putranya yang paling cakap, dan juga salah satu yang telah menjadi makhluk Xiantian; Ji Jadewich. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Jadewich, apakah ini benar? Aku baru saja pergi berburu, dan tak lama kemudian, aku menerima kabar bahwa hewan kecil Yichuan telah mencapai tahap ‘lanjut’ dalam ilmu pedang, yaitu ‘menyatu dengan pedang’?”

“Benar, Ayah.” Jadewich menggelengkan kepala dan menghela napas. “Hari ini, Ji Ning dan sembilan Prajurit Ninefang sedang berlatih tanding. Dia membuat terobosan dalam ilmu pedang saat berlatih tanding. Tidak ada keraguan sama sekali tentang hal ini.”

“Argh!” Lee mengeluarkan suara marah. “Para Dewa menentangku, Ji Lee. Kakak laki-lakiku, Ji Young, lebih rendah dariku, tetapi karena keangkuhanku, aku membiarkannya merebut posisi Lord Prefektur. Dia menghasilkan keturunan yang luar biasa, Ji Yichuan, membuat garis keturunannya semakin stabil. Tapi sekarang, satu keturunan yang bahkan lebih luar biasa telah lahir, yaitu Ji Ning, yang dalam waktu enam tahun berhasil mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’!”

“Mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’ hanya dalam waktu enam tahun. Tiga jenius yang kita pilih dari suku-suku yang tak terhitung jumlahnya itu jauh lebih rendah jika dibandingkan dengannya.” Jadewich ikut menggelengkan kepala.

Demi menghambat kemajuan Ning, mereka secara khusus telah memilih tiga anak berbakat luar biasa yang usianya hampir sama dengan Ning, dan mulai mengajari mereka sejak usia muda. Namun mereka tetap saja kalah dari Ning.

“Kurang sedikit saja. Seandainya saja Grizzly tiga tahun lebih muda…” Jadewich menghela napas.

“Grizzly?” Lee terkejut.

Grizzly adalah anak angkatnya.

Di masa lalu, ketika dia memimpin pasukan untuk menghukum salah satu suku besar karena sebuah pelanggaran, dia telah menjumpai seekor Monster Buas, yaitu ‘Beruang Grizzly Emas’. Setelah pertempuran sengit yang mengerikan, Beruang Grizzly Emas itu akhirnya melarikan diri dalam kekalahan. Lee kemudian menggerebek sarang Beruang Grizzly Emas tersebut, dan menemukan seorang bayi di dalam sarangnya. Bayi itu bahkan belum berumur satu tahun, tetapi lahir dengan kekuatan yang luar biasa… dan sangat disukai oleh Lee. Dia telah berkata, “Anak kecil, kau disambar oleh Beruang Grizzly Emas tapi tidak mati. Sebaliknya, ia malah membesarkanmu? Hahaha… mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi anak angkat dari aku, Ji Lee. Akan kuberi nama kau… Grizzly!”

Sudah biasa bagi seseorang untuk memelihara anak angkat yang memiliki kemampuan luar biasa.

Ketika Grizzly dibawa pulang, dipastikan bahwa usianya baru satu tahun. Sekarang usianya sudah tiga tahun belakangan. Lee memperlakukan dan membesarkan Grizzly bagaikan sesosok makhluk buas yang mengerikan, menyuruhnya bertarung melawan makhluk buas sejak ia masih bayi, dan terkadang bahkan bertarung melawan monster buas. Tentu saja, ia juga mengajari Grizzly metode pelatihan yang paling cocok…

Di tengah semua pertarungan itu, tahun lalu, Grizzly telah mencapai tahap ‘menyatu dengan pedang’.

“Upacara Pedang Emas diadakan setiap empat tahun sekali. Akan ada satu upacara tahun ini.” Jadewich menyipitkan matanya. “Empat tahun dari sekarang, akan ada satu lagi. Empat tahun kemudian… usia Grizzly baru tujuh belas tahun. Hanya mereka yang berusia enam belas tahun ke bawah yang dapat berpartisipasi dalam Upacara Pedang Emas. Empat tahun dari sekarang, Grizzly bahkan tidak akan bisa ikut berpartisipasi, apalagi menghentikan Ning!”

