Dua hari kemudian.

Di dalam sebuah hutan dengan dedaunan yang lebat, sejumlah besar penunggang kuda lapis baja hitam sedang mengelilingi seekor monster ular.

“Aum…” Ini adalah ular besar berwarna merah darah yang memancarkan cahaya perak di sekitar tubuhnya. Di sekeliling tubuhnya, terdapat dua pasang cakar berliku dengan empat jari, dan sepasang mata ular merah yang mengerikan. Namun, saat ini, ular raksasa itu telah tertutup sepenuhnya oleh jaring raksasa. Tidak peduli seberapa banyak ia meronta, ia tidak dapat melepaskan diri.

“Hahaha.” Pria berjanggut dengan baju besi merah itu tertawa terbahak-bahak. “Ular bodoh. Kau berhasil kami tangkap hidup-hidup dengan begitu mudah. Kau, pergi ikat dia.”

“Baik.”

Seketika, beberapa belas kesatria berh-lapis baja hitam melemparkan rantai hitam satu demi satu, mengirimkannya terbang ke arah ular raksasa itu, dan dengan cepat mengikatnya. Ular merah itu terikat begitu kuat sehingga tidak peduli bagaimana ia meliuk-liuk, ia tidak dapat melakukan apa pun. Tak lama kemudian, ular itu telah sepenuhnya terbungkus oleh rantai logam dan terikat sangat erat hingga ia bahkan tidak bisa membuka mulutnya.

“Komandan, dari mana ular raksasa ini berasal? Kenapa ia memiliki dua cakar?” Seorang penunggang kuda berbaju besi hitam di dekatnya merasa penasaran. Tidak peduli sudah berapa lama ia merenung, ia tetap tidak dapat menebak jenis Dewa Binatang apakah ini.

Pria berjanggut itu tertawa. “Makhluk jenis ular sering kali memiliki darah yang bercampur. Aku sendiri telah melihat lebih dari seratus ular dengan darah dewa-iblis (Fiendgod). Hanya saja, beberapa garis keturunan sangat murni sehingga menjadi terkenal dan diberi nama. Semacam mutan Dewa Binatang mongrel seperti ini sama sekali tidak memiliki nama.”

“Tuan muda membutuhkan beberapa monster tingkat Houtian yang kuat untuk melatih ilmu pedangnya. Monster ular ini akan menjadi pilihan yang bagus.” Pria berjanggut itu menimbang ular tersebut dengan pandangannya, lalu mengangguk puas. “Bawa kembali.”

“Baik.”

Para penunggang kuda berbaju besi hitam itu menjawab dengan hormat.

Komandan resimen ini adalah sesosok makhluk tingkat Xiantian yang berasal dari klan Ji dari Prefektur Barat – pemanah ahli nomor satu, Mata Buta (Blindfish)! Mata Buta masih menjadi salah satu instruktur tuan muda Ning, dan tanpa ragu di dalam klan Ji, ia berada di pihak Ji Young dan Ji Yichuan. Selain itu, Mata Buta merasa cukup bangga karena telah mengajari Ning.

Kisah tentang bagaimana tuan muda Ning menggunakan monster untuk melatih ilmu pedangnya telah menyebar sejak beberapa waktu lalu.

Bagaimanapun, baginya untuk membunuh satu monster setiap tiga hari sekali mengakibatkan sejumlah besar monster terbunuh. Binatang buas ini hampir semuanya dibawa kembali oleh para penunggang kuda berbaju besi hitam, sehingga berita tersebut dengan cepat menyebar di kalangan pasukan.

“Tuan muda Ning mencapai puncak tahap Houtian sejak lama sekali, dan ilmu pedangnya berada di tingkat mahir ‘menyatu dengan pedang’. Selain itu, ia sedang berlatih dalam teknik pedang terkuat dari klan Ji kita. Membunuh monster puncak Houtian seharusnya menjadi hal yang mudah.”

“Konon, ia bahkan telah membunuh Dewa Binatang tingkat Houtian.”

“Pikirkan siapa tuan muda Ning itu. Ia pasti memiliki senjata pusaka yang sangat tajam dan tak tertembak. Dengan senjata seperti ini, mengandalkan teknik pedang tingkat ‘mahir’ miliknya… membunuh Dewa Binatang tingkat puncak Houtian bukanlah hal yang terlalu sulit.”

Legenda yang beredar di antara para prajurit Prefektur Barat sangatlah hidup dan penuh khayalan.

Bahkan anggota kuat lainnya dari klan Ji dari Prefektur Barat, Ji Lee, percaya bahwa anak kecil Ning hanya bisa membunuh Dewa Binatang karena ia memiliki semacam senjata pusaka.

Kastil Naga. Kandang.

Seekor monster bertubuh kekar dengan bintik-bintik hitam sedang berbaring di tanah. Bulu tebal di tubuhnya telah robek di banyak tempat, dan darah dari luka-luka besar itu mengotori tanah.

Ning masih berdiri di sana, mengerutkan kening sambil berpikir. Pedang tajam di tangannya menghilang begitu saja ke udara tipis. Saat bertarung dengan sebagian besar monster puncak Houtian, ia hanya menggunakan energi internalnya, dan senjata yang ia gunakan hanyalah senjata yang cukup layak yang tidak bisa disebut sebagai ‘pusaka’. Lagipula, fisiknya sudah sangat kuat sehingga menggunakan senjata pusaka di atas itu akan membuat latihan tersebut menjadi tidak ada artinya.

“Ji Ning!” Sebuah suara dari atas.

Ning mau tak mau mendongak ke arah ayahnya, Yichuan, yang berada di anjungan peninjauan. Ini membuat Ning cukup terkejut. “Ayah, mengapa Ayah datang?”

Karena ia bertarung setiap tiga hari sekali di sini, di Kastil Naga, selain pertarungan pertamanya dengan Serigala Bulan Melolong (Howling Moonwolf), puluhan pertarungan berikutnya tidak pernah dihadiri oleh ayahnya…

“Aku ingin melihat bagaimana kemajuan ilmu pedangmu,” kata Yichuan. “Apakah kau sudah mencapai tingkat ‘inisiasi’?”

“Belum.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku belum menguasai satupun dari berbagai serangan yang terkandung dalam [Kitab Suci Tetesan Hujan] atau [Pedang Api Petir].”

[Kitab Suci Tetesan Hujan] memiliki total sembilan teknik serangan.

[Pedang Api Petir] memiliki total tiga teknik serangan.

Teknik-teknik serangan ini sangat istimewa… jika seseorang dapat berlatih di dalamnya hingga tingkat tinggi, seseorang akan merasa seolah-olah telah ‘menyatu dengan dunia’ dan mampu menggunakan kekuatan dunia itu sendiri. Inilah yang dikenal sebagai ‘inisiasi’. Namun ini sebenarnya tidak menyimbolkan bahwa seseorang telah mencapai tingkat ketiga ilmu pedang, ‘menyatu dengan dunia’, karena tingkat ilmu pedang ‘menyatu dengan dunia’ yang sesungguhnya adalah ketika seseorang dapat menggunakan serangan pedang apa pun, baik itu sesederhana tusukan, tebasan, atau goresan, dan memanfaatkan kekuatan dunia itu sendiri dalam serangan tersebut. Hanya dengan begitu seseorang akan berada di tingkat ‘menyatu dengan dunia’!

Inisiasi hanya berarti bahwa seseorang dapat untuk sementara waktu mencapai efek ‘menyatu dengan dunia’ saat menggunakan teknik tertentu.

Menurut apa yang dikatakan ayahnya…

Setelah mencapai ‘inisiasi’, seseorang akan mencapai tingkat keahlian tertentu dalam suatu teknik.

Ketika seseorang mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’, itu berarti ia telah menguasai suatu teknik.

Menurut legenda…

Ada tingkat yang lebih tinggi dan lebih mendalam di atas tingkat ‘menyatu dengan dunia’. Teknik [Kitab Suci Tetesan Hujan] dan [Pedang Api Petir] dikembangkan oleh orang-orang yang berada di luar tingkat ‘menyatu dengan dunia’.

“Tidak perlu bagimu untuk terus-menerus bekerja keras saat berlatih pedang,” kata Yichuan. “Hari ini, ajaklah Rumput Musim Semi (Spring Grass) dan Daun Musim Gugur (Autumn Leaf) untuk berjalan-jalan.”

Ning mengangguk. “Baik, Ayah.”

Ning menoleh dan pergi melalui terowongan sempit itu. Adapun bangkai monster yang mati itu, seseorang akan datang mengambilnya nanti.

……

Kota Prefektur Barat memiliki ratusan ribu penduduk. Kota itu adalah sebuah kota besar.

“Tuan muda, sudah lama sekali sejak terakhir kali kita berjalan-jalan.” Rumput Musim Semi dan Daun Musim Gugur, kedua pelayan wanitanya, tampak sangat gembira saat mengikuti di sisinya.

Ning tersenyum saat berjalan di jalanan. Ini adalah salah satu jalan paling ramai di seluruh Kota Prefektur Barat. Secara umum, semua pedagang akan melewati jalan ini. Jalan itu biasanya lebarnya sepuluh meter, namun ada begitu banyak gerai pedagang di setiap sisi sehingga hampir setengah dari ruang tersebut terpakai, menyebabkan hanya tersisa tujuh meter ruang berjalan.