“Satu-satunya harapan yang kita miliki saat ini adalah tiga bocah yang kuambil di bawah didikan mampu menjadi makhluk Xiantian dalam empat tahun ke depan ini,” gumam Lee.

“Benar.” Jadewich mengangguk. “Aku sendiri yang memilih mereka bertiga dari antara semua suku sebagai yang paling cocok untuk Penyulingan Qi. Mereka telah mencapai puncak tingkat Houtian sejak lama. Jika satu saja dari mereka dapat maju ke tingkat Xiantian, maka kemenangan kita sudah pasti.”

Lee turut mengangguk. “Seorang Penyuling Qi Xiantian mampu menggunakan pusaka magis dan pasti akan menang. Hanya saja, sangat sulit sekali untuk menjadi makhluk Xiantian…”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang takdir tawarkan,” kata Jadewich lembut.

Lee mengangguk pelan.

Meskipun mereka memperebutkan posisi Lord Prefektur, Ji Lee dan Ji Jadewich tidak pernah berpikir untuk membunuh Ji Ning. Di dunia yang luas ini, agar sebuah klon dapat bertahan hidup… mereka harus bersatu, dan pembunuhan sesama anggota klan sangatlah dilarang! Selain itu, Ning telah dipilih sebagai calon pewaris. Jika seseorang berani mencoba menggunakan metode jahat untuk membunuh Ji Ning, kemungkinan besar semua orang di Lima Prefektur Klan Ji akan bergabung untuk menghukum si pembunuh!

……

Lilin besar yang tebal menerangi aula. Yichuan duduk di kursi utama, sementara Snow dan Ning duduk dekat dengannya.

Mereka bertiga sedang menyantap makanan di hadapan mereka di atas meja.

“Yichuan.” Snow menatap putranya, tangan dan mulutnya berminyak karena daging yang disantapnya. Matanya dipenuhi dengan rasa bangga. “Putra kita Ning menguasai dasar-dasar dalam tiga tahun, dan dalam tiga tahun berikutnya menjadi ‘menyatu dengan pedang’! Sepertinya akan mudah baginya untuk mendapatkan posisi Lord Prefektur.”

Sambil memegang sebuah piala tanduk domba, Yichuan mengangguk ringan. “Ketika Ning berlatih tanding dengan yang lain, dia hanya menggunakan kekuatan internalnya. Dia tidak menggunakan kekuatan apa pun dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit], metode Penyulingan Tubuh Dewa Iblis nomor satu. Dan lagi, ketika berlatih tanding dengan orang luar, Ning hanya menggunakan satu pedang.”

Yang lain tidak tahu seberapa kuat Ning, tetapi Yichuan dan istrinya tahu persis seberapa mampu putra mereka.

Merebut pedang emas?

Semudah mengambil sesuatu dari saku bajunya!

“Ning, pada tingkat kekuatannya saat ini, sudah dengan mudah mampu merebut pedang emas. Dalam empat tahun lagi, bahkan makhluk Xiantian pun tidak akan mampu menghentikannya.” Yichuan menuangkan secangkir anggur lagi untuk dirinya sendiri.

Ning terus duduk di sana, makan dan minum makanan dalam jumlah yang luar biasa banyak.

Karena dia berlatih metode Penyulingan Tubuh Dewa Iblis nomor satu, [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit], dia juga memiliki nafsu makan seorang Dewa Iblis. Dia bisa dengan mudah menghabiskan puluhan pon daging monster buas di setiap waktu makan. Dia telah mencapai tingkat ketiga dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] dua tahun lalu. Dia sekarang berada di titik kebuntuan, tetapi dengan satu langkah lagi, dia akan mencapai tingkat keempat!