“Lihat wanita ini. Lihat dadanya yang montok, bokongnya yang besar. Ia pasti bisa melahirkan banyak bayi. Sepuluh kulit domba untuknya!”

“Pria-pria ini semuanya adalah prajurit yang baik. Mereka semua dapat mengangkat lebih dari seribu pon. Hanya lima batangan emas. Jika kau membeli satu, kami akan memberikan bonus seorang anak juga.”

Seorang pria botak yang mengenakan pakaian bulu binatang berteriak sekuat tenaga. Ia memiliki beberapa belas prajurit berpakaian bulu yang berjaga di sekelilingnya, sementara ia juga memiliki banyak budak yang mengenakan kulit bulu yang kotor dan compang-camping. Semuanya menatap sekeliling dengan penuh iba, berharap mereka akan bertemu dengan tuan baik hati yang mau membeli mereka. Ada tanda-tanda di kepala mereka.

Tanda-tanda ini menandakan bahwa mereka dijual.

……

Mereka berjalan-jalan dan melihat-lihat.

Ada pedagang budak, pedagang bulu binatang, pedagang senjata, pedagang binatang buas, pedagang monster… segala jenis orang ada di sini. Bahkan ada beberapa buku berharga, senjata pusaka, racun dan ramuan obat, manual teknik rahasia, dan hal-hal lain yang dijual.

“Lebih dari seratus prajurit di suku kami mati agar kami bisa mendapatkan senjata pusaka ini, dan kemudian kami harus kembali melewati hutan belantara dan menghadapi berbagai kesulitan yang tak terhitung jumlahnya sebelum kami tiba di Kota Prefektur Barat. Kami bahkan tidak rela menjualnya seharga tiga puluh kepala-binatang emas, tapi kau ingin mencoba membelinya seharga sepuluh? Itu terlalu sedikit. Setidaknya seratus kepala-binatang emas!” seorang pria ber suara serak berteriak dari dekat sana.

Ning melirik dengan rasa ingin tahu.

Ia melihat puluhan orang membentuk lingkaran mengelilingi tiga pria kuat yang mengenakan jubah bulu hitam pekat, yang salah satunya memiliki ular hitam melingkar di lengannya. Pria itu melanjutkan: “Seratus kepala-binatang emas, siapa pun yang membayar seratus kepala-binatang emas boleh membawanya pergi!”

“Betapa serakahnya.”

“Dia benar-benar berani meminta seratus kepala-binatang emas,” gumam Rumput Musim Semi dan Daun Musim Gugur.

Ning juga merasa terkejut. Satu kepala-binatang emas beratnya sekitar sepuluh pon. Seratus kepala-binatang berarti seribu pon emas. Meskipun bagi tuan muda klan Ji, itu bukanlah apa-apa, bagi seorang anggota suku biasa, itu adalah kekayaan yang sangat besar.

“Tidak peduli seberapa tajamnya, itu hanyalah sebuah senjata.”

“Bukan berarti itu adalah harta karun sihir yang sempurna. Itu hanya harta karun sihir rusak yang bisa digunakan sebagai senjata.”

“Dua puluh kepala-binatang. Aku akan membayar paling banyak dua puluh kepala-binatang. Kau ingin menjual, dan aku ingin membeli!”

Seseorang mengajukan penawaran.

“Seratus kepala-binatang.” Pria itu tidak bergeming sama sekali. Kedua pria di sisinya mengawasi kerumunan dengan cermat, takut kalau-kalau seseorang mencoba merampas harta mereka. Demi harta karun ini, banyak orang di suku mereka yang telah tewas, dan saat mereka melakukan perjalanan dari suku ke kota melalui hutan belantara yang sunyi, puluhan prajurit lagi tewas. Mereka harus menjual harta ini dengan harga tinggi.

Setelah menjualnya, mereka akan dapat membeli beberapa budak dan beberapa senjata yang bagus, untuk memungkinkan suku tersebut meningkatkan kekuatan mereka.

“Biarkan aku melihatnya.” Ning melihat senjata pusaka yang sedang dicengkeram oleh pria itu dan langsung melangkah maju.

Orang-orang di dekatnya menoleh untuk melihatnya.

“Tuan muda.”

“Ini adalah tuan muda klan Ji? Putra dari Pedang Tetesan Hujan?”

Banyak orang mundur dengan rendah hati. Siapa pun yang mampu membayar harga tinggi seperti itu adalah orang yang luar biasa. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, Ning pergi setiap hari bersama Anjing Air Putih (Whitewater Hound) ke luar kota untuk berlatih memanah. Setiap kali mereka meninggalkan kota, banyak orang melihat dan mengenalinya sebagai tuan muda klan Ji yang agung. Orang-orang lain yang tidak mengenakannya, setelah mendengar orang lain mendiskusikannya, menjadi tahu juga.

Ketika pria dengan ular hitam itu melihat orang lain mundur, lalu mendengar kata-kata ‘tuan muda klan Ji’ dan ‘putra dari Pedang Tetesan Hujan’, ia langsung begitu ketakutan hingga jantungnya mulai bergetar. Sebagai orang-orang yang tinggal di wilayah klan Ji, mereka semua tahu legenda Pedang Tetesan Hujan. Ini adalah ahli nomor satu di seluruh area sekitar Prefektur Barat klan Ji, sosok seperti dewa.

Dan orang di depannya adalah satu-satunya anak dari Pedang Tetesan Hujan?

“Biarkan aku melihatnya,” kata Ning.

“Tuan muda yang terhormat, silakan lihat.” Pria itu dengan hormat menawarkan pedang itu dengan kedua tangan. Kedua pria di belakangnya merasa sangat gugup. Mereka takut tuan muda yang memiliki status sangat tinggi dan agung ini akan langsung merampas harta mereka dengan paksa. Di suku-suku, bagi orang yang berkuasa atau berstatus tinggi untuk merampas harta karun dengan paksa adalah hal yang biasa. Meskipun hal itu dilarang di Kota Prefektur Barat dan tidak ada seorang pun yang berani menantang hukum klan Ji, pemuda di depan mereka adalah seorang tuan muda klan Ji, satu-satunya putra dari Pedang Tetesan Hujan!

Ning menerima pedang itu, dan tangannya sedikit turun ke bawah karena beratnya. Ini adalah pedang berwarna hitam pekat. Sarung hitam tebal itu tampak sangat biasa dan tanpa hiasan, namun jika seseorang melihatnya dari dekat, orang akan mendapati bahwa sarung pedang ini sebenarnya memiliki tiga bilah pedang di dalamnya.

“Satu sarung, tiga pedang?” Terkejut, Ning menarik keluar pedang-pedang tersebut.

Tring!

Saat menarik keluar ketiga pedang tersebut, cahaya dingin melintas di permukaan pedang, dan rune kuno yang hancur memancarkan cahaya redup.

“Sungguh disayangkan.” Ning menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Ia telah melihat banyak harta karun di prefektur. Melihat rune misterius dan kekuatan yang dipancarkannya, ia tahu bahwa ini sebelumnya adalah sebuah harta karun sihir. Itu seharusnya adalah tiga pedang terbang yang dikendalikan oleh seorang praktisi Immortal. Tapi rune-rune ini hampir hancur seluruhnya. Jelas, harta karun sihir ini rusak parah. Sekarang ia hanya bisa digunakan sebagai senjata biasa.

“ Chi .” Ning menguji jarinya ke mata pedang tersebut.

“Hati-hati. Itu sangat tajam,” seru pria dengan ular itu dengan cemas. Senjata pusaka ini bisa memotong batu seperti tahu.

Ning merasakan kulit di ujung jarinya sedikit bergetar. Ia tidak bisa menahan rasa terkejutnya. “Aku memiliki Kemeja Bintang Emas (Goldstar Shirt) yang melindungi tubuhku, yang saat ini menyebar ke setiap inci kulitku. Barusan, ketika aku dengan santai menggoreskan jariku… itu benar-benar membentur Kemeja Bintang Emas. Jika aku mengayunkan pedang ini dengan keras, ia mungkin akan menembus pertahanan Kemeja Bintang Emas. Aku berjalan melalui jalan-jalan kota setiap hari dalam perjalanan ke latihan memanah dan telah melihat senjata yang tak terhitung jumlahnya, tapi aku belum pernah melihat senjata pusaka yang begitu tajam.”

Yang lain hanya merasakan bahwa senjata ini sangat tajam, tetapi mereka tidak tahu persis seberapa tajamnya. Tapi Ning memiliki firasat… bahwa bahkan Kemeja Bintang Emas miliknya akan merasa kesulitan untuk menahan senjata pusaka ini.

“Aku menginginkan senjata ini.” Ning menatap pria dengan ular itu.

Pria itu merasa bersemangat sekaligus gugup. Ia buru-buru berkata, “Tuan muda, demi senjata ini, suku kami…” Di hadapan pemuda berstatus agung ini, ia merasa gugup dan tidak berani menuntut harga tertentu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com