Tingkat keempat akan memungkinkannya menjadi makhluk Xiantian, dan makhluk yang termasuk dalam teknik Penyulingan Tubuh Dewa Iblis nomor satu. Kemampuan bertempurnya akan jauh melampaui kemampuan makhluk Xiantian biasa seratus kali atau seribu kali lipat.

“Gurgle, gurgle, gurgle.” Ning menenggak tegukan besar air panas, menuangkan semuanya ke dalam mulutnya, lalu menggosok perutnya saat dia meletakkannya. “Rasanya begitu lega.”

“Ning.” Snow menatap putranya sambil tertawa.

“Ibu.” Ning sangat penurut. Dia bisa merasakan bahwa ayahnya menyayanginya tetapi juga sangat menjunjung tinggi klan, sementara ibunya menaruh hampir seluruh harapan dan perhatiannya padanya. Di mata sang ibu, bahkan kebangkitan dan kejatuhan seluruh klan Ji pun rasanya tidak begitu penting jika dibandingkan dengan putranya.

Snow menatap putranya. “Ketika ayahmu mengajarimu [108 Pedang Para Dewa dan Iblis], itu adalah tingkat teknik pedang paling rumit yang bisa kau pelajari, dan itu adalah rangkaian teknik pedang yang paling cocok bagimu untuk mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’. Namun, sekarang setelah kau mencapai tingkat itu, teknik [108 Pedang Para Dewa dan Iblis] tidak lagi begitu berguna bagimu.”

“Benar.” Yichuan menatap putranya. “Sekarang, Ning! Ketika aku membuatmu mempersiapkan ‘tubuh’ dan ‘pikiranmu’, aku ingin kau membuat setiap seranganmu secepat kilat dan sangat akurat. Aku ingin kau mencetak hal-hal itu ke dalam tulangmu. Baru setelah itu aku mengajarimu [108 Pedang Para Dewa dan Iblis], dan tujuan dari hal itu adalah… untuk membiarkanmu beralih dari sesuatu yang sederhana menjadi rumit!”

“Jalan pelatihan pedang pertama-tama beranjak dari sederhana menjadi rumit, lalu dari rumit kembali menjadi sederhana. Hanya dengan begitu seseorang dapat dianggap telah menguasai pedang.” Yichuan menatap putranya. “Kau telah menjadi ‘menyatu dengan pedang’, dan kau dapat mengendalikannya dengan mudah seperti tanganmu sendiri. Kau bisa dianggap telah beralih dari yang rumit kembali menjadi sederhana.”

Ning mengangguk.

Dia mengerti logika ini. Jika dia begitu bodoh hingga terus-menerus menggunakan ketiga belas jurus dasar itu, dia mungkin masih bisa dianggap sebagai ahli pedang, tetapi tanpa benar-benar mengalami proses ‘beranjak dari sederhana ke rumit, lalu dari rumit ke sederhana’, akan sangat sulit bagi seseorang untuk mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’.

“Selanjutnya, kau harus mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’.” Yichuan menghela napas. “Langkah ini adalah langkah yang sangat sulit.”

“Menyatu dengan dunia…” Ning dipenuhi dengan antisipasi.

“Teknik pedang sebelumnya yang telah kau pelajari sekarang tidak berguna bagimu.” Yichuan menatap putranya. “Tingkatmu saat ini sudah cukup untuk memenuhi syarat bagimu mempelajari ilmu pedang tingkat tertinggi klan Ji.”

Mata Ning berbinar. Ilmu pedang tingkat tertinggi klan Ji?

“Klan Ji kita terkenal karena ilmu pedang kita.” Yichuan menghela napas penuh emosi. “Sebaliknya, kota klan Ji di Prefektur Utama, yaitu ‘Kota Sepuluh Ribu Pedang’, dinamai demikian karena para leluhur klan Ji menjadi terkenal berkat [Melodi Sepuluh Ribu Pedang], yang mereka gunakan untuk membangun diri mereka di sini.”

“Setelah ribuan tahun, klan Ji kini memiliki lima seni pedang tingkat tertinggi. Mereka adalah [Melodi Sepuluh Ribu Pedang], [Pedang Api Petir], [Sutra Ilusi], [Sutra Tetesan Air], dan [Kitab Rahasia Polaris]. Setiap teknik sangatlah mendalam dan berada di luar kemampuan tingkat ‘menyatu dengan pedang’. Jika kau dapat membuat pencapaian pada salah satu dari teknik itu, kau akan mendapati bahwa kekuatan mereka tidak terbatas.” Yichuan menatap putranya. “Aku berlatih [Sutra Tetesan Air]. Kebanyakan orang, bahkan setelah mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’, paling-paling hanya mampu memilih satu seni tunggal untuk dilatih. Ini karena membagi pikiran adalah hal yang terlalu sulit. Tapi Ning, karena kau mampu membagi pikiranmu menjadi dua, kau akan dapat memilih dua seni untuk dilatih.”

Hu!

Di tangan Yichuan, tiba-tiba muncul lima buku. Dia melemparkannya dengan santai, dan buku-buku itu terbang lurus, mendarat dalam tumpukan rapi di atas meja terdekat, tanpa menyentuh cangkir atau piring apa pun.

“Ilmu pedang tingkat tertinggi?” Ning melihat kelima buku itu. Dia mengerti bahwa ini hanyalah versi ringkas. Hanya setelah dia membuat pilihannya, dia akan menerima ‘versi lengkapnya’.

“Buatlah pilihanmu.”

Yichuan menatap putranya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Begitu kau memilih, pilihanmu akan dicatat agar klan Ji dari Lima Prefektur dapat memeriksanya! Jika tidak dicatat, kau akan dianggap telah belajar secara diam-diam. Siapa pun yang melakukan itu akan dimusnahkan oleh kekuatan gabungan Lima Prefektur.”

“Ah!” Ji Ning memahami hal ini, namun dia tetap tidak bisa menahan rasa terkejutnya. “Lalu mengapa tidak ada batasan seperti itu pada teknik [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] yang kupelajari?”

“Meskipun teknik [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] adalah Penyulingan Tubuh Dewa Iblis nomor satu, teknik ini sangat tersebar luas. Hampir semua suku setingkat klan Ji memilikinya. Oleh karena itu, tidak masalah jika salinan kita bocor.” Yichuan menatap putranya. “Sebagian besar metode Penyulingan Qi dan Penyulingan Tubuh Dewa Iblis tidak begitu berharga. Hanya teknik pamungkas dari setiap klan yang dibatasi secara ketat, seperti kelima teknik pedang ini. Di daerah sekitar Gunung Telan, empat dari teknik ini hanya dimiliki oleh klan Ji kita. Hanya [Kitab Rahasia Polaris] saja yang juga dimiliki oleh entitas lain, yaitu Sekte Api Hitam.”

Ning mengangguk.

Dia tahu bahwa di daerah sekitar Gunung Telan, selain pasukan Dinasti Grand Xia yang ditempatkan di sini, secara total terdapat lima kekuatan hegemon lainnya. Klan Ji adalah salah satunya.

Keenam hegemon ini terlibat dalam pertempuran konstan, tetapi tak seorang pun dari mereka yang berani menyinggung pasukan Dinasti Grand Xia!

“Baiklah.” Ning segera menundukkan kepalanya dan mulai membaca, membalik-balik kelima teknik pedang kelas atas ini. Jika seseorang berada di tingkat ‘menyatu dengan pedang’ dan kemudian juga memiliki teknik pedang kelas atas semacam ini, kekuatannya pasti akan berlipat ganda.

“Sutra Tetesan Air…” Ini adalah hal pertama yang dilihat oleh Ning. Ini adalah teknik kelas atas yang telah membuat ayahnya terkenal.

Bagaimanapun, julukan ayahnya adalah ‘Pedang Tetesan Air’!

IndoWebNovel – indowebnovel.com